穷心
却说那刘姥姥上次来了一趟荣国府，因得了王熙凤的五十两银子，一家子自然是感恩不尽的，现如今想着粮食丰收了，便带着枣儿、倭瓜并些野菜的，上了京城来直奔荣国府。虽然东西是小，可到底也是一份感恩的心意。
这一回刘姥姥来便不向上次那样摸不着门路了，直接便找了门口小幺儿去见周瑞家的。周瑞家的一见是刘姥姥，又瞧着带了这么些东西，倒也不说二话的就领着刘姥姥来见王熙凤。偏巧王熙凤有事儿不在，倒是平儿出来了。
刘老老因上次来过，知道平儿的身分，忙跳下地来，问：“姑娘好？”又说：“家里都问好。早要来请姑奶奶的安、看姑娘来的，因为庄家忙，好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛，这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿，孝敬姑奶奶、姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的，也吃腻了，吃个野菜儿，也算我们的穷心。”
平儿忙道：“多谢费心。”又让坐，自己坐了，又让：“周大娘坐了。”命小丫头子：“倒茶去。”
一时与刘姥姥说些闲话，刘姥姥还是惦记着回家，便往窗外看天气，说道：“天好早晚了，我们也去罢，别出不去城才是饥荒呢。”
周瑞家的听后忙道：“等着我替你瞧瞧去。”（原著第三十九回）
周瑞家的向小丫头们打听着，得知王熙凤这会儿在老太太房中，便悄悄来回王熙凤。巧的是被贾母给听见了，贾母想着上一次宝玉和黛玉姐妹在自己跟前提到过刘姥姥，忙就问王熙凤：“上回我听你宝兄弟他们讲起来一个姥姥，这就是那一位不是？”
王熙凤不知道宝玉等还在贾母跟前提过刘姥姥，忙笑道：“可不是，冬日的时候她来了一趟，倒也是个知恩图报的，听周姐姐说，这位刘姥姥这一回带了好些地里头的新鲜素材瓜果的。难为她想着，大老远的扛着这么些东西来一趟，我正要同周姐姐说，让平儿吩咐人收拾屋子出来，让刘姥姥住几日再去。”
贾母点了点头，心中对刘姥姥这样知道感恩的人很是喜欢，又想着，如今宝玉读书，也有几分刘姥姥的功劳呢，那时候宝玉第一次见到真正的贫苦人家是什么样子。贾母想了一会儿，便向王熙凤道：“你说的很是，我正想个积古的老人家说话儿，不如请了来我见见。”
王熙凤听了哪里还会不依，赶紧让周瑞家的就去将刘姥姥和她外孙请过来。
贾母又让丫头去请黛玉姐妹过来，上一回她们姐妹说起刘姥姥也很是感慨的，今日再见，只怕也有不少想法呢。
因要给贾母做生辰礼物，黛玉等都在窗下绣花呢，听见琥珀来请，说是刘姥姥来了，探春第一个反应过来：“哦哦，我记得她，上一回她来，不过宝姐姐和云姐姐只怕是没有见过。”
宝钗湘云忙问是哪个刘姥姥，探春便把上次的事儿说了，又忍不住笑道：“那次见刘姥姥，感触最多的，还是二哥哥呢，我听金钏儿说，二哥哥连夜就让金钏儿算算他有多少钱，能不能去开一个铺子，免得将来跟刘姥姥那女婿一样，坐吃山空了要出去跟亲戚借钱过日子。”
黛玉最是知道这事儿，因为第二日宝玉一早就来问自己他那些钱够不够开铺子的，便笑着也给宝钗湘云讲了宝玉的事儿：“后来还是老祖宗说，二哥哥还是读书最重要。”
湘云听了大笑：“我说二哥哥怎么忽然勤奋起来，愿意读书去了，原来是被吓到了。”
姐妹们略收拾一下，就朝着贾母上房来。这时候刘姥姥和她外孙已经在贾母房中和贾母说话了，姐妹便听见贾母说：“我才听见凤哥儿说，你带了好些瓜菜来，我叫她快收拾去了。我正想个地里现结的瓜儿菜儿吃，外头买的不像你们地里的好吃。”
黛玉就灵机一动，忙向湘云低声说：“后日就是老祖宗过寿，咱们正好去看看，这些瓜儿菜儿的这两日大概也吃不完，我们到时候亲自下个厨，你说好不好？”
湘云一听立马赞同，立刻表示想去看看那些东西：“老祖宗，我们姐妹素日只知道吃，并不知道这些瓜菜长个什么模样，倒不如趁机就去瞧瞧？”
贾母听了就看向王熙凤，王熙凤忙道：“妹妹们要去瞧瞧，自然是可以的，这会儿平儿在家呢，你们去就是了。”
于是黛玉等就朝着王熙凤的院子里来，平儿正指挥小丫头们收拾呢，听探春说了来意，忙让小丫头们先等一等。
“可见我们都是井底之蛙了，竟然还有好些不认得。”宝钗先笑道，“只能求平姐姐教教我们了。”
平儿忙一样一样告诉宝钗等，湘云赶紧也向平儿开口：“平姐姐，不如请一个厨房的人过来，我们也好问问，比如这黄南瓜都有那些做法，比如这倭瓜又该如何做了才好吃。”
平儿果然就让丰儿去厨房里，将胡嫂子请过来。这一位胡嫂子，是王熙凤整顿后来管着厨房的，因之前柳嫂子等人的结果摆在那里，如今的厨房和采买等人，自然不敢再有那些贪墨银子的想法了。
只是当胡嫂子听见几个姑娘说要亲自下厨后，那嘴巴张的老大，几乎都能搁下一个鸡蛋了。平儿也是很吃惊，却还是先回过神来：“姑娘们是想着学了做给老太太吗？只是那厨房里头，又是火星子又是油星子的，万一烫着姑娘们可就不好了。再说了，学做菜还要先学切菜，那菜刀可不是闹着玩的。依着奴婢的想头，若是姑娘们真想动手，就做做馒头就是了。”
听了平儿这话胡嫂子也回过神来，心里头对平儿说的话真是一万个赞同，这些姑娘们若是在厨房受了伤二奶奶还不把自己活刮了，于是忙笑道：“正是平姑娘说的这个理儿，姑娘们的孝心真真让人没话说。刘姥姥送来的枣子，正好做枣花馍，厨房里头有个山西来的高嫂子，那面花做的真真好看的不得了。”
一直没有说话的迎春倒是想起来了：“有一日我不大舒服，没有吃什么东西，司棋就去厨房，竟拿回来一只小兔子，就是用面团蒸出来的，绵软香甜，老祖宗肯定喜欢。”
“什么时候二姐姐还吃独食了呢，我也想瞧瞧。”惜春倒是记得以前老祖宗过寿，有寿桃，也是面团做的，但味道一般。
“四姑娘想看，等会儿就让高嫂子做了送来。”胡嫂子见姑娘们感兴趣，又忙说，“瞧着刘姥姥送来的还有菠菜，用菠菜汁和面，就能做出绿色的面条呢。黄南瓜蒸熟了拌上面团，就是黄色的。老太太过寿，自然要有长寿面的，姑娘们亲手做一份五色长寿面，想来老太太一定是很欢喜的。”
“听你这么一说，我都有些迫不及待了。”湘云跃跃欲试。
“我们也不要在这里耽搁平姐姐了，胡嫂子，我们就去厨房看看，行吗？”探春见好几个丫头还等着收拾这里的瓜菜呢，于是就问胡嫂子。
“姑娘们要去自然可以，只是厨房里头这会儿忙着给老太太太太们做晚饭，不如奴婢回去跟高嫂子先说一声，等着明儿特意收拾出来一块地方，将要用的东西也准备好，这样姑娘们来了就能学起来，不知道姑娘意下如何？”胡嫂子脑子转的很快，她如今接手厨房，虽然不能像以前柳嫂子那样欺上瞒下的搞钱，可贾府对待下人很好，她好歹也是厨房管事的，一个月一两银子也不少了，平日里吃穿都是府上的，逢年过节的时候还能得到赏赐，远的不说，就上一回家里大姑娘封了娘娘，她都拿了五两银子的赏钱，一年下来林林总总的加起来，少说也有三十两银子进账，这样好的差事，可不好找呢。这一回可是老太太过寿，若是能讨得姑娘们高兴，还能让老太太开心，只怕到时候的赏钱也不会少。
想到这些，胡嫂子自然更是尽心。
“胡嫂子说得很是，这会儿也不是很早了，不过可有一点，这事儿胡嫂子可要保密，不能告诉老太太和太太们，更加不能告诉爱哥哥。”湘云忙嘱咐胡嫂子，“不知道爱哥哥他们到底准备了什么礼物，我前两日向他打听，他这一次居然能藏得住秘密，一点儿也不告诉我。”
“姑娘放心，奴婢们绝对一个字都不说。”胡嫂子给湘云等打包票。
于是几个姑娘才又慢慢逛着回了贾母的上房，这会儿宝玉已经下了学，正在贾母房中听刘姥姥讲村里趣事。见黛玉等进来，忙就上来说：“好妹妹，我刚才还和老祖宗说，你们还不来我就要来找你们呢。”
“二哥哥，你们的礼物，可准备好了？”探春在一旁笑道。
宝玉却是信心十足：“你们就瞧好了，我们都和先生说好了，明日就放假去准备，后日一定让你们看到，定然是你们想不到的。”
贾母便向刘姥姥说：“他们兄妹要比赛，看看谁送给我的寿礼，更合我的心意，老亲家到时候也一起瞧瞧。”