芙蓉糕
韫棠既如此说，高全也不便多留她。
他接过韫棠递来的通行玉令仔细收好，目送着人离开。
“陛下，姜大小姐来送还了玉令。”高全将玉牌双手奉上。
“她可有说些什么？”
通行玉令重新锁于暗格中，裴晗淡淡问道。
“这……”
高全接不上话，裴晗已然明了。
罢了，总比她客客气气道向自己一声谢强。
“姜老夫人病情如何？”
“回陛下，太医院的刘太医昨日被姜府请去看诊过，老夫人病势只需好好休养，自会好转。”
上了年纪的老人家，身子有何不适属寻常事。
“告诉太医院，不必吝惜药材。”
高全垂首应是，退下后便让人传话，只要姜府来请，太医无所不应。
另一处，韫棠往慈安宫的路上，恰巧遇见了宁逸尘。
“世子殿下安好。”
见到韫棠，宁逸尘眉梢带笑。
“你眼下乌青，可是昨晚没有休息好？”
“家中传来消息，祖母抱恙。是以下官昨夜出宫了一趟。”
宁逸尘敛了笑意，关切道：“老夫人情况如何？孤随行亦带了医者。”
“多谢世子殿下好意，几位大夫诊治过，暂无大碍。”
“那便好，若有何用得上孤的，随时告诉。”
他一片诚意，韫棠心领。
之所以与宁逸尘说起府中事，也是因为与他有关。
“祖母抱病，下官此番是想向太后娘娘请两日休沐侍疾。”她有些歉疚，“后日的千福寺之行，下官恐怕要失约。”
宁逸尘摆摆手：“无妨。孤这一月都在京中，待你何时有空再谈此事便好。”
韫棠原本想让宁逸尘另择人选作陪，以免耽误他的行程。但观宁逸尘如此宽和，反倒不便开口。
“多谢世子。”
“客气。你是要去慈安宫告假？”
韫棠点头，不过宫中因嘉会节之事已忙作一团。她骤然要休沐，也不知庄慧太后会不会心生不悦。
看出韫棠担忧神色，宁逸尘道：“我正要去向太后娘娘请安。你且在外稍侯一刻，届时再入内。”
他自信满满，韫棠不知他何意，只好先答应下来。
她在宫道荫凉处停了停，算着到了与宁逸尘约定的时辰，方去慈安宫宫门外求见。
“臣给太后娘娘请安，娘娘千岁金安。”
“起来吧。”
宁逸尘就坐在左首客座上，韫棠亦与他见礼道：“世子安好。”
她正犹豫着如何开口，庄慧太后先道：“尚仪请见，是为家中事？”
“禀太后娘娘，臣祖母染疾。是以臣斗胆向娘娘求两日恩典，在家照料祖母。”
“人之常情，应该的。”庄慧太后颔首，发髻上凤簪华贵的垂珠随着她的动作微微颤着，“世子以为如何？”
尚仪局兼顾昀和堂起居，今日景王世子在此，庄慧太后出于礼节亦问了一句。
“娘娘言重了。姜尚仪为祖母侍疾，与臣做晚辈之心如出一辙。且尚官局人才济济，一切事务都料理得甚是妥当，臣并无二话。”
尚官六局由庄慧太后统领，宫中女官得力，太后自是欣慰。
她准了韫棠告假，又叮嘱道：“且好生侍奉你祖母，尽一尽孝心。”
“多谢太后娘娘恩典，臣告退。”
林嬷嬷寻机送了韫棠出来：“尚仪家中之事，老奴今晨已向太后娘娘禀明。”她笑道，“尚仪有所不知。方才景王世子在殿中时，不住地夸赞尚仪局与尚仪，道娘娘御下有方，哄得娘娘甚是欢喜。”
原来如此。
“多谢林嬷嬷。”韫棠诚挚道了谢，在殿外与林嬷嬷告辞，自回府上。
……
午后，韫棠服侍着姜老夫人喝过药，陪着祖母在泰安院中散步。
“你今日一直在府上，尚仪局中无事么？”
“孙儿向太后娘娘告了两日假。”
姜老夫人停下脚步，并不赞许：“我这儿又没什么要紧的，你向娘娘告假作甚？”
她知晓宫中忙碌，为着嘉会节正是用人之际。
“你啊，明日赶早回尚仪局去，我这里有人伺候。”
“祖母，”韫棠哄着老人家，“且让孙女再多陪你一日。太后娘娘也已准了我休沐。”
姜老夫人拿她无法，心里也舍不得韫棠，由着她糊弄了去。
二人在院内慢慢走着，姜老夫人说起另一事：“我问你，等过两年女官任满，你可还要留任？”
韫棠明白祖母的意思，她已到嫁人之期，若是继续为官，只怕家中皆不大乐意。
虽说宫中同样允准女子婚后为官，但届时她要生儿育女，打理家事，分身乏术。就算能占了两头，只怕两头都讨不得好。如崔尚宫她们那般，要么是从宫女一步步升上来终身未嫁，要么是守寡重新入宫，于她而言都不可参照。
韫棠一时沉默，姜老夫人叹口气，知道她必定不愿辞官，总得慢慢劝才是。
“老夫人，小姐。门房有人来传话，说是景王世子派人送了礼物来。夫人已经让几位管家迎出去了，来问问您的意思。”
姜尚书此刻不在府中，而景王府与姜府素无瓜葛。
“请他们到堂屋罢。”姜老夫人思忖，景王府门第颇高，既然来了便该以礼相待。
她带了韫棠去前厅迎客。韫棠尚未出阁，老夫人留了她在屏风后。
顺着屏风缝隙望去，韫棠见为首之人一身官服，看衣制大约是景王府家臣，随宁逸尘一道入京都的。
她安静听着祖母客客气气与他寒暄，安氏则侍立在祖母身后。
“……世子说这几日忙碌脱不开身，改日必定亲自登门拜访。”
来人并未久留，着小厮放下了几抬东西，喝过一盏茶即与祖母告辞。
姜老夫人命管家一直将他们送出了府门，又悄悄给了礼银。
待景王府的马车离开，安氏问过祖母之意，方开始清点礼品。
对着礼单，有百年上的人参六株，灵芝、雪莲若干，还有其余珍贵滋补药材，着实丰厚。安氏在京中十余年，也不免咂舌。
药材之外，另有两匣宝石，其余玉器摆件若干。
安氏命人开了两匣宝石捧至姜老夫人面前，姜老夫人拈了一枚红宝，成色极佳。
“将这两匣宝石另收起来，给几个姑娘挑挑做些头面首饰。其他的都先入库。”
“媳妇明白。媳妇问一句，景王府如此厚礼，不知该如何还礼？”
安氏拿不定主意，老夫人道：“来人既说景王世子要登门拜访，且等几日看看。”
无缘无故景王府送如此厚礼，的确让人看不清。
招待了客人，老夫人精神上有些乏，韫棠扶了祖母回房中休息。
至于那两匣宝石，老夫人只叫先放去泰安院内。
安氏应是，叫管家开了库房，让小厮将礼品一一搬过去。因王府赠礼不同一般，又亲自跟去盯看着。
“你与景王世子，今岁可见过了？”
在房中坐下，姜老夫人思来想去，偌大一个姜府，大约只有韫棠与景王府有过交集。
前年世子在京中毒之事，韫棠因功擢升了五品官衔，王府还为此送来了谢礼。
照理说此事已揭过，今日又有赠礼，实在不知缘由。
韫棠道：“世子入京，尚仪局分管其事务。此外倒没有旁的了。”想了想，她又道，“世子前日提及想去千福寺礼佛，太后娘娘命孙女带他一同前往。”
姜老夫人心中一动：“为何单是尚仪局分管？”
“此次使团入京，共有六位贵客居于宫廷。尚官六局每一局分管一处，尚仪局恰好是景王府。”
“原是如此。”姜老夫人未多言，只隐隐有个念头。
“晚膳就在泰安院用罢，我让小厨房做了你最爱吃的蟹酿橙。”
韫棠含笑应好。
……
翌日请安时分，趁着韫棠难得在府，姜府五位姑娘齐至，姜老夫人便命人取了一匣宝石出来。
“你们都看着挑挑，喜欢哪几件，到时让工匠嵌了做头面首饰。”
各色宝石盛在了彩绘的托盘中，未经雕琢，透着光芒。姜老夫人特意让人选出了鲜亮的颜色，正适合这个年纪的女孩。
姜妙棠早就听母亲提起景王府昨日送了两大匣宝石来，只可惜放在了祖母处。
如若不然，她定是要求着母亲悄悄先让自己瞧一瞧的。
眼下听祖母这般说，她自然按捺不住。
西南盛产玉石，年年上贡到宫廷的不知凡几。
景王府送礼的不会是俗物，便是京中世家也未必能常得这样的好物件。
安氏以眼神制止住姜妙棠，笑着道：“韫棠是长姐，该是大小姐先挑。”
姜妙棠不满，偏生在祖母面前不敢造次。二姐不争不抢，但凡琴心院中有什么好东西，父亲和母亲都会第一个给她。
如今长姐在家，却要处处矮她一头。
姜妙棠与安氏间的小动作尽数落于姜老夫人眼底，她轻轻摇了摇头。
韫棠落落道：“既是家中姐妹，一齐择选便是。”
她如此说，安氏做足了礼遇，私心也不愿让自家女儿吃亏。
在她看来，韫棠有官位傍身，又有原配留下的嫁妆与老夫人的偏宠，自然没那么需要这些物件。
姜妙棠的目光在华美的宝石上流连，先选了一对粉宝石预备做耳坠，又挑了几枚红宝，一枚镶嵌在自己的璎珞上，剩下的做头面。
五妹姜芷棠亦步亦趋，四姐拿了什么，自己也要相近的。
就是素来沉静的姜清棠，亦挑了几枚心仪的玉石。
韫棠只拿了一枚红宝石，余下的都留给了妹妹们。
饶是如此，姜妙棠瞧见采梨手中托盘捧着的红宝，还是不满长姐眼力尖，一挑就挑走了最好的。
单那一枚，恐怕抵得过自己手上三四枚的成色。
她嘟着嘴，只是想到自己有了新的头面，日后在宴饮上必能好好出一番风头，又高兴了些。
……
安心在家陪了祖母两日，第三日韫棠即回宫中。
马车路过天香居外，韫棠一时念起天香居中招牌的芙蓉糕味道。
时辰还早，采桃叫停了车夫，跟着韫棠下马车去买些糕点。
“姜小姐来了。”掌柜热情招呼。
韫棠有些意外，她许久未来，不成想掌柜还记着她。
掌柜让人引她上了二楼雅座，那儿清静不少。
韫棠要了三斤芙蓉糕，问过采桃，又加了几种旁的点心。
前时宁逸尘在慈安宫中相助于她，带份糕点偿他人情也好。
伙计为难道：“其他点心都齐全。只是芙蓉糕剩的不多，怕是要现做。”
“大约要多久？”
“小半个时辰，小的让膳房加紧。”
韫棠点头：“好。”采桃即付了银钱。
喝过一盏茶，韫棠等得无趣，起身在楼中转了转。
天香居布局很有巧思，二楼以上只待贵客，点缀着不少文人墨画。
穿过回廊，那一处雅间是她从前和裴晗常坐的，此刻望去门房紧闭。
韫棠忆起往昔，不知不觉走近，在熟悉的门前立了半刻。
“走吧。”
韫棠出声，觉得自己有些好笑。
正欲和采桃离开的当口，冷不防身后房门打开。
“姜大小姐安。”
高全在此见到韫棠，有礼道。
韫棠眸中意外之色闪过，她回身，透过房门，雅间内旧日的位置上，正坐着气定神闲品茗的裴晗。