重逢
姑娘们顿时惊叫作一团，严凝手指抵在唇上，暂时制止了她们：“仔细听。”。还在马车倾覆中惊魂莆定，严凝就听到一阵‘刷啦啦’衣料摩擦声和落地声，默默把手指扣在炝拴上。
来人干脆利落，只听一声木料劈裂，马车就见了天光。面前蒙面男人双手紧握环首刀，在雨天犹如修罗恶鬼严凝眯着眼，战战兢兢地开了一炝，炝口冒出青烟，她随之向后倾倒。
‘扑通’方才劈砍车厢者，也砸到地上。
顷刻间，死一般寂静。
外面有人说：“坏了，老六他死了，此间有高手，弟兄们切莫掉以轻心。”
严凝咬着牙，迅速调整撞针，填好新的弹丸和火药。
又是一瞬，车厢四分五裂，严凝等人哆嗦着，就这么与包围自己的，持刀蒙面匪徒见了面。近十把刀森然可怖，却谁都不敢近前半步。
严凝举起枪，搭在肩上，环视着包围她们的劫匪。两个姑娘大气不敢出，严凝也只能听见，自己的心跳的闷响，好在这不是她第一次杀人，虽不情愿，总归是练出了些胆量。
劫匪中有人用方言说：“噶咋下去也不似办法，叫母队长来。”
严凝余光扫过拉车马儿，前腿已骨折，无助的躺在地上，偶尔扑腾两下。看来一时半刻是走不脱了。
又听见马蹄声响，转过身，稍加确认来人与劫匪服色相同，扣动炝机，来人还未来得及发号施令，头一歪，栽倒在地上，杳无声息。
劫匪一阵惊呼，面面相觑，严凝赶紧趁机从袖中度出弹丸和火药，填好。
比方才尖细的声音喊道：“哎呀亲娘内，这是暗器啊，弟兄们，闪。”
话音落，劫匪平地起，顷刻，消失无踪。
严凝不敢放松，手指仍扣在炝机上，倒也腾出一只手来，拉起近旁的姑娘，嘱咐道：“你二人躲远些，不知劫匪是否真的走光，暂且不要乱跑。”
果然不出严凝所料，马蹄踏得地上水花四溅，一堆二十余人骑马赶来。为首蒙面人高呼，“小的点苍派门下洛风，阁下是哪派的兄台在此？”
“洛风？”严凝觉得这名字好像哪里听过。
“严凝？严大妹子？”蒙面人一扯蒙布，露出满脸大胡子，示意身后同伴放下武器，“你不记得我了？我，你洛风大哥，咱们一起上过镇北关的。”
望着熟悉的面庞，严凝浑身肌肉瞬间松弛，炝仍不敢离手，语气却软下来，询问道：“洛风大哥，这些都是你的人？”
洛风跳下马，将缰绳交给喽啰。皱眉踢了踢刚才严凝打死的小队长，向严凝走来，“是啊，都是。”
缓缓撂下炝，严凝歉意地说：“那对不住大哥了。”
“不要紧，做这个营生的，脑袋原本就别在裤腰带上，技不如人，枉死活该，”转头对喽啰们喊道：
“这是你老大我的妹子，严凝严姑娘，也是能够资格流放镇北的主儿，你们今儿看走了眼，得亏有我，要不全得折在这儿。”
流放镇北，手上少说要有一条人命，喽啰们瞬间对严凝肃然起敬。
两个姑娘哆嗦的更厉害了，严凝也无奈，自己跟的老板是杀过人的暴徒，换做谁也平静不下来。
洛风丝毫不知自己闯了祸，热情得拉着严凝话家常，“严大妹子，你不还有两年的吗？咋出来的？”不忘指挥喽啰们，“你，你，还有你，快给严老板找辆新车来，哎，不能是赃物哈。”
“我平反了，”严凝平静地说，“原本就是被陷害的。”
“可不是，”洛风一拍大腿，“像你这样的好人，一看就知道另有内情。现在咋样？听说你总是走这条路，发财了？”
“嗯，”严凝轻声默认，旋即抬头问：“洛风大哥是怎么出来的，依稀记得洛风大哥还要有几年的。”
“咳，”洛风抿嘴，搓着手说，“这不是多亏宁王爷嘛。”
“宁王？”严凝眼中登时亮起光。
“对啊，宁王爷带人打北蛮的时候，不是组织壮丁们连夜把铁器都熔了，做什么‘三眼火冲’吗？”洛风兴奋地回忆道，“妹子你还记得不，镇北那地方，真冷啊，那白毛子风，都吹到骨头缝里。”
严凝点点头，那冷，她终身难忘。
“壮丁们经过一冬，冻死三成，你哥我身上保有些肥膘，侥幸熬过了年关，然后，在做火冲时，就出了大力气，一个人做了五十多把，全营第一名，得了表彰。”
“哦，所以就减刑放出来了吧。”严凝心说，云天晓果然是谁有用就对谁好，连洛风这样的穷凶极恶匪徒都能给人情放出来。
“没，哪有那么好，老哥手上光被官府认下的就灭门案都不止一桩呢，他们怎么会放，倒是放松了对我的管制，原本一直有人行走坐卧都盯着我，正好那两天打仗，我表现又好，看的就松。”
“你就跑出来了？”严凝惊呼，瞬间明白了洛风怎么又操起老本行，他现在是黑户，没法在城里住下的。
洛风点点头，叹了口气，指着正在搬运尸体和往新车上搬运严凝的货品的同伙：“我回来也没有正经事能做，只能又找到从前的兄弟，纠集了些活计，拾起了好本行。
妹子，你如今发了财，能不能帮老哥找点正经事儿做。这提头发财，拿命赚钱的营生，你哥干腻了。”
严凝犹疑再三，眼下不答应他，多半是不成的。答应下来，和这样的穷凶极恶之徒绞在一起，对花炮坊和严凝自己，都是埋了哑炮，一点火星就炸。
“妹子？”
“成，”严凝点头，先活过这会儿再说，“我现在缺个送货的队伍，老哥带弟兄们做这押货的生意可还成？”
这和洛风的老本行好比鸡生蛋，他起身拍手召集了劫匪们，指着严凝：“都过来，给严老板磕头陪个罪，谢老板今天给咱们找了个饭碗端。”
劫匪‘诏安’做运送，在韩氏花炮坊瞬间炸开了锅。随行的两个姑娘显然也没有管住嘴，一夜间，花炮坊众女子看严凝的眼神都畏缩起来。
终于，还是有人请求辞职，接二连三，佳纾挺着大肚子，几欲起来骂人，都被严凝和万更山劝住了。躺在床上气的嚷嚷：“没有掌柜姑娘她们现在早都没有命了，
姑娘养她们吃穿，让她们挣钱，给她们像个人似的活着。姑娘是什么人，自己看不出好赖来吗？忘恩负义，什么东西。”
“普通人哪想这么多，只知道自己跟的掌柜杀过人。会害怕也是人之常情嘛。”万更山安抚着佳纾，给她剥橘子吃。
“你说的这叫什么话？”佳纾‘腾’得从床上坐起来，“不跟她们讲理，给我讲起‘情’来了？”
“我这不是，”万更山暴起，将橘子瓣往佳纾身上一扔，“为了给你个骂我的理由吗？”
随着一阵骚动，两个衙役忽然冲进内院，抱拳道：“有人到衙门举报掌柜的是杀人犯，请掌柜的随我们走一趟。”
严凝攥紧自己的平反诏书，向佳纾和万更山两张忧心冲冲的脸，点头，挤出微笑，跟着衙役前往县衙。
查过的平反诏书属实，年轻的道台向严凝致歉，派衙役送严凝回去，并向众人讲，“咱们的县官大老爷派我们来告诉大伙儿，严姑娘是冤案，皇上他老人家已经给姑娘平反过了，请各位乡亲四邻把心放回肚子里。”
波折过去，严凝心里却久久难以平静，在上前接过诏书时，她瞥见了一个名字，那是她这辈子刻在骨头上的姓名。
那个陷害她的顺天府尹，竟然要来做巡抚了。
仿佛一个贪食她魂灵的恶鬼，阴魂不散。
严凝却走不脱，花炮坊正在蒸蒸日上，她哪儿也去不了。在洛风这样的‘专业团队’加持下，花炮坊的送货又快又安全。半个月后，严凝又买了数座宅院，扩大了生产规模。
又半个月，伴随着佳纾孩子落地的呱呱啼哭。严凝新的新品‘吉祥字’烟花，实现了第一次成功的燃放。这种高档烟花，显然不是小城人消费的。
万更山在京城签好房契，马不停蹄回演武城看望佳纾。留下踢掉胡子的洛风，带着四方巾，穿着长衫，妆模作样像个教书先生般，指挥手下悬挂韩氏花炮坊的牌匾。
京城分店的主管是严凝目前能派出的最强团队，多多、顾氏母女，常来送货的洛风负责守卫。万更山执意要陪伴刚生产的佳纾，提出总部也需要有人坐镇，严凝觉得他有理，应下来。
自己专心开发新品烟花，争取在年前上市。
京中不止严家一家爆竹店，因而除了中秋没能买到烟花的，几乎没有人意识到，已经一年不见的严家花炮坊，又回来了。
韩氏花炮坊开业选在傍晚，随着乌金西沉，艳红的晚霞逐渐被黑暗吞噬。
伴随着四声巨响，连过年都不曾安静下来的临津集市，突然停了下来，商贩们都忘记了手上的活计，客人们也没得空去催促他们。
南来北往的客人们怔愣着，大张着嘴，四个火红的大字印在各色的眸子上，“开业大吉”。亮在漆黑的苍穹中，逐渐化作闪烁的星子，恍如神迹。
直到不断升起的字样彻底结束，人们才像被解了穴道般，恢复了行动。又是一发五彩大烟花腾空而起，将业已落下的夜幕。重又打的大亮，辉煌灿烂。
已经稍稍平静的客人们，又躁动起来。
陈继川尚在军中，与地方官吏交往多有不变，等待他查案的时日一长，云天晓暗自焦心。要来户部花名册翻阅，找来逡红籍贯或曾任逡红的官员十来人，依次盘查。
劳心劳神终日，一无所获。正在一筹莫展之际，逡红留京办事王大臣，造访户部。
留京办事只是托辞，本朝官员俸禄微薄，外放官员尚可巧立名目，盘剥百姓。京官则全靠地方官员入京时带来的‘孝敬’和过节时收受‘节礼’贴补。
虽是明载律令的罪过，然而京地互惠，已为众官心知肚明，人人都从中得好处，没有那个愣头青去戳破。故而银子在其中流转的这些年，一直平安无事，或者说，没人说有这时存在。
云天晓从未趟过这趟浑水。
无他，先皇在时他赋闲，且赏赐颇厚，是京中最富裕的王爷。
先皇故去，他第一次任职就去了镇北军，地方官就是想要送，也实在和他接不上茬。户部众官员一见逡红来人，急匆匆将他往外赶，“快走，宁王爷如今监管户部，对你逡红的事颇上心，躲还来不及，你还往上送？”
奈何弄巧成拙，若是当做寻常走动，云天晓或许就被瞒过去了。这尚书侍郎聚在一起，闹哄哄的场面，很难不落入他眼里。
当宁王招手要逡红官员过去，逡红官员脸色苍白，豆大的汗珠转眼浸湿后背。户部众官员脸色由青转黑，手脚冰凉。圈里既得利益者必然相护，可这宁王，他没得过好处啊。
云天晓唇角那惯有的轻笑，初见者若春风拂面，一旦他睁眼，眼中沁满刺骨的冷意。有些察言观色本事的就要提心吊胆，不幸的是，这是官员最拿手的本事。
被那双寒冰冷目盯紧，已经让逡红官员汗湿衣衫，提心吊胆，唇角勾起的完美冷笑，更是雪上加霜。心里满是悔恨，既悔没有早些给宁王爷送礼。
更后悔这时来户部，羊入虎口，还是自己送的。
最后一击来自云天晓一份份摆在官员面前的证据。
他那逐渐真心的笑容，与逡红官员逐渐绝望的神态，相映成趣。
“逡红民户艰窘者多，安得有近两万人捐监？”
“逡红地瘠民贫，所产粮食，本地民众食用尚且不敷，安得有余粮供人采买？”
“这是逡红现有仓库数，岂能存贮这许多粮食？”
一桩桩逼问下来语气平淡，声音清冽，眼神微眯，唇角向下，却分明在笑。
逡红官员双肩卸下，耷拉着脑袋，喃喃道：“逡红从前奏捐监粮时，并无折银征收之事，后来风闻有折色。”
“折色？”云天晓顿时警觉起来，笑容瞬间收敛无踪。
“回王爷的话，我们收捐监生时，收的不是粮食，而是折成的银两征收，称为‘折色’。”逡红官员双眼直勾勾盯着自己的脚尖，讷讷地说。
逡红收捐收的不是粮食。云天晓先前的疑问迎刃而解，新的疑问又冒出来，这样公然违背朝廷旨意的事，逡红上下大小近百官员，如何做到同心合力，默契的隐瞒七十年之久的。
这官员之间，最爱做的，不就是出卖自己的同仁，给皇帝卖一个“一心向皇，诚意为公”的好？云天晓脑中灵光一闪，除非，他们也像这京地互利，彼此都从中捞到了好处。
但他又不敢确信，毕竟那不是十个八个，是上百人，众口难调，能让上百个人精，都认下自己得的那份儿合适，几十年不内讧，饶是皇帝也做不到。
然而他清楚，心里如何波涛汹涌，面上必须平静无澜，否则一旦给人看出动摇，则攻守之势异也，这刀，就落在对方手里了。他缓缓起身，沉声问，“你得了多少？”
逡红官员浑身为之一颤，颤抖着瘫软在椅子上，哆嗦着嘴唇，“宁王爷，什么都瞒不过您。小人确实也有份拿过。”
“是你收多少，从中抽成？”云天晓话锋一转，“那你必然要争取捐生。这些年，邻城和你没因抢人冲突过？”
逡红官员怔愣，俄顷，嘿嘿笑起来，脸上的肉一颤一颤的。云天晓知道，已经被对方看穿了，再恐吓无用，正欲放他走。逡红官员忽然抢先一步站起身，从袖中掏出银票，贴着云天晓的耳朵说：
“当初定下这规矩的巡抚大人，早就防着这个。借着恐各州县折色收捐不肯买粮的由头，与刺史大人商议，交首府承办。每名监生，收捐银五十五两。
这笔款项即从首府分发，各州县并不收散捐。小人无功受禄，每年白得银子，只会偷笑，怎么会起冲突呢？”说着将银票塞给云天晓，
“王爷且放心，小的对王爷的分例，心中有数，断不会短了您的，您，不必过虑。”
云天晓瞥了他一眼，想着陈继川人还在逡红，自己这边不要打草惊蛇为好，接过银票，压在砚台下。
或许是宁王这块硬骨头，也有能被侵蚀的缝隙，对逡红当地官场来说，是天大的好消息。连带众所周知的宁王亲信陈继川，也在地方官中获得广泛的欢迎，邀约不断。
上马游园，下马饮酒，日日延庆，夜夜笙歌。
交往如此紧密,案情自然进展神速。很快陈继川就确定了官员所说属实，本地官员觥筹交错时也说虽然收的是折色，仍会在每年丰月够买粮食补足。
交归国库，故而如此数年，未被户部发觉。另外还提供了那神秘的“当初的巡抚大人”的名字，云天晓冷笑一声，竟然是熟人。
陈继川信中说，此人在逡红，安顿捐监粮一事有功有劳，已提拔回京，任顺天府尹。
他现在不是顺天府尹了，云天晓苦笑道，仔细研读了手上现有资料，云天晓发现这里头仍有文章，致使仍无法收网。提笔给陈继川回信：
“此中有诈，逡红每年均已歉收，户中无粮。上书户部赈恤，是以户部延续捐监粮之策。收粮原为储，今既称私收折色，后仍行买补仓，由此可知该省粮食充足了，何以每年又须赈恤？
即便说逡红各府丰歉不齐，则为其省内调度，以全省观之，粮食仍充裕。
监粮一事，原因此地瘠民贫，户部赈济以惠养穷黎。如以惠民之事，令不肖官员借端肥己，此事关系甚大，切忌深究到底，毋遗疏漏。”
是夜，明月当窗，月辉倾注，扫落堂前台阶。夜风摇曳树梢枝头，月影细碎，碎银般的光芒闪烁。满庭的花木，宛若披上薄纱，朦朦胧胧，影影绰绰。
云天晓将信封好，披上刻丝花绫素面青莲纹长袍，缓缓走向门口，想要借院中秋冬之际的寒风，清醒一下头脑。未等到他迈出门槛，熟悉的巨响震得他魂灵一颤。
门口一片火红，云天晓几步来到室外，第一发烟花已经熄灭了星光，徒留漫天烟点。紧接着又四道青烟腾空，巨响后，炸开四个红字。
丫鬟婆子，小厮护卫，纷纷踏出屋子，聚在院子里，兴奋地叽叽喳喳，议论个不休，满园洋溢着惊喜与快乐。
这显得阴影中，默不作声的云天晓，那样安静，落寞。
骨节分明的五指，紧紧揪着身上长袍，指甲深深扣着衣料，微微颤抖的指节泛白，掌心里也沁出了一层的薄汗。
火红的“开门大吉”印在他漆黑的眼珠上，映得眼眶有些红，像在伸手不见五指的屋里点燃熊熊燃烧的火堆，希望的热火，照亮冰冷的秋末冬初夜。
有什么东西狠狠地敲在他的心房，敲得惊天响，像要把他从里面拖出来似的。酸涩的刺痛，让他眼睛微微湿润，喉咙堵得难以呼吸。
双腿隐在宽大下摆里，止不住地打颤，伸出手，捂住了自己的脸，咽结滚动，带着几分哽咽。一时间，万般思绪夹着回忆，雪片般朝他飞来，将他淹没，犹如深陷泥淖，挣扎不出。
心脏犹如被扎了一刀，又狠狠地搅动几下，踉跄着冲到马棚，跃上霜云驹，嘶吼着向大门冲去。躲闪不急的仆人们发出阵阵惊呼，尖叫，云天晓浑然不觉。
像被绳子牵着，心无旁骛，朝着烟花绽开处，策马狂奔，长发在身后飞出横线。
巨大的七彩烟花，绽开在他的头顶，好像整个星幕，将要盖在他身上。
全身衫袖，挂满扬起的风，像只暗夜里扑火的飞蛾。
究竟是为什么，他也不知道。
现在做什么，他也不知道。
他只知道，他必须过去。
温润君子的云天晓，对着挡路的人嘶吼着，狰狞如一尊苦修的金刚像。夺每寸光阴，离弦的箭一般，直冲过去。一路人仰马翻。
在“韩氏花炮坊”的匾额前，骤然勒马，雪云驹扬天一声长嘶，前蹄刨地。云天晓错愕着仰望漆黑的匾额，朱红的字迹，笔体他再熟悉不过。
那是他母后的笔体，韩皇后的笔体，也是他教给严凝的笔体。
巨大的震惊牵着幸福的浪，朝他扑来，云天晓伫立在原地，等着巨浪的侵袭。
心跳一声快过一声，像疾风骤雨来临前接连的惊雷。
“客官要些什么吗？本店新开张，全场八折。”循声望去，柜台里的姑娘梳着两条长长的发辫，歪着粉团似的小脸问。虽然身量苗条纤长，仍能看出她还是个少女。
云天晓飞扬的五官瞬间恢复，眼帘微垂，看不出情绪。翻身牵马朝柜台迈步，衣袂随着步幅飞溢，微微翘起的唇角，声音清冽动听，温文尔雅：“是，我有大单，能否与贵店主坐下细商谈？”
顾蔷歪头上下打量这位贵客，在演武城卖贵货的经验，让她成为花炮坊里辨认贵客最快的人。
这份能迅速精准地找到有钱人的本事，并在不令贵客察觉到疼痛前，又快又狠的宰上一刀娴熟刀法，最适合站富贵如云的京城的货柜。
来人虽然刻意穿的纯色且暗，顾蔷还是一眼认出，他身上是昂贵的蜀缎。上面的花纹工艺，需得技巧极高的工人，耗费上千个工时。
能穿得起这样华贵的衣料，本身就是富贵人家。
还刻意低调，就更富贵了。
顾蔷立刻换上一张温婉笑颜，娇声婉转，“客官请随我来。”
缰绳交给不知哪儿冒出来的男子，云天晓像失了魂般，木然跟着顾蔷往里走。策马追来的立新和来庆，你看看我，我看看你，摇摇头。
“我们是前面进去的公子的护卫。”立新从男子手中抢过缰绳，牵着马在门前静候。
转过门口三阳开泰的黄杨木插屏，婀娜身影的月白色衫子，女子伏在案面上写字，长发披在肩上，遮住面容。
云天晓的心仿佛被什么碾过，丝丝抽痛，像溺水的人，大口呼吸却还是窒息的疼痛。
眼前一阵晕眩，几乎站立不稳。
凝，我终于找到你了。
“多多姐，有贵客谈生意。”清脆的少女音，打断了云天晓的思绪，女子抬起头，额头上挤出抬头纹，向云天晓福了福身，温顺地笑着，“有请。”
那不是严凝的眼睛，纵使在最意乱情迷，最为云天晓是从的时候，严凝的眼底也隐隐烧着深蓝色的倔强之火，只是那时的云天晓太过自信，自信地忽视了那火焰只是暂时的收敛。
终于有天，那遮蔽它们的名为爱恋的浓雾散开，又‘腾’地高高燃起，遮云蔽日。
多多邀请云天晓坐下，云天晓脸上挂着尴尬又惯于礼貌的轻笑，与他闪烁扑腾的双眼，任谁都能感受到异样。“公子贵姓？”
“我姓韩。”云天晓漫不经心地答道，眼睛还在四下搜寻着那个熟悉的身影。
“姓韩？”顾蔷惊讶地喊道，蹦跳到云天晓面前，“公子点名要找我们掌柜，不是因为大单吧？”
“喔？”云天晓眼中泛起黑雾，带了丝威胁的语气“你知道我？”
“怪道你见到多多姐，一副心不在焉的模样，”顾蔷托着蜜桃似的粉腮，“我且问你，你以为我们掌柜的是谁？”
“是凝，姓严。”云天晓悠然说道，眼神骤然一亮，仿佛有光从瞳孔中射出。
顾蔷长大了嘴，满脸大喜过望，原地大跳了两下，挥着两手，匆匆跑出去，少顷，拉着一中年美妇进门，还在屏风后，就能听见小嘴说个不停。
“我们找到他了，就是掌柜严姐姐的那个恩人啊。什么？你忘了，你得记得啊，咱们问过她的，为什么叫韩氏花炮坊，就是那个韩氏啊，严姐姐说是她恩人的姓。”
三女问了几个严凝的私人问题，聚在一起商议了会儿，由顾嫂出面，对云天晓施礼后，温言道，“公子若不弃，三日后，我们带公子去见我家掌柜姑娘。”
接到云天晓六百里加急和随信五十两黄金的陈继川，当即以“回请”之名在逡红摆酒，大宴地方同仁，原本军中酒量就豪过地方，陪酒的又是陈继川，特地从自己亲卫中遴选出来的‘豪杰’。
选用最宜上头的黄酒，几杯下肚，着实问出不少好东西，整理出来呈送给云天晓的，仍有近两斤的重量。
其中一位知府抱怨道：“怎么没有拖欠，你听那谁吹呢。你就说我吧，那年我册结时，因未曾到任盘查，是否买补还仓，详请展限，又不准，只得在省城出具假结。”
所谓每年丰月补仓一说，果然是假。
有臬司在谈及逡红如何办理灾赈时，吹嘘道：“虽说水旱灾害，要由藩司亲往踏勘，可你们按规矩办了，冒领，滥发救济的绝了吗？次次都有，白费大功夫还要挨骂，亏不亏？
我们这儿，各属报灾分数全由藩司悬定，或向总督具奏后藩司补取道员出结，或取空白由藩司填定。先发后报，这报数还能差得了？那都是实数。
做活又容易，办的又好，这做事，要动脑子，脑子！”
最让云天晓满意的是，陈继川想到虽然官员之口难翘，他们却只是拿个方向。衙门里实际做事的不过是些师爷书吏，于是让亲卫四处结交小吏，许以美酒美人。
区区书吏，哪里经得住这样的好日子诱惑，很快就从某县令的书吏处获知，该县曾编纂过散赈点名清册，其中乃实放数目。亲卫立即趁夜窃取书册，随后附上。
云天晓赶紧又加了几盏灯，凑近灯下细看，瞬间发现问题所在，其中残缺、修补甚多，且时间，笔迹混乱。且此实发清册所开户口，与奏销清册所开户口数额不符。
奏销之数远超实放之数，并且奏销时散发的赈数是八分本色（粮食）。实发清册内则全放折色（银两），每石粮合计折银一两。
云天晓拍案而起，这不就是他们在捐监时多收捐生的银数，在放赈时则按部价折给百姓吗？况且账册修补遗漏，却系人为故意伪造无疑，由此观之，浮冒情弊甚矣。
云天晓将至此所有证据、记录锁在暗格内。又扯松衣领，拔簪揉乱长发，打了两个哈欠，挤出湿润的眼睛。这才打板子，召来来庆，哑着嗓子红着眼，“来庆，煮茶，苦一些。”
呷着茶，云天晓仰头，眉头紧蹙，叹息一声接一声。
沙哑着问：“来庆，倘若我要你买一样昂贵的物什，又不给你钱，你该如何是好？”
来庆竭力压制住内心蓬勃冒出的话语，讷讷说，“怎么会呢，王爷向来都是双倍数给的，哪怕是如今这样的境遇，王爷也从未亏待过小的们。”
“倘若我偏要难为你呢？”云天晓倏忽睁开眼，斜睨着来庆。
来庆手上一颤，险些打翻茶盏，嗫嚅着说：“那，可能会请辞吧。”
“清辞，吗？”云天晓喃喃道，轻笑，“倒也是个办法。”
“毕竟，都说巧妇难为无米之炊嘛。”来庆赔着笑脸。
“你真的都听清楚了？”云天旸负手登阶，在灯火前转身，刀劈斧凿般的脸一半被火光映得猩红，一半则埋入无边黑暗。眼睛生出不断抖动的圆圆火球，像无边黑夜中的炮火。“他真的这么说了？”
来庆额头贴着地面，闷声道：“启禀陛下，臣听得清楚，说的一字不差。”
摇晃的灯光下，映出云天旸雪白的利齿，笑得张扬，笑得放肆，笑得得意又狂妄。俄顷。眸光骤然森寒彻骨，冰冷孤傲，又带着几分挑衅，“二哥，皇弟这杯苦酒，饮得可还适口？”
户部的清册是照平日里做的，满满当当，分毫不差。军粮这种意外的支出，向来都是皇帝前发“捐饷”，向士绅大户摊派。还有不足之数，则以“护国捐”的名义摊派地方，任由他们搜刮百姓。
怎么可能从户部的账上找出多余的钱来呢？
云天旸眼前，仿佛出现云天晓一步步栽进他设好的圈套中。伸直五指，又依次攥紧，反复数次，一次比一次神采飞扬，“在我给你专门做的游戏里尽情享受吧，二哥。”
眼睛斜视伏在地上的来庆，脸上冰雪翻飞，厉声道：“那个做炮仗的女人呢？云天晓跟她，现在什么样了？”
“回陛下，那花炮坊的匾悬在他书房里，而他一回去就一头扎进书房。”来庆揣摩着字句。
云天旸将指节一个个捏出骇人的脆响，“那里头不是还挂着韩家小孽畜的剑吗？不作数。”
来庆愕然，失声道：“皇上知道了？”
“你以为，朕只会放你一个在他身边么？”云天旸森然笑道，走到来庆身前，蹲下身，扯着他的头发，扯嘴笑道：“最好多说点。”
“前日里，天上突然燃起烟花，宁王夺门而出，臣等急忙跟上。”
“哦？”云天旸松开手，大袖一挥往台上踱去，“这个新鲜，细说。”
“就这些？”云天旸斜倚在龙椅上，撇嘴，不满地埋怨。
“回陛下，臣等在外面等，实在不知道里面发生了什么，只知道宁王出来时，满心的欢喜，遮不住。”来庆再拜道。
“也罢，朕自有办法，”云天旸坐直身子，奋笔疾书了一道手谕，召进御前侍卫，“去走一趟，把这个给熊继仁，叫他搞点大动静。”
慵懒地仰躺在龙椅上，“这种咬人的猫，得让他自己来求朕。”伸出手，凭空抓握着，“乖乖的，把那诏书拿出来，他还得求着朕收下。”
皇上有旨，宣宁王来日五更，列于诸王众臣之前，上朝议事。
官宦阖上圣旨，附耳对云天晓说：“据说是西北军粮的事，皇上为王爷您，出任户部近一月，一分钱粮未能划拨出，震怒，砸了不少好碟子呢。”
连个瓶子都没舍得砸吗？云天晓暗自在心里哂笑道。
宁王府遣人上书，称宁王暴病，不能起，无法上朝。
皇上口谕：“无妨，朕能等，二哥什么时候好，就什么时候上朝来。”
这是云天晓第一次来到演武城，对这个地名却并不陌生，他做太子时的太傅，告老还乡后就住在此地。真的站在“韩氏花炮坊”门前，面对顾蔷在槛内招手，云天晓一颗心怦怦直跳，像被巨石压住胸膛，呼吸沉重而急促。
他的嘴唇泛白，冷汗仿佛小溪一般沿着额角涌下，濡湿前发，贴在脸颊上。十指向掌心蜷缩，奋力攥紧拳头，脸涨得通红，眼里包含着三日没睡好的红丝。
不知道这份恐惧从何而来。
“恩人，您快过来啊。”顾蔷急的直跳，不断呼唤着，想给严凝惊喜的她，最要紧的是悄悄地将云天晓送进去，在门口停留久了，难免被人看到，问起，惊动了严凝，三日来的安排就白费了。
云天晓拖着沉重的步子，从门口到迈进门槛，缓慢，悠长，像一只拖着沉重爬犁的老牛。见他整个人进了门，顾蔷‘啪’得一声关上，险些将云天晓的衣带夹紧去。
“恩人，你怎么这么慢啊。”顾蔷年幼，最是嘴上无遮拦，说的云天晓耳际微热。没两步，就听到了严凝的声音，似乎在唱歌。
透过厚厚的帷帐，向内看去，严凝环抱着一个新生的婴孩，在屋里来回走动。嘴里哼唱着歌谣。
她有孩子了？
他耳畔嗡嗡作响，呼吸一窒，死死掐着手心，深吸口气，眼底的情绪剧烈地一颤，忍不住发着抖，扯出一个惨淡的笑。
跟什么人有的孩子？
他的心被狠狠的揪紧，用利刃剜去一块。无数野兽在在他的胸腔里横冲直撞，胸口剧烈起伏，他双目血红，咬紧下唇，转身逃走。
顾蔷几步蹦跳到严凝身后，俯身伸出食指，轻轻点点严凝的脊背，严凝眉心微蹙，转过头，嫣然轻笑，“蔷怎么回来了，早说一声，让他们去接你？”
顾蔷背着手，抿嘴笑着，一言不发。
严凝眉毛一挑：“怎么啦？”
“有个惊喜给你。”顾蔷伸出食指，神秘兮兮地说。
“你啊，学会卖关子了，”严凝笑着，单手抱着婴孩，伸手在顾蔷鼻尖轻轻一点，“什么惊喜？”
“我给你找到那个姓韩的恩人了。”顾蔷蹦跳着说，手舞足蹈，手指指向云天晓藏身的帷幕后，“就在那儿。诶，他人呢？”