冷战
诺里坐在角落，斐尔卓一看见她，就飞奔过去捉紧她的两肩，摇晃了两下，“她人呢？她是不是来过了？”
“对啊。她玩了一手声东击西吗？”
斐尔卓冷静了一些，放开手，“她说什么了？”
“还是那点破事，她强调了对你的所有权。所以，你尽全力帮助姜尚做事情，就是为了摆脱橘吉？”
“她什么都没做就走了？”斐尔卓觉得多少有点不敢置信，“这有点不寻常，她费尽了工夫，为什么没动手呢？”
“难道你希望看见我横尸在这？”
“她……她一定还有图谋！她还说了什么？”
诺里用放弃的态度回答，“我们吵了一架。”
斐尔卓愣住，他的表情难以言说，呆呆地重复，“吵了一架？”
“对，我们大吵了几句。她被我气跑了。”
“什么？”他持续呆呆的样子，“她被你气跑了？”
“不管你重复多少次，过程就是那么回事。”
他的眉心霎时皱起很多层，极其不耐烦，“这件事很重要！你懂不懂，她很危险？她不受控制，我不知道她接下来会干出什么事。”
“这话我可听过很多次了。好多人都这么警告过我了。连桃乐丝都说过同样的话，我看橘吉也从来没在别人面前隐藏过自己。但是她很张狂，却不蠢，她不会直接冲进来杀了我，这样她要怎么跟姜氏解释？躲进家里几年不露面吗？”
斐尔卓坐下来，冷静了一些，“也许吧，也许她暂时忍住了，没有动手。但是她也忍不了多久，说不定天还没亮她就反悔了，又持枪冲进来。”
“你把她想得太莽撞了。”诺里摇摇头，“她今晚弄的这一出事情，并不是单单为了恐吓我，或者过个瘾。她是想找个机会，和我面对面的互相了解。她想知道我到底要做什么，会不会和她争夺A组的名额。”
斐尔卓重新开始紧张了，“你怎么回答的？”
“结果你知道了，我们大吵一架。”
他猛地站起来，怒不可遏，“既然你已经全部弄懂了，为什么不按照她的心意说？在她面前认个怂那么难吗？”
“难道你会跪下来求她？这样她就会放过你？”诺里侧过脸，用眼角看着他，“你心里也知道，这没有用的。橘吉根本没有同情心这种东西，她还缺失很多感情，她和她的目标之间是一条直线连接，不会有任何迂回弯折。”
婓尔卓暂时压抑下来愤怒，“那你是怎么样打算的？正面迎战来激起她的好奇？我看她也没有多少好奇心。”
“我把实话告诉她，让她知道我并没有挡在她和她的目标之间。我告诉她为了我改变行进路线完全没有必要。”
“……你确定明确地表达了这个意思，不是挑衅？”
诺里并不能确定地回答，她回想了一下刚才自己的表现，那实在是很强硬的表达方式。
看着她沉默的瞬间，婓尔卓就头痛地捂住了脸，“你是不是觉得自己非常英勇，敢直面橘吉的威胁？”
诺里站起来，“我也有我的目标，我也要沿着直线直奔目标而去，我也不会因为橘吉耽误行程。她威胁不了我，她也伤害不了我。”
“非常厉害的豪言壮语。”婓尔卓点点头，“我想知道的是，你有什么保命手段，支持你说出来这段话？“
诺里还是认真地思考了一下，“橘09已经完了，深渊初号也完了，橘氏还有什么凭仗？恐怕只剩下橘晴的手段。”
婓尔卓嗤笑了一声，“等你哭的时候，别来找我哭啊。”
“我放你自由。”
他愣了一下，没明白话中的含义。
诺里重复了一遍，“你的生存已经不容易了，如果因为刻印在基因里的契约枷锁，给你更多的束缚，我不想看你这样。不管是姜诺里，还是夏娃，都不需要你保护我的性命安全。我把自由还给你，我希望你能拥有自由。”
有几秒钟，婓尔卓都说不出话来，他的情绪一时过分复杂，但气愤占据大部分，“在你心里，大概觉得自己非常伟大。但是，在我眼里，你愚蠢极了！”
诺里并没因为这话生气，她尝试着变换交流的角度，“虽然在所有人眼里，我是个姓姜的小公主，第二姓氏贵族。但是我心里知道，我是从一个贫瘠的不毛之地来的，我的本质也不过是一个实验产物。在我看来，一个人能拥有的最贵重奢侈的东西，就是自由。我只不过是希望把最高级的祝福给你，不行吗？”
“那你能先把基因里的枷锁剪断吗？不要光嘴上说得好听。”婓尔卓逼近上来，他的眼眸里仿佛有火，白色的瞳孔在烈烈燃烧，怒气熊熊，教诺里不能逼视。
“就算我不愿意，如果现在有人朝你射击，我一定会扑在子弹前面，这就是本能！这不是我能控制的，也不是你简单几句话能改变的。所以，你能不要随随便便地对待自己的性命吗？因为我不得不把性命押在你的性命上面！”
“那如果我真的死了呢？你解脱了吗？”
“你相信有地狱吗？”婓尔卓非常烦躁，“如果那个可能性真的发生，就由不得我不相信了。”
诺里从黑暗里醒过来，神志回复清醒的那一刻，她在心里叹口气，感觉熟悉的尴尬又回来了。她偏过头，看看旁边的床，婓尔卓还没醒，这比较稀奇，一般来说他非常警觉，一丁点声音就会使他马上惊醒，就像一只野生动物。
他们冷战了几天，一直不说话，这期间，小组之间的样本采集工作进展缓慢，金琉明显不高兴了，他命令大部队朝向白剑海峡北部的陌生海域挺近，接近禁区沉冰湾海域，如果继续向北行进，就会进入没有任何人迹踏足，也没有任何数据记录参考的深海区。
根据观察，所有人差不多已经进入了对环境的厌倦期。一开始还挺新奇的，但是每天看见的景物都是无尽的海水，每天的工作就是到处寻找，期盼能看见外形更奇葩的怪异生物，即使是神经病们组成的小队，也不再拥有热情了。生活一变得难熬，人就会变得异常。
今天又是轮到桃乐丝留守，相比前几天，她明显有点蔫了。清晨橘乔带着C组成员下船时，桃乐丝恹恹地与几个人告别，她站在登陆口，挥了挥手，对轩尼诗说：“你今天会抓到一只变异的大海蛛吗？或者是没有眼睛的墨斗鱼？”
“……那是什么东西？”轩尼诗无奈地问。
“是她自己起的名字。”橘乔解释说，她手里有一份电子小手册，上面用超小号字体，记录着一份长长的名单，和仿佛长篇小说提纲一样的大篇幅描述后缀。橘乔用沉重的态度，把电子手册举起来，“谁能让这份见鬼的东西消失，我可以叫他一声爸爸。”
轩尼诗没有发表评论，只是尽量理智地询问，“我们还有多少种类变异毒株没有找到？”
凯尔金从后面赶上来，他经过几天的折磨，也有点憔悴了，现在脸色青白，吐出的热气喷在面罩前的玻璃上，“找到的普通毒株种类42种，每种大约包括了3-4种变异体，你可以试试计算，这就是简单的乘法。”
轩尼诗垮下脸，“乘法？为什么不能是减法？我们这辈子是不是回不去了？”
橘乔叹了口气，一大团水汽把面罩弄得模糊了，她有点疑惑，“为什么几天了，我也没看见传说里的浮空鬼岛和誓约绅士号？他们停驻在哪？”
“他们即使来了，也不会帮助我们收集生物样本的。”凯尔金摇摇头，“实际上这种零碎的工作根本用不着十勋团出动机甲，我怀疑军部只是打着调查变异海域的名义，趁机派出十勋团干点别的。”
“比如说呢？”
“比如说……我不知道。”凯尔金用放弃的语气说，“我感觉……一切都蛮异常的。这次的行动，从开始到现在，都不对劲。人员到任务内容上，都充斥着说不上来的不对劲。”
橘乔并不纠结这其中的秘密，“我只想赶快结束这个破任务，能赶回去参加年终考试。我可不想新年的假期真的在补考中度过。”
“你有什么计划吗？”凯尔金感到有点奇怪，“橘晴没有给你做安排？”
橘乔笑得十分开心，“我又不是她的橘吉小宝贝，她可顾不上我，一想到这我就高兴。我们出城去看看好不好？带上桃乐丝。”
“先别打算得太美好了。”凯尔金比较无奈，“谁知道我们要在这待到什么时候。金琉甚至从来没提到过补给的问题，说明他们来之前就做好了准备，要长期奋战。”
橘乔站住脚，“你的意思是，金琉早就知道这件事的真正的目的，只是不告诉我们？”
“当然了，金氏代表指联会，金琉又是家族的中坚力量，他一定知道的。”
“那他为什么不告诉我们？”
“这个原因就多了，可能涉及军部的隐秘，或者他觉得我们没有必要知道，某些人知道了只会坏事。”
橘乔疑惑地挠挠脸，“一般来说，会坏事的都是我们橘氏，但是他既然带着我和橘吉来了，就不是在提防我们。”
轩尼诗跟上来，走在他们中间，“但是军部派出我们几个联合小组，来执行收集生物样本和变异毒株的任务，这件事本身就不对劲。我们以往只做除虫任务，如果白剑海峡区域真的发生了严重的变异种暴动，应该派出职业的研究员，参与毒株的研究。我们顶多是配合安保工作。”
橘乔忽然感到赞同，“对呀，防疫部甚至悄无声息，对这次行动没有发布任何声明。就连晴姐也没有事先交代过我们什么，感觉她也并不知情。”
“说明这次的行动实则跟环境部、防疫部没有什么关系；跟变异种暴动也没多大关系……”凯尔金忽然站住脚，心里产生了一种怪异的想法。
橘乔跟着停住，“你怎么了？”
“最近发生了什么大事吗？”
“那还用说吗？当然是线上举办的机械师比赛。对了，原本我还想快点赶回去看看颁奖仪式呢。”
“不，那只是军部搞得噱头，最近发生的最重要的事，是来自皇室内部：皇帝陛下要不行了。”
橘乔撇撇嘴，“又一次吗？这都不是新闻了，估计他又要换个肝或者换个肾，再更换点杂碎的零件。”
“这只是拖延他苟延残喘的生命，是有极限的，你想过这次也许他真的走到尽头了呢？”
“那又怎么样？不过就是交接给下一个傀儡而已，这是大新闻吗？”
“关键在于……他真的有下一个接班人？”
轩尼诗渐渐明白过来，“你的意思是说，皇室要彻底完了？皇帝陛下，即将给傀儡王朝画上句号？”
“怎么会呢？”橘乔极端迷惑，“皇帝陛下的后代……那简直是批量生产的。所有第二姓氏都知道。”
“他之所以批量生产，只是因为在他心里，那些都不能称为后代，就是育苗吧，你有听说过名义上的正统皇室后裔是谁吗？”
环.昀隔着模糊的面罩玻璃，张望着远处碧绿色的海水，虽然景象开阔，但是视野却很局限。今天的雾气比较浓重，和前几天一模一样，天黑天亮了……这里只有时间变化而已，其余的一切好像都不会变。
西弗豪斯赖在地上，甚至不想走了，他放弃地半躺半坐着，两条腿垂在黑色石块上，语气也恹恹地，“我不去昨天那个地方，我再也不想看见星鳗的鱼卵了。”
“你应该去查查视力，星鳗鱼卵有拳头大，黏在身上你竟然没发现。幸亏找到时还没孵化，不然你就成了第一个被鱼吃掉的机械师。”朱诺在边上不停地吐槽，他比环.昀和西弗豪斯高出半个头，即使穿着完全相同的防护服，也能一眼辨认出他来。
“我从来没像现在这么想念赖索，他到底干什么去了？”西弗豪斯哀嚎了一声，“你就不能调几枚炸弹来，把这个破地方炸平吗？”
朱诺走到岩石边缘，停在环.昀边上，“你在看什么？”
“这地方有点熟悉，你不觉得吗？”
朱诺耸了耸肩，“整片海岸都差不多，我肯定我们没有走错。”
“不，我感觉，从来到白剑海峡开始，就有一种熟悉感。但我又想不起来丝毫的联系。”环扭过头来，眼里有许多迷茫，快要赶上周围的雾气了。
西弗豪斯从地上爬起来，“你这么一说，确实有点熟悉。”他跑到岩石边缘，差一点点掉下去，然后伸长脖子往外张望，从左边看到右边，看到海天交接的苍白直线，最后转向环，伸手揽着他，“兄弟，你说的感觉我是明白的，但是我觉得可能只是这些天来环境对我们的折磨，让我们出现了一点幻觉。”
“我倒希望这一切都是幻觉，我不该来这个地方。”环.昀几天来变得更加惆怅，西弗豪斯是明白他的痛苦处的，他用力拍了拍他的后背：
“别再想了，那个老家伙要死了，我们应该迎接我们的自由。把他忘掉，生活更好了。”
环埋下头，不知道该怎么回答。“你真的觉得自由会到手吗？小的时候，我确实那么期盼过，他衰老得已经不像个人类了，但是依然活到现在。我已经不抱希望了。”
“你这么年轻，肯定活得过他呀，你怎么能先绝望？”西弗豪斯又拍了拍他。
“你们两个。”朱诺指着他们，不满地叫喊，“不要天天凑在一起说悄悄话，像两个小姑娘。今天任务还很重，我们总得能向金琉交差吧。”
“你真的觉得，金琉单纯是要我们完成收集任务？”
“当然不是。”朱诺回答得很直接，“那个家伙肯定在做别的打算，但是我们最好不要管，装作不知道，老老实实地完成这个收集任务就行了。”
“他在拖时间吗？”西弗豪斯有点忧心，“他是为了不让我们这些人，或者是其中的几个人回到帝都？”
朱诺无奈地扭头盯着他，“你是怎么想的？我们这支队伍，不过就是学院的学生，顶多包括几个第二姓氏后裔，用得着军部费这么大劲吗？”
西弗豪斯翻了个白眼，“那你说他是在干什么？他为了什么把我们拖住在这里？”
“你有注意到亚当带来的那个小姑娘吗？”朱诺好像转移了话题，“她是我们当中很另类的一个，我觉得整件事情，可能都和她有密切关系。”
环.昀有点紧张，“她只是个身份单纯的学员，会有什么关系？”
西弗豪斯看见他的表现，叹了一口气，“如果她真有那么单纯，那我可要重新看待以前发生的事了。她竟然把你请进小队里，帮她比赛！你自己想想这件事，你的脑子还好吗？”
“并不是她邀请我，只是我恰好参加了夏味找来的金氏工程师团队。”
朱诺忽然转过头，“她赢了吗？”
“是啊，”环点点头，“她还连赢两场，拿了个第一名。”
朱诺静止了一瞬，呵呵笑起来，“这就很有意思了，据我所知，这次第一名是佣兵团的机械师小组，外面传得跟真的似的，说松公亲自带队，甚至掏出了佣兵团隐匿多年的杀手锏……看来她这次是来躲麻烦的。”
“真的会是她吗？”西弗豪斯并不太相信，“即使是说松公亲自带队设计出的那个玩意，我也不信。我看了视频记录……通过一切途径吧，原先的对战记录都清干净了。那个机型……太奇怪了，我从来没见过那种东西。”
“我也看过，”朱诺点头表示赞同，“我不懂机型设计，但是也一眼就能看出，那绝不是佣兵团的机型，他们并不擅长机甲的设计，一贯更常用外骨骼装甲。设计者肯定是另有他人。如果真的像环所说，这件事的复杂程度就远远超出我们的想象了。”
环一时间反应不及，“什么意思？”
“她是姜氏的人。”连西弗豪斯也忍不住了，“你懂了吧？说明那个什么废墟看守号不是佣兵团的杀手锏，而是姜氏隐藏的原型机设计！姜尚藏着这个东西要干什么？他又为什么这个时候拿出来？我要是他，要么藏得死死的，永远不被白司令知道；要么在关键时刻保命用，但是这个时候暴露，真的太奇怪了！”
“可不是这样的，”环一脸严肃地说，“这根本不是姜氏隐藏的机型，确实是诺里设计出来的，她根据拾荒者的原型机进行改造，变形成为废墟看守者。”
西弗豪斯哈的一声，差点笑得背过气去，“你自己也是机械师，你相信自己说的吗？那个东西和拾荒者相比，简直天差地远！即使把拾荒者的细节图纸、三维拼接图纸全给你，你能做到这样的变形吗？她到底给你下了什么迷药呀，这种胡说八道也信？”
环已经进入气愤的情绪了，他的眼睛瞪起来，米色的短发也微微蓬起，“她可能确实隐藏着一些秘密，但是她没有骗我。她的身份确实在短时间内发生了剧变，但是她依然还是那个，从东区挣扎着来到帝都求学的淳朴机械师。”
这一番话，震惊了西弗豪斯，他没有想到环会对姜诺里有情感上的牵绊，“你……你，”他半天说不出话来，只能转向朱诺求助，“你不管管他吗？他已经被z组的机械师迷得找不着北了！”
“我劝你不要管这件事。”朱诺的情绪倒比较平静，“他现在肯定是听不进任何对那个小妞的诋毁之词，珍惜最后一点兄弟之情吧；不过好的一面是，如果真的像你说的，那他很快就会尝到黑寡妇的致命一蛰，那个小妞会教他做人的。”
环不想理他们，有点自闭地独自面向着大海。