第八章
时凌严竟乖乖起身，于茶案旁坐下，面无表情。
苏吟红着脸坐于另一端。
“大人，送的衣裳很是好看，民女未曾穿过如此美丽的衣服。特地来谢谢大人。”
“你喜欢便好。”
苏吟震惊，时凌严是不是吃错药了？
抬头与他四目相对，时凌严这副皮囊确实令人心动，面部线条分明，神色淡漠，飒爽英俊之气，桃花眼的泪堂又恢复之前的柔情。若放在扬州的画舫里，必是第一面首。
“大人，叨扰多日，又三番惹怒大人，民女实感歉疚。拙手编了一个平安扣，希望大人平息怒火。
此扣是民女焚香祷告求的红绳，编制而成。也是扬州的风俗，一生只能求一次，这是民女的第一个平安扣，祈祷大人平安顺遂。民女的心意，望大人收下。”
说罢，时凌严眼下出现皙白玉手，捧着精致优美的平安扣。
平安扣散着兰花香，与佛香交织。流畅的纹路，精准的环扣，如同兔子的心思，弯弯绕绕。
黝黑的大手拿起平安扣，指尖的糙纹摩擦于柔嫩的掌心中，苏吟生出些痒.意，手不自觉回缩，莹指掠拂大手掌心，黑白相称，既怪异又和谐。
空气中漂浮甜丝闷意，黏腻不已。
苏吟惊得收回玉手，平安扣直线掉落，时凌严反应迅速，一把握住掌心。苏吟的心似一双大手扣握住整颗心。
时凌严的拇指抚摸平安扣，方才细润滑腻之感还未散去，垂眸深思。
苏吟的目的，大致能猜出七分。
她想坐实他二人关系，将传闻推到风口，引出苏富生的指控，他这位新上任的长史，因风流情债罔顾国法律例，欺民霸女，引来众议，太过混账，只怕自己还未扎根便被连根拔起。
而她，则趁双方乱斗，逃之夭夭。
兔子善逃，他早已不是单纯稚嫩的焦躁童孩，他有足够的能力和把握，让这只白兔万劫不复。
他不允许，再有兔子逃脱他手。算计到他头上，不接招如何愚弄自以为是的小脑瓜呢？
时凌严又如往昔沉冷：“平安扣，我收下了。你爹届时也会参宴，苏吟。”
他到底作何打算？他不可能不知自己的用意，将计就计不可怕，可怕的是，作为猎物的她，若真落入虎口，他定不会相救。
明知有送死的嫌疑，苏吟却也不得不搏。横竖左右哪边都是死，不如搅得更混些，为自己争取生的机会。
苏吟起身拜礼，无意瞥见墙上那幅画，鹿眸瞳孔瞬间缩紧，意识到时凌严注视自己，自然转眸。
“大人，收下平安扣必要时时佩戴，与坠子同挂。看在是民女苦心编织的份上，还望大人尽量做到。”
“本官沐浴也要佩戴？”
“...”
不正常，不正常，这个男的疯了！
苏吟羞脸疾步退下。
时一见苏姑娘出来，欲进房看大人是否有吩咐，结果听见大人的嗤笑。惊得时一瞪圆眼睛盯着苏吟，苏吟更是羞愤难当，拖着品橘仓皇而逃。
老天爷，时大人居然在笑，主子果然熬坏了，千万不能再熬了呀！
“时一。”
时一收收脸色，推门而入，瞧见大人吊坠上多了个红色物件。
“大人。”
“宴会都备好了吗？显翊如何回应。”
“邀请帖已经送至沈兴扬手上，邀请名目由他来定，如此长脸，他自是感恩戴德，说了些冠冕之话。属下的人见他往苏富生宅子送了一份，其余的和上次宴会一样。陆公子已经答应了，不过让夫人陪同出席，他说仅此一次，下不为例。”
“大人。”
“说。”
“此次宴会，苏姑娘主动请缨，是否应允？”
“嗯，是我让她帮忙的。”
“属下明白了，属下告退。”
近日传出时大人以养伤为名，扣押苏吟。实则是看上苏吟的美貌，借此强占美人，行不轨之事。
有人瞧见时大人随身佩戴平安扣，闹得人尽皆知。还传苏家伎伶生的女儿，狐妖投胎，无师自通，勾的长安来的大官，丢了魂一样，听闻这位新人长史，从不近女色，出了名的冷铁严官，到了苏家女儿手里，便成了化指柔。好不风流快活！
继而又传出沈会长、温首富，凡有脸面的，都想将自己女儿嫁给时凌严。是了，商人重利，时凌严的家族背景已是难得，加上英年才俊，君上器重，官运亨通，岂会被这点风流韵事所羁绊？
有甚者在各大坊开了赌盘，下注各家小姐。画舫、青楼、赌坊、酒楼皆开了盘口。赌坊掌柜们盘算下来，温韫诗第一，苏吟第二，沈墒竟排在了第十。看来夜宴献舞影响不小。
还有那戏班子、说书的，把这些小姐官人的故事，唱的那叫一个跌宕起伏，精彩纷呈。
各路话本主角轮番上阵，什么阶层虐恋《折吟记》、门当户对《时成道韫归》、泼辣媳妇《遍体鳞墒》...
顷刻间，人声鼎沸，好不热闹。也不见官府禁止，任其闹腾。
不少外来商贩前来取经进货，听此风韵事，主动上前凑热闹，还引来不少外乡游客。各家客流比旺季多了三倍还不止，赚的盆满钵满的商贾们对时凌严赞誉不少。
先前欺民霸女的污名，瞅着逆转风向，说他不计刺杀的前嫌，为了扬州舍身谋利，开府宴请商人，没有官架子，顿时对这位新官亲近不少。
时一还未顾得上这些流言蜚语，忙着筹备宴席，以前在长安，别说办宴席，主子都甚少参加宴席。不办不知道，这是时一今生最难的坎，琐碎且细致，还不如让他多杀几个人呢。
时凌严疑心繁重，尤其仆役易被收买，从家带来，忠诚忠心加之亲人在长安，自是不敢做些逾矩之事。但问题是，仆人们不了解扬州，从食物到装饰，步步维艰，难以下手。
幸而有苏吟，想法和见识远远超出时一的预想。
苏吟教了许多扬州席面的知识，带着大家一步步做。仆人们做错了也不会被责怪，她柔蜜音色，说话时娓娓道来，仆人们感受到被尊重的愉悦。
长安城，那是寸土寸金的地方，稍有身份、姿色的小娘子便眼高于顶。尤其扑主子的女子众多，不顾礼义廉耻的是她们，却常常被她们的天然傲慢气得心梗。愈发衬得苏吟的珍贵。
时一麻烦养伤的姑娘，心有愧疚。自己也帮不上什么忙，这个宴席几乎靠苏吟撑起来的。她不嫌麻烦，倒怕麻烦他人。听品橘说，苏吟还为了家主烧香拜佛，家仆们愈加怜惜她。
只可惜，出身差了点。俩帮厨嘴正碎着，被品橘一掌拍断。品橘警告二人以后莫在背后嚼舌根子，姑娘听见多伤心啊。
宴客这晚，时凌严一身玄色阔袖蟒袍，金线滚边，领口亮墨色暗纹衬得冷焰。黑玉金冠束着发髻，墨眉似剑，幽深的黑眸。衬得贵气逼人，魅惑人心。
时一进门，伺候穿衣的婢女们退下。
“大人，十之八九都到了陆公子也已到场，可以出席了。”
严谕亭经苏吟指点，古板的亭子瞬间变了样。
时凌严从远处瞧，池塘的荷叶上伫盏小灯，叶片底下勾连荷花，金光衬粉瓣，浮跃清池，似闪闪星河。亭子铺满珠帘，名花环绕，由亭子向两边摆开琼筵。
府上飘荡着清台班子的开宴曲，商人们阔声高谈。层层叠叠的马蹄桌，上了八菜四果，长安菜与扬州菜各四样。既照顾了长安来的商户们，又体恤了扬州商贾。
“办的不错。”时凌严难得夸奖。
时一略略激动道：“多谢主子，的确把我们长安人折腾得够呛，多亏了苏吟姑娘的提点，她受着伤忙前忙外的....”
“她呢？”时凌严漫不经心问道。
“苏姑娘在陵威亭那边，今晚还有个小小的设计，大人，拭目以待吧。”
时凌严斜睨时一，探究的眼神处处是震慑，别忘了今晚的计划，办席办过头了是吧！
时一完全读懂主子的谩骂。
即刻上前喊道：“时大人到。”
时凌严入亭而坐，商贾们纷纷起身恭迎时凌严，时凌严颔首示意。
“不必拘谨，随心随意。”
“是。时大人。”
苏姑娘这个点子极好，既能彰显主人的身份，接风宴那次，与商户们距离相去甚远。亭子的布置柔和大人的戾气，珠帘串花又挡去了大人的冷冽。
陆显翊与时凌严四目相对，二人默契如第一次见面，举杯遥望共饮。其他人见状纷纷上前，与时凌严碰杯套近乎。
他没这么多耐心，果断起身，感言一番。
“此宴名为“和宴”。一来是回请。二来，今日来了批长安好学取经的商人们，希望两地优秀的商人相互交流，取长补短，共享盛益！”
说罢一饮而尽，北方男子的豪气万丈，引得长安商人倍感亲切，也让扬州商贾们大开眼界。
时凌严瞥见目露精光，笑意分明的沈兴扬，低声喊道：
“沈会长。”
沈兴扬面上受宠若惊，端杯谄笑胁肩地入亭，双腿屈膝，虚情假意道：“时大人，这席面办的太好了，方方面面都照顾到了，既有扬州风韵，又不失长安大气。小人着实钦佩啊！”
“过谦了。”时凌严微咪暗眸。
“长安来的还需要沈会长多多照顾，带他们多转转，多学学。此次是个好机会，长安西角，原是一片洼地，如今君上下令已经填平，开通了长安最大的闹市。朝廷意思，不想与东市相同，这些商人可是受高人指点，下扬州取经来的。沈会长可要好好把握。”
如此商机，沈会长听得是心花怒放，惊喜中夹杂着疑虑，这是商人的本性。
“大人，抬爱至此，小的怎能让大人失望呢？大人，您放心，定不辱大人的指点。只是大人，不知大人是否听说，咳咳，一些流传在坊间言论，关于大人的。难道大人不怕这些商人也带回长安？”
“哦？沈会长此话颇有意味。沈会长说说，都传了些什么？”时凌严目光如炬，周身的寒气逼得沈会长连连冒汗，太热，定是天气太热。
“没，没什么大事，都是民间瞎编的话本子。大人不必放在心上。大人，还有什么要吩咐小人的。”
时凌严往后稍仰，身子放松，轻声道：“沈会长，好好享宴罢！”
“是”说罢，沈兴扬擦着汗退了出去，时凌严见他主动与长安商人攀谈，食指敲打案桌。
此时品橘躬身入亭，放下菜食。
时凌严抿抿唇角，将方才放下的紫晶酥皮凤凰糕端回漆盘，品橘疑惑地看着家主。
“拿给苏吟。”
“是！”声音大得忍不住斜睨她，见她止不住笑。时凌严呵斥道：“还不快去！”