公主归来第十八天
“大人，梅府两位姑娘今日擅闯我申府不说，还绑我美妾，雇凶伤我至此，还请大人给我做主。”
“颠倒黑白！”五姑娘怒道：“你怎么不说你苛待发妻！我梅府好好的姑娘被你折磨至此，你还是人吗！畜牲！”
“我夫妻二人之事与你外人何干？哪家夫妻不拌嘴?你说我苛待，梅莲是少了胳膊还是少了腿？再说了，女子出嫁从夫，我训妻又怎么了？她嫉妒不容人，苛待妾室，我给她小小教训，并未休弃她，已是给了她脸面，大齐律都管不着，轮得到你个小丫头片子！她今日敢吃里扒外，待我回府定要好好收拾她，不打疼不长记性！”
“你这混蛋……”五姑娘冲过去就要打他，被美娘死死拉住。
“就是，夫妻夫妻，床头打架床尾和了，闹到府衙丢人。”
“我那口子也是喝酒就发疯，哎……”
“想不到这申府少奶奶竟善妒？平日里装得倒是大度。”
“男人三妻四妾多正常，也值当闹成这个样子？”
“这五姑娘好好一个未出阁的闺女，竟插手别人夫妻的事儿，羞死个人了。”
围观的百姓窃窃私语，指指点点，梅莲羞得抬不起头，这么多年扯起来的遮羞布全没了！
“肃静！”唐县令一拍惊堂木，大声道：“按大齐律：其夫殴妻，非折伤勿论；其妻殴夫，但殴即罪，杖一百。申梅氏，你可有折伤？”
大姑娘缓慢地摇摇头，每次皆是皮肉之苦，她一面觉得自己没法儿见人了，一面又担忧妹妹们等会儿该如何善了，只想晕死过去。
“你可有殴打夫主？”
大姑娘再次摇摇头。
申卓得意地看向五姑娘，转向唐县令恭敬道：“请教大人，无故殴打他人，该如何判？”
唐县令道：“大齐律：凡斗殴，以手足殴人，不成伤者，笞二十，成长笞三十；以他物殴打人，不成伤者，笞三十，成伤者，笞四十。”
申卓很明显有伤，青赤肿则为伤。
五姑娘脸色白了白，杖四十，虽然疼，捱一捱就过去了，然而笞刑要脱掉裤子，她若真受了这刑，也不用活了，五姑娘头一次真切体会到这世上对女子不公极了，大姐姐明明遭了这么多罪，申卓这个混蛋竟然不受半点惩处。
“大人，万万不可……”二老爷听得冷汗齐流，两个姑娘家如何能受笞刑。
“怎么？梅县丞要包庇犯人吗？”唐县令故意大声问。
梅晋没想到这次五姑娘如此莽撞，收拾申卓，多得是手段，她偏偏挑了最蠢的一种，被人拿捏了把柄，申卓……若敢真让他妹妹受笞刑，他保证让他生不如死！
他下意识转动着扳指，如今之计，只能等待时机，献上足够多的金银，让唐县令睁只眼闭只眼，以奴仆代替妹妹受刑。
“大人，事出有因，还请大人容禀。”美娘上前，从容不迫道：“非我五妹妹无故殴打，今日我们姐妹本来广济寺礼佛，突听申府两名妾室诅咒辱骂主母，得知大姐姐触怒姐夫，因此相约来瞧瞧大姐姐，若能劝得姐姐姐夫重归于好自是再好不过了，哪里知道……”
美娘似是难以启齿。
“大人，别听她胡说！”申卓忙道，吓得一身冷汗，没想到这个小娘皮竟如此豁得出去。
唐县令眯眼打量堂下的美娘，早听说许孺人的女儿美艳无双，果不其然，若能得一晚春宵，该是多销魂。
如此姝色，何不给她个好处，换得好感，又能博得梅县丞的感激，若能将此女送给他，他与梅县丞便是翁婿，整个柴桑都在他们手里，有商有量的，岂不快哉！
“肃静！”唐县令再拍惊堂木，让申卓闭嘴，又和蔼地对美娘道：“你继续说。”
“哪里知道，申卓见我貌美便起了淫心，先是言语调戏，说些污言秽语，后又动手动脚，我躲避不及，被他划伤，眼看他要逞凶，我们两个弱女子才喊了人自卫。”
说着美娘稍微扯下领口，露出三道抓痕，唐县令立马看痴了，多精致的锁骨，多嫩的皮儿。
美娘敛下厌恶的眼神。
“大人，我是冤枉的！这伤是她自己抓着我的手划的，我……”
“你说这话可笑不可笑！我一个云英未嫁的姑娘，主动拉你的手侮辱我自己，让我声名扫地？你如此颠倒是非黑白，是要逼死我吗？我能以死自证清白，你能吗？”
掷地有声的话让所有人都愣了愣。
二老爷已经气得发抖了，他就说，府上的姑娘做事情不可能如此没有分寸，竟有这般缘由，申卓这竖子，亏待他大女儿不说，竟还妄图染指美娘，可恨至极！
“大人，此等龌龊鼠辈，按律当割舌砍手以儆效尤！”
唐县令附和地点点头，心头恨极了，竟先让申卓占了便宜。
“大人，我冤枉……”申卓跪地大喊。
“此案，人证物证俱全，你无礼在先，辱人名节，罪不容赦，当割舍剁手，至于殴打一事，实为自保，情有可原，罚银三十,以儆效尤。”
“大人，冤枉啊！”申卓痛哭流涕，此时怕极了，早知道杜美娘如此狠，他就不来见官了，他膝行过去，对大姑娘道：“娘子，你让妹妹和岳丈给我求求情，我混蛋，我不该动手打你，我保证，我保证再没有下次了，不看我的面上也看在瑶姐儿的份上，啊，娘子。”
说着狠狠地抽起了自己的巴掌。
大姑娘别过头，不言不语，闹到如今这个地步，全是为了她，若她此刻替申卓求情，置妹妹们于何地？伤了亲人的心，日后再有什么事，便真正是连个撑腰的人都没了。
“大人，可否私了？”
美娘将大姑娘的隐忍的表情看在眼里，想来，她再厌恶申卓，也要考虑到申瑶，这便是打了老鼠伤了锦瓶，何况，她的目的只是为了让大姑娘能顺利和离，才不枉费她作这场戏。
所有人都惊讶地看向美娘。
“杜姐姐……”五姑娘扯了扯她的袖子，低声同她耳语，“不能私了，就该让这畜牲付出代价。”
“哦？若两家能化干戈为玉帛那是再好不过的。”唐县令来了兴趣。
申卓嗅到一线生机，忙道：“妹妹有要求尽管提，我必定让妹妹满意。”
美娘道：“要求有三，其一，你同我大姐姐夫妻缘尽，我希望你当堂与我大姐姐和离，写字画押，并归还大姐姐嫁资；其二，你已有妾室孕育后嗣，和离之后，申瑶归我梅府抚养；其三，你得补偿我大姐姐多年之苦，纹银五千两一分都不能少！”
和离就和离，他早就厌倦了梅莲，不够是看在梅府的面上，才继续让她做着他的正室，若不然，早就将这黄脸婆休弃了，至于申瑶，不过一个女孩儿，赔钱货，又不讨喜，给了就给了，然而纹银五千两却是让他肉痛得很，这相当于他家产的三分之一了，不过若是能换得自己平安，又算得了什么？只是今日这气，来日必定要报！届时他定要让这几个婊/子叫天天不应，叫地地不灵！天天吊起来毒打才能解心头之气。
因此痛快答应，生怕美娘反悔。
大姑娘拿到和离书，痛哭出声，她这便宜妹妹，竟为她打算至此，还将瑶姐儿也给她要了过来，她做梦都不敢这么想。
从此，她和瑶姐儿都脱离火坑了！她笑着笑着又哭了，撕心裂肺。
“大姐姐，如今都好了。”五姑娘高兴极了，替大姑娘擦擦眼泪，“往后咱们姐妹又能在一处了，瑶姐儿我们一起替你养。”
梅寻梅晋终是放下心来，没想到美娘为了大姑娘能做到如此地步，还让五姑娘免了笞刑之辱，梅晋将这份人情记在心上。
而梅寻呢，更心疼美娘了，就因为之前所托非人，所以才这般不顾及自己的名声吗？
事情圆满解决，除了申卓不开心，所有人都很满意，唐县令也得到了二老爷真诚实意的道谢。
***
回到梅府，大太太拉着美娘谢了又谢，“孩子，多亏有你照应你五妹妹，要不然……”
“大伯母不必客气，一家子姐妹，原是应该的。”美娘温声道。
“你是个好孩子，伯母之前……罢了，往后伯母拿你当亲女儿疼。”大太太惭愧道。
“大嫂快别夸她了，这孩子，这叫什么事儿。”许氏难过道，本来美娘就嫁过人，难挑夫婿，如今又败了名声，日后可怎么办。
大家伙儿又来安慰许氏，连二老爷也感慨这继女实在有情有义。
好歹大姑娘的事儿彻底得到解决，虽然和离归家不免要被指指点点，但总比丢了性命强。
当然，五姑娘免了笞刑，家里一顿打是逃不掉的，即使可怜巴巴找梅晋求救，这次也不顶用了，毕竟，梅晋觉得这个妹妹已经无法无天到这个地步，不长长记性，下次指不定还要闯出什么样的祸事！闯祸便罢了，把自己折进去才最叫人忧心。
美娘也好不到哪里去，劝了半宿才将许氏劝好。
夜里睡得迷迷糊糊，阿芙突然急急将她摇醒。
“怎么了？”美娘今日的确累坏了，此刻倦得很，眼睛也睁不开。
“姑娘，申府……”
“申府怎么了？”美娘稍微清醒些，难道申卓那厮还敢动手？两人已经和离，梅莲不过清点嫁妆多待一日，天一亮府里就要派人去接了。
“申府失了火，所有人都葬身火海。”