火炮

彻底甩掉拐杖的那一日，严凝做出了火炮。

自那夜，与云天晓推心置腹详谈后，严凝寝食难安。思索起来，不舍昼夜，常常夹着菜肴停在半空，整个人想被什么精怪施了定身法。

没几日又瘦了一圈，先前卧炕好吃好喝养出来的肉膘，全给贴补进去不说，衣裳的腰身都能掐出余量。走在路上也在想，经常磕磕碰碰。

和卓汗青本来聊的正热闹，忽然有了灵感，舍下卓汗青就走，回屋提笔画出来。次数多了，卓汗青只犯嘀咕，“严凝你不会是先前重病时，被山精野鬼借机上了身吧？”

严凝白了他一眼，专注地用筷子沾了汤水在桌上比划，就竟是要做出怎样的神兵利器，才能帮助云天晓以区区五万兵，克制十五万西北联合的骑兵？

这武器要强，还不能耗费太多。皇上已下旨，不再给镇北关补充一兵一卒，粮草物资尽断，明眼人都能看出来，这就是要让云天晓携镇北军与西戎北夷同归于尽。上有好者,下必有甚焉者矣。

周遭省道关城不约等同断绝了与镇北关的联系，偌大镇北关，转眼间成了座不进不出的孤城。

镇北关城里，兵五万，丁五万，十万张嘴要吃饭。得不到给养，坐吃山空。这样下去，等不到夷荻进犯，自己就先得垮下来。陈继川和卓汗青两人绞尽脑汁，轮流上阵，都没能动摇云天晓。

为备战，云天晓更是勒令战前每兵丁每日食一餐，严凝的小团队例外。这看似优待，实则是背负着十万人的眼光，往往整日忙下来，严凝水米未进。

实在顶不住云天晓明里暗里的催促，卓汗青硬着头皮去试验场地找严凝。连日来，严凝忙的只住在试验场的窝棚，蓬头垢面，宁王院的屋子，许久未曾回去过。只遣人三五不时回去拿些换洗衣服。

邋遢着见卓汗青，严凝多少有些害臊，转眼忙起来，也顾不上招待。见严凝这样辛苦，卓汗青一时也开不了口，索性坐在严凝的画架上翻阅。

画架上摆满各式各样的新奇图，旁边细细注明了尺寸，所填装火药量等，字字透着艰辛。卓汗青浓眉紧锁，空气里泛着浓烈的火药气味，经久不散。

爆炸结束，严凝连忙拨开卓汗青，在其中一张图纸上注明距离、烈度等，下笔飞快，说话却吞吞吐吐，“你特意来一趟，也没能说上话，你也都看到了，我这里实在太忙了。”

卓汗青托着下巴，并不答话，注视着严凝忙碌的背影，若有所思，突然伸出手，从严凝手中抽掉笔。

“哎呀，”严凝惊叫道，回过头来，佯装嗔怒说，“不来帮忙还捣乱，笔还我。”

“谁说我不是来给你帮忙的？”卓汗青又抓起她的画架，“烟花姑娘平日里机灵得很，重要时候，怎么就犯了糊涂呢？”

“糊涂？”卓汗青这话说的，才真叫严凝糊涂，她伸长手臂，瞪大眼睛问，“谁听你卖关子，要么说，要么还我？”

“这是跟人请教的样子吗？”卓汗青嘴上说着，也知道严凝实在心里急，捂着画架说，“方才你们炸那个的时候，我翻了你画的这些，你是想做个既能炸的狠，又能便于士兵们拿取的兵器罢？”

严凝点头称是。

“做武器，光有手艺可不成，还得有上战场的经验，”卓汗青关子卖完，终于露出憋不住的笑脸，“你没有上过战场，但是你很幸运，你认识我。”

话说的在理，严凝只得撇撇嘴，头一扬，嘴上却服软“是很幸运。”

“率千军易，统万军难。领同样的兵打仗，怎么有的人能打赢，有的人却打输了？归根结底，还是在于这排兵布阵的本事。把合适的人，在合适的时间，放到合适的地方，就是兵法。”

“你想问和你做火器有什么联系不是？”卓汗青空出白纸，边说边画，“我们与蛮夷此仗，战力悬殊，坐以待毙，不如主动出击。我军遴选精锐两千人，携你先前所制火冲，趁夜袭扰敌营。

火光冲天，敌人必先后冲出营帐，因探不清我虚实，势必踩踏，此折损一波。待敌将辨识我先头队伍人数稀少，定不会忍此大亏，集结兵马，意欲全歼我先锋。”

我军先锋开火之时，大军倾巢而出，兵分三路四纵，一队殿后，堵在山口与平原间。一队分两纵，在半山腰驻扎，待先锋将敌引入山谷，自上而下强攻。

最后一队侧翼迂回包抄，待敌进入山谷后，从捍北关后堵住入口。此时敌军进退两难，谷内狭窄，是以我军瓮中捉鳖手到擒来。先锋用火冲，两翼登高宜轻装简行，火箭最佳。

烟花姑娘，你所需做的新火器只有一样，就是炸的狠、炸的烈的，得让咱们小伙子们，带上它驻扎在山口，就有那万夫莫当的底气。”

卓汗青一席话听下来，严凝茅塞顿开。

路路通不如一招鲜，若说炸的狠，严凝再熟悉不过，当属她最早做出了的火筒最宜，就地埋好，点燃引线，炸得如何，全看圆筒大小与装药量。

只是这火筒起火的位置，怎么测都在门框高，远高于兵士，倘若‘铁浮屠’们弃马奔逃，就只能看见一团团火光在他们头上燃起。敌人毫发无伤，自己人束手无策外，徒添敌人奔逃的节日气氛。

火冲倒是直冲出去的，可，严凝脑内闪过，一排排大铁筒在炸药的轰鸣中，抛射出硕大的铁柱，或许能砸到个别倒霉的敌人。但，这和炸的狠，炸的烈毫无关系。

接连忙碌的近八十天，除了手腕脚踝细可见筋骨，严凝两腮都有些凹陷，精神也时常恍惚。又一次试验中，一声爆炸声响后，又凌空冲出一包炸药。炸药身上捆的竟然是新做好的麻绳引线，直到快要落地才引燃。

冲天的巨响后，云天晓失去了他待客用的小屋。

匆忙冲出来的云天晓，看着面前突然消失，变成大坑的倒座，脸上的愕然渐渐转变为喜悦，乃至大笑。那笑并不是纯粹的高兴，他笑得得意，笑得放肆，笑得狰狞又狂放。

望着云天晓的笑脸，陈继川脸上的笑容陡然凝固，渐渐转为愕然，甚至栽上了些许恐惧与担忧。这三分相似的眉眼，露出他八年前所见过的，十成相似的神情。

准备与西北合军决战的消息，终于赶在镇北关官兵，饿到哗变的前夕，被飞驰的快马，打着一杆写着“云”字的秋香色大旗，传遍了镇北大营的每一个角落。

云天晓的笑脸，像一张张面具，突然扣在镇北军众官兵的脸上。所有人都精神起来，一扫过去数月忍饥挨饿的哭丧，满脸洋溢着野心赋予的诡异光彩。

连给严凝做饭的老妪，都要拉着严凝讲上几句。

军营上下对战事渴望的热切，让所有人都有了要打仗的实感。严凝热火朝天的工作业已结束，其他人却刚开始忙碌。同样反常的，还有卓汗青。

卓汗青整日不展的愁眉，已在眉间凿刻出深深的沟壑，眼帘低垂，原本鲜衣怒马少年郎，几日不见，显得那样苍老。声音也不再活泼，总得严凝招呼许久，才缓缓回过神来，沉沉地说，“是烟花姑娘啊。”

卓汗青屡屡为严凝解决愁烦事，现在他深深困在其中，严凝总不能熟视无睹，直接问，卓汗青又脚步不停，两三日见不到人影。只得去问陈将军，汗青究竟苦恼何事。

“‘万里长城今犹在，不减当年秦始皇’。严姑娘，这镇北关还是当年的镇北关，蛮夷也还是那意欲屠戮劫夺我百姓的蛮夷，只是这驻守镇北关的将士，已经不是当年骁勇善战的毅勇军了。”

陈将军神情也不轻松，却不似汗青那般哀绝。

“他身上流的是毅勇侯的血脉，是世代捍卫西北的韩氏血脉。”陈将军挥拳狠狠锤在桌面上，发出清晰地木材碎裂的声响，“ 若是当年的毅勇军，莫说五万对十五万，就是三万对十五万，继川也敢担保有胜算。”

大战在即，镇北将士气势如虹，箭在弦上不得不发。纵然他们知道隐患，又如何能说得出口呢？严凝缓缓攥紧拳头，指甲嵌进肉里，“宁王他，知道吗？”

陈将军点点头。

良久的沉默。

离天黑尚早，卓汗青抬脚踹开严凝虚掩的屋门，嚷嚷喊饿，“烟花姑娘你又偷懒，快起来做好吃的，瞧着给我饿的，都前胸贴后背了。”

西北的天气，早晚寒凉要盖毡子，晌午热的人恨不得扒层皮下来。严凝披着蜜合色云纹夹袄，探头惊喜地说：“回来了？先去换身轻便衣裳，想吃什么，这就做。”

“吃馓子。”汗青干脆地说，“炸馓子。”

在这全营吃食捉紧见肘的时候，做这样耗油的消遣，甚是奢侈。严凝毫不犹疑地把剩下的面粉一股脑儿倒进面盆，金黄的馓子堆满桌子。

和卓汗青两人席地而坐，捧着油茶，像两只松鼠，不断往鼓鼓囊囊地嘴里塞馓子。噎到了，就呷口茶，狭小的私厨里，填满了两人嚼馓子的脆响。

“烟花姑娘。”

“嗯？”

“过两年，你自由了，咱俩搭伙开个花炮铺子吧。”