夜宴
“阿昭，你可知道自己在做什么？”寻了个由头，打发走随候在旁寸步不离的东宫内侍，明鸾这才开口问道。
明昭未曾料到明鸾会来，惊诧过后是无以言表的欣喜，眉梢眼角都添上了明晃晃的笑意。可眸色深深下，却是不可说的克制隐忍，翻腾汹涌的种种情绪皆被压抑掩藏。
心中百折思量，诸多话语无法明悉直言，明昭只道了一句，“阿姐在恼我自作主张？”
明昭问得小心翼翼，所有的顾虑皆只系一人，多番布局谋划下将行的大逆之举，似是比不上他的阿鸾会不会因此恼了他。
于明昭而言，这世上没有任何会比眼前之人更重要。
明鸾轻轻摇头，看着明昭因伤重而略有苍色的面容，意有所指，“谋行大事，向来只有大赢，亦或是大输，从无取中之道。”
眼中是相见后的欣喜与关切，没有半分责备，也没有丝毫慌乱惧怕，明鸾只是淡淡说着，“阿昭，输便是万劫不复，尸骨无存。”
“可赢了，便是阿姐。”
“你的退路呢？”
“我只求阿姐平安无虞。”明昭答得郑重，语气近乎虔诚，似在向神佛期许心愿。
而后明昭又细细叮嘱，“夜宴那日，我已筹备万全，阿姐在岁安门等我。”
“嗯。”
几日前，卫渊送来密信，明鸾已知悉了详尽的行事计划。而如今此地并不太平适宜，谨慎起见，明鸾此刻不再多言，轻声回应之后便看着明昭的伤处，眼中满是痛惜。
察觉到明鸾的目光，明昭不愿让明鸾再多增担忧，便弯起唇角半是玩笑地宽慰道，“阿姐，我没事。只是不做得真一些，怕是瞒不过太医院的那些老狐狸。”
“我令他们万不可伤了你的。”
“阿姐莫要担心，我不痛。”
“骗人，怎会不痛！小时候但凡你伤了一点，都要跑来缠着我喊痛。”
“阿姐莫哭。”见明鸾眼尾渐红泛起泪光，明昭瞬时便慌了心神。翻涌而出的滔然悔意，无法估量，快要将人吞噬淹没。
他的阿鸾从不是柔肤弱体的深闺贵女，更不会一副哭哭啼啼只懂得攀附依靠的模样，如此情状，想必已是承受了太多。
因着明家，因着他。
明昭替明鸾拭去眼角的泪滴，动作轻柔，爱惜万分，如同对待世间绝无仅有的珍宝一般。缓缓收回的手指悄然捻散了点点水痕，带着令人不易察觉的占有意味。
未及开口表露半分情意，便亲眼看着明鸾离开，由边北至上京，在这蚀骨深渊之地独留一人。念及此，明昭不由得心中悔意更盛，眸色下是将要掩藏不住的无际妄念。
克制几许，明昭语气一转，哄着明鸾开心，“就快了，我带阿姐回家，之后便是阿姐的生辰，可想好要何种贺礼了吗？”
“我要阿昭百岁无忧。”
“好。”
二人还未能再多讲几句，隐于暗处的王府暗卫兀然发出示警之音，不消片刻，东宫诸多内侍便已捧着各式锦盒由殿外鱼贯而入。
明鸾敛好心绪，端直而坐，眸光微垂，复显一副温婉娴静、娇矜玉贵的太子妃模样。
见身旁已满是东宫之人，明鸾如常般拢了拢绣着流彩缠枝纹的广袖，只露出未施丹蔻的指尖。而后言语和缓，亲疏有度，不紧不慢地开口道，“这些衣衫物什是我提早备下的，今日着人一并带了过来，阿弟看看。”
此时人多眼杂，耳目众多，听得明鸾如此唤他，纵使百般不愿，明昭也只得表以一副守礼循矩、姐慈弟爱的姿态，施礼道，“多谢家姐挂念。”
明鸾抬手示意内侍，而后递来一只六角粉彩花卉捧盒交与明昭，“这是我亲手制的蜜饯。”
一番举动，明昭瞥见明鸾藏于袖中的手上有着一道新添的伤痕，虽已平复不少，但仍能看出当时伤得着实不浅。
瞬时间，明昭眼中的笑意便消散大半，心中的情绪也愈发翻涌，纷杂交织之下，欲要挣脱掌控，甚至已然勾起了曾经狠戾嗜血的偏执凶性。
这般境况，明昭只得凭借□□的痛楚来遏抑压制。掌心划过胸前，深按伤处，似乎仅为无意而为，叫人看不出任何刻意的痕迹。如此，明昭仍是守礼有度、敬重家姐的规矩之姿，乃至最后送明鸾离去都不曾显露出一丝一毫的异样。
待得返回之时，明昭刚刚踏进寝殿，佯装遇刺所造成的伤口便迸裂开来，血流不止。
衣衫下，鲜血层层浸染，玄色锦袍上的金线暗纹麒麟如同浴血而行，其相愈发狰狞凶戾。
明昭解开血污的衣衫，丢置一旁，无动于衷般任由伤处加剧。随后爱惜着伸手拿过那只六角粉彩花卉捧盒，心中只在思量着，还好阿鸾没有看到，要是真的恼了他，说不定下次连蜜饯都不再做了。
“哎哟我的主子，怎么这么多血，伤口不是由御医包扎过了吗，现在这样可怎么办哎…”卫潜进殿复命，见此情状不由得低呼出声。
可还没来得及再多念叨关心两句，便发觉明昭的气势已变得骇人无比，卫潜不由得想起那些军中手段，胆寒心颤，立即禁言不再出声，如同木人般立于一旁。
卫潜心下惊惶，可仍是忍不住偷偷瞧了瞧明昭，见其只是定定地看着一只华贵捧盒，不似将要发怒的样子。卫潜刚想舒一口气，可紧接着便听见明昭开口问道，“阿姐伤了手，为何瞒下不报？”
言语平平，可多年相随，卫潜已从明昭冷然的语气中感到了隐隐欲现的杀意。顷刻间，顾不上多思一分，卫潜急忙下跪请罪。
“主子能发火，那伤就应该是没什么大碍。当务之急，还是先关心关心自己的小命吧。”卫潜心中想到。
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旧历有俗，每年冬至后三戍日，应腊祭百神。大雍高祖皇帝平荡四方后择中南腹地定都，深受佛教影响，便将腊日改在十二月初八，并自此规定相沿。
因着定北王府小公子武安边关，得胜归京，天子有令，今岁腊日不再设节令宴，改为由司天监另行测定良日，并遍邀百官，君臣共贺。
腊月十八，大吉。
自建国之初，大雍皇宫几经修筑完善，其中太和殿建得甚为宽阔宏大，于宫城之内占地极广，可容数万人而不显拥塞，此次御宴之所便是择定此处。
紫柱金窗，水晶琉璃做壁，地设白玉之石，鎏金宝顶雕刻龙凤祥兽，其上更是嵌有夜明鲛珠，个个莹白无暇，数目繁复，多如银河星辰。
灯悬万盏，明燃不断，玉石烛火相照，使得殿内亮如白昼。丹陛黄幔，宝鼎焚香，碧玉觞、翡翠盘，金器满列，太和殿内铺陈华贵，一派堂皇，可谓极尽奢靡。
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“好一个‘凤鸾倾国’。本以为是世人浅薄愚见，夸大附庸之词，没想到那定北王府的小郡主当真是无双之貌。”
“这般绝色，也难怪太子倾心相付。听说那东宫之中只她一人独得恩宠，内侍宫人皆已敬称其为太子妃。”
“如此看来，明家的气数，仍是未尽啊。”
“若人不在了，这气数自然也就尽了。”
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“小妹何必满面愁容，一副忧心模样。那明家已是岌岌可危，大厦将倾，什么太子妃，怕是到时候连玉牒都上不了。”
“可皇后娘娘留她在身边教养诸多时日，内廷皆传，过不了多久她便要与太子殿下成婚。”
“真是如此的话，凭着太子对明家女的那份心，恐怕她早已登得凤位，真真正正地坐稳东宫了。”
“兄长这是何意？”
“呵，何意？明家女若死在大典未定之前，你日思夜想的太子表哥可依旧是未立正妃呢。”
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“娘娘您瞧，那位就是明家郡主，日后的太子妃。”
“是贞姐姐与他的孩子…”
“娘娘您说什么？”
“无事，扶本宫进殿吧。”
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“睿王殿下，属下已经安排好了，此事万无一失，绝不会出现纰漏。王大人可是十分愿意拿女儿换个好前程呢。”
“好。那本王就等着瞧一瞧这出将军佳人的好戏了，但愿他明昭识得抬举，耳聪目明认得清形势。”
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“皇后为何思绪不宁，可是近日过于劳累？”
“多谢陛下挂怀，臣妾无碍，不过是宴中琐事费了些心神。”
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夜宴之始，明鸾随傅桓一同而来。甫一入得殿内便引得众人神摇目夺，种种惊赞之声不绝于耳，却又夹杂着诸多各异的隐秘心思。
浮光锦裘，销金描银云霏缎，金丝绣凤纹，南红作其羽。石榴裙坠满赤色碧玺，裙摆点以朱红火珠，金钗玉饰，环佩叮当。明鸾所着所戴皆为上上之品，随意择出一件便是令人瞠目的不菲之数。
艳艳红裙，墨发雪肌，相映之下更显祸国之色。
明鸾双手叠握，身姿挺直，缓步轻移，步步循序而行。举止间似练过百遍千遍，规矩得丝毫不差，如同尺刻。神态正容，目含威色，通身皇家气度，倒也生生压住了那般无双相貌，令人不敢妄加多议。
世人大多只愿看到花团锦簇、祥和万宁，甚少会管那幽深难测的阴云下藏有多少卑劣不堪。
明鸾留于上京，明面上是因着皇后开口，怜惜她自幼失了母亲，欲将她带在身边亲自教养。可内里之中，却如同踏在人心鬼蜮之上，稍有不慎便是跌入深渊，十死无生。
今时今日的高位惹人艳羡垂涎，看似烈火烹油、鲜花着锦，实则盛筵将散，已是危在旦夕。
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明昭赴宴而至，未着玄甲，一身金银线通绣九蟒蟒袍，袍襟衣摆处饰暗色祥云纹，腰间系兽首螭纹玉带。宽肩窄腰，身形凛凛，体长而挺直，一派风神秀骨。
赤金墨玉冠，乌发高束，一双含笑桃花眼，眸色黑若点漆，如幽暗深潭。如此眉目，本是生来多情状，却偏偏变得凌厉冷然，满藏凛冽。
高鼻薄唇，肤白宛如珠玉，俊美近妖，不似凡间之人。笑靥间如夜色迷蒙，更胜女子千万，可谓是郎艳独绝，无出其二。
待得明昭踏上金殿，谁不赞一句明家小公子真真好颜色。可熟知定北王府内情的人却生出满腹鄙夷，心中暗道，明昭不过是明家捡来的一个野种，下.贱坯子罢了。
如今，满潮朱紫公卿、勋贵重臣在摸不准肃文帝的心意之时，均不敢贸然而动。对待明昭的态度皆是含糊不明，既不真的赶尽杀绝也不过于亲近，以免落人口实，平添把柄。而一些无关痛痒的小事之上，倒也乐得奉承几句。
不过有一点，于众人而言倒是确认无疑。定北王明延霆一日没有生死定论，这定北王府就一日无法名正言顺地落到明昭手中。
明昭进京遇刺之事，在多方刻意地推波助澜之下，搅得满城风雨，人尽皆知，可此刻却是无人敢开口提及。
御宴庆功，恩赏厚待，一派君圣臣贤。
只不过，明谋假棋，各有居心。
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黄金台上美人坐，华服锦衣钗满头。
去岁至今，一载未到，却仿佛隔了经久岁月。明昭看向坐于傅桓身旁的明鸾，心间骤然一紧，莫名袭来的不安预感，平添了几分意乱。好似美满希冀碎裂，视若珍宝的人将要离他愈来愈远，就快消失不见。
管弦乐曲暂止，舞姬依次退去，肃文帝忽而开口道，“明家子甚为不俗，今得胜归来，你说朕该给些什么赏赐？”
语气寻常，似带赞赏，可帝王心术，莫不如深。肃文帝要保得明昭在上京无虞，不过是不愿被添上薄待功臣、刻薄寡恩的恶名。
听到肃文帝有此一问，众人立即噤声不言。金殿内满坐寂然，无敢哗者，彼时觥筹交错歌舞升平的场景已不复存在，此刻好似万马齐暗，变得落针可闻。
众人彼此间眼神交汇，各怀心思，知晓今夜的好戏已经登台，暗流涌动下是将要掀起的血海波涛。
定北王府如何，明家如何，是残喘苟全，还是满门尽屠，生杀予夺皆只在帝王一念间。
可还未等明昭回话，金台之上便骤起慌乱。杯盏滚落，人影憧憧，内侍惊呼不断。伴着傅桓传召太医的怒意之声，只见明鸾连连吐血，面色已如苍色白纸。
皇后于一旁面露关切，看似颇为焦急担忧，半隐在凤袍之下的双手不断地攥紧。可即便掩饰再三，神情间仍是透露着丝丝不安与异常。
“怎会如此！怎会如此之快！饮下的那酒…那酒明明不可能会这样！”