抗衡
论起来，齐国公府陈家倒是一直与宁荣二府都有往来，但往日里只是逢年过节或是家中太太寿辰等，互相走动。因着陈家老太太早就去世，因此贾母都好些年不往陈家去，都是邢夫人王夫人等去交际。
这一日陈家送帖子来的时候，正值探春姐妹都在贾母处，且探春正将那日的疑惑说给贾母听：“大姐姐被封了昭媛是合家的大喜事儿，但孙女儿愚钝，却不明白如何是这个时间，又如何只有大姐姐一人得到封号。想了许久也想不明白，所来来问老祖宗。”
贾母听了不由得双眼一亮：看来自己的孙女儿们，都不差嘛。一面笑呵呵的问几个姑娘：“宝丫头怎么看？还有二丫头，你们俩可大些。”
迎春素日里不大说话，这会儿贾母点了她的名，不免有几分紧张：“孙女儿也是不解，那日林妹妹说，还是来问老祖宗，我们年幼，许多外头的事情都不知道。”
宝钗倒是斟酌着说了两句：“老太太问我，是不把我当外人。如今表姐在宫中有些年头了，天子若是要加恩，只怕登基时候就加恩了，这会儿却想起来，只怕是宫里有什么事儿？”
贾母听后赞许的点了点头：“到底宝丫头大些。不过你们能想到这些，我瞧着比你们嫂子还强呢。天子后宫，往往与前朝都是关联起来的。宫中嫔妃的位份，多多少少，与出生很是有些关联。比方太上皇身边的甄太妃，背后是江南的甄家。比方当今的皇后娘娘，出自家学渊源的张家，皇后娘娘的爷爷曾经是文渊阁大学士，皇后娘娘的父亲如今文华殿大学士。”
贾母讲到此处，惜春都明白了过来：“大姐姐，可是代表了两个国公府，所以归根结底，还是跟家里有关系。”
贾母欣慰的点了点头：“这些话，在我这个房里说说，外头可不许漏出一个字来。你们都是聪明的孩子，可惜都是女孩子，若是男孩子，我们家还愁什么。”
“老祖宗只管放心，如今二哥哥他们都很喜欢读书了，将来说不得还能给老祖宗拿个状元回来呢。”探春笑道。
祖孙们正说话呢，王熙凤人还没到声音先来了：“老太太这儿果然热闹。”
王熙凤进来先上前给贾母请安，然后就送上了帖子：“这是齐国公府上送来的，我也不认字，彩明说是送给咱们府上姑娘们的，我就拿过来给妹妹们都瞧瞧。”
王熙凤手里头是四份帖子，迎春三姐妹并黛玉都是有的，独独没有宝钗的，王熙凤脑子转的很快，赶紧笑道：“去年陈家太太来吃酒，偏巧宝丫头去了王家，只怕陈家太太不知道宝丫头也在我们家呢。”
宝钗方才脸上闪过一丝尴尬，这会儿却已经平复下来，她很清楚：陈家这应该是看不起自己这商户出生。
其实宝钗猜的也不错，陈家下帖子的时候，名义是以陈家嫡出的二姑娘陈沁，名单却是陈家太太多番思考后决定的。陈家知道薛家与贾府甚至是王家的关系，但陈家太太想着，到底是商户人家的姑娘，若是请了她惹得其他人不高兴，也是麻烦。而住在荣国府的林姑娘就不同了，一来她是荣国府老太太的外孙女，二来其父又是盐政大员，若是不给她下帖子，只怕不仅仅得罪了荣国府的老太君，就是林家也给得罪了。
贾母此时到将宝钗的平静收入眼底，不免心下想：真真是个有城府的姑娘。
贾母当即就告诉几个姑娘：“齐国公家呢，祖上和我们倒是很合得来的，如今他们当家人，是老国公的孙子，如今世袭三品威镇将军。他们家老太太十多年前就去世了，我也是十多年不曾去过陈家了。陈家这一位二姑娘，只怕比二丫头小不了多少，隐约记得是同一年生。”
王熙凤忙在一旁道：“可不是，比我们二妹妹小四个月。”
贾母点了点头继续道：“陈家的大姑娘，同你们元春姐姐差不多年纪，如今是忠孝王府上的侧妃。”
侧妃？忠孝王？黛玉与宝钗都敏感的看着老太太，不过她们二人敏感的方向不一样。
黛玉是知道忠孝王的：那时候忠孝王还不是王爷，只是个皇子，趁着到江南做事的时候，登门拜访过父亲。这事情黛玉那时候太小，不清楚，但后来父亲曾说，六皇子心思太多，与民争利又太狠。六皇子萧琰，便是现在的忠孝王。
而宝钗，则是因为家中生意而知道这一个王爷的：从父亲去世，薛家的生意很多被人夺走，其中很大一部分，就是这个忠孝王门下的人干的。人家背后靠着王爷，薛家就算有王子腾这个舅舅和贾府这样的亲戚，也是不能与之对抗的。
“方才外祖母说，后宫与前朝相关联，那么，母族之间的关系，也非比寻常了吗？”黛玉思索着开口，“陈家大姑娘是忠孝王的侧妃，元春表姐是皇上的昭媛，那忠孝王和皇上，元春表姐和陈家大姑娘，外祖母家和陈家，其实都联系起来了呢。”
其实黛玉很想说的是：忠孝王和皇上是不是一条心，如果是，那交往起来就顺畅，如果不是，只怕就不顺畅了。
贾母当即赞叹起来：“好，林丫头这话说得好，你们姐妹也可以想一想。明日去陈家，多看看。”甚至还忍不住补充了一句，“太上皇曾经形容当今陛下，眼里揉不下沙子。而忠孝王爷，却大为不同。”
宝钗听了贾母这话，也忍不住说了一句：“旁的不知道，只是听哥哥曾说，当今众位王爷之中，只怕忠孝王爷最是家资丰厚的。”
在场的都是聪明人，这些话已经非常明显的表明，忠孝王与当今皇上，不是一路人了。
“明日凤丫头送你妹妹们去，收拾的齐整些。”贾母心中多了几分思量，“她们小孩子之间往来，倒是不必在乎送不送礼的，明儿去也不必特意准备什么的。”
王熙凤忙答应了。
贾母却笑着告诉几个姑娘：“虽然家里头不准备，你们自己却可以想想，明儿到底是头一次去别人家，又都是闺阁的姑娘，彼此之间送些小玩意儿，也是可以的。”
探春忙笑道：“这个陈家姐姐邀请我们赏荷花，前几日我们一起做的荷花香片，倒是很适合拿去作为小礼物，若是有其他姑娘来，一起喝茶，别致有趣。”
黛玉听了点了点头：“这倒是极好，正巧咱们做的荷花香片还有一小罐子，配上紫鹃做的荷花酥，一起装了倒是还看得过去。”
惜春却在一旁道：“不是我小气，我们好不容易做了那些荷花香片，就这样送了人，可舍不得呢。紫鹃姐姐的荷花酥，做起来也费工夫的，那样好看的。”
王熙凤在一旁听了大笑：“还说你不小气，我看就你最小气了。”
“二嫂子你不知道，做荷花香片很是费神。”惜春嘟嘴道，“要小心将荷花花苞打开，将茶叶放进去，又要算着时间小心将荷花里头的茶叶取出来，如此才能有荷花的香气，我们带着丫头们，很是花了时间的。”
“哎哟，我的天呢，为了点儿茶叶，真是劳心劳力的，依着我说，家里头多少好茶叶呢，你林姐姐更是天下的茶叶都有，时常送到府里来的我瞧着就很好，哪里用得着这样。”王熙凤听了直咂嘴摇头。
“你懂什么，这是读书人的风雅事儿。”贾母笑道，“那样的茶叶你也不配喝，没得糟蹋了。”
“我可不管什么风雅不风雅的，喝茶嘛，就是为了解渴的。”王熙凤并不在意，自有自己的一套理论，“既然明日出门，我就先去吩咐给外头，备车以及让跟着出门的婆子们收拾好。”
说着就风风火火的告辞出去了，贾母这时候才又告诉几个姑娘：“只怕明儿陈家也会邀请些其他家的姑娘，说话做事儿，多留几分心眼。”
迎春姐妹都忙答应了。
一时姐妹们都在贾母处用了午饭，才各自回房休息。
紫鹃得知黛玉明日要出门，已经开始给黛玉收拾衣裳头面了，黛玉见了便说：“不必太复杂了，明日既然是和姐妹们一起出去，就取了一样的衣裙头面才好。”
“上月新做的一套夏衣，淡黄色绣百柳图案细丝薄衫陪着散花水雾绿草百褶夏裙的那一套，姑娘看可好？”紫鹃说着就去拿了出来。
“嗯嗯，这套不错，我记得姐妹们的颜色样式都差不多，只是绣花不同，这一套配着海水纹青玉簪正好。”黛玉看了说很好，“只是你去问问，二姐姐她们是不是选这一套。”
哪知道紫鹃还未出门，探春的丫头侍书就来了，正巧也是说衣服的事儿，黛玉便笑道：“可见我和你们姑娘想一块儿去了。”
黛玉午休了一会儿，醒来后想着方才在外祖母那里，提到忠孝王的时候，宝姐姐似乎有话没有说，想了想便主动往梨香院去了。