坚贞
……
小巧而精致的弯刀匕首有着薄而锋利的刃，并不沉重。
普绪克的手心里慢慢渗出了湿黏的汗，她的神经绷得紧紧。
只要这个男人敢过来。
她的手指缓缓松开，又一根根贴上皮革，更加用力地握紧有些发潮的刀柄。
这把大祭司送给她的八岁礼物足以割开一头壮年公熊厚实的胸膛，更逞论一个赤手空拳的人类男子。
普绪克有信心一击毙命。
可窗边的男人看起来并没有要进来的意思，他轻轻地笑了一声。
“你在害怕我的到来么。”
普绪克的沉默就是最好的回答——她的寝殿如何可能随随便便地就出现一个陌生男人，就算只是出现在窗子外面。
清晨的阳光并不刺目。
可眼睛却在看到那男人落进房间的阴影之时莫名地想要流泪。
普绪克藏在枕头的下的手抖了起来。
见床上的女孩并不作答，那窗边的男子自顾自地说道：“不必惧怕我，普绪克。”
这么短短的一句话，带着奇异的魔力。
那股本能的惊惧被抚平。
听见这样安抚般的话语，普绪克的眼睛一酸，她想这个人也许没什么恶意。
“我……”我没事的。
她向来开朗得很，也不希望给别人平添为自己而烦恼的麻烦。
可话还没说完。
那男人又说话了。
“年轻的新娘，当欢愉胜过恐惧，我将带走你的青涩，细细啜吻你的美好，将痛苦献给那被世俗所束缚的巨兽。”
普绪克：“……”
她没太听懂，这个人说话跟大祭司一样，神神叨叨的。
“看看我，不必再惶惶不可终日而不可安心，你不是软弱无力的孩子，我见着你有一个坚韧非凡的灵魂。”
“放心且大胆地看看我吧，好姑娘。”
似被这蛊惑的话语所吸引，普绪克将要扭过头去，握着匕首的手慢慢地从枕头下抽出。
窗沿上刺目的光晕几乎灼烧少女乌黑的眼眸，那是凡人不可直视的神力。
可只是短短一瞬，她猛地低头。
——不能看！
她听见直觉在大脑里大声地呵斥，疯狂地警告。
——绝对不可以看！
只消刚刚瞥见那一眼，普绪克就动弹不得，她浑身上下只有手指可以使得上力气，始终没有松开那把匕首。
也许只过了短短一瞬。
也许不知道过了多久……
普绪克听见自己的呼吸都变得沉重起来。
但她依旧没有回答。
僵持不下之下，像是有人给那窗边的男人送来什么信息。
普绪克只听见一阵轻盈的风声，她听不见那风里的话。
「我亲爱的丈夫，若是别的女人或者女神也就算了，这是维纳斯向我许诺的女孩，我将赠给她一段坚贞不二的婚姻，即使是众神之王的你，也不被允许染指这姑娘的纯洁。」
藏在风里的话温和却有力，带着不容拒绝的婚姻神权束缚之力。
男人终于是收回了落在少女脊背玲珑曲线上，留恋且不舍的视线，叹了一口气：“我们还会再见面的，可爱的小蝴蝶。”
话毕，他离开了。
那宛若被虎兽的利爪禁锢的窒息感，在这一刻随着光晕的消失如潮水般褪去。
普绪克猛地扭过了头——窗边什么也没有。
只有那只白芝麻汤圆小鸟不解地歪着脑袋，似乎在疑惑她怎么了。
普绪克张口：“我……嗬……”
因过度紧绷而干涸嘶哑的喉咙说不出成型的句子。
她大口大口地喘着气，下意识地想要从床上爬起来，刺啦一声，匕首轻而易举地划开了被她的后臀压得已经有些变形的枕头，纷纷扬扬的细小绒羽冒了出来。
普绪克这才想起来自己还死死地握着刀子，她松开手，匕首落在了床上，白嫩充血的手心已经因为过于用力而泛起了青青紫紫的淤青。
深深地吸了两口气，她找出另一只枕头，捡起匕首，把它放进后面的隔层里，叫来打扫的婢女把破掉的枕头丢掉，叮嘱绝对不能告诉国王与王后。
做完这一切，普绪克身上的劲一下子就泄得一干二净。
她想，自己也许是时候需要配备护卫了。
-
听闻自己的小女儿对于这件事忽然松了口，国王感到十分的欣慰。
“是么，真是太好了……”
性子温顺的普绪克在某些事情上却是固执得很，她向来不喜欢一大群人乌泱泱地跟在身后，就连几个随身的侍女也被打发走了。
也就是这近十几年都是太平日子，加上普绪克自己的身手足够唬住她那软耳根的妈妈。
不然绝不会让她就这么每次都一个人溜出去。
他说道：“今年的选拔结果就要出来了，时间有些紧，但是我希望你能亲自来挑几个合适的孩子。”
普绪克点了点头，思绪神游天外。
而国王并没有多想，他自有其他的打算。
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近十几年来，格诺斯的勇士们选拔不在战场，而在露天的竞技场。
傍山而建的竞技场成半圆拱型，三种不同样式的装饰性壁柱在拱洞之间自下而上立起，它们上面的花纹分别代表了不同的寓意。
观众的席位一层一层建在山坡之上，悬索吊挂着粗糙亚麻质地的透气天棚，足以遮蔽毒辣的阳光。
在这里，作为观众的不仅仅有参加选拔的孩子父母，还有来挑选合适对象的年轻少女。
一年一度的选拔，能够胜出的，都是格诺斯的佼佼者。
国王并不会干涉这些孩子们的择偶。
不过短短几天，巴特几乎是纯纯靠皮糙肉厚扛过来的，他每一次都无比庆幸，自己有着这样一副健壮的身子。
但只靠这一点是不够的，他在这一次选拔里赢过旁人的，是远远超出寻常人的耐心和意志。
“哟，小子，你居然没弃权啊。”
巴特记得他，是个容貌十分周正，身材并不过分魁梧，只看上一眼就让人生出好感的男孩，在报名的时候，就排在了他的前面，他们并没有在选拔之中对上。
——如果不想遇上我的话，你还是直接弃权吧。
声音十分爽朗，听不出嘲讽的意思，但字面意思就足够让人不高兴。
他是这么说的，只这一句话就轻而易举地把巴特心里的好感破环殆尽了。
那人似乎瞅见了什么不得了的人：“瞧那！”
巴特跟随着说话人的视线往一个方向看了过去。
那是国王所在的看台，但只是一眼，他几乎是下意识地收回了目光。
——是她，她为什么来了？
带着宽大草帽的少女只是露出小半张脸，看不清面容，但他们都清楚，能够出现在那皇家看席位的女孩子会是谁。
巴特不自然地动了动脚，想要将脏污的身体往人群深处藏起，不想污了她的眼睛。
可另一侧的人反而和他完全相反地举起黑红的双臂，绷出更加明显鼓起的肌肉，在阳光下油亮油亮的。
这是个比他还要高大壮实的男孩子，有着一口亮白的牙齿，似在放肆嘲笑巴特格格不入的拘谨：“害羞什么，就是要让公主选中我！”
巴特没有回话，他默默地咀嚼这这人话语里的信息。
公主。
普绪克公主今天是来选他们的么？！
那么……
作为胜者之一的他……
他可以有机会献上一个吻礼！
一种从来没有出现过的刺激从脑海里闪过，心脏里浮现出一股痛苦的感激折磨着他。
也不止折磨着他一个人，巴特在视线的余光里看到好几个男孩子都试着往那露台的方向看去。
巴特知道这代表着什么，他垂落在双腿两侧的手慢慢地握起了拳头，又缓缓的松开。
真正的竞争，从这一刻才真正的开始。
喧哗声淡去。
男孩子们齐整列队，等待着大祭司为他们进行圣水的沐浴。
“格诺斯的孩子们！”
国王的声音洪亮而有力。
巴特静静地听着，他的嘴唇因缺水而干裂开来，黢黑的脸颊上还有着搏斗而留下的红肿淤痕与渗血的细小口子。
但没有什么时候比现在更让他高兴得了，那些微的痛疼都是微不足道的。
他离心上的姑娘又更近了一步。
作为普普通通陶器商人的孩子，巴特自知自己没有可能和她有什么未来。
他也从未不切实际地肖想过，但……只要能近一点，再近一点。
-
普绪克随着国王与王后来到第一层的看台。
因着她的眼睛由于阳光而止不住的流泪，侍女贴心地给她备上了一顶宽大遮阳的草帽。
普绪克看见下面站了十几个年轻的男孩子。
伤痕累累的身体也掩饰不了他们蓬勃的生命力。
肌肉在兴奋的作用下块垒分明的隆起，湿热的汗水流过伤口，可这些男孩子们连皱眉的动作也没有，眼睛里亮闪闪的尽是光芒。
日头高高地晒在这些赤膊男孩子们坚实的肩膀与后背上，普绪克的视线都被热气熨烫的模糊了起来，目光掠过其中一个男孩。
好像有点眼熟，但又不太确定。
那人身旁的一个男孩似乎注意到了她的视线，握拳弯举手臂，和粗厚的肌肉一并展露的，还有白亮的牙齿。
普绪克尴尬地笑了笑：“……”