包含后续爆炸的因素（上）

在得知威廉·麦克弗森爵士和朗扬·汤姆森先生的手术技术取得了成功后，卢金·邓斯坦爵士收到了大量信件，其中一封是瓦辛夫人寄来的，注明来自阿德兰兹，昆廷·曼克斯先生在沃里克郡的一处地产。信中请求尽快提供关于她亲爱表妹健康状况的简短消息，并指明何时可以接受亲属拜访并表示真诚的慰问。这封信似乎会被认为值得亲自回复。她收到了下面这封信，她转交给康斯坦斯·阿斯珀仔细研究并评价道：这是简洁的女性笔迹，每一个“t”都被恰当地交叉，每一个“i”都被一丝不苟地点过：

“亲爱的瓦辛夫人，

邓斯坦夫人的体力正在恢复。她的脉搏测量结果表明情况良好。她将及时被告知您对她康复的关切。目前尚不能确定任何种类的访问日期。一旦房屋开放，您将尽快收到通知。

我已经承担起书信往来的任务，请相信我，

真诚地致意，

D.A. 沃里克”

阿斯珀小姐猜测她对手的笔迹。她获得了保留这封信的许可，打算邮寄给一位广告中的笔迹解析专家。

这位年轻漂亮的女继承人的性格，她的所作所为表现出来的部分比羽毛笔所表现出来的明显得多。

她说：“我觉得这是笔迹相当漂亮。”

“沃里克夫人是个老练的作家，”瓦辛夫人说。“如果她有职业的话，写作也是她的职业。她去照顾我的表妹。她丈夫说她是一名优秀的护士。他极尽夸耀之能事。但你必须到了万不得已的地步，否则她就是块万年寒冰。他对她的呼吁完全被忽视了。除非他有一天像他的医生预计的那样在街上倒下，否则她将继续她的生活；甚至在那时……‘一个渴望自由的女冒险家’！”沃辛夫人皱起了眉头。她是一个虔诚的女人，不会说出她的真实想法。但她知道这个世界是非常邪恶的。她对沃里克夫人已经有了看法。她不会以蓄意犯罪的罪名指控这个生物；她所做的只是用她的美德所憎恶的人，填充这个邪恶的世界，这是反感情绪的常规流程。

此外，她对这位富有的女继承人对她对理想中男性的美丽牺牲精神心怀同情。正是在那所城里的房子里，康斯坦斯·阿斯珀第一次见到珀西的地方，她认识了老达西尔夫人。格拉夫顿·温斯坦利夫人的房子，代表着中立国领土或有争议的土地，供上层阶级和攀登职业或商业之路的人偶尔交往；格拉夫顿·温斯坦利夫人出身贵族，她的丈夫，像昆廷·曼克斯先生一样，是舰队的船东。老达西尔夫人在谈到她的孙子时的直率会使瓦辛夫人感到震惊，如果她不是一个热衷于吸收贵族风度的人的话。珀西被人明明白白地称为驴子，因为他对阿斯珀小姐这样一位如此有望的漂亮女孩忽冷忽热。“但是马不到做的事，你也不能指望驴做到。”她还说，她是为了见这位女继承人而来的，她对评头论足，像赛马业者在赛马场上那样欣赏的评判：“如果这样的女孩坚持下去，她最终很有可能得到他。拉着他的脖子弯到水里是没有用的。”

瓦辛夫人委婉地提到一些纠缠的谣言，他有欣赏的对象，呃。

“一个结了婚的女人。”老太君点点头。“我以为那已经结束了？她一定是个聪明的纠缠者，才能留他这么久。”

“她无疑很聪明，”瓦辛夫人说，她听到有人咕哝着：“这个女人似乎对我们家很有兴趣。”

他们一致认为无能为力。年轻的女士终会枯萎凋落，而沃里克夫人会有她的那一天。这位老太君把自己的经历告诉了瓦辛夫人：“你讲的关于那种女人的故事，对男人来说都是辛辣的调味汁。”

对那些可怕的光鲜的闲散阶层来说，这可能是真的。

从珀西·达西尔对阿斯珀小姐的态度来看，沃里克夫人的那一天似乎无限期地延长了。一有机会，瓦辛夫人就仔细地观察着他们，她对自己的性别感到有点羞愧，甚至对她公开背叛自己的偏好、对他表现出的彬彬有礼感到愤慨。人们几乎都希望她为了惩罚他而牺牲自己，接受她那众多优秀的求婚者中的一个。但女人就是这样！——正是因为他的退缩，他将自己系在她坚定的心上的绳索拉得更牢固。这是事实。在其他方面，他彬彬有礼；一个旁观者能觉察到他施展的魅力。他谈笑风生，和蔼可亲，最近更显得平易近人了。显然，他并没有表现得像一个冷漠的征服者，或者是如此完美地表现出来以掩饰这种氛围。然而他野心勃勃，并不富有。众所周知，如果他野心勃勃，有了财富的支持，一个宏大的娱乐场所，一大群追随者，他就会积聚影响力，被推上领导的位置。她总是想跟他谈谈这件事，又知道他和她一样了解这一切，这种苦恼折磨着瓦辛夫人。在冬天，他给她带来了关于她亲爱的表妹的好消息。

“您收到了沃里克夫人的来信吗？”她说。

他回答说：“我收到了雷德沃思先生的最新消息。”

“沃里克夫人放弃了她的职务吗？”

“当她这样做时，您可以确定邓斯坦夫人已经完全康复。”

“她是个出色的护士。”

“我相信是最好的。”

“疾病中的一种好品质。”

“在各方面都是好的证明。”

“她的丈夫可能会因此受益。他的状况真的令人感到可怜。如果她有感情，并且只要她能够意识到，也许可以说服她从做朋友变成做妻子的职责。”

达西尔先生点头聆听，然后鞠躬表示同意。

他被牢牢地困在圈套中，尽管我们确信邪恶不能永远胜利，但那居高临下的邪恶却引发了一种绝望。如果曾经忙于处理叔叔的事务的律师们，转而处理侄子的案子，而这次却反过来证明了这一点，那将是多么奇怪！因为可怜的沃里克先生强调他的名誉问题。这使他激动得很危险。他容忍了很长时间，但只要有一点线索，他就会变得可怕。解开这个错综复杂的困境可能就是这样发生的——康斯坦斯·阿斯珀仍然会欢迎她的英雄。

与此同时，实际上也无计可施：令人遗憾的是，他们没有作恶的动机，显然也缺乏引导事件走向适当结局的有益力量。五月时，瓦辛夫人听说她的表妹已经搬到考斯，搭乘埃斯夸特勋爵的游艇去索伦特和英吉利海峡航行。她还听说了伦敦金融城的重大失败和动荡，完全没有意识到命运之神，也就是她所祈求的促成这场灾难的上帝的代理人，当时正开始在黛安娜的历史中扮演反派的角色。