赴宴
“难道还有别的意思？”江莱不解，袁盛和没好意思，改天让二宝送回去就是，他也不是贪财之人。但若是还有别的那就得弄清楚再说。
“男女之事上你大概确实少根筋。”李幕摇头：“袁家姑娘对你侄子含羞带怯、眼含秋水，你没看出来？袁盛和出门前还找你爹娘和大哥大嫂辞别来着，袁华茵还拉着江梅说话，旁人哪个这么做了？”
江莱：“……”主要是没往这方面想。袁华茵和二宝？确实没想到。
袁盛和带着女儿离开六里庄，他问袁华茵：“看也看了、见也见了，你觉得如何？”
“江家虽是农家，但颇为讲理守节，以今日短暂的接触，女儿觉得一家老小都不是奸猾刻薄之人，可以相处”
袁盛和点头，“否则也养不出江莱这等人物。”随后他劝：“可是爹觉得你嫁二宝还是亏了，凭爹的本事你可以嫁的更好。你看他们住的房子那么破，爹怎么舍得你住那里。”他女儿知书达理，二宝虽好可毕竟出身乡下，总觉得替女儿亏。
“高门大户规矩多，我就不去攀那个高枝了。我知道您想让我嫁读书人，将来做官夫人。但是，已有所成的哪里看得上我这商户之女。若是押宝秀才，若是他一生无所成我得供养他一辈子，即便日后中了举三妻四妾或是抛弃妻子的还少吗？女儿不想冒险。我只想抓住眼前能得到的。至于房子，咱家很早以前住的也不比这好多少，而且江家现在正是起步阶段，用银子的地方多，等缓过来定是要建房的，这点毋庸置疑。”袁华茵一一反驳，她觉得父亲所说都不是问题，“您觉得二宝不好吗？”
“二宝是不错的孩子。”袁盛和与二宝打过交道，看得出是个有出息的。就凭江莱敢把造纸坊交给他打理，就看得出二宝是可塑之才。可轮到自己女儿他就觉得不甘心，这不是人好不好，而是做父亲的心思。
“其实我觉得江莱也不错，你和他……”女儿今年十七，与那江莱年龄相仿。江莱如今中了秀才，已经不是白身，配他女儿也相当。
“爹！”袁华茵打断他，生气道：“女儿就觉得二宝好，二宝踏实务实，除了二宝我谁也看不上。”
袁盛和叹气，“好，既然你想好了，爹尊重你。”
见父亲松口，袁华茵也软和下来，“江莱有天分，将来定能入仕，盯着他的人不少。女儿不想做那等攀附的势利之人。在女儿看来二宝也是前途不可限量，江家有造纸坊，有江莱，您觉得二宝会一直如此吗？再过一年半载说不定二宝也变得炙手可热。”
“目前看的确如此。”袁盛和道：“婚姻大事没有后悔的机会，你要自己想清楚。”
袁华茵点头，“我明白，我信二宝。”
“改日我探探江莱口风。”这次江家之行他也看出来了，别看江莱才十六，比几个侄子都小，但他做得了全家的主。造纸坊明面上是江正管事，但真正做主的还是江莱。
“女儿谢过爹爹，爹你最好了。”袁华茵搂着袁盛和的胳膊撒娇，“我们去看姑姑吧，我想她了。”
袁盛和无奈，马车改道去了八里庄。
江家村的热闹一直持续到太阳落山。人们才撤了桌子，各回各家。这一天可把江家人累得够呛。亲戚们下午就都离开了，因为江家实在没有多余的房间给人住。
江母顾不上累，把一家子召集起来商议盖房子的事。于娟在他们家受了委屈，让江母觉得应该尽快把三宝的婚事办了，免得夜长梦多。至于二宝，先把三宝办了在说他的，一个一个来。
最后商议的结果是把去年买下的破旧老屋扒了盖新房，老屋在村子一头，地方大，离造纸坊也近，把房盖在那里正合适。盖房期间这边还可以继续住人，若是在原地推倒重建，这么一大家子都没地儿住。
这些事就不归江莱管了，家中琐事自有父兄和侄子们操心。
次日一早，江莱穿戴整齐准备赴宴，地点就在县令府邸后花园。他去时其他人差不多到齐了。
赵鸿远一身常服笑容满面地与人交谈，看得出今日他心情不错。院试顺宁府总供取了五十人，芦沪县就占了六个，作为县令他能不高兴？
江莱在人群中看到了齐墨瑜和闻许，他们身侧站着县试的第一第二名董同和与梁元丰，另外一人不认得。
除了本届新晋秀才，现场还有几位年长男子，江莱竟意外地见到了一位熟人。曾以为再见此人会恨意难消，可此时却没什么感觉。
“江莱！”齐墨瑜与闻许向他走来。江莱与两位好友见礼，正经场合他也很正经，然后低声问：“那几位是举人？”
闻许往那边瞄，“没错，听说是没有求官，一直往上考的举人。”
能成为县令府上的座上宾，想必有点本事。不管姓张的如何，如今跟自己没有关系。
六位秀才坐在一桌，但却形成了两个小团体。即便是县学的齐墨瑜和闻许似乎也不爱搭理另外三人。董同和与梁元丰也同样没有与他们亲近的意思。
“都到齐了，我来给大家介绍。”赵鸿远开始介绍几位举人，然后又把六位少年介绍一遍。他指着江莱道：“仅用一年多就成了秀才，拼命的很。张举人你看他是不是比一年前瘦了很多啊？”赵鸿远笑呵呵地问。
张茂林不明所以，他打量江莱，心里寻思什么时候见过此人？而且赵鸿远也知道。想半天没想起来。
江莱见他一脸茫然，心中冷笑，江家人怨恨这姓张的很久，他却把自己忘得一干二净。
江莱面带微笑，上前一步拱手：“张举人贵人多忘事，怕是早忘了当日鸿运酒楼之事，说起来江某有今日，还得感谢张举人，谢举人当头棒喝，让江莱及时醒悟，今日当敬举人一杯。”
鸿运酒楼？张茂林又仔细看江莱，他突然就想起眼前的少年何许人了，一时间有些尴尬。当日之事县令也知晓，但以他的身份是绝对不可能向区区秀才低头。况且那日之事他何错之有？江莱把他说的恶人一般，实在可恨。
张茂林冷着脸不说话，江莱又话里有话。周围的人都好奇，一个秀才一个举人之间到底发生了什么？有人问:“张兄与江秀才原来早就认识，不知两位因何结缘？”
赵鸿远出来圆场，“都是过去的事了，不提了，今日大家能聚在一起就是缘分，各位都是最有前途的人，本官希望大家能携手共进，日后金榜题名也不要忘了故交旧识，多为本县增光添彩。”
江莱颔首：“大人说的是，学生谨记在心。”一个张茂林而已，他已经不放在心上了。
张举人对赵鸿远供供手，对江莱点点头，此事算是揭过。赵鸿远看看两边点点头。今日之前他找齐正泽了解了芦沪县举人的情况，自然也知道江莱和张茂林的恩怨。
在他看来不是什么大事，但他担心江莱心中有芥蒂或是张茂林对江莱有嫌隙，这才多了一嘴想做个和事老。两人今后有可能同朝为官，冤家宜解不宜结，谁知道谁以后会爬得更高呢？
在赵鸿远的带动下找了别的话题大家一起聊着，场面缓和起来，各位举人与六位新秀才也相谈融洽。
县令安排了诗画环节，他自己先写了一副字，有人道：“大人的墨宝令学生赏心悦目，在下自愧不如，不知大人是否肯将此字赠与学生？”
赵鸿远哈哈大笑：“孙举人你可真会说笑，我这字可拿不出手。你等当中才是藏着龙卧着虎啊，来来，都写写，有我垫底都别怕丢脸。”于是今日来客都留了自己的墨迹。
很快到午膳时间，饭菜丰盛、菜品新奇，据说是京城的厨子亲自掌勺。大家又是一顿恭维。
江莱、齐墨瑜、闻许三人边吃边看那些比他们年长许多的举人与县令寒暄，好像这场宴席没他们几个秀才啥事。
“今后我们若是有幸做官是不是也这样？”年纪最小的闻许对场面上的事懂的不多，就感觉好假，说的假、笑的假，他很好奇也很奇怪。
齐墨瑜点头，“差不多吧，反正我二哥在外面跟别人打交道就这个样子，你看那个姓张的脸都抽了还在笑。”他转头问江莱，“你再见此人有何想法？有一比高下的愤怒吗？”
“没想法、没愤怒。”江莱将金丝缠虾送进嘴里，一脸的享受，“他在我心里不如一个虾重要。”
闻许悄声问：“你和张举人到底发生了什么？为何县令大人都闪烁其词？”话说一半反而让人好奇去探究。
“这个我知道。”齐墨瑜听表叔说过，所以了解内情。
听后闻许瞪圆了眼，“听说他两次会试都没中，江莱你努努力，有朝一日让张举人跪在你面前。”