063
皇宫另一角，冷宫小道上，寒风毫不留情地灌入，又冲进每一个院落。
戚皇后命人推开一扇破落的木门，进了一座小小的院子。
院子常年失修，屋瓦残破，很难想象这竟然是在皇宫之中。戚皇后站在门口，望着里面的凄冷凋零，微微失了神。
屋里的人很快就被惊动了，一名宫女打开房门，扶着这院子的主人出来行礼。
“奴婢见过皇后娘娘！”往日的姜妃，今日的姜答应面如枯槁，发丝凌乱，完全看不出往日的雍容华贵，只是她的气度依旧，不失文雅。
她微微一拜，随即抬起头来，眼中的愤怒和不甘毫无掩饰地显露了出来。
戚皇后身边的大宫女红杏正要发作，却被戚皇后拦下了。不仅如此，戚皇后还将所有宫人都打发了出去，只留下她和姜氏。
姜氏沉默着，死死盯着戚皇后，仿佛要从她那张波澜不惊的脸上看出她的意图。
是来落井下石，还是来奚落自己自不量力？
戚皇后没理会她，却在这院子里四处张望了一番，悠然叹道：“这就是七皇子此前的住所啊……姜妃妹妹可还住得惯？”
“奴婢哪里有资格评头论足，皇后娘娘既然安排奴婢住这里，定是有娘娘的打算。”姜氏冷笑道。
“不过是以其人之道还治其人之身罢了，妹妹能体会本宫的用心便好。”戚皇后大方地承认。
安排姜答应住在这翠湖观，便是要让她也亲自体会体会当初七皇子所受的苦！让她知道，她曾经是如何折磨、摧残一个孩子的。
“怎么？皇后娘娘还真把那贱种当亲生子了？你忘了那许答应是怎么背主偷欢的吗？”姜氏气不过，她不信戚皇后能如此大度，真当这件事不存在。
“这么多年，本宫看惯了这后宫女子的争斗，早已乏了。”戚皇后微微一笑，那笑容犹如天山雪莲，饶是姜氏都不由得恍惚了一下。
她这才想起，眼前这个女子，曾与深受帝宠的宁妃并称“京城双姝”。
若戚皇后不是一直冷冰冰的，不苟言笑，孝仁帝或许早就……想到这里，姜妃忽然想到一个极为不敬的可怕念头，脸色一怔：“你……难道你……”
“本宫只是觉得，何必为了那些所谓的恩宠，为了那些虚情假意与人争斗？既然帝王无情，本宫便也无情，无情无欲，自然就不会感到难过伤心。”戚皇后道，“希望妹妹今后也能看破这一点，日子才能好过一些。”
“你说得容易！”姜氏怒起，狠狠捏着拳头，“你自出生便是护国公府嫡女，命中注定是成为皇后的不二人选；萧氏身后亦有定远侯府，对储君之位虎视眈眈。可我呢？姜家底气不足，家父不过是一名朝臣，我从未肖想过那个位置，只希望皇儿能平安长大，顺利封王出宫。可陛下非把我置于你和萧氏之间，左右为难，两头受气，你可想过我的难处？”
姜氏的声音越发尖利，像是在发泄般地嘶吼：“我若不把皇儿养成这般胸无大志的样子，他又怎能苟活到今日？怕是早已遭到你和萧氏的毒手，就像齐妃的四皇子一样……”
“妹妹慎言！”戚皇后抬手堵住了姜氏的嘴，眼中满是告诫，“此处虽是冷宫，却也不是可以随意呼喝的地方。”
“哼！少假惺惺！”姜氏甩开戚皇后的手，怒目而视，眼圈渐渐红了，“你天生性子冷漠，又坐拥一切，怎能体会为人母者的艰辛？怎能明白我作为一个母亲，却没有能力保护自己孩子的不甘！”
“妹妹不必动怒，”戚皇后怔怔地道，又抬眼看向那破漏的屋子，“其实本宫比谁都明白。”
“……”姜氏不作声，但表情明显不信。
戚皇后上前几步，推开了那扇几乎快要掉落下来的木门，朝着屋子里随意地扫了两眼。
“天气寒了，这屋子里着实冷了些。回头本宫会让人给妹妹送些炭来。”她淡然道，又转身看向姜氏，“五皇子虽然只是被封为了郡王，但总算被允许出宫立府。本宫身为嫡母，自然也会为他置办妥当，为他的今后做打算。妹妹大可放心……”
“你休要打我皇儿主意！”姜氏怒瞪戚皇后。
“都是本宫分内之事，至于五皇子的将来如何，还看妹妹怎么选择。”戚皇后转身走了回来，步态又轻盈了几分，“今日时候不早，本宫暂先回去，日后有空再来与妹妹闲聊。”
“……”姜氏不作声，默默看着戚皇后的背影。
她回想先前的事，回想那侍卫、那村民、那故意撒谎的王嬷嬷，越琢磨越发觉得自己此前的那些证据来得太过容易，被推翻得也太轻而易举，一切都像是早被安排好的……
莫非，十多年前戚皇后就布好了陷阱，等着她入局？
不，戚皇后当时并不能预料谁会接手冷宫，这圈套或许并非针对她，只是她不幸成了被牺牲的祭品！
姜氏抬眼看向这破败的翠湖观，仔细思索方才戚皇后的话，忽然一阵心惊肉跳！
原来，他们都看错皇后了！戚皇后哪里是萧贵妃口中那个好对付的花瓶，她分明是个疯子！
姜氏的宫女关上了宫门，却见自家主子站在院子里，目光凝滞，怕主子有什么闪失，上前摇晃着姜氏的胳膊：“主子！”
姜氏一下子瘫坐在地上，这一瞬间，她的不甘、愤怒一下被彻底磨灭，整个人失去了生机。
她这一次，输得彻底！
很快，冷宫便传来消息，姜答应心灰意冷，当晚便横梁自尽。
柒柒得知消息后，心里没什么波澜起伏。
想要别人的命，就得做好以自己性命为代价的准备！
在秦叔的妙手下，几日后，柒柒的病总算是好清了。但她却变得沉默寡言起来，一副心事重重的样子，也不像往常那般殷勤地去给孝仁帝、戚皇后请安谢恩，只把自己关在屋子里，闭门谢客，埋头读书，仿佛要一口气把自己欠缺的都补上，让人看着又欣慰又着急。
而孝仁帝兴许是不知该如何面对她，此后也没传召过她，父子俩的关系似乎一下跌入谷底，宫里渐渐有了七皇子失宠的传闻。
可如今柒柒已经不在乎这些了，她根本从未得宠，又何来失去？
此前就是因为她会错了意，以为孝仁帝对她有几分怜爱，才会一次又一次栽了跟头！
现在她晓得了，帝王心冷，是捂不热的，去不去争这份宠都一样。
她本想就此龟缩在自己的窝里，躲着点是非，可这一日，东宫却来了一位她无法避而不见的客人——凤仪宫的冯公公。
本以为太后要传召太子前去觐见，没想到太子却将那位老态龙钟的冯公公引到了她的面前。
“太子殿下，太后娘娘这几日身子不适，见不了太多人，只是听闻宫里多了一位皇子，引发了玄灵石异象，便指名想见见七皇子，还请殿下见谅！”冯公公颤巍巍地解释，玄泠震也急忙回礼：“皇祖母身体欠安，孤不便打扰，未能前去问安，还请冯公公代为传达孤的一片心意……”
“殿下纯孝，太后娘娘也常提起……”冯公公与玄泠震你来我往客套了几个回合，又抬起发褐的老眼看向柒柒，低声催促，“七殿下，太后还在等着，请随老奴一道前往凤仪宫吧。”
柒柒不想去，眼巴巴地看着玄泠震。
“你久不出门，出去走一趟也好。”可玄泠震只是微微点了点头，鼓励道，“太后素来待人温和，你只管去，只是——”
他忽然顿了顿，看了一眼身边的冯公公，似是有话不便明说，只好改口让柒柒“太后面前，不要失礼”。
柒柒疑惑地应下了，等随冯公公出了东宫，她一路都在琢磨玄泠震那欲言又止的可疑态度。
到底想向她传达什么？
只可惜，玄泠震没有说清楚，她身旁的老太监更不可能透露太多。就算她去套话，冯公公恐怕也只会笑眯眯地和她打着哈哈，或是干脆装耳背。
柒柒只好提高警惕，吊着一颗心，绷着身子来到凤仪宫，眼睛直直地望着前面的路，不敢朝两旁张望，也顾不上宫院里的许多风景。
跨过门槛进了内堂，堂里飘来一阵清淡的檀香味儿，和东宫书房里的很像。
柒柒抬起眼，便见东厢那边的卧榻前，垂着淡黄色的纱幕，纱幕后依稀可见端坐着一位尊贵的老妇人，似乎正捻着佛珠诵经。几名宫女太监都毕恭毕敬地立于幕前，见了柒柒和冯公公后，纷纷行礼。
“娘娘，七殿下来了。”冯公公上前，轻声道。
柒柒急忙跪下行了一个大礼：“见过皇祖母！”
“嗯……起来吧。”纱幕后的那人，声音底气十足，但语气极为平淡，听不出她的情绪。
柒柒拘谨地起身，手垂于两侧，老老实实地站着。
一时间，屋子里再无人语，太后自幕后观察端详了她一会儿，方才开口道：“听闻七皇子是在冷宫里长大？”
“是……”
“那着实不易，”太后叹道，“想来是吃了不少苦吧？”
“本是没见过别人，也不觉得苦。”柒柒厚着脸皮，倒也学会了说场面话，态度谦逊地道，“如今上了学堂，懂得了勤以养身、俭以养德，知晓冷宫虽条件艰苦，却也是一种磨砺。”
只是没料到，出了冷宫还要遭这么多罪……
“呵呵，你这小嘴倒是会说话。”太后忽地笑了，音色柔和，屋子里的气氛似乎都稍稍缓和了些。
太后转而又问：“如此说来，想必七皇子也是个手脚勤快的，可愿意帮哀家做些杂事？”
“但凭皇祖母吩咐。”柒柒应道，想来想去，觉得太后是要她帮忙抄写佛经，还怕自己的字难登大雅之堂。
可太后并未命人端来佛经笔墨，却让冯公公带她出去。
直到被冯公公带到一片小花圃前，她都恍恍惚惚，小脸煞白，猜测着莫非刚刚自己惹太后不悦了？
“七皇子莫要多虑……”冯公公笑呵呵地往她手里塞了一个小木桶，“太后娘娘素来遵行身体力行，几位皇子来凤仪宫都做过这些粗活儿，做得多，便更得太后喜欢，有时候连陛下都得来体验体验呢。”
听了这话，柒柒顿时有些明白了玄泠震此前为何要欲言又止。
敢情老太太是有鞭策皇族子弟体力劳动的癖好？
这倒是她的强项。