暗涌
华凌祁意识昏沉，隐约听到一阵嘶鸣。
她睁开沉重的眼皮，看着这一幕，颇为头疼。
白茫茫一片，她以为自己如入了大祭司的境里一般，眼睛又瞎了。
直到撑着疲乏的身体，穿过层层迷障，看到树上落着的朱雀。
上次看到这个境，还是中都闹疫病，过了几个月，这树上的叶子也长得繁茂。
朱雀脚踝挂着锁链，可身上却没了流火。
当时这小畜生，嚣张地差点要了她的命。
“怎得这般可怜？”华凌祁逗弄道，“不理我？你主子呢？为何留你自己在这？”
朱雀不做声，眼中竟流出血泪。
******
华凌祁一惊，睁眼就看到一片素白朝着脸盖下来。
“哑奴。”她无力说道。
哑奴本想给她擦脸，猛然听到有人叫，顿时撒手扔掉帕子。
阳离听到动静，立即从屋顶翻下，同时齐琡也从窗外闪身而入。
华凌祁缓慢地扯掉脸上的帕子。
境里已复原她的伤口，只剩下血肉跳动地疼痛。
窗外阴沉，落雪纷扬。
华凌祁艰难地坐起，问道：“我睡了多久。”
“两日。”阳离说。
“险些刺到心口。”齐琡冷若冰霜道。
哑奴为她披上氅衣，身后垫着枕头，转身出去端药。
温茛知见哑奴跑出来，便知华凌祁醒了，刚走到门边，听到她说：“作假谁信呢？”
“胡闹！”温茛知厉声道，“毁了自己的清誉，命也差点没了！”
阳离不明所以，但知道事情没有这么简单。
“先生，莫要动怒，我有分寸。”华凌祁捂着帕子轻咳，喘息道，“皇上本意不想让我进魏其王的府门，留我于宫中不过做给魏其王看。”
她没办法告诉他们，六年前入华凛阴的境中之事。
尚颜湫一个异姓王的世子，竟知晓方士为惠帝延长寿数，借人皮的秘辛。
先前不疑，华凌祁经历了照泽寺之事，便不能不堤防。
“魏其王世子十年前死过一回，那时正值舞象之年【1】。”齐琡淡然道，“大病一场，宫里的御医皆束手无策，后来他被送到乡下的庄子上，养了些时日，再回到中都时，活蹦乱跳的一个人，容貌虽有所不同，都道是少年长得快，此事便无人在意。”
哑奴端了药进来，轻吹着喂给华凌祁。
“惠帝在位时实行削藩之策，各地藩王起兵，魏其王独善其身，后来更是将家产尽数上交。”温茛知听齐琡这般说，平复激动，“你们查到了什么？”
“目前没查到有用的，不过，皇上应当知道了什么。”华凌祁摇头，说，“还有，我在宫中的第二日，几个嫔妃找过我，谈起一事。”
萧岂桓命她住旭昉殿，翌日她还未及洗漱，后宫的嫔妃闻讯而来。
寒冬里，如行走的繁花似锦。
“你就是先皇后的妹妹？”着绯色宫装的，热络地牵着她的手说，“果然天人之姿，妹妹得空该多来宫里转转。”
“是啊，咱们都是受过先皇后之恩的人，你进宫来，咱们都当你是自家亲妹子。”着莹绿宫装的，说。
“听说尚世子自打见过妹妹一面，害了相思病，魏其王正为他寻亲事，谁知啊，世子绝食，非妹妹不娶......”
着钴蓝宫装的话未说完，便被绯色宫装的狠撞了下手臂。
华凌祁察觉道：“世子病了？”
随后绯色宫装的，眉眼荡开，说：“不是病了，是伤了。”
着莹绿宫装的，说：“乔昭仪娘家的人，与尚世子在宴京楼起了争执，不慎将世子推下楼，听说是，伤着了腿。太主领着人带着礼，亲自上门道歉。”
钴蓝宫装的，抢话说：“说是道歉，倒不如说是兴师问罪，气势汹汹去的！魏其王委屈生闷气，怪自己家没有女主人，张罗着给世子寻一门亲事嘛。”
听明白了。
乔昭仪，也就是以充依进宫的乔颜，她的娘家人，可能指太主的门客。
“中都贵女，赵家、萧家、姜家甚至当今贺皇后家的，哪家的姑娘不门当户对。”华凌祁吃过药，嘴里苦，蹙眉道。
尚颜湫一个逍遥世子，何故招惹她？
“那跟学子有何关系？”阳离不解问道。
齐琡面无表情地看了他一眼，没接话。
温茛知说：“太主家一个门客竟能将魏其王世子打伤，还罪不至死，说明什么？”
哑奴：皇上护短？
“不是。”齐琡说，“皇上不敢。”
阳离暗道：你可真敢说。
温茛知说：“皇上对这位太主，既尊重又忌惮，她不做朝臣，却养了许多年轻的门客，朝中尽是老臣，最近皇上正大刀阔斧改革，已引来诸多不满。”
“学子是未来国之重器，他看得明白，外戚越来越盛，他必须将年轻的势力握在自己手中。”华凌祁咳嗽几声，道，“施丞相已故，学子们没了追寻之人，便极易被人煽动，此事我们不先下手为强，也有人做。以退为进，不至被打得猝不及防。”
哑奴：那关起来的学子呢？
“这等心浮气躁之人，若要担大任必先苦其心志。”温茛知说，“交给小裴大人教训几天吧。”
“先生我乏了。”华凌祁无精打采地说。
“你受了伤，又感染风寒，刚吃完药，再睡一会儿。”温茛知说。
屋里独剩华凌祁，她盯着屋顶轻声说：“阳离，速与绣衣联络，侯爷恐出事了。”
话音刚落，石瓦微动，她料想阳离走了。
头昏脑涨，四肢乏力，越睡越累。
华凌祁披上氅衣，坐到桌边，梳理近期发生的事。
哑奴敲门进来，跪在华凌祁脚边。
“被先生教训了？”华凌祁搁下笔，问道。
哑奴摇头，手语：姑娘，我想入影卫府。
华凌祁诧异道：“你不做影卫，也可以留在我身边。”
哑奴知道。
可在西南时她就清楚，华凌祁是要做大事的人，她原先连骑马都不会，一身武艺也是华凌祁教的，她明白，若如此不求上进，便是拖累。
看她沉默，华凌祁低声问道：“想清楚了？”
哑奴抬起点漆似的眸子，郑重点头。
“齐琡。”
屋里的对话齐琡听得清楚，他当即掀窗而入，单膝下跪，双手一沉，说：“主子。”
“你与哑奴说说，影卫府的条件。”忽来的寒风侵身，华凌祁轻咳几声说道。
“入影卫者，不论男女，先断肋骨。”齐琡严肃地说，“肋骨浸油三日，期间，影卫不可入药。肋骨最终放到忠骨堂，如香烛燃烧。派出的影卫，没有命令不可回府。不过两种人除外，一，死；二，取回肋骨然后死。若要来去自如，不守这规矩，那就变强，做府主。”
华凌祁神色微沉。
哑奴听完脸色难看，却倔强地直起腰板，跟齐琡成交此事。
齐琡没应，异瞳里有冬日的寒凉，对华凌祁说：“主子，浮香骨。”
他指的是带铃铛的鎏金耳饰。
华凌祁笑道：“下次伤着，再还你。”
这般任性妄为的主子，属下几条命都不够折的。
耿直的齐琡垂着头，异瞳眸光黯然：“此次行事，险些让主子丧命，是影卫失职。若再有下次伤着主子，齐琡提头来见。”
华凌祁用帕子掩着轻咳，沉默提笔，浓墨落纸。
今年的冬，难熬。
******
屋顶的碧瓦上落着五六只麻雀，整齐地排成一串，蓦地被一声“太后吉祥”惊得乍起，踢掉落雪轰然四散。
那声音似是被人掐着嗓子叫出来的。
赵嬍衣却听得高兴，食指逗着笼中的鹦鹉笑道：“各个让哀家不省心，每日被你这小畜生哄。”
听到门口的动静，赵嬍衣拿过鸟食，敛笑道：“送过去了？”
“回太后，皇后和乔昭仪宫里都送了，不过......”赵嬍衣身边一直伺候的闻辛说，“千妃在皇后宫里歇着呢，瞧见了，奴婢看着不大高兴呢。”
“哀家好不容易得来的多子多福的福袋，后宫里女人这么多，怎可能一碗水端平。”赵嬍衣挑着细长的金勺喂鹦鹉，“自然谁获得隆宠，谁得到的荣耀便多。”
“太后说的是。”闻辛笑道，“奴婢回来的路上，遇到中常侍身边的郑季。奴婢便与他聊了几句，他说，那华家二姑娘今日请了旨，想入宫。”
赵嬍衣放下鸟食，帕子净手，侧首疑惑道：“入宫？”
学子刚闹了事，才几日，这般急着进宫，要把萧岂桓推向何种境地。
“华家两个女儿跟她娘一样，都是不省油的灯！”
******
宫门口闹出这么大的事，魏其王尽管心疼尚颜湫，也不愿意让华凌祁进门，引火上身。
“华家的罪还没查清，一出狱中都就闹灾死人，这是灾星降世，你为何执着于她？”尚枝枝说。
他的座椅是特质的，比常人的床还大上一圈，他挪动颇为艰难，动手吃饭也是问题。
下人们盛好饭菜，站在一旁，等着他说完话，再将吃食送到他嘴边。
尚颜湫扭了腰，伤了腿，横躺榻上，叫苦道：“好看啊，还能为什么？！”
“什么样的绝色让你日日夜夜地念？”尚枝枝腮边的肉颤抖着，说，“还能美得过宫里的千妃？”
尚颜湫捂着腰，蹙眉道：“皇上把她留在宫里，能不知道朝中老臣和学子们会以此做文章？她姐姐你不是见过？莫说千妃，就连先皇后也黯然失色。”
尚枝枝食饱鼓腹，待下人悉数撤走，舒气道：“皇上看上她了，可他不能跟众人对着干，心里想的紧也摸不着，你行吗？”
“说谁不行？！”尚颜湫猛地起身，牵动腰伤，痛得龇牙咧嘴，随后哀怨道：“如今，不行。”
“不成就别想了，一个女人而已。”尚枝枝说。
“她体内有莲珠。”尚颜湫说。