守岁
一波未平，太后突染重病，不治而薨，国丧停朝。
复朝后，皇帝处理政务，首要便是耽搁了许久的高阳王府还未抄。
其他人心中其实有些预感，但当皇帝真的下旨命苏清机去抄高阳王府时，他们还是没忍住不忿，“让苏清机那厮去抄家，和让老鼠守米缸有什么区别！”
“这也是没办法，谁让人家得陛下的恩宠呢……”说完讳莫如深起来，说起别的了。
皇帝多年藏锋露拙，唯有一个苏清机抓住机会立了平叛之功，这非一句“恩宠”能一概而论啊。别说苏清机贪些东西，他只要不反，皇帝恐怕会一直恩宠下去。
苏清机人在高阳王府，若知道官油子这么说她，她还真要竖大拇指。猜对了。
“苏大人，这是定窑的古董花樽两对……”
苏清机伸手拦住员外郎记录的名册，挑挑眉，“什么花樽？本官怎么没看见？”
员外郎犹豫了会儿，咬牙点头：“您说得是，下官也没看见。”
苏清机裹着厚厚的鸦青氅衣抱着手炉立在风雪中，看着一件又一件贵重之物流水一样搬出来，连看了三天，才抄完高阳王府。
第二天有人登门造访，就看到原本属于高阳王府的器具明晃晃就摆在苏府堂前，这还是明面上的，看不见的地方，谁知道这个唯利是图的苏清机究竟昧了多少田地庄铺、金银细软。
而且最可气的是苏清机横发一笔后，光明正大去了妓馆，连赎了三个妓子，眼都不带眨，一点儿都不肉疼。
他还吃一堑长一智，脚尖抵着门槛，进都没进，就在门外挑了三个顺眼的带走，连弹劾他狎妓都理亏，这回不仅没被罚俸禄，弹劾的御史还被陛下申斥妒心太重、蓄意捏造，苏清机反而平白得了安抚和赏赐，春风得意地准备过新年。
苏清机一年来从未这么闲适过，她一觉睡到了自然醒，踏出房门时家里每个人都在笑着向她问好，庭院边角还有贪玩的小丫鬟堆的雪人。
溜达到厨房，三个姑娘拘谨无措地立在一边，看着芃娘帮厨娘和面、桐娘麻利生火。芃娘就是当时船上的头牌，她要学桐娘改名字，自己择了芃芃其野。
见到她来，三个人连忙怯怯唤：“大人。”
苏清机笑了笑，从厨房又要溜达去书房。
芃娘只来得及看清苏清机一眼，招呼都没打上。她蹭蹭眼睛上沾着的面粉，对她们道：“大人脾气很好的，你们不要怕他。他是好人。”
“可是……”
芃娘知道她们“可是”什么，直到午膳后才和她们谈心。“大人并非高傲，只是有些冷淡，不喜与人离得亲近，不光是你我，你看李管家，他跟大人禀事之时，可曾像你我此刻叙话一样邻着坐？”
这样一说，总算能形容这位苏大人了，他脾气和善，心性良善，但又拒人于千里之外，恍然若高岭之冰，令人望而生畏。
芃娘想起她今天看见苏大人，他头发散散束着，衣衫穿得也甚为随意，袖口领口都有没翻好的地方，乍一看慵懒浪荡，委实不成样子，可即便随和可亲，那似乎与生俱来的冷淡也不曾消失，让人清楚他不是浪荡之人，不会有人能轻易被允许近他的身。
苏清机还是第一次没在幽州过年，感觉好得不得了，吃完年夜饭，她给所有人都发了厚厚红封，站在门前看庭中烟火绚烂，桐娘倚着芃娘，弯弯的眼睛亮闪闪的。
苏清机也笑起来，看了会儿，她忽然想起来太后丧期未过。
皇族血脉凋零，拢共也就两个郡王一个郡主，算皇帝一个，堪堪够凑一桌叶子牌。加上国丧，酒肉乐舞俱禁，真是要多冷清有多冷清。
苏清机眉头挑了挑，轻叹一声，去书房写了份贺函，让人送进宫去。
年后半月不朝，苏清机左右没事做，打算守个岁，她刚解了衣裳捧着话本裹进极暖和的锦被里，外面来人敲门，说皇宫传话来，让她进宫。
苏清机：……
这就叫活该没事找事。
苏清机倒不烦躁，就是脱了又穿怪麻烦，她穿好衣裳，又把头发束得一丝不苟，披上大氅抱着手炉进了宫，她陛下在雍和殿，看起来还是宫宴时穿的衣裳没换，有一种九天之上的孤高。
但看见她来，他淡漠的神情褪去，扬起眉，“过来。”
苏清机过去，他把原先在看的书搁到一边，徐徐道：“你不比朕，今夜家中和乐，还能想起贺朕除夕之喜，实属有心。”
苏清机如实道：“臣之本分罢了。”
他轻笑，又道：“你如此有心，朕却把你召进宫来，也实属任性没眼色。”
苏清机差点没被呛住，就算是这样，他也太坦率了吧，有这么说自己的吗？
江焉被他的反应逗笑了，随手又拿起书，笑意轻松，“行了，朕也没那么没眼色，就是突然想叫你进宫说两句话，没别的事，朕等会儿给你发个红封，领了便回家，你家中还有人等你守岁吧。”
苏清机房内一向只有自己，房外人也离得不近，她原打算看话本到子时的。若说守岁，那可能就是话本在等她了。
苏清机想了想，回答道：“臣陪陛下守岁也无不可。”
他明显诧异，但却没有拒绝：“苏卿不再想想？”
苏清机觉得，古来将主君称作孤家寡人果然是有道理。可就算是九天上的星星，底下若不陪片云，那星星大抵也是多寂寥。何况是人。
“那臣回去？”苏清机站得稳稳的。
江焉哪能看不出来苏清机在逞嘴上之快，他一时无语住，没好气道：“朕看你有恃宠生骄之兆。”
苏清机一下狗腿起来，笑得十分谄媚：“臣不敢！臣今夜就在这陪陛下，哪儿也不去！”
江焉抽了抽嘴角，没眼看地扶额：“苏卿，听朕一句话，别无事作践自己的脸。”
一年之前的除夕，一心在等启程春闱逃离幽州的自己可能做梦也想不到，一年后她居然在和皇帝插科打诨，共同守岁。
苏清机除夕夜上了封贺函、直接被皇帝宣进宫一同守岁这事，消息灵通的直扼腕后悔自己怎么没想到，消息滞塞的，后悔都赶不上趟，因为苏清机上元节什么都没干，又被宣进宫，听说和皇帝共分一碗汤圆呢。
苏清机其实想澄清，不是共分一碗，是桂花芝麻汤圆甜腻过头了，皇帝他实在吃不下去，正好见她吃得香，才分给她的。
但苏清机什么也没说，毕竟皇恩浩荡，才能凸显春后嚣张气焰合乎情理。
高阳王党羽极多，错综复杂，一切暂稳住，便是时候一一剪除了。
皇帝把一份名单递给她，少年眉眼淡漠，却认真道，“苏卿，不得错杀，不得错放。”
苏清机翻开看了看，里面不乏一些才能出众之人。
“牧麓是将才，朕恐怕终有一日要起复，在此之前，必须全部解决高阳王余孽。”
造反也好逼宫也好，终究孤军难支，成不了事。
不能错杀不能错放，就是要做到明察秋毫有尺有度。不算好办，但对上皇帝深邃沉着的眼眸，苏清机应下了这份差事。
“臣明白。”
苏清机调任御史台，不开玩笑，半朝的人都抖了抖。恩宠正隆，这个苏清机不去户部，偏偏来御史台，打的什么主意还用多说吗？
果不其然，这小东西新官上任三把火，第一天就弹劾了五个人。有两人比较聪明，当天便凑局设宴邀苏清机，不知道宴后给了多少银钱，苏清机翌日干脆收手，但另外三个便惨了，被苏清机咬着弹劾，一副不咬掉肉不罢休的架势。过了半个月，终究是没扛住，都下了大狱。
苏清机一个御史，还有脸追去刑部大牢，美名其曰感化罪臣，谁不知道他是去耀武扬威勒索金银的？
整整三个月，苏清机也许是赚够了，终于消停下来，为了显得在做事，每天随机挑一个人弹劾。
“小苏大人！”
苏清机回头，是她今天弹劾的对象。在名单上。
他邀苏清机聚于梨园，殷勤倒茶甚为讨好，“苏大人，魏某上有老母，下有幼子，可否看在魏某诸多不易的份上，网开一面呢？”
原先不一定，但现在恐怕是不行了。苏清机接过茶，茶是她喜欢的甜口白茶，戏是她喜欢的明珠传。
细致无二，能屈能伸，是个人物啊。听说他擅长治水，苏清机思忖一番，脑中罗列了几个深受水患困扰之地，最终决定在了最为艰苦的一处。
把这位魏大人的情况上达天听之后，苏清机抽空回了趟官署。她最近喜欢的一把扇子落那儿了。
御史台上下瞧见苏清机，纷纷露出嫌恶的目光。出了这么个佞臣贪官，御史台之耻啊！
苏清机视若无睹，把扇子一合就要走人，有人却大声谈论起来：“容貌妖艳，狐媚惑主，我等自有清骨，做不来那等雌伏之事。”
一阵哄笑。
苏清机脚步微顿，笑声有意般更哄乱了，各路目光轻蔑聚来。
苏清机将扇子别至腰间，转过脚步，漫不经心朝笑声中心过去。
“哟，原来小苏大人在啊。”出声之人故作讶然，轻鄙尤甚。
苏清机活动了下手腕，抬手狠狠掴去，清脆响亮一耳光，震彻整个御史台。