和沅舟
秦九叶初次拜访督护府院，正是处境艰难的时候，离开时更是心中惶惶，连带着觉得整座石头院子都冷硬得令人生畏起来。
今日全然换了一番心境，她这才发现这处坐落在城东闹市中的宅院实则颇有烟火气，街坊小巷中有不少做小生意的贩子，大家卖力吆喝、互相挤占着地盘，显然并无顾虑，同樊大人门前那连只麻雀也不敢落的肃杀之感大有不同。由此也不难看出，这位新来的督护似乎只有办案时瞧着不近人情，实则并非天生待人苛刻，平日里甚至还不如门前那两只石狮子来得有威严。
眼下门口站着的是那日替陆子参来听风堂传过消息的矮个子，他见到秦九叶等人只点了点头算是打了招呼，陆子参见状连忙咳了几声、疯狂暗示道。
“高全，这位是秦九叶秦参佐，之后要帮督护做事的。”
那叫高全的小个子参将闻言挑了挑眉，看一眼陆子参那张表情丰富的脸，这才一板一眼地对秦九叶拱了拱手。
“见过秦参佐，在下高全，方才不识参佐，多亏陆参将在旁提点，还请你不要介意。”
秦九叶觉得“秦参佐”三个字听得她很是头大，当下也拱了拱手。
“在下初来乍到，亦不识高参将，日后大家就是一同领银子的人了，唤我一声秦姑娘便好。”
那高全闻言一顿，视线在她面上停留片刻便转移开来、投向她身后那个少年身上，随即又抬起胳膊碰了碰陆子参，用所有人都能听见的声音“悄悄”说道。
“这便是那日用一柄油伞将你揍得毫无还手之力的那位？”
陆子参那张掩藏在浓密胡须后的脸肉眼可见地红了起来，整个人好似一只被蒸熟的红毛蟹。
秦九叶当即察觉，虽不知之前究竟发生了什么，但还是察觉到了不对劲，连忙打岔道。
“时候不早了，陆参将不是说有要紧事？咱们还是赶紧先办正事吧。”
“对对对，办正事。”
陆子参对着空气点点头，随即闷头迈进大门。
秦九叶见状，也连忙低着头跟上。都走出去好远，她还能感觉到那站在门口的高全正将探究的目光投在李樵身上。
前方陆子参脚步飞快，她一把拉住李樵，压低嗓子飞快问道。
“你揍过陆子参？什么时候的事？”
李樵瞥了她一眼，轻声说道。
“没有的事，你听错了。”
听错了？这种事怎么会听错？
前方陆子参已经走到那通往内院的月门前、正停住脚步回头望过来，秦九叶显然无法继续追问，只得先埋头跟上前去。
穿过月门，秦九叶观察着陆子参的脸色，故意另起话题问道。
“可寻到那苏凛的行踪了？”
陆子参闻言果然不再计较方才的事，只轻嗤一声，显然并不喜欢那苏凛的为人。
“那老狐狸本就不在城中，消息倒是灵通，听闻货船出事，当即连夜逃去了乡下别院。不过督护早就料到会是如此，已派人做了排布，就等来个瓮中捉鳖了。秦姑娘到时候若是有闲心，也可一起过来看看。”
想到先前被堵在巷子里被迫跳臭水沟逃生的经历，秦九叶有些虚弱地笑了笑。
“这抓人擒拿的事，我一个初来乍到之人就不在一旁掺和了，免得到时候拖了督护的后腿。”
陆子参不知想起了什么，显然有些不认同。
“秦姑娘何必谦虚？督护虽然嘴上没说过，但先前在船上的时候，他是很欣赏你的观察力和反应能力的，之后考虑了很久才让我今日请你过来。要知道从前他对没有进过行伍的人，是绝对不会委以重任的。”
陆子参说这话的时候，语气中带着对自家督护的无上崇敬，仿佛这整桩差事都是对她莫大的肯定与褒奖一般。
可想到自己当时背着嫌犯之名如履薄冰、险中求胜的一幕幕，秦九叶实在有些笑不出来，深吸一口气后才勉强心平气和地敷衍道。
“都是些小人物的求生之道，陆参将还是莫要拿我打趣了。”
陆子参似乎又要接着说些什么，一旁的少年瞥见女子的脸色，突然便插嘴问道。
“那叫心俞的婢女可有下落了？”
陆子参愣了一下，随即有些不快。
只是他虽对这少年有几分不好的印象，却也不得不承认这问题确实问到了点子上，而他显然也对自己查到的东西有些成就感，只停顿了片刻便高深莫测地开口道。
“她可不是什么婢女。她是天下第一庄的杀手，曾经也是乙字营内有名号的人物。”
饶是料想到对方的真实身份一定涉足江湖，但此刻听到这个答案秦九叶还是有些吃惊。
“你是说苏凛一个药商，竟还养了个杀手在府上？”
陆子参点点头。
“不错。秦姑娘可听说过这天下第一庄？”
秦九叶沉思一番、似在回想什么，并没有留意身后那少年飞快抬起的视线。
“果然居开张这些年，我也接待过不少各门派的小鱼小虾，唯独这天下第一庄的人确实还未曾亲眼见过……”
因为从那庄子里逃出来的人，大都已经死了。
死人又怎么会去看郎中呢？
少年收回目光，又恢复了安静的样子。
前方的陆子参拐了个弯，声音也压低了些。
“都说这天下第一庄正邪难辨、黑白通吃，那里出来的人，各个心狠手辣，且十分擅长隐藏身份、潜伏不动。苏凛是否知晓她的身份，还要等人抓住了才能知道。不过苏凛确实没少听她进言，此次苏府悬赏问诊便是这心俞的主意，我看她同整个案子也脱不了干系。”
那日在船上，她就是从那样一个人手中捡回一条小命的。而早前在听风堂那一晚，这心俞又究竟是去做什么的呢？
四周阳光正盛，秦九叶却莫名感到一阵寒意。
“莫非这案子当真同江湖势力有关？那天下第一庄这般厉害，为何还要插手九皋一个药商的家事？”
陆子参有些轻蔑地冷哼一声。
“厉害？不过是一群唯利是图之辈罢了。只是现在一时半刻追不到此人下落，既不知她背后是否是天下第一庄在主使，也不知她潜伏在苏家的目的究竟是什么。听闻那天下第一庄的庄主很是喜欢装神弄鬼那一套，近几年都没几个人见过他的真身，否则我还真想直接提刀上门去问呢……”
陆子参还在滔滔不绝，李樵的脚步却不由自主地停住。
“你今日叫我们前来，到底是做什么？”
陆子参的身影一顿，随即慢慢转过身来。
他真是十分厌恶这看起来年纪并不大的臭小子，每每他要做些什么的时候，对方总是从中打乱他的节奏。
秦九叶没注意陆子参脸上的表情，她歪了歪头、避开陆子参那魁梧的身板子，望向走廊尽头的房间，似乎听到那房间内隐隐传出些动静来。
“我们今日不是来找督护商议案情的吗？”
陆子参摸了摸鼻子，声音突然就细了下来。
“自然是要商议案情的。不过商议案情之前……得请秦姑娘先问个诊。”
“问诊？”秦九叶一愣，第一反应便是摸了摸空落落的后背，“你怎地不早说？我的药箱还在听风堂……”
她说到一半，突然便反应过来什么、连退三步，直到同她身后那少年紧紧贴在一起后才停下，再开口时声音已有些艰难。
“你该不会是要我去……”
陆子参努力挤出一个笑容，再次开口提醒道。
“秦姑娘不是方才答应在下要做这参佐了吗？眼下不过是问个诊而已，你之前又不是没问过。”
她就知道，这官府衙门的银子可不是那么好赚的。
秦九叶咽了咽口水，不客气地说道。
“之前可是隔着一道墙。敢问陆参将，如今也能让我隔着墙为这屋里的人问诊吗？”
女子说完，用一种近乎质问的眼神看向他，而她身后那少年也正充满敌意地看着自己，陆子参他觉得自己瞬间从一个形象光明高大的督护参将，变成了个彻头彻尾的小人。
要怪就怪他家督护非要将这得罪人的差事递到他手里，可如今恐怕将整个九皋城翻过来，只怕也找不到第二个愿意进这间屋子的医者了。
难怪当初那苏凛要用那般曲折的方法请人入府问诊。
他必须说服眼前这一个。他也只能指望眼前这一个了。
陆子参咬了咬牙，终于有些心痛地开口道。
“除去每月薪俸，此次问诊的诊金按着行价另外付给你。你看如何？”
他说完，心中仍是一阵打鼓，目光不时在那女子和少年之间来回徘徊。
半晌，秦九叶终于低声对身旁的少年说道。
“你在外面等着，我先进去看看。”
说罢，只见她背过手去，仿佛已坐堂几十年的老郎中一般，优哉游哉地向那扇紧闭的房门走去。
“在下愿为陆参将分忧，至于这一趟需得多少诊金……得容我细细想一想。”
秦九叶能够感觉到陆子参落在她后脑勺上的那两束探究的目光。
对方一定觉得自己是个钻进钱眼里的守财奴，为了眼前这点诊金连脸面和性命都可以不顾。
但她不在乎他怎么想，能把诊金拿到手才是硬道理。
在果然居这些年，那些奇奇怪怪的江湖中人她没少见，若是哪回都因为自己的胆怯将人拒之门外，亦或是因为面皮薄而推拒一些不好医的病人，她果然居的招牌可立不到今日。
打开三道门锁，推开那扇加固过的房门，秦九叶在几名人高马大的看守的注视下，缓缓步入这个房间。
周围明显一暗，她环顾四周，不意外地发现房间所有门窗都用遮光的厚布盖上了。
房间内点着烛火，但因为空气不足，火苗都有些微弱，反而照得整间屋子鬼气森森。
陆子参察觉到她的视线，开口解释道。
“这确实黑了些，能否先凑合着看？这布帘若是揭下来，又要折腾许久。”
看来那日苏沐禾转述的病情应当基本是实情，这苏老夫人的病确实不能见光，而那苏府中的怪室也是为此而建。
秦九叶摆摆手，表示自己并不介意，随即走向屋子左侧拉着厚重帘帐的内间。那帘帐后眼下一片安静，教人瞧不出名堂，但秦九叶知道，这安静只是一种假象。
她看一眼陆子参，示意自己已做好准备，陆子参便向那帘帐两旁的士兵点点头，那两人一左一右拉动帘绳，帘帐向两边卷起，露出一只巨大的铁笼来。
那笼子几乎顶到屋梁上，左右约有丈余来宽，笼子上的铁栅栏根根都有拇指粗细，间隔不过一掌来宽，可谓坚固非常。
笼子的角落蜷缩着个人影，身上四条锁链分别扣在铁笼的四个角落，连接处又另上了铜锁。
“这是从城郊驿站临时调来的大捕兽笼，眼下这用法倒是刚刚好。”
陆子参说罢，转动那笼子顶部的轮轴，铁笼四角的锁链立刻开始拉紧，笼子中之人感受到牵引力开始发起狂来，但她的四肢被迫张开定在地上、很快便动弹不得，整个人摆出一副即将被“五马分尸”的样子来。
尽管接触过不少情况特殊的病患，但这确实是秦九叶第一次隔着铁笼给人问诊。笼子里的好似已经不是一个人，而是一只吃人的猛兽，就算用尽最极端的方式也不为过。
但转而想到那惨死的打更人和康仁寿，眼下这种处理方法只怕也是无奈之举。
铁笼的门被打开，秦九叶叹口气、随即走到那笼子前，铁笼中那披头散发的人起先一直低着脑袋，似乎是察觉到了秦九叶的靠近，抽了抽鼻子、竟安静下来，随后慢慢抬起头来。
那天在船上情况混乱、光线又昏暗，秦九叶其实甚至没能好好看一看这苏家老夫人的尊容，如今这般近距离地对上她才发现，除去那一头乱发和有些狰狞的神色，这苏老夫人原本的样子并不面目可憎，相反应当是个眉眼和善、保养得还不错的老妇人。
这样一位好似自家阿婆的老人，被如此苛刻地关在铁笼中，换个人见了这种场景都要止不住地生出些不忍来，但秦九叶知道，就和这拉着帘帐的屋子一样，眼前这副面皮只是一种假象，而假象背后藏着的是吃人的真相。
秦九叶从一旁端过一盏油灯，小心靠近对方。
苏老夫人的眼睛似乎出了问题，蒙着一层乌突突的絮状物，先前匆匆一瞥她只当是对方上了年岁后生了眼疾，现下细瞧才知并非如此，那更像人死亡半日后开始生成的那种浑浊。除此之外，对方的两只瞳孔却又比寻常人黑得多，猛地一看像是两个洞，细瞧之下才发现那是两个扩大到极限的瞳孔。可不论火光如何靠近或远离，那瞳孔都没有收缩反应，像是死人的瞳孔一般。
秦九叶皱了皱眉，下一刻手中油灯一掠而过的时候，那苏家老太突然暴起，口中发出一阵瘆人的磨牙声，身上四根铁链瞬间绷直，哗啦啦响个不停。
两旁的士兵下意识握紧了手中兵器，无意间瞥向那瘦小女子，却发现对方自始至终都是一副不为所动的样子。
真是邪门了，这新来的村姑参佐到底有多喜欢银子？要知道先前进来的三个医官，可都是吓晕了被抬出去的。
秦九叶确实心如止水，她又不是第一次同这位苏家老夫人打交道。一回生二回熟，三回四回就波澜不惊、面不改色了。
她举手示意左右看守的士兵不用紧张，随即将陆子参拉到一旁，示意他靠近些说话。
陆子参不明所以，弯下腰凑近那瘦小女子，便听对方的声音贼兮兮地响起。
“这诊金，得加钱。”
一来二去、陆子参已有些看明白这小女子胆色过人，就是贼心不死，当下也不再担心她会半路撂挑子不干，不客气地开口提醒道。
“诊出她到底出了什么问题，诊金自然是你的。”
秦九叶拉高了嗓门。
“若是那么容易诊得出，我何必要你加钱？”
陆子参说不过对方，只能重复那一句。
“你先诊出来再说。”
秦九叶深吸一口气，转身又走回铁笼旁，问那左右看守士兵。
“她叫什么名字？”
那看守的士兵愣住了，显然并不知道这个答案。
他们只知道这人是苏凛的母亲、苏府的老夫人、苏家晚辈们的祖母，可却没有人知道她在嫁入苏家前，到底叫什么名字。
“和沅舟。”陆子参的声音肯定地响起，随后又重复了一遍那个名字，“她叫和沅舟。沅江的沅，舟车的舟。”