初五
初五这天，九皋城迎来了一年一度的重五节。
河水上涨、谷子成熟，一切都是最蓬勃热闹的时候，家家户户早早将艾草和菖蒲悬挂在屋檐下，祈求能够驱邪禳灾、平安顺遂。
眼下正是吃河鲜、品瓜果的好时节，恰逢苏家的事告一段落，唐慎言不知怎地竟突发奇想说要在听风堂摆上一席，众人齐聚一堂，品河鲜、赏弦月。
杜老狗好似提前算到此事一般，头天晚上便回了听风堂，虽然唐慎言说人是李樵带过来的，但秦九叶还是有些不信。毕竟以她对李樵的了解，他是断然没有可能同杜老狗有什么交集的。她想追问几句，却被一包糖糕堵了嘴，想想也就作罢，觉得应当不是什么要紧事。
晌午过后才定下的事，晚上便要摆桌开吃了，这不得不说是有些匆忙的。秦九叶劝说唐慎言改日再聚，可对方却越劝越来劲，非说今日便是良辰吉日，秦九叶若是有事不来他便算是省下了。
秦九叶一听这话，当然不可能不来。不仅她要来，她果然居里的那两个也得来。
既然说是要品河鲜，临到要掏银子的时候，这作为重头戏的河鲜却谁也不提了。最后是秦九叶提出，来入席的每人都要“出点血”来做餐资，这才勉强从几个穷鬼那凑了几两银子，却又因为买多少、去哪买的问题争论不休。其间陆子参又来寻秦九叶商量案子的事，听闻之后忍不住插嘴，一插嘴便落了个去采买的差事，推也推不掉了。
这陆子参也是个奇人，明明是个跟着督护做事的参将，却很是喜欢这些烹调扫洒的家务事，嘴上喊着“荒谬”，身体却很是勤快，不到半日便拎了一桶鱼、虾、蟹、螺回来，显然深谙此道。
当然，这还不算完。整个听风堂便没几个人常吃河鲜，更没有人懂得如何处理河鲜，陆子参一通抱怨牢骚，最后只得认命地将食材拎进厨房，埋头苦干到黄昏。
许秋迟踏着晚霞、拎了五坛大庐酿姗姗来迟，一进门便张罗着要备些下酒菜，眼尖地将秦九叶藏在天井旁的鸭蛋翻了出来，秦九叶肉疼地表示才腌下不久、还欠些时日，但最终也没拗过那诚心要“尝鲜”的纨绔，一缸鸭蛋被一股脑地煮了，勉强也算凑了个荤菜。
天色快要暗下来的时候，秦三友和金宝终于着急忙慌地赶了过来，两人带了些先前从绥清挖的笋子和丁翁村的野菜青梅。最近雨水足，野菜疯长之余已经口感变老，并不是最佳的赏味季节，但他们也不管，只顾一股脑地挖了来，杜老狗尝了一口，表示只能去喂鸭子。
当然，鸭子也是不吃的。
不过几日没见，秦三友又开始絮叨上了，从一进门开始嘴上便没闲着，一直念到掌灯时分。
“我说的你听进去了没有？那小子定是有鬼。听金宝说，人在傍晚的时候露了个脸，之后便没了踪影，夜不归宿，说不准是会姑娘去了。”
秦九叶正挽着袖子摘菜，听到这手上动作一顿，但很快又恢复正常。
“江湖中人，都是如此，不用管他。”
秦三友念得口干舌燥，抓起一旁的茶碗一饮而尽，又开启新一轮的念叨。
“不是我想管他，我是提醒你啊，俗话说得好，家贼难防。这男子仗着自己有几分姿色，赖在你这不走也就罢了，到时候再做出吃里扒外的事来，你可不要追悔莫及……”
秦三友说了许多，可秦九叶却觉得那些字眼落在她耳朵里的时候，莫名便只剩下“有几分姿色”几个字了。
她手上动作不停，眼睛却飞快瞥向李樵的方向。
少年依旧是昨日那件深色衣裳没有换，柔软的发丝用个布条简单束在脑后，四周光线昏暗，衬得他的脸色似乎有些不太好，瞧着比往日还要苍白几分，除此之外……
确实是有几分姿色的。
手下一用力、一棵水灵灵的小白菜被掰断了脑袋，秦九叶飞快收回目光，一句话终结了秦三友的絮叨。
“他耳朵很灵的，你说话太大声，小心他一字不落地听了去。”
秦三友一愣、声音戛然而止，随即下意识缩了缩脖子往李樵的方向偷看，却见那少年面色如常，闷不吭声地劈着柴，根本不像是听到了什么的样子。
秦三友瞪了秦九叶一眼，倒也终于不再提起此事，可没安静一会又想起什么，压低嗓子凑上前来。
“我这次回村子听窦五娘说，你又多算了她四十文药钱，可是真的？”
饶是秦九叶的耳朵里有桂皮那么厚的茧子，听到这里也终于有些忍不下去，瞥一眼秦三友道。
“听李樵说，阿翁先前有阵子没回果然居了，苏家的事还不长记性，又自己跑船去了？跑船就跑船吧，先顾好自己，村子里的事你就别管了，再说你也管不了。”
秦三友一愣，显然没想到自己的行踪就此暴露，当即有些恼羞成怒。
“你、你竟教那小子监视我？我在问你问题，你扯到我身上做什么？莫不是心虚？”
到底是谁心虚？
秦九叶额角的筋又开始跳起来，半晌才忍下心头那股子气解释道。
“那窦五娘的咳疾是老毛病了，要用好一点的青贝入药，我多算她四十文钱都是亏的。她有空找你告状，还不如想些法子戒了她那赌瘾。”
秦三友听罢这才放下心来，仿佛亏钱的不是他家而是旁人。
“那就好。做人要有良心，你要时刻记得我同你讲过的话。旁人都可以去偷、去骗、去抢，唯独你不行。因为你是行医的，你是要给人治病救命的……”
“知道了、知道了！”
秦九叶今日本来是心情不错的，实在不想再同秦三友掰扯这些，正巧院门外响起敲门声，她连忙跳起身来。
“人不是到齐了吗？还有谁要来？”
院子里的人都在各忙各的，一时没人搭理她。
秦九叶拽下腰间的干活用的白布，快步走向前门，没有多想便将门打开了。
门外站着的人起先背对着她，听到动静才转过身来，正是邱陵。
他今日换了一身武官平日在外行走的官服，那平平无奇的布料裹在他身上有种说不出的挺拔，连一丝翘起的线头毛边也瞧不见，好似有人用尺子比划过的一般。
秦九叶足足愣了有片刻钟，才有些僵硬地转过头去对着内院喊道。
“陆参将，你家督护来寻你……”
“他知道我要来。”邱陵的声音下一刻响起，依旧是那种公事公办的语气，“我听闻他在这里，便也带了些东西过来。之前因为案子的事，平白让你们受了些不公，是我职责所失，这些东西便当做赔礼了。”
堂堂一介督护给她一个村野郎中赔礼，这事情怎么看怎么有些不对劲。可对方若是邱陵，这一切似乎又都说得通了。
秦九叶看着那一篮子圆溜溜的甜瓜，半晌才伸出手接了过来。
“多谢督护。”
邱陵递过东西，又拱了拱手，随即利落转身离开。
他步子很快、似乎是习惯了这种急匆匆地赶路方式，待秦九叶开口唤住他时，他已走出去六七步远了。
“那个……”秦九叶顿了顿，终于鼓起勇气问道，“我们准备了一些吃食热闹热闹，督护若是不嫌弃，要不要一起吃个便饭？顺便、顺便也看看这瓜熟没熟……”
她话一出口瞬间自己便有些后悔了。
留人吃饭便留人吃饭，扯瓜熟没熟做什么？
不过也罢，她其实开口问起的时候，本没有抱多大希望的。毕竟如今正是结案的紧要关头，他能分出些时间来送趟东西已经是太阳从西边出来了。
秦九叶如是想着，下一刻抬起头来时，便看到前方那挺拔的身影停住，随后慢慢转过身来。
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邱陵正襟危坐在听风堂后院唯一一把带扶手的椅子上，端起桌上那缺了个口的茶碗，轻抿一口那有些淡了的茶水。
他办过不少案子，但从未在办案过后走访过那些获得了公平正义、亦或是沉冤昭雪的百姓家。为了绝对的公正与正义，他觉得自己应该远离一切没有必要的人情往来。即使对方怀抱善意，他也该守住自己的原则。
但这一回不知为何，当他看到立在门前的女子那张犹豫中透出些许期盼的脸，他的脑海中只有那日被那少年拎走的几两糖糕。
罢了，就当作是上次那糖糕没有破的戒，这次补了回来。这样算来便也只有一次。
只有一次，下不为例。
瘦小女子端着碗筷兴冲冲地从小厨房钻出来，第一只碗便摆在他面前，随即将筷子塞进他手中，示意他不必拘束、可以开动了。
邱陵盯着手中那副被强塞进来的筷子，半晌终于动了动手指，夹起离自己最近的那张盘子里新腌过的豆子放入口中。
秦三友在一旁眼都不眨地盯着，面上竟有几分罕见的紧张。
“如、如何？”
邱陵放下筷子，很是认真地咀嚼一番，随后点点头。
“不错。”
秦三友的眼睛里亮起光来，像是个第一次听到夸赞的小孩子一般紧接着说道。
“这雪菜不可腌得时间太久，豆子焯水也要把握火候，否则便不脆生了。这菜我许多年没做了，好在没有退步。从前我在营里的时候……”
他话说到一半，突然意识到什么，声音戛然而止。
一旁的唐慎言只觉得他聒噪，撇了撇嘴说道。
“不过一道雪菜腌豆子，瞧给你能耐的。”唐慎言边说边指向灶台前忙碌的陆子参，“你这手艺还不及陆参将一半呢，督护那是不忍拂了你的面子，你就莫要顺杆爬了。”
秦三友不说话了，也不知是否被唐慎言的话伤到了自尊。
这时金宝脚步匆匆地从厨房走出来，手上端了盘新出锅的热菜。
新鲜的鲥鱼清蒸过后浇上爆了锅的醋汁，一筷子下去，薄薄的鱼皮翻开、露出其下蒜瓣般的鱼肉鲜白似雪，冒着热气入口即化，再佐一口酒，餐桌上便瞬间没了说话声，只剩杯盘相撞的声音。
待陆子参将新烧好的最后一道菜端上来时，发现不久前刚端上桌的盘子里竟然只剩鱼骨，当下提高了嗓门。
“鱼呢？我的鱼呢？！”
杜老狗已摊在椅子上打嗝，唐慎言则靠在一旁抹嘴，抹完后抿一口茶水，摇头晃脑地点评道。
“这鲥鱼现下吃已有些迟了，当是春末夏初的时候最肥美。不过……”他的眼珠子瞄向陆子参手里端着的两盘子河鲜，当下精神头又有了，“这蚬子和河虾倒是正好，就是不知道收拾得干净不干净、沙子吐没吐尽。我这上岁数了，牙口可是不大好……”
陆子参气笑了，“哐当”一声将盘子撂下，随后不客气地在杜老狗和唐慎言中间生生挤出一个位子来。
“你还挑上了？有的吃就不错了！我寻了城东码头上给酒楼供货的雷老三，让他特意给我留的。你瞧瞧，绝对不比那御前的厨子做的差！”
“说得好似你去御前吃过一样……”
金宝在一旁嘟囔着，嘴也没闲着，闷头开始了新一轮的“恶战”。
秦九叶不吃鱼，便逮着那盘蚬子疯狂拨壳往嘴里塞，偶尔咬到砂子也一股脑地吞下去，只觉得这辈子没有吃过如此美味的东西。
而她身旁那少年起先仍只是安静地扒拉着碗里的酱菜和馍饼，瞥见女子那“吞天食地”的架势后，似乎终于也有些放开了，将金宝面前那盘田螺抢得只剩一堆螺壳，吃得是又快又安静。
四下一时间无人说话，只余碗筷碰撞的声响。半晌，唐慎言打了个饱嗝，一边剔牙一边总结道。
“今日这顿饭，委实匆忙了些，没有赶上蟹子最肥的时节。下次该有膏蟹佐酒，才是对味。”
杜老狗听到“膏蟹”两个字，两只眼睛顿时亮了起来。
“这话说得有理，应当提笔记下来。就说、就说……”他舌头打结，吭叽了半天终于找到了点感觉，醉醺醺地开口道，“就说永羲十五年，五月初五，听风堂堂主唐公与众人宴饮，席间食饱餍足、众宾皆欢，言及再聚之日，唐公豪言壮语道，霜天之时定以膏蟹设宴，痛饮至天光……”
此言一出，众人皆是活了过来，纷纷拍手叫好。
若说这世间还能有什么让人快乐的事，那定是自己吃饭、旁人付银子了。
那厢陆子参已拿出本子飞快落笔，唐慎言连忙骂骂咧咧撑起身子。
“我何时说过要宴请众人？你不要乱说！”
秦九叶一把将他按了回去，悠闲说道。
“老唐，这螃蟹的事就是你提的呀！坐堂说书说久了，嘴皮子倒是练出来了，这脑袋却不好使了啊！”
陆子参笑得胡子都翘了起来。他长得五大三粗，可最会吃螃蟹了，一顿吃个七八斤不费劲。
“就是就是。唐掌柜可是要赖账？我们可都听见了，督护也能作证呢！”
年轻督护少见地没有斥责这一通胡闹，不置可否地敲着眼前的空盘子，随后清了清嗓子。
许秋迟笑着端起桌上的酒盏一饮而尽，会心送上最后一击。
“唐兄笃诚之士也，怎会因区区一双蟹螯失信于人？诸位多虑了！”
唐慎言双拳难敌四手、彻底败下阵来。但他深谙苟且偷生、苟延残喘之道，仍想从这已成的定局中尉自己讨回些便宜来。
“要我宴客，这地方和时间便得由我来选，到时候诸位若是来不了，便怨不得我了。”
秦九叶听得这话瞬间乐了。旁人或许不知，她还不知道吗？自打她认识老唐开始，这黑心的坐堂掌柜几乎就没怎么离开过听风堂，真身只怕不是个王八。
“放心放心，你便是扛着听风堂的石头躲到那洗竹山山顶上去，我也定会追随到底。”
陆子参见状连忙迎头跟上。
“我夜里当差也习惯了，唐掌柜便是深更半夜要摆宴席，陆某也一定到场！”
眼见唐慎言要倒霉，秦三友竟也不忘加上一句。
“做人说话得算话。到时候我们准时赴约，若是见不到螃蟹，老唐你便自己上桌爬一爬好了。”
众人又是一阵大笑，连带着秦三友自己也跟着咧了咧嘴。
上了年纪之后，他日常都是一副有些苦大仇深的样子，如今就连笑也显得有些别扭，但秦九叶见了仍是心中欣慰，觉得今日出的那点银子没有白费。
唐慎言被众人“架在火上烤”，自知一张嘴敌不过这一堆唾沫星子，当下又缩回自己的位子上。
“唐某做这江湖生意也有些年头了，早已不在外走动了，除了听风堂，哪也去不了。我劝诸位口下留德，莫要将话说得太难听，日后说不准还有用到我的地方，到时候我这价码可不止一桌螃蟹了。”
他这番话不熟的人听了定要笑上两声，只不过秦九叶同他实在太过熟悉，关注点压根不在对方那点怨气上。
“老唐啊老唐，听你这语气，莫非当初也是得罪了什么人，才缩在这破巷子里不敢出去？若真是如此，你这名字起得也忒不达意。明明总是祸从口出，又谈何慎言呢？”
唐慎言翻一翻眼皮子，不客气地横她一眼。
“我叫唐慎言便要小心说话吗？那你叫秦九叶，难道头上还顶着九片叶子不成？”
还没等秦九叶开口，一旁的秦三友闻言当即大声道。
“当然！她这名是我起的，我说恰当便恰当。”他说完这一句，下意识望向一旁的陆子参，“陆参将来评理，这名字究竟如何？”
酒这东西，当真是不能多喝。
秦九叶看着莫名有些上头的秦三友，一时间有些哭笑不得，却见陆子参很是认真地思索一番，随即开口说道。
“秦姑娘的名自天地间来，听起来虽然简单，实则大气疏朗。”
秦三友受了这一番夸赞、笑得眼睛都要瞧不见，一旁的唐慎言更加不乐意了，调转话头指向陆子参。
“陆参将对名字这般有见地，不知自己的名字又是何来历？”
陆子参放下酒碗，腼腆一笑道。
“不怕诸位笑话，在下这名字乃是天上星宿的名字，本是将星的意思。我生在新年第一天的晚上，当时这三颗星星便高挂南天。母亲便说，天意如此，我日后定是要吃这碗饭的。我家是北方红草梁的，村里年年遭匪，我从小便听父亲说，贼怕官、匪怕军，要想将那帮贼子彻底赶出村子，便要上马执戈才行。这话我一直记得，如今也算是没辜负了这名字。”
他说得坦然，唐慎言反倒不好继续刁难，举起酒碗聊表敬意。
“好志气。祝陆参将志得意欢，早拜上将。”
这话显然说到了陆子参心坎上，只见他面上神情更加扭捏，飞快瞥一眼身旁沉默得好似一尊石像的年轻督护，下意识开口道。
“这点志气算什么？比不得我家督护。督护当初身在青重山书院，可谓是文武双修，得那昆墟老人亲传剑法，又入行伍之中，这等气魄便是放眼书院也难找出第二个……”
秦九叶终于将视线投向那从进门起就一直沉默的某人，借着酒劲大着胆子开口问道。
“如此说来，督护的名字可有何来历？”
她话一出口，四周便安静下来。
半晌，邱陵终于抬起头来，望见女子看向自己的眼神，向来有些冷的面色缓和下来，随即轻声开口道。
“河以逶迤故能远，山以陵迟故能高。这便是我们兄弟二人名字的由来。”
“石像”开口回话了，众人不约而同地松了口气。
然而还没等唐慎言开口说上些体面的赞美之词，却见那年轻督护话锋一转、声音也跟着冷下来。
“不过二弟向来不喜欢这名字，在外行走也从未用过，如今倒也不必提起。”
方才有些融洽的氛围突然便又僵起来，唐慎言察言观色连忙开口岔开话题道。
“要我说，李小哥这名字也有些意思，颇有些大隐隐于市的味道。不如同大家伙说说看，这名字到底是从何而来啊？”
他这一说罢，所有人的目光都集中在李樵身上，唯有秦九叶仍低着头瞅着盘子里吃剩的一盘子蚬子壳。
她压根不用抬头看也知道，这个问题李樵是不会回答的。
果然，下一刻李樵的声音便不咸不淡地响起。
“粗鄙之名，不值一提。”他说罢站起身来，端起桌上吃剩的几个空盘子，“后厨还有些烤好的山芋，我为大家拿上来。”
他说罢，也不看其余人脸色，兀自转身离开了院子。
谁知下一刻，邱陵也站起身来。
“我去帮手。”
几只山芋而已，还能撬动你一个督护？
秦九叶心中有些不好预感，见状也连忙站起身来。
“我也……”
她刚站起一半，便被一旁的秦三友一把拉回了凳子上。
秦三友看她一眼，那眼神仿佛已将她贯穿。
“你着急跟去做什么？督护什么为人？难道还能吃了那小子不成？”
秦九叶有些纳闷。她哪里看起来像是在为李樵着急了？她只是、她只是……
“我吃多了，站起来消消食！”
她说罢、甩开秦三友的手，气哼哼地离开座位围着桌子转起圈来。