活着的工具
姜尚回到家后，爱丽丝马上就像耳朵支得高高的兔子，迫不及待地凑过来，“怎么样？亲子一日游的效果好吗？有没有进步到互相理解，互相称呼小乖乖的程度？”
姜尚的表情很痛苦，没等他开口，视讯器就先疯狂地震动起来，他看了一眼邮箱，苦笑着说：“我不知道我们的亲子关系有没有改善，但是我知道她的心情一定好多了，并且马上就有多余的精力去惹祸了。”
爱丽丝有点奇怪，“据我观察的，诺里高兴的时候不会惹祸，一般是她对什么感到不满时，才会搞事情。”
“你的意思就是我让她不满了呗？”
“又发生了什么事？”
姜尚相比几天之前冷静了很多，“独立军又行动了，这回是直捣军部，行刺白司令。”
“又一次？”爱丽丝诧异地抬起眼，“为什么？她不是说，一切都结束了吗？”
“我怎么知道？我这个前任家主还有话语权吗？”
“尚仔~”她忽然变得软绵绵的，从语气到神色，都有些脱离了平时冷面管家婆的样子，“我可爱的尚仔，你愿意和爱丽丝姑姑分享一下近期的新闻吗？”
姜尚打了个冷战，想起来曾经爱丽丝带给自己的童年阴影。爱丽丝是真正教他启蒙识字的老师，那时候她尚风华正茂，完全是个金发蓝眼的美人，她还时常用那双湖水一样的蓝色眼睛，诱导着姜尚回答问题：
“这个字是什么，聪明的尚仔一定知道对不对？告诉爱丽丝姑姑吧。”
如果他回答错误了，爱丽丝就会像变脸一样，将笑眯眯的面具揭到后面，换成下面怒目金刚似的表情，把幼小的姜尚吓得要升天了。
“她回来了吗？”姜尚从过去的回忆里抽离出来，到处打量着诺里的影子。
爱丽丝十分疑惑，“人是你带出去的，怎么把人弄丢了？”
“她自己从摩天轮上跑了，我还是赔偿了她损坏的零部件，道过歉之后才回来的。”
诺里打发了提米科玛先回家，自己一个人来到了中央广场。
隔着远远的，就看见了军部大厦下的遍地残骸，飞溅四射成一块惊心动魄的玻璃图画，根本无法从残存的痕迹中发现那曾是一只机器人。看热闹的路人还围成一个圈，诺里站在外围，偷偷蹲下身，将几个小纸人和它们扛着的存储器揣进兜里。
她的视讯器震动了一下，收到一封橘吉的邮件：我看到你了。
诺里四下张望，在大厦拐角看见了抄着两手的橘吉，她的人隐在半明半暗的黄昏光影里，悲凉的橘光像是浑浊的血液，泼洒在她半边身体。
橘乔特意寻找了一个好地方，就是学院后面的电子酒吧街。她的思考角度是：这里灯光绚烂，闪得人连北也找不到，也看不见对面人的脸。那么橘吉和诺里两个冤家，应该会消减一些对彼此的仇恨……吧？
事实证明，这个主意不怎么样。
诺里被来回旋转闪烁的灯光弄得眼睛疼，她一直捂着双眼，双肘支撑在桌面上。橘吉和橘乔坐在对面，各自面前放着一杯火焰冰茶。
“东西呢？”橘吉率先打破了平静。
诺里用两根手指夹着单薄的芯片，示意递给她。
“就是这个东西？”橘吉挑起眉，表示自己对服务的不满，“我要的是一个大活人异人番。”
诺里叹了口气，“如果你只是想要一个外壳，那非常容易，市面上的生化义体琳琅满目，你们家族内部肯定有更好的，还需要我买一副便宜货装置进去吗？”
橘吉看了看橘乔，意思很明显：作为真正付钱的甲方，她不会承担任何可能导致自己丢人的责任。橘乔只好继续沟通：“但是我们是偷偷地做这件事，我们不可能在橘氏偷义体配置一个异人番出来。外面批量制作的义体也不一定能和这个军部制造的存储器匹配。我们最终是要将他交给桑蜂紫的，我们也不能将一个半死不活的半成品给她吧。”
诺里更加无语了，“你……你作为一个机械师，连把存储器装进义体里也不行吗？”
虽然她吐糟橘吉，让橘乔感觉很爽，但是因为明白继续吐槽下去很可能惹得对方急眼，所以橘乔赶紧打断了她，“售后，你懂吗？现在应该进入售货服务阶段了。”
头顶上悬挂着巨大的光球，投落下炽白的强光像下刀子，简直堪比精神污染。诺里不想继续花费口舌，就点点头答应，“我可以照着异人番曾经的样子制造一个相似的，但是你们想要把他存放在哪里？毕竟现在他相当于被白司令宣布死亡，不能光天化日下露面了，或者我可以让他凌晨时悄悄去B组宿舍找桑蜂紫。”
“等一下！”橘乔明白过来，现在把异人番按照原先的模样复活过来，确实不太妥当，“你，你能不能把他变得易于存放，也易于携带一些？比如……装在一个小盒子里？”
诺里心情比较复杂，“桑蜂紫知道你们在帮她把异人番找回来吗？”
“不知道。”
“那她如果知道你们把她心心念念的异人番装在小盒子里，像养电子宠物一样，她会是什么心情？”
两个情商为零的橘氏成员对视了一眼，从各自表情里看见了对方的的迷茫。橘吉凭借自己对桑蜂紫的了解说：“她不会在意这种事的，我们橘氏没有那么感性。”
橘乔十分同意，“对对，只要是异人番，我相信桑蜂紫不会挑剔模样的。”
虽然对她们两个人的说辞完全不能认同，但是诺里现在也没有心情展开辩论。她带着两个人到了武士单的店铺，兰登正要打烊，看见三个人走进门，原本只是习惯性地跟诺里打个招呼，但发现了后面的橘吉，马上就将一副惊骇的神情挂在脸上。
“她、她们……”
诺里摆摆手，“她们不吃人，只是来买点东西。”
兰登缩在绘制台后面，不敢暴露出过多的面部，看起来就像是在偷眼打量两个人。他的瑟缩反而引起了橘吉的关注，她偏过身体，伸长脖子，非要看看兰登的样子不可。橘乔已经不是第一次见到兰登，没有那么好奇了，将她拉回来，“只是普通的外来感染性面部缺失症，没什么特别的。”
“但是他缺损得挺对称的，喂，你有没有特意做过切除面部皮肤和肌肉的手术？”
兰登并不太想搭理橘吉的询问，将手背遮挡住嘴唇，与诺里说：“橘氏这一辈的人不太聪明的样子。”
橘乔听到他的吐槽，眼睛里烁烁放光，偏过头和橘吉说：“这个人跟你叫板，他肯定不是一个普通的流浪机械师。”
橘吉也转过头，“他刚才说的是橘氏这一辈，肯定不止说我，还有你。”
兰登又凑到诺里的耳边，这回很小声，“不要老是跟橘氏的人搅和在一起，她们都是疯子。我活了这么些年，没有见过一个正常的橘氏人。”
“他为什么老是和你咬耳朵？”橘乔忍不住问。
诺里顺嘴回答：“他害羞。”
橘乔瞪大了眼睛打量着一脸凶恶面相的兰登，“他？害羞？”
橘吉将她怼开了一些距离，“这有什么可好奇的，你没听说过心有猛虎，爱嚼牡丹吗？”
“那叫心有猛虎，细嗅蔷薇……”连大喇喇的橘乔也感觉到有点丢人，“幸亏学院不考文化课，不然堂堂的橘氏接班人就得捧着零蛋回家了。”
诺里很想问一句：难道她的机械师考试不是捧着零蛋回家的吗？但今天实在又是非常疲倦的一天，诺里现在简直一个字也不想多说了，她在武士单的仓库里找了一只盒子，这是个老式的音乐盒，笨重粗糙。但曾经武士单很喜欢，他是个喜好古怪的传统机械师，在黑市地摊上见到这件勉强算是古物的东西，就买了回来。但它能放送的歌曲极其有限，还需要自己转码录制新的音乐，对比网上寻常可得的现代电子乐，这个音乐盒子更像是麻烦的耐心锻炼工具。
诺里将存储器连接到发声器上，配置了新的虚拟人声调节器，她看着这只盒子思索了一会儿，又附加了一个开启人格模型的端口，她焦躁地看着自己制造出来的东西，用尖细的指尖在桌面上神经质地敲打着。
磨蹭了十分钟，最终，诺里将音乐盒捧出来，放置在案台中央。她的手指悬置在按键上方，好像挣扎着不知道该不该按下去。
橘乔和橘吉一起盯着她不明所以的举动，“你在干什么？”
“我要把异人番开机了？”
橘乔凝视她一动不动的姿态，“……那你倒是开呀。”
橘吉等不来诺里在那磨叽，自己去按动了启动的开关，音乐盒开始运转，与异人番极为相似的声线从发声器传出：“我在哪里？我们的营救任务成功了吗？”
几乎在刹那间，诺里就后悔了自己所做的事情。
她感觉自己说不出一个字，落荒而逃地把盒子塞进橘乔怀里，让她们赶快离开店铺，自己转交给桑蜂紫。她抱着自己的两臂，缩在绘制台的一角，开始微微地发抖。
兰登默不作声地在对面坐下来，他也把自己缩在座椅里面。
半晌，诺里终于问了一句，“你觉得，生化人是什么？他们有生命吗？应该有人权吗？”
“这是哲学家研究的范围，和我们机械师没关系。”兰登看来并不纠结这个问题的答案，他也没有道德上的迷惑。
“我今天……做了一件很可怕的事情。我操纵着一个老旧的生化义体，从军部的楼上跃下，在他的身体里看着他摔得粉碎。我利用这只生化人去营救另外一只生化人，但并不是因为我与哪一个有特别的关系，只是我收了别人的钱要帮别人的忙。”
兰登消化了一下她描述的事，“听起来就是机械师做的事情，可怕在哪里？”
“可怕在，如果把对象换成人类，我简直就是个草菅人命的畜生。”她感觉阵阵发冷，要不是人在兰登面前，恐怕恨不得钻进床底下。
“……诺里，我们是机械师，不是生化人的医疗官，我们不需要那些没用的同情心。”
“可是……你不了解整个过程，生产它们的工厂忽然被关闭，千百只义体要被迫关机处理掉，对于它们来说就是大屠杀。我看见了厂房的仓库，大门被濒死挣扎的义体从里面挤破了，它们依靠着求生本能想要争取一线生机，这跟人类是一样的。多年以后，我带着提米科玛误入工厂，利用这些义体抵抗军部和巡城卫的围剿，最后它们大部分流窜街头的时候被火力销毁了，唯二幸存下来的还被我利用干净最后的一点价值，尸骨无存葬身在军部。我这样还不过分吗？”
兰登轻叹了一声，他坐得近了一些，因为熟悉了，似乎也没那么在意诺里近距离的打量，“你不单是一个机械师，还是第二姓氏集团的成员。诺里，刚才那两个小妞，当她们为了家族的利益，和你兵戎相见的时候，会站在你的角度，为你的处境思考分毫吗？可你还在为其他的团体思考，甚至绝大部分的生化体对于人来说，只是工具而已。”
“广泛意义上，斐尔卓也是生化人，他也是工具吗？”
兰登没有直接作答，而是转了个弯，“你知道为什么金并比金莱聪明稳重许多，下一任家主却是年纪还小的金莱吗？因为在金氏当中，生化人的地位是极低的，就跟自然人在橘氏中的处境一样。金并曾经在一次地外交战中受了重伤，他的眉骨连接着颅顶的部位被削掉了一小块，医疗官穷尽当时的科技，用记忆金属和生物凝胶为他重塑了这一小块大脑，从此他就被归类成了生化人，和家主的传位挥手告别了。”
诺里眨眨眼，“你想说，人对生化人的刻板印象是无法改变的？”
“我想说的是：偏见这个东西，时刻都有，每个角落都有，只要还有人的存在就不会消失。哪怕我们自己也知道偏见存在于我们的判断里，但是我们改不了。比如说我，我难道不知道自己只是外貌上的一些缺陷？这只是外来感染造成的，无伤大雅，何况我还是个男人……我自己也能说出这些安慰自己的话，我也听了无数差不多的安慰了，但是我心里的想法无法改变：我是个怪物。不单我这么想，面对我的大部分人都是这么想的。”
诺里眉间皱起来，她盯着兰登，十分迷惑地问：“兰登叔叔，难得你一次说了这么一大段话，就是为了让我放弃自己的坚持，能融入乌合之众里吗？”
他竟然嗤了一声，“你为什么不想想，你把整个第二姓氏归类成乌合之众，你自己呢？众人皆醉我独醒，是高高在上的世界中心吗？你用这副态度去面对第二姓氏，他们不搞你才怪！”
诺里感觉惊呆了，“我什么时候用高高在上的态度面对第二姓氏了？”
“但是在你心里，确实觉得自己比他们高尚吧？”
“我……我觉得高尚这个词不对，不应该是淳朴吗？”
兰登拍了拍她，“不要再淳朴下去了诺里。你应该和别人一样，自私又怎么样，就正大光明、大大方方地自私吧。为了活命利用了几百只生化人？表面上客客气气，心里对别的贵族后裔鄙夷至极？这些都无所谓，你连这一点都受不了，我担心你无法在帝都的权利旋涡里生存下去。”
橘吉半夜回来，带着盒子偷偷摸摸地找到桑蜂紫。她最近都有一些失魂落魄，看见橘吉做贼一样，递给自己一个破旧的音乐盒，一时摸不着头脑。
“这是什么？”
橘吉把盒子硬塞给她，“你偷偷看吧，千万不要给别人看见。不用谢，这是我应该做的。”
“……你吃错药了？”
橘吉忍耐住攻击的冲动，“看在你最近情绪低落的份上，我就暂时不跟你计较了，但是你最好快点振作起来。还有，我不是每一次都这么有求必应的。”
桑蜂紫莫名其妙地把人送走，自己抓着这个盒子回到卧室。她刚刚打开，看见里面裸露着复杂的拼接零件，忽然，一个熟悉的声音在室内响起：“是谁？我现在在哪里？”
桑蜂紫愣了一会儿，猛退了一步，差点坐倒，“异人番？”
“桑？为什么我看不见你？我也感受不到自己的四肢和躯干了，我发生了什么事？”
她很难回答这个问题，“橘吉把你交给我，她……可能把你的核心部件偷出来了，放在一只盒子里。”
他很久都没有发出声音，半晌，忽然说：“我听过瓶中人的故事，没想到有一天，我会变成盒中人。”
“我会让你恢复成原来的样子的。”桑蜂紫说这句话时，其实自己也很心虚，她甚至有点庆幸他现在看不到自己的表情。
异人番的语气倒并不沉重，反而比任何时候都要轻松，“可是我原来的样子也并不怎么样，其实并没有恢复的必要。”
桑蜂紫觉得话题到这里已经结束了。这感觉真奇怪，过去几天，她控制不住自己怀念回忆异人番，他的各种样子不停地在眼前回放，不管接触到什么，只要跟他有丁点的联系，就会翻涌起连串的回忆画面。可是现在，他就真正放在那里……至少是他的意识被具象化了放在那，但两人之间的气氛丝毫没有重逢的喜悦，反而别扭极了。
“如果你觉得想说的话已经说完了，请放我走吧。”
桑蜂紫脑袋里出现了一段空白，脱口而出：“什么叫放你走？你要去哪啊？”
“我死了，桑，你说我应该去哪？”
“你没有！你是个生化人，怎么会死呢？你……”
“我没有生命对吗？”
她哽住了，这个空间被尴尬的沉默注满。
异人番轻笑起来，“我们正在面对一个悖论，桑，如果我们之间的一切是真情实感，那我必须得有生命才行，你不可能对一个螺丝起子或者扳手产生感情；但如果我有生命，那现在我已经死了，我们也无法再进行眼前的对话了。”
她伸出手，悬置在盒子上方，犹豫着，异人番的声音又响起来：“你想关掉我吗？因为你现在没有办法面对这样的我，也无法面对我们之间的难题。如果我只是一个能随时关掉的程序，那我确实没有生命，桑。”
“晚安，异人番，该睡觉了。”她按动了人格模型的开关，然后将盒子关闭，音乐盒自动播放起来，似乎暂时恢复了原本的功能。中央记录音符的纸谱被慢慢卷动，简陋的敲击器循环着朴素的旋律，泉水一样清澈纯粹的音符被一个个奏响，慢慢地逐渐停止。
橘吉满心地欢喜，觉得自己将任务完成得十分圆满，她难得像个小女孩儿，蹦蹦跳跳下了楼梯。
然后就在门口看见了橘晴。
两个人对视了一眼，橘吉就明白了自己的处境多么危险，她忍住想要瞬间下跪的冲动，逼迫自己站在原地，维持着最后的一丝尊严。
“你对我有什么不满吗？”
“我不敢。”橘吉退后了一步，又思考了一下下跪有没有用。
“在下午我跟白蒐对峙的时候，我忽然灵光一现：知道我的弱点，明白我真正最怕什么的，只有家族内部少数成员，还有长期合作的伙伴。白蒐并没有道理这么做，也不是十所圣杰，所以究竟是谁干的，用排除法就知道了。”
橘吉可能自己也不知道她的这个大毛病，就是经常在关键时刻忽然智商下线，做出一个最蠢的选择，比如现在，她装出一脸迷茫，说：“排除法是什么？”然后打开视讯器登陆网站开始百科。
橘晴挥出一巴掌，看起来没用多大力，但橘吉被抽飞了出去。她凌空旋转了一圈，撞在复合材料制造的装饰墙上，直接砸破了赤野明丸的房间。
指挥官赤野明丸半夜被惊醒，他好像遭遇了巨物压顶，痛叫了一声，睁眼看见了橘吉躺在自己身上，惊悚得浑身寒毛竖立，猛跳起来，顾不上自己衣衫不整，就冲出了卧室，结果在客厅见到一脸愠色的家主。
赤野明丸当时有点惊悚的迷茫，不知道自己是不是在噩梦里面。
橘吉虽然飞了老远，但没受什么伤，蔫头耷脑地从破洞里出来，乖乖回到橘晴面前。
“你究竟在想什么？为什么要这么干？”
橘吉斜着脸，偷偷用眼光瞥着赤野明丸，希望他能帮自己度过这次地狱级别难度的关卡。
“你眼睛坏了吗？我帮你抠出来怎么样？”
橘吉马上收回眼光，老老实实地盯着自己的脚尖。“我不能说。”
“你不能说？”橘晴差点气笑了，她转向旁边吓得脸色煞白的赤野明丸，“她为什么不能说？”
这可能是赤野明丸活这么大最倒霉的一个夜晚，他哆哆嗦嗦地看着橘吉，“对、对呀，你为什么不、不能说？”
“你身为指挥官，小组里发生什么你会不知道吗？”橘晴逼近了一步，赤野明丸欲哭无泪，他也不敢直视家主，只能将脸对着侧边的橘吉：
“我、我应该知道吗？”
橘吉冲他眨眨眼，好像在说：我现在自身难保，你看着办吧。
橘晴审视了他们许久，“我不在乎你们的那点小秘密，我也根本不好奇，但是，你！”她用尖细的指尖挑起橘吉下颌，“你必须赶快给我坐上深渊初号的驾驶座，这次与瑞亚人的机甲对战表演赛，你必须要参加，而且要用深渊初号赢。不然你要凭借什么进入十勋团？凭传递小道消息的能耐吗？”
橘吉抬起头，“没问题，我参加。”
“你没有选择。”橘晴放开手指，表情舒缓了一些，“不过你确实让我吃惊，橘氏从来没有喜欢玩弄这种小手段的成员，是谁撺掇你这么做的？”
“是橘乔。”橘吉像是口不择言，“是她干的。”
橘晴点点头，打开视讯器，简单地跟另一端吩咐了一声“把她处理了。”
橘吉霎时间有点站不稳，她不可置信地偏头望着赤野明丸，直到橘晴转身走出老远，终于憋不住吼叫着问：“她怎么相信了？我刚才明明是在瞎说！而且我平时和橘乔最不对付了，她应该一巴掌抽过来才对！”
赤野明丸被她蠢哭了的样子，“因为很有道理。橘乔的小组被十所圣杰擒住，家主没有积极营救她，让她受尽了酷刑，现在橘良一还在皇室的手上。橘乔肯定有对家主的不满，她做出这件事也不奇怪。”
“是、是吗？那现在怎么办？”
他摊开两手，一副我知道个鬼的德行。
“你是指挥官，为什么没有解决的办法？”
赤野明丸终于爆发了，“你也知道我是个指挥官！我又不是神仙！一天到晚什么都不跟我商量，屎拉到□□里了，又来找我擦屁股！我上哪里找办法？！”
橘吉没有和他对骂，而是在眼前闪烁过一道光亮，“我知道了！可以找橘荔长老，她并不知道橘乔是她的亲族后裔。”
赤野明丸十分无语，“她不会在乎的，我没见过橘荔长老的眷族卷轴，但是我也知道没有几百也有几十个，冷冻库里还不知道有多少的储备呢。”
“至少应该试试。橘荔长老是年纪最长的一个长老了，说不定什么时候嘎嘣一下子就驾鹤西去，现在忽然出现了一个现成的后裔，她一点不高兴吗？”
“可……如果橘乔是她依照计划制造的还好，但实际上并不是，橘乔原本只是她一时兴起，与一个玩物制造出来的……另一件玩物，橘荔根本没有在橘乔身上寄托过任何预期，她不会在乎的。”
橘吉想来想去也没有什么主意，于是拨了个视讯申请给诺里。