第三话 在房间中（3）
此话一出，令人窒息的沉默迅速在单面镜后的人群间扩散。而在更远处，听见这句话的某人，神情出现了细微的波动。
对于还记得九年前那场事故、知晓乌拉诺斯机构的人而言，这无疑是句相当敏感的台词。乌拉诺斯机构起初之所以要研发出机神，就是为了满足宇宙开发的需要。可惜最后走火入魔，落到这样一个地步……
她呢？这个人——阿斯特呢？她又是在怎样的心情之下说出的这句话？她知道这曾是乌拉诺斯机构的宗旨吗？还是说这只是她个人的想法？如果是前者，她又是在什么场合获知这句话的？
问题层出不穷，说不定还牵扯到数年前那快入土了的事情。都说多说多错，在这名年轻女性身上，金恩是彻底体会到了。他原本打算针对这点继续追问：“下一个问题……”
“部长，电话。”
一名战略部的部员过来了。金恩没有因为他打断自己而暴怒——他意识到来电者的身份恐怕比较特殊。
金恩接过电话：“你好。”
听见对面的声音之后，金恩的表情僵住了。
——
电话那头的人正是坚白。作为机神赫尔墨斯的驾驶员，坚白切身知道当时的情况有多危急，而阿斯特的违纪行为拯救了自己的性命。在两名德米德蒙的夹击之下，恐怕只要再过一阵子，人类便会折损掉现有六架机神之中的一架，以及唯一一名机神驾驶员。
“金恩先生，我认为战略部这次有些太咄咄逼人。阿斯特小姐虽说有些莽撞，但她的确采取了在当时最为正确的决定。我想我们不应该过分苛责她。”
“可是，机神……”说到这儿，金恩顿了一下，“机神雅典娜。她只是名刚刚上学、尚不成熟的整装师，却动了如此重要的东西……”
“那架机神原本就是不能使用的。现在能动起来不是好事吗？如果要追究她的责任，起码等到机神雅典娜真正出现故障的时候吧。”
金恩想了想，坚白的话也不无道理。
或许他的确不该在这个问题上多纠缠，或许——问题出在机神。不，应该说机神雅典娜自身一定是有些问题的。九年前的事变发生之后，乌拉诺斯机构内部的文件令人费解地出现了空缺，但就留下来的那些资料里，没有任何机神雅典娜的启动记录。这究竟意味着……
这时，又有一人带着一叠纸质材料过来。“部长，”他说，“请您看看这个……”
材料的所属单位为普赛克科技公司。自五年前起，该公司一直负责机神雅典娜的日常维护工作。金恩粗略地翻看了一下，里面有几个频频出现的关键词：“自动战斗系统”、“计算机优化决策”，大体意思是公司在对雅典娜进行维护期间，检查发现其内部植有一套其他机神所没有的决策系统，换言之的确是“全自动驾驶”。
“我司于一年前已向机神管理部门汇报过机神雅典娜的这一特殊性。此次涉事的阿斯特·拉姆斯为我司社长的女儿，入学前多次完成整装任务，专业水平过关，但在为人处世方面略显欠缺。对于她的鲁莽所造成的失误，向所有被波及到人员与单位致以诚挚的歉意……”
——
一小时后，审讯结束。刚从审讯室出来，坐在外面长椅上的澪便起身快步走来。白色冰冷的地面上映出有响声的模糊倒影。
“怎么样？”
“没什么大事。只说要好好反省，还有，之后需要配合战略部的调查……”
阿斯特口中的“调查”，一方面是关于自己当时做的那些整装工作的。她需要配合战略部中的相关专家确认、确保自己当时的整装行为并未对机体造成损伤。另一方面，既然机神雅典娜可通过自动驾驶启动，相比于阿斯特这种没有驾驶经验的整装师，之后的行动战略部更倾向于让专业的驾驶员来做，不过也不排除仍需要阿斯特——至少上次的地外作战中她表现得相当不错（当然，不知道这当中自动驾驶的功劳要占多少）。
澪的表情显示出她的确在为阿斯特的安危担忧。想要消解她的情绪，阿斯特便伸手在她眼睛边上刮了一下。
接着，狭长的过道中响起清脆有节奏的脚步声。阿斯特熟悉这声音，她一下子往声音来的地方扭过头去，眼中透出一股欢欣。
“——伊迪亚女士。”
“真抱歉啊，阿斯特。这段时间实在是忙得不可开交，没机会过来看你。”
“我明白的，女士。”
“学校生活怎么样？还习惯吗？”
“习惯了。这里的生活大体令人满意，虽说有时还是会怀念之前频繁有整装任务的时候……”
女人笑了：“是吗？以后机会还很多，不用着急。现在是多学习、多接触新东西的时候。……这边这位是？”
女人的目光移向站在阿斯特身侧的澪。她一直不说话，一是因为面对陌生人有些拘谨，二是……当下的氛围实在令她找不到说话的机会。
那女人身形十分高挑，四十多岁，眉宇间有股英气，找不出一丝软弱或拖泥带水的感觉，五官与阿斯特有相似之处。
“——您好女士。我叫澪，与阿斯特同属于整装部。”
“我知道你。阿斯特之前和我通过电话，电话里说她交了新朋友。”
“您是……”
“我是阿斯特的母亲。”
果然如此。见到伊迪亚第一眼澪便猜测两人是母女关系。只是后来阿斯特称呼她为“女士”，才觉得可能是有血缘的亲戚。澪听阿斯特说过，自己母亲经营着一家主营机械整装的科技公司，实际交谈起来果然有那种常年外出办事的人特有的游刃有余感。
见自己的母亲与朋友交流融洽，一旁的阿斯特面上浮现出畅快的笑容。
——
两人交流的同时，距离此处不到十米的走廊尽头的转角，一人正蹲在阴影处窥探着这一切。强烈的紧张感令他肾上腺素飙升，甚至出现了胃痛的症状——蹲在角落中，大气也不敢出一口，心脏仿佛是在嘴中跳动的一般，连耳膜也为之振动。
马奇马奇，三重机构的教师，此次前来原本只是关心自己犯了事的学生的安危，未曾想会在这里遇见……
她。现在站在灯光下的那个女人，说话的女人。两人几分钟前在这个T字形路口碰见。女人没有留意马奇马奇，径直走过去了。然而，那一瞬间留在马奇马奇视网膜上的侧脸，令这名三十多岁男性的记忆一下子回滚到距今十多年前的过去。他躲在背光处，而后，他听见自己那名学生亲口称呼女人为“伊迪亚”，称这是她的母亲，而自己这名学生，马奇马奇依稀记得，她的名字叫“阿斯特·拉姆斯”。
——伊迪亚·拉姆斯。
“拉姆斯”并不是一个罕见的姓氏，故而他从未想过会有这种可能：阿斯特·拉姆斯是伊迪亚·拉姆斯的女儿，而伊迪亚·拉姆斯——他曾见过，在十多年前的乌拉诺斯机构。那时她也的确有个女儿，但应该并不叫“阿斯特”。
为什么伊迪亚会出现在这里？乌拉诺斯的所有成员不是都在那次事变中被逮捕了吗？
想不清楚。没法想清楚。未知的郁结阻塞心头，令他痛苦不堪。而后，这种郁结逐渐转变为一种强烈的动力：
他要查清此事。