玉牌
皓月当空，落下皎皎清辉。
一时意气来到昭阳宫外，望着那道象征着森严皇权的宫门，韫棠却失了请人通传的勇气。
夜已深，她着五品官服，是凭什么来求裴晗？
君臣有别，要论他们过去的情谊么。
“走吧。”韫棠的声音沮丧，更多的是对祖母病情的担忧。
从慈安宫到昭阳宫不远不近一段路程，足够她冷静下来。
“小姐……不进去吗？”
韫棠没有正面答：“还是明日一早来求太后娘娘。”
事关祖母，总让她难以理智。
正犹豫间，昭阳宫宫门忽而被推开一小半，出来的却是高全。
“姜尚仪在此，可是有何事？”他撞见韫棠，体贴问道。
“我……家中传来消息，祖母抱恙，我想请旨出宫一趟。”
“原是如此。”
韫棠垂眸：“后宫之事理应禀告太后娘娘做主。只是娘娘今夜已就寝不便烦扰，故而……”
高全了然：“陛下尚未歇下。尚仪请稍候，我这便去通传。”
“多谢高总管。”韫棠心中感激，暂顾不得其他。
在昭阳宫门前等了不到半刻钟的工夫，高全去而复返。
“此乃出宫令牌，尚仪收好。”他将一枚通行玉牌交到韫棠手中，“我正好有差事在身，不如顺路送尚仪一程？”
此刻宫门已下钥，有高全出面会方便许多。
韫棠诚挚地道了谢，不用当面见到裴晗，心下亦不自觉松快许多。
高全与韫棠同行一阵，将韫棠送到了最近的南华门。
有两辆出宫的车驾停在此处，韫棠手执玉牌，他们自会相送。
“今夜实在谢过高总管。”
“尚仪言重了。”
车夫套好车，等马车顺利驶出了宫门，高全方回宫复命。
昭阳宫寝殿中，仍烛火通明。
“陛下，已经将尚仪大人送出宫了。”
“嗯。”
裴晗翻过一页兵书，淡淡应下。
“姜老夫人的病情，着人打听过，随时来禀。”
“是，奴才明白。”
今夜的消息陛下知道得不算早。姜大小姐在昭阳宫外徘徊时，陛下先吩咐了人去预备车驾。
“还有何事？”
“陛下……为何不见姜大小姐？”高全想不明白，忍不住多嘴问了一句。
“她此刻怕是难分心见朕。”裴晗淡声道。
姜老夫人染疾，璇儿必定忧心不已，何必多耽误她时辰。
高全拨过灯芯，让烛火更亮堂些，不再多话。
……
街上已无行人，马车停在姜府后门外时，刚过戌时。
采桃下了车马去叩门，“笃笃”的敲门声在寂静的夜里格外清晰。
等了一会儿，门后传来落锁的声音，打开了一条缝。
“于伯。”采桃急切道。
借着手中灯笼，于管事认出采桃，关切道：“你不是随小姐在宫中吗？都这么晚了，怎么突然回来了？”
他余光瞥见立在马车前的韫棠，忙打开了门。
“大小姐。”
韫棠吩咐采桃拿了袋赏钱给车夫，道了一声“有劳”。
于管事等着她们二人进府，重新给后门上钥。
车夫分过赏钱，扬鞭回宫。
未多耽搁，采桃从于管事手中接了灯笼，跟着韫棠一路赶去泰安院。
祖母卧房中烛火仍亮着，韫棠不由加快脚步。
“大小姐。”
“大小姐。”
李嬷嬷闻声而出，见到一身官服的韫棠不由讶然：“夜深露重的，大小姐怎么出宫了？”
韫棠眸中满是焦急之色：“祖母如何了？”
“老夫人已无大碍，服了药尚未睡下。大小姐请。”
“是阿璇回来了？”
姜老夫人的声音传来，韫棠进了屋，应声道：“祖母。”
她见祖母半倚在榻上，气色尚可。
“你这孩子，大半夜不在宫中歇着，跑回府作甚？”她看向李嬷嬷，“谁多的嘴？”
李嬷嬷亦不清楚：“大约是夫人传的消息。”她叫小丫头收拾了药碗，韫棠道：“大夫如何说？”
“大小姐莫忧心。大夫说老夫人是气血亏虚，才致脾胃不调，并无大碍，好生将养便会无事。”
韫棠悬着的心总算放下些：“药方可有，让我瞧瞧。”
李嬷嬷道：“是回春堂两位大夫一同商议着开的。昨日府中还请动了一位太医，也开了一张方子，都说无碍。”
小丫鬟要去寻药方，姜老夫人制止道：“你这孩子，又不通药理。要看也是明日再看，赶紧回房休息去。”
“我——”
“大小姐安心，这儿有我们伺候呢。”李嬷嬷接话道。
夜色已深，姜老夫人挥挥手，让李嬷嬷亲自送韫棠回去，不容反驳。
韫棠的瑾和院离泰安院不远，有事亦可随时照应。
韫棠无奈起身，不敢违拗老人家心意：“那孙女明日再来。”
现下她留在此处，也是打扰祖母休息。
“快去吧。”
韫棠走出几步，忍不住回头。
姜老夫人对她笑了笑，心中宽慰。
……
翌日清晨，韫棠早早便到泰安院中请安。
姜老夫人向来醒得早，韫棠服侍祖母用过早膳，李嬷嬷在小厨房里看着人熬药。
“昨夜宫门都该落锁了吧，你是如何出宫的？”
姜老夫人问起此事，韫棠低头看药方：“孙女向太后娘娘求了恩典。”
来宫中传话之人将病情说得不清不楚，她实在是放心不下。
老夫人摇头，并不赞许：“你在宫中为官不易，还是应该谨守规矩，免得被人拿住了错处，借机为难于你。”
韫棠点头：“孙女知道。”
祖孙二人叙话一阵，安氏也带了家中几个姑娘来请安。
“韫棠何时回来的？”她身侧，接到母亲眼神提醒的姜妙棠不情不愿随二姐一礼：“长姐安好。”
韫棠有意答道：“昨日夜里。”
“分明没什么大事，也难为这孩子连夜向太后娘娘请旨出宫。”
安氏道：“大小姐一片孝心，实在难得。”
说了会儿话，到了老夫人吃药的时辰，李嬷嬷将新熬好的药送进来。
清苦的药香顿时在屋内弥漫，安氏接过药碗，待药凉些侍奉婆母汤药。
姜老夫人寻了个由头，将韫棠姐妹几人都支了出去。
姜妙棠自然不愿意在屋中闻药味，姜清棠也要回房温书。
李嬷嬷送了几位小姐，韫棠在屋外停了停：“祖母昨晚睡得可好？”
“用过安神汤，好多了。”李嬷嬷避重就轻。
里屋中隐隐有声音传来：“……我与你说过多少遍了，无事不要传消息到宫中，白白惹得韫棠心焦。”
姜老夫人语带责备，安氏道：“母亲教训得是，媳妇谨记。”
韫棠沉默一会儿，问道：“父亲呢？”
说起姜尚书，李嬷嬷无奈：“家主忙于朝廷政务，内宅之事都是夫人在管。”
朝政繁忙，她们都知晓。老夫人病了这些日子，即使姜尚书来探望，老夫人也不会多留他，怕耽误他要紧事。
可……姜尚书这个亲儿子偏偏一次都没有来过，都推给了夫人。
李嬷嬷看着都觉心寒。昔年老夫人嫁入姜府时，太夫人不喜她，明里暗里为难。太夫人乃魏国公府嫡长女，下嫁到姜府，连老太爷都不敢对她说一句重话。
那时老爷政事繁忙，也不便多插手。夫人就这么熬了整整两年，好不容易生下嫡子在府中站稳脚跟，太夫人又以老夫人要管家为由，将才断奶的尚书大人抱去了她房中。
偌大一个姜府，老夫人上上下下打理，处处受太夫人掣肘。每每去看自己的儿子时，还总被太夫人院中推三阻四。
姜尚书一直长在太夫人膝下，与老夫人虽为亲生母子，却从来都不亲近。
唯一值得庆幸的是，太夫人将自己的孙儿教养得极好，诗书礼乐样样都没落下。
大约正是因为自己在婆母手中受过苦，所以当夫人嫁进来时，老夫人手把手教她管家，帮着她在府中立威。夫人是极聪慧能干的女子，老夫人放心交了权，颐养天年。
即便是继夫人安氏，老夫人纵然不满姜尚书一年内续弦，却也从没起过刁难的心思，照例给了她作为姜家主母的体面。
“小姐回房去吧，老夫人这儿有人伺候。”李嬷嬷温和道，“小姐照顾好自己了，老夫人才能安心养病。比起在泰安院，老夫人会更想小姐好生歇息。”
“大夫什么时候来请脉？”
“多是在未时。”
韫棠点点头：“那我未时再来。有劳李嬷嬷费心。”
瑾和院内，出宫的玉牌被临时收在了韫棠卧房的多宝阁中。
“采桃，让车夫备车，我要先进宫一趟。”
她借用了通行玉牌一日，须得完璧归赵。除此之外，还要向太后娘娘告一日假，也不知娘娘会不会怪罪。
韫棠怀揣心事，入宫的马车上，她才发觉手中令牌上顺着玉的纹路刻了一个“晗”字。她昨夜匆匆回府，都未及细看。
“高总管。”
御书房外，高全客气道：“陛下就在里面，我这便替尚仪通传。”
“陛下政务繁忙，不必了。”韫棠拦住他，取出袖中的玉牌道，“还请高总管替我交还陛下，先在此谢过。”