赏赐
太上皇特别高兴，无论是孙子孙女们准备的礼物还是节目，他一边看表演一边还忍不住向天子赞赏：“这样新鲜有趣，倒是让人大吃一惊呢。”
太上皇将礼物一一细细查看后，头名给了四公主家的孩子们。四公主家的孩子们一起动手画了一幅画，画卷长约四尺，宽约一尺，取名《西山行乐图》，画的是太上皇去年秋日领着孙子孙女们一同前往西山游玩的情形。画中有西山美丽风景，秋日红叶印着溪水潺潺，幽静石阶旁还有不知名的野花，而画中的太上皇，或者与孙女儿对弈山间凉亭，或者带孙子们垂钓碧溪，有时候领着众人一起读书，有时候又一起投壶。虽然笔力还稚嫩一些，却足够写实，让太上皇看了就想起那些日子来，只觉得无尽闲适。
特别高兴的太上皇还特意叫了皇帝皇后到跟前：“每年怎么给我过寿，显然为难你们和礼部还有内务府了，今年就办的很好嘛，既不铺张浪费，又让我们一家子真正团团圆圆高高兴兴。”其实自打当年太子谋反，太上皇心底一直有一根刺，他希望剩下的孩子们能和和睦睦的。
皇后不敢邀功，只说都是二皇子萧祺和三皇子萧祐的功劳：“这俩孩子最是古灵精怪的，想到了这样的法子。”
太上皇本就喜欢萧祺，听了自然也就将萧祺和萧祐叫到跟前，哪知道萧祐却说，是受到荣国府公子的启发：“他们家祖母前些日子过寿，孙子和孙女们分了两拨比赛呢，孙儿就和二哥商量，也照着给皇爷爷过寿。”
太上皇很喜欢萧祐这样不邀功的行为：“无论如何，你们兄弟二人忙碌一场，做爷爷的还是该赏你们。”太上皇早就准备好了，从自己的私库里面挑出来两样东西，一件龙衔环耳玉笔洗，一件事翡翠少师太师兽耳三足香炉，将笔洗给了萧祺，香炉给了萧祐。
萧祐抱着三足香炉笑得眼睛都看不见了：“谢谢皇爷爷。”
两兄弟得了赏赐还是要呈给天子皇后看看的，天子不在意东西，反倒是知道了荣国府给他们家老太太庆祝生辰的事儿，想起了已经册封的元春来，于是当晚就歇在了元春住的春恩殿。
“听闻你家中祖母前些日子过寿，可有送些东西回去？”天子随口问问。
元春自然是送了东西回去的，却并不逾规，一面告诉了天子都赏赐了些什么东西，天子听后却笑道：“怎的这样简薄，朕可是听闻是荣国府的老太君这是六十九的大寿呢。你们家里已经没有大办寿宴了，朕看还是该添点儿东西。”
说着天子就叫了自己身旁得用的胡泉来：“去告诉内务府，挑出几件礼物送到荣国府去，就说是朕送给老太太的寿礼，虽然迟了些，也是朕的一片心意。”
胡泉还在王府时候就跟着天子的，很受信任，领了命令心中却是一阵斟酌：连日来从林如海得用到荣国府姑娘封了昭媛，如今又专门给荣国府老太太赏赐，天子这是要重用荣国府了？那么其他四王八公的人家呢？
元春这里自然赶紧先谢恩，天子拉着她坐下笑道：“这有什么当谢恩的，朕倒是听闻你们家里的弟弟妹妹都有出息，这才是好事儿嘛。朕听闻你姑父的女儿，也是养在你们家中？”
元春是个聪明人，听见这会儿天子问起林妹妹，猜测应该是姑父得到了天子的重用，一面回话：“是，姑母亡故，姑父又不肯续弦，家中祖母担心姑父公务繁忙，无暇照料，就赶着接了来。只可惜那时候妾已经在宫中，不曾见过表妹。不过赏赐祖母进宫时候倒是说起，说表妹诗才敏捷，家中几个妹妹都比不过呢。”
天子不由得想起老二萧祺的囧事，越发笑得开心：“你姑父是探花郎嘛，他的女儿有些才能才是应该的。不过朕倒是喜欢你的琴声，改日闲了再来听你弹琴。”
一时天子又和元春说了些家常话，便在元春这里安寝。承恩后的元春第二日一早便让抱琴找了相熟的小太监给家里带话，叮嘱一定要好生教养几个妹妹，自然也不忘叮嘱让家中弟弟侄儿们好生读书。
贾母这里既接到了天子的赏赐，又得到了元春带回来的话，自然免不了细细思考一番。因元春带话特意提到了黛玉，贾母当然就多了一些联想：只怕是女婿在扬州的差事办的不错，天子赏识。
贾母这样想着，一面就让琥珀去请姑娘们过来。这时候三春并宝钗都在黛玉那儿呢，湘云却已经被家里接了回去。黛玉姊妹们正商议花房的事儿，上回有了个眉目，真的要做起来，却还有许多事儿要一一了解。
说来倒也是很巧，琥珀刚刚请了黛玉姐妹过来，王熙凤就带着两个婆子并两个丫头进来，却是南安王府派来的。
来人先给老太太请安后，递上了她们家姑娘准备的帖子，是请迎春姐妹等去南安王府做客赏花的。上一回齐国公府上陈家姑娘送来的帖子不曾邀请宝钗，但南安王府霍家姑娘的帖子，却是有宝钗一份的。
陈家瞧不起薛家是商人，但南安王府不这么想：薛家祖上是紫薇舍人，如今虽然败落了，但如今王子腾得用，而且荣国府的姑娘如今又封了昭媛，薛家和两边都是亲戚，将来的事情怎么样还不好说呢。
何况只是小姑娘们之间的聚会，小打小闹的出不了什么大事儿，听闻薛家姑娘有才华，倒不如一起邀请了，大家脸上都好看。
贾母见了帖子，心中更是多了几分思考：一直以来，贾府和南安王府往来频繁，但如今形式却有些微妙，南安太妃的两个女儿，分别是忠顺王妃和忠孝王妃，但这两位王爷是一体的，与当今圣上，只怕不是一条心。
于是在送走了南安王府来的人之后，贾母便将几个姑娘都留在身边，先就问：“看着帖子，可有想法？”
自打上一回陈家姑娘下帖子请她们之后，黛玉姐妹们对闺阁往来也多了几分想法，因为表面上看起来是姑娘们的往来，实际上却牵扯着家族利益甚至是朝堂纷争呢。
如今贾母发问，几个姑娘自然都思考了一番，贾母先看向迎春，迎春忙道：“上一回在陈家见到南安王府的霍姑娘，很是和气的一个人。不过她与昭宁郡主最是合得来，上回老祖宗说过，霍姑娘的两个姑姑都嫁入了王府，想来明日南安王府邀请的姑娘，会有王府的郡主们。”
贾母点了点头：“想来应该是，不过应该还是只有昭宁郡主一个，忠顺王爷只有一个女儿，却不是王妃所出，忠顺王妃生了三个，都是儿子。”
“还真是有意思，忠孝王妃只生了一个女儿，偏偏忠顺王妃三个都是儿子。”惜春对上次贾母讲过的事情也记得清清楚楚，这两个王妃是姐妹嘛。
探春却想到更多一些：“大姐姐封了昭媛，我还以为南安王府不会给咱们家下帖子了。”探春这意思很明显，那就是荣国府也好宁国府也好，因为元春的册封，那就铁定要支持天子了。
贾母摇了摇头笑道：“你大姐姐只是后宫嫔妃，前朝的事儿水要深的多呢。何况，就算南安王府出了两个王妃，那还是要看南安王爷自己怎么想，对不对？”
贾母的意思也很明白：就算元春是皇帝的嫔妃，但她的娘家人要不要支持皇帝是个未知数，同样，南安王府就算出了两个王妃，南安王府的选择也不见得就是忠顺王。
贾母这话让探春等都愣了一下，黛玉和宝钗先反应过来，不过宝钗没有开口，黛玉却说了一句话：“老祖宗前些日子都如此低调过寿了，那么老祖宗和舅舅们的意思其实已经很明显了，而且今日宫里头亲自送了陛下的赏赐来，也就说明陛下对老祖宗和舅舅们的表态，很满意的。”
黛玉这话一下子让迎春姐妹回过神来：老祖宗要低调过寿，原来竟还有这样的深意在里头，而天子的赏赐，也是一种态度。如今荣国府和宁国府，那是彻底站在了天子这边了。
而南安王府以及其他几个国公府，到底是个什么态度，就还都是未知数了。
宝钗想的却又更多一点：荣国府和宁国府的态度，是否也等于舅舅和王家的态度呢？但宝钗看着黛玉，却很清楚，显然林家的态度和荣国府的态度，是一致的。宝钗忽然想到了自己那个去了成都的哥哥，林家姑父这一次办的大事情，那是不是已经和天子，达成了一致？
贾母看着陷入了思考的姑娘们，笑了笑：“我瞧着你们姐妹都很聪明，也就不担心了。明儿去玩，就好好玩，别怕，多看多想，许多事儿慢慢也就有眉目的。”
几个姑娘起身齐齐答应了。
只是让黛玉等都不曾料到的是，在南安王府，陈家二姑娘陈沁，好像对她们很有敌意。