第十话 离坚白（2）
“做得好！”与“这家伙是怪物吗？”两种声音同时回响在盖布瑞尔脑中。凑近点想看看屏幕上的内容，却被宋平中拦住了。只见他把左手手掌张开，往盖布瑞尔的方向撂下，摆出个索要什么东西的姿势。
“——果汁。”
盖布瑞尔赶紧将买来的三瓶果汁取过来，宋平中一点要喝的表现也没有。接着，盖布瑞尔又问马奇马奇能不能找到杯子。
“用于会客的一次性的倒是有。怎么？”
“就这个吧。快快，拿过来。”
——他将买来的三种果汁按苹果 : 柠檬 : 橙子=1 : 0.5 : 0.5左右的比例混在一起。宋平中这下心满意足地接过来，喝得十分惬意。马奇马奇有些讶异地看着盖布瑞尔。
“……我刚开始见到你的时候，还以为你是个冲动、不好说话的人。”
“好像不少人这么说。”
“因为知道你是驾驶排在前列的驾驶员，对驾驶员抱有刻板印象。……还有，你说不定该考虑换下发型。乱蓬蓬的看着很不好招惹。”
“没必要吧？我不想为别人的刻板印象买单。”
说罢，盖布瑞尔也给自己倒了杯苹果汁。
“你们两个——闲话先放着，先解决正事吧。”
宋平中的语气毫不客气。两人这才立刻朝他那儿聚拢过去。
宋平中一边注视屏幕进行操作一边说话，说话对象明显指向马奇马奇：“——起初我还好奇你为什么要在三重机构的资料库中找伊迪亚·拉姆斯的资料。”
“啊，这么说来确实是。”
两人话里没有尊敬的意味，就像在和同辈交流。年轻的青年教师却丝毫不介意这点。
“现在呢？想明白了？”
“大概绕过来了。因为机神经过乌拉诺斯机构研发、制造之后，后续的整装与实际使用都是交由三重这边来做的。二者之间恐怕维持着长期的战略往来。对吗？”
“没错。另外还有一点：三重机构自身也是个相当老牌的大型机械制造商，其内部保存着大量相关领域的资料，可以视作特化的国家级图书馆。”
“嗯。所以我这次查找主要围绕‘机神’一词，也算上了模糊词条。检索得到的结果大致就是这么一些。”
“……数量相当惊人。”马奇马奇说。
“没错。所以我加上那个人的名字作作关键词经新算法再筛选了一遍，结果立刻精简不少。”
宋平中在面板上迅速敲了几个键。一些条目往屏幕右侧滑动，被筛掉了。剩下就是他所说与伊迪亚·拉姆斯具有强相关性的内容。
马奇马奇全神贯注地扫视屏幕，一下子捕捉到了关键之处：“……她参与过机神雅典娜的设计。”
“你再看看下一条：尽管机神雅典娜自被制造后就从未使用过，日常的维护和检查也是一直在做的。这项业务被外包给了机构之外的一家公司，那就是——”
“——普赛克科技公司。”
盖布瑞尔没想到会在这里再见到这个名词。他隐约感觉到许多事情实际彼此关联，以一种令他不安的方式织在一起。
“伊迪亚·拉姆斯本人参与了机神雅典娜的研发制造，在乌拉诺斯事变后仍与这架机神有所关联，然后，现在……”宋平中顿了顿，“她的女儿，阿斯特·拉姆斯——甚至没有驾驶经验，仅仅是一名整装师——竟然成功启动了那架机神。这有可能是巧合吗？”
“所有事……”盖布瑞尔喃喃道，“好像都撞在一起了。”
“……我还是觉得不合理？”马奇马奇用一只手支撑脸颊，百思不得其解。
此前，马奇马奇已经同宋平中分享过之前告诉盖布瑞尔的情报，包括乌拉诺斯被关停的原因，机神与灵魂之间微妙的关联，还有驾驶机神的副作用等等。
“驾驶机神并不是毫无风险的一件事。盖布瑞尔是你朋友，你应该知道——他父亲态度强烈地禁止他驾驶机神，为人父母的会有这种想法很正常。将女儿往明知有危险的方向推，很难想象这是父母能做出来的事。”
“——陷入思维定式了哦，马奇马奇老师。”
宋平中晃动着手里的杯子。他手腕活动的轨迹十分轻盈，看样子里面已经没有混合果汁了。
“不过也很正常。你曾经自乌拉诺斯待过，机神=使用灵魂的机械=危险，基本可以视作真理，金科玉律。——可这样一来，奇怪的事情发生了：你参加过针对阿斯特·拉姆斯私自驾驶机神一事的审讯，那是在她驾驶完机神的三天以后。与此同时，我的这名朋友，”宋平中用手指着盖布瑞尔，“他还因为后遗症在家里哭天抢地。只在上面呆了不到五分钟就这么难受，而她——甚至驾驶机神去了趟太空，回来后一点事情也没有。两者之间如此悬殊的差别是因为什么？我只能想到——两架机神本身有极大的不同，说是云泥之别也不为过。”
“你的意思是……”
“猜想。这是我的猜想，”话虽这么说，可宋平中语气坚定，信誓旦旦，“那架机神原本就是为阿斯特·拉姆斯准备的。其中加入了一些以前从未付诸实践的科技，减轻了副作用。像是……”
盖布瑞尔插话道：“人工智能？”
“差不多吧！就这种。”
“可她的目的呢？”
“不知道。”
宋平中说。语气相当坦荡。
“不过我觉得我们已经迈出很大一步了，我这几天通宵也不是没有价值的。干杯！”
“你那杯子早就空了……”
“哎，那再给我倒一些。”
宋平中朝盖布瑞尔晃着杯子，样子就好像喝了酒似的，比平时亢奋很多，到了得意忘形的地步。
“你自己来！”——这样干脆地回绝他倒也没问题。可看在此人的确让调查短时间内有了突破性的进展，这时候就依照他的意愿来吧——盖布瑞尔心说。于是将杯子从他手中接过，再一次地，将苹果、柠檬、橙子的果汁按照1 : 0.5 : 0.5的比例兑在一起。
“说起来，我从刚才开始就有些在意一件事……”
“什么？”
“就是你现在打开的这个界面，最下面的那个条目。”一边说着，将最后一种果汁也倒进去，盛满了递给宋平中，“条目的标题看上去很简单，但只看标题完全不清楚那写的是什么，真好奇。”
“是吗？”宋平中接过杯子，又把身子转向屏幕。
“我看看……‘PROJECT: MARS（火星计划）’——确实，只看名字根本搞不明白。马奇马奇老师，你听说过这个名字吗？”
马奇马奇想了想，自己好像对这个名字也没什么印象。“没有。”他如实回答。
这下令宋平中也好奇起来。他的手指在操作面板上快速移动。第一次近距离观看那魔法般的操作技巧，一旁站着的盖布瑞尔也为之暗暗叹服。
“……好像保密等级还挺高的。”
“没问题吗？”
“反正是和伊迪亚·拉姆斯有关的情报，迟早要看吧。那当然是择日不如撞日喽。”
盖布瑞尔努力辨识着屏幕上不断涌出的字符——看不懂，完全不知道原理。不过看宋平中的反应似乎相当轻松，完全应付得来。摇头晃脑的，好像在操作的同时还暗中哼着歌。
“咔哒。”
干脆爽快地敲下休止符。程序启动，字符最下行出现了简略的进度条，百分比数字迅速增大。
——大功告成。宋平中开始饮用胜利的果汁。
“……好快。”盖布瑞尔吃惊地看着那串不断增大的数字。
“那文件用的身份认证程序意外的很老旧。甚至不是一般的老旧……简直老掉牙了！”宋平中说，“出于兴趣，以前我看过解谜世纪前信息安全方面的文章，没想到会在现在派上用场。”
“等下，上世纪？那时候她多少岁？”
“也可能文件是上世纪新建的，后来附加上了她的信息……不对，等下。”
他终于从高歌猛进的激昂状态中缓过来。
——回过味了。好像这么做确实过于激进，欠考虑，然而。
随着一声轻盈明快的提示音响起，破解程序快速推进至“Complete”。
知识的习得通常是单向的。一旦知道了一件事，就不容易退回到一无所知的状态了。
于震惊中，宋平中猛然看向屏幕。他的手肘无意间碰到了放在桌上未盖盖的装有苹果汁的瓶子，那东西就落到地上，果汁从瓶口冒出来，将周围一小块全部打湿。可在场竟没有一个人第一时间将水瓶捡起来。
三人的举止达到了前所未有的一致性。好像有无法理解的事情发生在眼前，无一例外睁大眼注视着屏幕，连自己的嘴正不自觉地咧开着也没有察觉。
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那次结束得极其仓促、不愉快的谈话之后，连着好几天没有收到来自坚白的联络，即便主动联系对方也没有结果。
当时脱口而出的，全部是自己的真心话，肺腑之言，但最终似乎并没有很好地传达给他。是不是闭口不谈会更好呢？不！阿斯特从不走回头路。她坚信自己所做的每个抉择都是正确的，是她基于现状反复推敲后的最优解，她从没有为自己做出的决定后悔过。
只不过，坚白那仿佛将她完全拒斥了一般的态度——仍令她内心涌现出说不清道不明的焦躁。
一如往日。下午，结束最后一堂课后，阿斯特离开三重机构教学楼。她有些心不在焉的，所以即便从熟人跟前走过了也没发觉——直到那人从背后叫出自己的名字。
“——阿斯特·拉姆斯。”
男性的，有威严的，听上去又带着憔悴。是这样一种声音。
来者是对德米德蒙战略部的部长金恩·福斯特。他站在被夕阳拉长的瘦长影子的根部。克制的，好像里面还掺杂着什么。是这样一种表情。
“金恩先生？有什么事吗？”
“有件事情……我想拜托你。我们在路上说吧。”