子夜高台
已过子时，雪虽已经停了，但路面上还是铺着一条条未消散的白色小径，人呼出的气也能清楚地变成一团团白雾，嘉陵呵着手，和鸢凝并肩在寂静无人的宫道上，缓缓朝着最高的宫墙走去。
每路过一座宫殿，嘉陵就会仔细地和鸢凝解释，这是什么地方，平时一般都会有谁在，元帝将朝政转交给她的时候，自己做了哪些改动，一桩桩一件件，说得事无巨细，像是早就在腹中打好草稿一般。
鸢凝在一旁默默听着，虽然一字未说，但从他鲜少露出的认真表情来看，怕是已经把嘉陵的话都一字不差地背下来了。
好不容易讲完了东边那一大片，嘉陵只觉身子越来越沉，脑子越来越困倦不听使唤，便伸出手指，远远指着还未去的地方道：“那边，基本就是一些与政务不太相关，一般来说是女眷和……”
鸢凝忽然毫无征兆地伸出手，将嘉陵冻得有些发红的手捂在自己掌心。
她愣了一瞬，猛地将手抽回：“我不冷，你看。”
说完掌心燃起一团光亮，她留一半在自己身侧，又分出一半给他。
此时，两人已经走到了一座高台之上，嘉陵一挥长袖，一道青色火焰在石阶上一扫而过，将那冰凉的石头瞬间变成温暖的坐垫，拉着鸢凝坐了上去。
鸢凝坐下之后，呆呆望着眼前的景色，大片的宫殿和远处的帝都皆沉睡在脚下，宫中蜿蜒的灯烛之火宛如一根根系着回忆的长丝。
在鸢凝还年幼时，嘉陵也常常带他来到这人迹罕至的高台之上，坐在这块当时还是崭新的石阶上。
有时候给他带的是民间的糖葫芦、拉糖人儿，有时候给他送一件精致的夹袄，嘱咐他添在单薄的外袍里，或是元玎绫那儿根本就没穿过的夏衫，让他赶紧把身上的老厚粗布给换掉……
两人肩并肩坐着，仿佛沉浸在各自的回忆里，无人开口。
忽然嘉陵的声音最先打破寂静：“鸢凝，其实我早就想问你了。你为我做了这么多，有没有想过，自己想要什么作为回报？”
鸢凝想了想，摇头：“没有。”
“那你为什么，愿意做这些呢？南陵卫那些长老我最是清楚，为了大公主，这些年你在南陵卫的日子怕是很不好过吧？还有，你爹既已不在了，没了师傅，要练成‘雨落如霰’，想必更是难上加难，你……”
“我景仰殿下，已经很久很久了。”
鸢凝忽然打断她的话。
“或许殿下并不知道。”
平日里不甚言语的白衣公子似是在心里酝酿着。
“我幼年，殿下对我的影响，有多大。”
以为他的话已经说完，嘉陵刚要开口，却发现鸢凝竟然依旧在一边认真地想、一边认真地讲。
“殿下的每句话，教我的每件事，我都记得，从未忘记。”
几百年了，这还是她头一次听鸢凝主动说了这么多。
“殿下当年，做了许多艰难的选择，别人不知道，但折鸢，比任何人都清楚。”
“折鸢永远，也比任何人，都离殿下更近。”
“折鸢也愿意、义无反顾在殿下身侧，永远。”
“……”
“殿下？”
见久久无人应答，鸢凝疑惑地抬眼看向她。
嘉陵衣袖飞快地掠过眼角，破涕为笑：“小小年纪，胡说什么。”
鸢凝面色是少见的执拗：“我不小了，我也不曾胡说，我……”
“快看！”
嘉陵忽然对着某处惊呼，鸢凝循声望去，只见立着数座朝远慰灵碑的地方，不知何时发出一道道有如极光般的微弱光线，那些斑斓的光线下，刻在一座座石碑上的壁画被放大，在半空中呈现出一副副栩栩如生的画面，看得嘉陵和鸢凝二人目不暇接。
“这是……神碑显灵？”
嘉陵摇摇头，又点点头：“民间都说是显灵，可我觉得，这应该是在当初立碑时，做出这些壁画的人事先将自己的法力也一并封进了画里，所以才会偶尔出现，壁画像活了一般腾于空中的景象吧。”
她也不确信自己的猜测究竟对不对，毕竟这些年代久远的石碑，在朝远立国时便已经存在，而最可能知道这些石碑真相的元祈，如今又整日卧床不起，终日昏睡。
“这些壁画的内容，你都看过吗？”
“几乎都看过，大概一年之中，会有个三四次，像如今这般画自己活过来的样子。不过有时恰好我不在宫中，便也无从得知，它是不是也会放一些我没见过的东西。”
鸢凝目不转睛地望着那一幅幅景象，有刻画九尾天狼的，只不过比之嘉陵召唤的，似乎画里的这只身形更为孔武有力；有描绘一座天上仙境的，壁画雕刻了仙境的一年四季和黎民百姓，虽然衣着打扮与朝远子民不大相同，但那里的人脸上却好像从来也不会出现忧伤和恐惧。
画里也出现了一位陌生的女子，这女子五官竟与嘉陵有几分相似，她身穿一件样式奇特的银白色战甲，有如身披清晖银月，手持一柄巨大的战刀，那战刀通体雪白，刀刃晶莹剔透，只见她奋力举起战刀，怒吼在喉，双眼喷出滔天的烈焰，一刀狠狠劈向远处一个道士般的人影……
望着这一幕幕，鸢凝不由得惊叹：“这些，都是坊间流传的朝远神话？”
“差不多是了。”嘉陵苦笑道，“不过至今也没人知道，这些画究竟想表达什么。我这些年，也一直在四处搜集有关朝远神话的消息，可惜知道的，也不算多。”
“那战刀，民间叫它雪幕天狼，传说是朝远开国之前，一位女战神的武器，而九尾天狼，最开始便也是这位女战神的护身灵兽。或许，这些画是想告诉人们，朝远皇族便是这位女战神的后代？”
“若是如此，岂非皇族人人都可操纵天火、召唤天狼？二公主和三皇子他们，应该并不会这些吧。”
嘉陵点点头：“嗯，元帝、玎绫、筝绫和我之中，确实只有我可以。”
鸢凝双眼中有一股隐隐的自豪：“殿下最厉害。”
“可是，鸢凝，你知道吗，有一件事，我一直颇为在意。”
他闻言抬起眼，眼神中满是关切。
“二妹和三弟，他们都是恕德皇后所出，而只有我的生母，另有其人。”
鸢凝神色即刻凝重了三分：“殿下在万象茶馆里故意散布的谣言，是真的？”
“嗯，都是真的。”说罢她眉宇间浮现淡淡的失落，“不过，谁又会相信，堂堂朝远大公主的生母，竟然在史册上未留一名。”
“假若如谣言所说，殿下生母仍在世，难道她也真的是被元帝囚禁在某处？”
“嘘。”
嘉陵伸出一根手指，堵上他的嘴：“这宫中不比宫外，有些话还是小声些好。”
鸢凝神色一顿，像是忽然想到了什么，急切道：“若是殿下的生母被囚，与殿下想要摧毁追白之间有什么关系，还请一定告诉我！”
“我曾立誓在先，若再这么说下去，誓言一破，我便再也见不到她了。”
“殿下！”
“时机未到。”
二人说话间，那一幕幕清晰的壁画忽然不动了，转而变成一阵阵柔和的光晕，投映在万仞宫墙之上，如同慈爱的母亲给她熟睡的孩子披上一层纱被。
鸢凝怔怔看着那逐渐熄灭的光华，却感觉到自己肩上的重量一点点增加：“殿下？”
久久没有得到回应的他朝身边人看去，发现嘉陵不知何时，竟已靠在他身边沉沉睡去。
他解下自己身上的长袍，轻轻将嘉陵罩了进去，将她整个人横抱起来。
因为之前抱过她几次，鸢凝便下意识地以为，大公主应该和嘉陵差不多重，谁知她的真身，竟要比她化出的“嘉陵”要轻上许多。
隔着外袍，他轻轻触到了她的手臂。
那手臂，是真真切切的、大公主元葭绫的手臂。不同于她化出的嘉陵那结实有力的身体，大公主本人的身形更为清瘦，近看之下，还透着一股常年累积的疲惫。怪不得她在奇水镇一路上，动不动就要掏被子出来睡觉。
鸢凝默默抱着她，缓缓朝凌霄宫走去。
回到宫中时，纯纯已经不在了，只剩小年还在门口焦心地等待，等他看清鸢凝怀中抱着裹得严严实实的嘉陵时，先是愣住，随即担忧道：“公子，今晚没喝假酒吧？”
鸢凝冷若冰霜地望了他一眼，小年撅了噘嘴，嘟哝着“有了美人便忘了兄弟”，然后见怪不怪地退出了寝殿。
鸢凝轻手轻脚把嘉陵放在塌上，解下她身上裹着的两件外袍，又将被子掖了掖，望着她沉睡中的脸，轻声道：“殿下，现在换我保护你了。”
正当他静悄悄离开了寝殿，还未走出太远时，只听殿内忽然发出一声闷响，一个惊恐的声音随即传来：“放开我！”
他大惊，立即转身，三步并作两步奔回殿内塌前：“殿下！”
“你到底是谁！”
塌上的大公主双目紧闭，冷汗顺着鬓角滑落，像是陷入了什么十分可怕的梦魇。
鸢凝再也顾不得许多，轻轻一掌，拍在她胸口，嘉陵“啊”的一声瞬间惊坐而起，圆睁着一双眼，胸口剧烈地上下起伏。
“我……我能说话了……”
她望着眼前满脸担忧的鸢凝，神色仍是惊魂未定：“我，居然可以在这个梦里说话了！”