Chapter68
七年级，为NEWTs奋斗的一年，比五年级还要累。
弗雷德和乔治倒是毫不在乎课堂上一张又一张的试卷，在他们看来，NEWTs没那么重要，因为他们的前途在学术成就之外。
“我们不会浪费在学校的最后一年的。”弗雷德这样告诉阿什莉，“我们要利用这一年时间做些市场研究，弄清霍格沃茨的普通学生到底希望从笑话商店买些什么，认真鉴定我们的研究成果，然后生产出满足需要的产品。”
阿什莉认为他们的计划清晰明朗，一丁点儿可以挑刺的地方都没有——非要说的话，大概是她不太理解他们对NEWTs的态度。
不过她明白人各有志这句话，不会强迫弗雷德非得分出精力来NEWTs复习。
为了得到理想的NEWTs成绩，她花更多的时间泡在图书馆里，而弗雷德和乔治则为了宣传笑话商店和完成订单忙得脚不沾地，很长一段时间，他们连一起出去散散步的时间都很难挤出来。
当然，总有人嫌他们事情还不够多，企图给七年级生增加压力。
那个人就是多洛雷斯·简·乌姆里奇。
阿什莉甚至不大乐意称她为教授。
这个女人禁止她们在黑魔法防御课上使用魔杖，要求他们捧着一本没有用处的理论书不断朗读——就好像到了NEWTs考试时，她们就能无师自通学会那些咒语似的！
听听乌姆里奇是怎么说的——“当你们拥有足够扎实的理论知识，就没理由不会在严格控制的考试条件下施魔咒。”
简直是狗屁不通！
“我看这学期是学不到什么有用的知识了。”劳伦烦躁地说着，将那本《魔法防御理论》丢开，就像那上面有什么脏东西。
阿什莉也将《魔法防御理论》丢开，犹嫌不够解气，又狠狠踹了一脚书封：“她就是个白痴，我真不敢相信这样的人也能当教授！”
室友们惊讶地齐齐扭头看向她——阿什莉还是头一回如此刻薄地骂人，真是不同寻常。
“乌姆里奇是魔法部的人——如果魔法部都是这种白痴，我真的很担心你进入魔法部后会被他们同化。”蒂朵开了个不那么好笑的玩笑，企图缓和气氛。
“我感觉你这段时间压力太大了，阿什莉。”劳伦慢慢缓和下来，用往常那种温和的语气说，“别因为NEWTs逼自己太紧。”
阿什莉揉了揉眉心，含糊地应了一声，不再开口说话。
其实她也清楚自己最近的情绪实在是太反常了——可是她控制不住，一想到近在咫尺的NEWTs、希利尔夫人的嘲讽、自己雾蒙蒙的未来还有不知何时会降临的灾难，她就会变得无比暴躁。
她迫切地想要得到一个好成绩，想要通过NEWTs证书证明自己。在此刻，NEWTs几乎成为了她的精神支柱。
“也许你该放松一下，亲爱的，和弗雷德出去散散步什么的。”凯特开始伸长脖子东张西望，“瞧，他在那儿！”
阿什莉顺着凯特指的方向看去——弗雷德和乔治正坐在一对看上去天真幼稚的一年级新生中间，每个新生嘴里都嚼着什么东西，看样子是从弗雷德手里提着的那个大纸口袋里拿出来的。
“他们什么时候对一年级那么热情了？”蒂朵困惑地问。
“唔，我猜……那些糖应该是恶作剧产品。”阿什莉迟疑地开口，“要么是吐吐糖，要么是鼻血牛轧糖……什么的。”
她记得弗雷德前两天很兴奋地和她说，他和乔治试验了很多次，这些糖没有问题，打算寻找其他人尝试一下。
看来他们把目光投向了一年级。
但是，这么对待一年级……是不是有点……
下一秒，那些一年级像是被一把无形的大锤砸了一下脑袋，一个个在座位上昏了过去，显出千奇百怪的姿态：有的普通滑在地上，有的舌头伸得老长——在旁观看的人多数都哈哈大笑起来。
弗雷德和乔治拿着带弹簧夹的写字板站在那里，仔细地观察着那些神智不清的一年级生。
一个尖锐威严的女声打断了这一幕：“够了！”
赫敏·格兰杰怒气冲冲地看着他们：“今天早晨我已经对你们说过了，不许在同学们身上试验你们的这堆垃圾！”
“垃圾”这个词让阿什莉敏感地皱了下眉。
“我们给他们付钱了！”弗雷德气愤地说。
“我不管，这可能很危险！”
“胡扯，我们自己都试过了。”
就在他们争论的过程中，乔治飞快地在那些一年级生中走来走去，把紫色的糖塞进他们张开的嘴巴里。
“你看，他们现在都醒过来了，不会有事的。”他指了指慢慢睁开眼睛、满脸迷糊的一年级生，淡定地说道。
阿什莉注意到那几个一年级生摸了摸自己的脸，眼底冒出震惊——她猜这些一年级生事先并不知道糖的功效。
好吧，弗雷德和乔治也有错。
赫敏严厉地说：“如果你们不停止这么做，我就要——”
“罚我们关禁闭？”弗雷德说，声音里透出“我倒要看看你敢不敢”的意思。
“罚我们抄句子？”乔治嘲笑。
噢，糟糕。
阿什莉站起来，试图走过去制止这场愈演愈烈的争吵。
但是弗雷德察觉到她的动作，飞快地偏头看了她一眼，随后继续梗着脖子和赫敏对峙。
她脚下的步子一顿，明白了弗雷德刚才那一眼的意思是让她不要管这件事。
休息室里的人都笑起来，幸灾乐祸地看着他们争吵。
赫敏的表情越来越严肃，她眯着眼睛，声音因愤怒而微微发抖：“不，但我要给你们妈妈写信。”
她狠狠地瞪了他们一眼，大步走回自己壁炉旁的位置，在经过阿什莉身边时，她又提高音量说道：“阿什莉，希望你能管一管弗雷德——看看他们这副样子！他们根本不在乎同学的身体……”
“别冲我女朋友说教！”弗雷德不耐烦地打断赫敏的话，迅速走到阿什莉身前，把她护在身后，“行了！”
赫敏冷笑一声，昂首挺胸地走向自己的位置，又冲努力降低自己存在感的罗恩说了句什么，使得罗恩涨红了脸。
阿什莉臊得慌，动作很轻地扯了下弗雷德的袖子，小声喊他：“弗雷德。”
“我在。”弗雷德立刻反手牵住她伸过来的手，炙热的温度从掌心递过来，让她半只手臂都跟着烧起来。
她下意识握紧对方的手，用商量的语气问：“我们出去走走吧？”
“好。”弗雷德回头看她，弯着眼睛笑了下，和赫敏争论时的固执烦躁顿时消弭干净。
-
走出休息室后，阿什莉忽然意识到这不是个好主意。
空荡的长走廊上，月影遍地，穿堂风呼啸，卷起二人的长袍，凉意不断往衣领里钻。
马上就要到宵禁时间了。
费尔奇和他那只神出鬼没的猫肯定已经开始巡逻，就等着逮住某个不听话的学生关他禁闭。
刚才她只想赶紧拉着弗雷德远离争吵，压根没注意到时间的流逝。
不过，她很快就说服了自己。
既然已经出来了，自然就没有再原路返回的必要。
反正，她身边站了个夜游大户，在对付费尔奇这件事上格外有经验，没什么好担心的。
噢，拜托，这可是在霍格沃茨的最后一年，再不夜游，以后就没机会了！
阿什莉握紧弗雷德的手，加快速度走了两步，和他并肩而行，两人的袖子紧紧贴在一起，互相传递着温热的体温。
“我们去哪儿？”她兴致勃勃地抬起头看向弗雷德。
弗雷德神秘地竖起食指，放在唇边比了个“嘘”的手势。
“如果你不介意的话，我有个主意。”他笑着说，“蒙上眼睛，我带你去个特别的地方。”
先前不停折磨神经的烦躁不安在月光的注视下奇异地被抚平，一股暖流席卷全身，出乎意料的兴奋和期待充斥在心间。
“当然。”她毫不犹豫地说，“我不介意。”
少年紧紧握着她的手，另一只手挥了挥魔杖，编出一条黑色丝绸缠上她的眼睛。
在视野内的一切都变成模糊不清的黑色后，她感觉到自己肩头忽然一重——弗雷德扶住了她的肩膀，用欢快的语调说：“来吧，走左边。”
这是种格外新奇的体验。
失去了视觉，其他的感官都被无限放大，她能清晰地感觉到刮过脸颊的寒风、鼓动的长袍、两人趋向同步的脚步声、还有对方强有力的心跳声。
即便在这座城堡里住了整整六年，她还是不知道自己现在身在何处，只能按照弗雷德的提示，选择抬脚或是弯腰。
伴着一声石像转动的声音，她知道自己进入了一条密道。
会通往哪里呢？
经过一番上蹿下跳式的赶路，阿什莉早已气喘吁吁，但是她只随意地甩了甩脑袋，将碎发捋至耳后，任由快乐在心底哗啦啦地流。
就算抛开今夜的目的地来谈，这场看不见的旅途也是格外有意思的。
“有三级台阶，小心。”弗雷德发出最后的指令，“我们到了。”
始终拦在眼前的黑色丝绸被撤去，阿什莉迫不及待地睁开了眼睛。