偶听阴谋
山寨里因这大喜事热闹起来，各户土匪们走出家门，踩着门口的梯子，挂上大红灯笼，铺开红幔帐。
寨里钟声响起，站在木坊门两侧土匪打了个哈欠，握紧手中的钢叉，随后打开大门，迎接远道而来的贵客。
守门土匪看到外面站着一位清隽男子，身穿整洁白衣，书卷气很重，不像是他们同类，倒像是朝廷派来的鹰爪孙。
土匪举起钢叉，横在门口，又对男子问道：“有请帖吗？”
男子奉上请柬，“自然是有。是寨主亲自邀请我今日前来。”
土匪们狐疑地捏着喜帖，仔细查验过真伪后，说道：“原来是夫人的亲弟，失敬失敬。”
连长晋点头，只身走入寨门，他第一次去土匪占领的山寨，对这里的路途并不熟悉，门口处有人听说寨主夫人的家人到访，忙出门迎接，并热心肠地为他引路，送他去宴席。
山寨内部与连长晋想象中不同，屋舍俨然，和外面的村庄没有太多不同，只不过没有开垦的田地。山下的农户靠种田畜牧营生，山上这些土匪不事生产，生活靠的是“一门手艺”。
连长晋前脚刚走，后脚山门处迎来两位客人。
这两人头上包裹洗褪色的白色汗巾，身穿边缘开线的麻衣，满脸络腮胡，邋邋遢遢的。
守门们们一瞧两人，顿生亲切之感，也不急着索要请柬，简单盘问两句：“两位哪个寨子来的？”
“白马寨来的，特来向天狼寨寨主道喜。”为首的男子后拿出一张请柬，垫在两块碎银下面，一同交给两位看门人。
守门们均分了银子，只扫一眼请柬的封面，便撤开钢叉，让两人进去了。
两位新客走进山寨，径直朝向旁边一处矮木丛，躲在树丛里窃窃交谈。
“我们就在这里蹲点？我看连长晋似乎直接进了宴席。”雪然扒着快没过两人的菖蒲草眺望走远的连长晋。
萧燃拽雪然的袖子，说道：“他那张请柬是真的，你的是假的。”
连长晋收到山寨的请柬后，雪然想跟着他一起去寨子，连长晋却推说太危险，让她留在澜江县的宅邸。平日里他对她百依百顺，这回连长晋死活不肯松口。
剿匪的兵力分为两路，齐献负责调遣一路，萧烬负责调遣另外一路，雪然想跟着他们，也被言辞拒绝，说是连长晋的意思。
冰蕊也得了连长晋的命令，今日不许她离开房间。萧燃也被他们冷落，白日突然敲响她窗户，帮着她偷偷溜出家宅。
两人乔装打扮，拿着萧燃仿造的假请柬，混入天狼寨中。雪然还当他们要被刁难一会儿，哪知道两个土匪看也不看请柬，就放两人进来了。
雪然脸上贴着胡子，这会儿瑟瑟秋风一刮，搔得她下巴发痒，她揉揉下巴，说道：“找个屋子避一避吧。”
萧燃扫一眼雪然，从怀里取出点胶，粘在雪然起皱的假胡子下，又动手给她的胡子按压服帖。
“宴待宾客的地方人多，土匪们黑话一聊，很快就看出我们两个是假的了。”萧燃对雪然解释。
雪然愣了愣，觉得这贴上她下巴的手指微冷，抬头对上萧燃的视线，又觉得有点烫。
长途跋涉之下，身怀六甲的雪然肚子有点饿，问萧燃：“你可有带干粮？”
萧燃翻了翻身上，遗憾表示忘记了，但忽而灵光一动，提议道：“我们去土匪的炊房。”
土匪生性懒惰，炊房多数日子里都是锁着的，也就下山砸窑的时候，抢点现成的酒肉开荤。
今日却是不同，寨主宋识大喜，土匪们难得勤劳点，炊房里列着不少山珍野禽。雪然和萧燃两人抱着木柴，前后脚走了进去。
那伙炊房里的土匪见雪然面生，以为是投奔寨子的新人，况且身材瘦小，虽然满脸络腮胡，但胡子下面细皮嫩肉的便想着压榨她。
虽说是压榨，但也就是让她在厨房里打打下手，烧柴添火。
做炊事的土匪往往都是土匪窝里做后勤的，手里沾不得血，在寨子里地位也低，平时爱好杀鸡，把它当作是练手。
土匪也不会烧什么菜，把猎物放火上稍微烧烤，等到肉香飘出来，就是做成了一道菜，或者捏点棒子面，放锅里蒸，蒸出一锅窝窝头。
他们架好烤架，把拔了毛的牛羊鸡鸭挂在铁架上，棒子面的窝窝头放到铁锅里，随后吩咐雪然，“你在这里看着点火，我们两人解决完内急就回来。”
说完，这帮土匪就一块离开了炊房，他们也没说要花多久解决内急，反而手提一壶酒，拎一包烟草，头也不回地离开了。
雪然心里清楚，这群人一时半刻不会回来，他们去外面偷闲，把活儿都丢给她这个“新人”去处理。
留下的鸡鸭挂在架子上，喷香流油，萧燃从怀里取出一包香料，洒在雪然面前的烤鸡，“这群土匪也不知道抹盐巴，烤出来的大概不怎么可口，就先凑合着吃。”
“你怎么怀里什么都揣？”雪然问道。
萧燃指了指雪然微起的肚子，“你不也揣了？”
惊慌闪过雪然的脸面，她转而一想他应该不知道自己怀有身孕，若他知道的话，是不敢带她上山卧入土匪窝。
雪然想赶紧转移话题，避免萧燃怀疑。她摸了摸头顶，解下包在头顶的汗巾，拿出里面的三个牛皮纸小包，“是带了一点。”
在她解开汗巾的一霎那，萧燃失神，望着她的垂坠乌发，满脑子空空荡荡。
雪然偏巧没察觉他的心思，细嫩的手轻推萧燃，调笑道：“这是蒙汗药，可不是调味料。”
匆匆食过炊房里的烤鸡后，两人着手把蒙汗药投进他们的酒水里。
“贼也想不到自己也被贼偷了。”雪然感慨。
萧燃却是一笑：“雪儿姑娘，我还花了二两银子，这笔账咱们怎么算？”
听到萧燃称呼雪儿姑娘，想到他是白马俏书生，雪然微微一怒，说道：“对啊。你那话本赚的银钱，我还没问你要呢。”
“行吧。夜半兰香馆离不开雪儿姑娘，以后雪儿姑娘愿意，想从我这里支多少钱，就支多少。”
雪然哪里会贪他那点银子，且不说盛家钱财不缺，她身为太子妃，每月还有月俸可供她花销。她只当这是萧燃对她的奉承，并不作真。
收拾好了鸡骨头和废纸包，雪然站在炊房前等待土匪归来。那几个土匪吞云吐雾地舒爽，东西也都准备得当，便轰走萧燃和雪然，打算再偷点酒喝。
.....
黄昏时分，鸦落梢头，凄啼地啼了几嗓子，地面紧跟铜锣响了一声。
宾客陆陆续续地走入大厅，列坐在大厅两侧的小桌旁。
连长晋坐在上宾的桌子，毕竟他是连含章的兄长，与他同桌的是周序的侄子周慈。
两人客套一番，周序上前敬酒：“连大人，久仰久仰。没想到今日成婚之人竟是连大人的长姐。”
“这还要多亏了周公子，”连长晋以茶代酒回敬，又笑肉不笑道：“想不到你竟与天狼寨的人交好。周阁老可知道此事？”
浅酌一杯，周慈微醺，笑道：“自然是知道。”
“周大人一向清正廉洁，他知道怎么说？”连长晋仍问。
这酒有点烈，周慈感觉头一阵眩晕，话也没怎么斟酌：“你以为功德会怎么在这里发家？还不是靠我叔父罩着。他能怎么说，他说只要不算在他头上，随便怎么来都行。再说我也不是白倚仗他，他口袋里有不少银子，还不是通过功德会，揣回他的腰包。”
连长晋手中杯子一滞，追问：“他通过功德会变现银子？”
“对。就是这样。都回到他的腰包，还有他好几个门生。”周慈昏昏沉沉，托出此次前来的目的：“连阁老，你若是想，也可以把多余的银子，也寄放在我这里。”
刚说完这句话，没等到连长晋回复，周慈趴在桌面上，手中的酒杯倾倒，酒壶也被袖子掀翻。酒壶中酒水洒出，流淌在桌面上。
旁边走近一人，拿着一块干净的抹布，擦拭着桌面。
连长晋握住她的手腕，抬眼看向她睁圆的双目，“不是让你在家中等我，为何到这里冒险？”
“这不是担心你。”雪然扯去脸上贴着的络腮胡子，下巴仍微微泛红，“你一个读书人，跑到贼窝里，正如羊羔跑进狼窝里，你一个人怎么应付。”
“两头羊跑进狼窝就不危险了？”连长晋反问。
雪然摇头，“是三头。三个臭皮匠顶一个诸葛亮。”
连长晋视线越过雪然，看到不远处收拾残局的萧燃，知道定是萧燃撺掇雪然到这里犯险，心底有一丝埋怨。
萧燃不知连长晋心中所想，看到满堂昏倒的土匪，觉得自己为朝廷剿匪立了大功，跑到连长晋面前替雪然和自己邀功。
他说道：“康候，不要学那些老学究小看女子，若不是有雪然的蒙汗药，这群土匪怎会乖乖倒下？当然若没有我，雪然也不会上山。”
雪然看出连长晋面色僵硬，知道他是生气了，忙替萧燃解释：“放完蒙汗药，萧燃就劝我下山。没想到炊房里的土匪竟偷酒喝，没多久就倒地不起。我们一看也没人往大厅这里送酒，只好亲自把酒送进来。”
连长晋揽过雪然的手，颇为无奈：“这次就算了，下次记得离他远一点。”