第二话 风从虎，云从龙（1）
——第二只德米德蒙。
透过赫尔墨斯之眼望见远处如飞星般灼烧的光点的瞬间，坚白立刻意识到发生了什么。但这不合常理。担任驾驶员的四年间，仅头几次与德米德蒙的作战中出现了两只。那时，位于地球轨道的高功率电磁炮尚未被破坏。坚白最终在地上控制室的辅助之下重创了其中一只。自那之后，他所面对的敌人始终只有眼前这一个。眼前这第二只又是从哪里出来的？
驾驶室中的躯体正在咯血。坚白清楚知道自己的身体素质已不如当年，身处于赫尔墨斯之中时，□□上的痛苦就好像是身体某处的轻微伤痛。这种伤痛，最终却仍会在舱门打开那瞬间全数地、真实地反馈回来。这使得他无法发挥出全盛时期的能力。
更不用说，轨道炮在半年前的战斗中已被破坏，大部分无法使用。地面单位能给与的志愿微乎其微，与德米德蒙的战斗如今几乎成了坚白的单打独斗。
难怪——在与第一只德米德蒙短兵相接的瞬间，坚白就有种异样的感觉。而后其行动更是节节败退，以至于令他以为胜利唾手可得。然而……
现在他明白了其中的深意。这是战术，为了在前期尽可能消耗他的体力。而后半程，真正的战斗，自此才刚刚开始。
——一对二。
甘拜下风。
机神赫尔墨斯向着眼前的德米德蒙伸出拇指。
——
形势有了出人意料的变数。
当阿斯特发觉控制室内的大人慌张起来时，便确信遇到了最糟糕的状况。而这同样是阿斯特冥冥中预料到的结果。频幕上的两个小点，在他人看来或许并不具备太多解度价值，而在阿斯特眼中，她能从中读出双方纠缠对抗的过程，仿佛亲眼见到赫尔墨斯与那只德米德蒙的缠斗，仿佛亲临现场。
——赫尔墨斯在面对单个德米德蒙的时候明显占上风，但如果对手不止一名，情况就有可能变化。
大人们的反应印证了她的判断。
下一秒，在澪一声“你要做什么”的惊呼之中——阿斯特从控制室飞奔而出。至于要做什么，非常明了。
——前往地下，去开动停驻在那里的机神。
阿斯特当然知道希望渺茫。作为一个普通的整装师，她甚至没有驾驶安致的经历。更不用说机神——要如何将其开动，阿斯特此前从未想过。
她只是有这种念头，一种冲动。于公，是目前唯一的机神驾驶员正身处险境，倘若有百分之一乃至千分之一的令局势改变的机会，阿斯特也毫不犹豫地会去做；于私，机神对于她的诱惑力太大了，这是作为整装师的本能。
此外还有一点：她依稀听见有声音从地下传来，与几个星期前自己听见的那声音如出一辙。这种复现性，令她不禁觉得这并非是幻听。她是个无神论者，但假如说鬼神具有复现性，她便毫不犹豫地会去相信。
阿斯特飞奔下楼梯。就在她从三楼下往二楼的路上，恰巧与另一个正奔往楼下的人相撞。
“——呜哇！”
与其说是相撞，更像是阿斯特将对方扑倒在地。跑得太快，冲力过猛。脑门一下子磕到地上，脆生生的。她一面揉着额头一面站起来，眼前景象伴随眩晕。这时她才终于注意到撞到的这个人，一个年龄与自己相仿的男性。与阿斯特身上这套整装部的白色制服不同，少年身上穿着属于驾驶部的茶色制服，皮肤呈小麦色，身材壮实，给人不好惹的印象。
“没问题吧？不好意思。”
阿斯特向他伸出手。谁知这少年就好像有急事似的，也没理会她的道歉，站起身立马往楼下跑。阿斯特一怔，脑子接着转过来：这人似乎也没伤到的样子。那她还是继续之前的行程，立刻前往地下吧。
——在一楼，两人搭乘上了同一间电梯。
少年按下地下十层的按键，右侧标注为“机神收容库”。——很巧嘛！阿斯特心想，就站在电梯角落里不动了。
“……你跟着我？”
少年狐疑地看向阿斯特。
“没有啊。”
“撒谎。那层是机神收容库，你一个整装师下去做什么？”
“机神驾驶员只有一个人，”阿斯特手指上方，“你一个驾驶员下去做什么？”
——被反将一军，少年一时语塞，只能在旁边生闷气。这时，只听一声“滴”音。电梯已下降至目标楼层。
地下十层的机神收容库。随着门扉向两侧展开，巨大的钢铁重壁出现在两人眼前。
从电梯中走出。电梯之外的空间至少有十米高度，脚每踏出一步，都会激起阵阵回响。铸成地面的材质同样是合金，仿佛带着冻气。
就在阿斯特惊讶于这人造的巨人房间之时，驾驶员少年从她身旁快步经过，径直向着电梯正对的紧闭门扉走去。阿斯特赶紧跟在后面。通过与少年电梯之中的那段对话，她猜测少年此行与自己有相似的目的：这也是个未经允许想私自进入收容库的人。
大门右侧是一米高的操作台。看样子，想要前往门后的空间，还需要先经过身份验证才行。
少年问：“你也要进去吧。你的权限呢？”
“什么权限？”
阿斯特表现出一无所知的模样，这令少年挫败万分。紧接着，只见他从上衣口袋中掏出了一个东西，插进操作台旁边的插口中。屏幕的界面立刻发生变化——他正在骇入身份验证系统。
真不一般。她回想起之前澪说过的话：自极端机神反对者行动后，三重机构加强了对机神的管控。身份验证程序应该也经过升级，而眼前此人……“好了。”正想着，屏幕上显示出大大的“Complete”的字样。少年取下密钥，将其揣回口袋。钢铁门扉缓慢推开，伴随着轻微的摩擦声。他快步穿过这扇门。
阿斯特立刻跟上。
电流通过，声音像是有节奏地将拉开易拉环。头顶的灯一盏接着一盏地亮起来，多半却是昏暗的，没有人的气息。四周遍布合金的条状框架，名副其实的钢筋铁骨。
就在这时，阿斯特听见声音。那声音既像是从附近哪个地方发出的，又好像直接作用于她的脑子。一种冥冥中的感应指使着她前进，往前走。
在路的尽头，一架银色的机神跟前——阿斯特驻足于此。