化外
将将入秋，气温陡寒，渐次干燥的紫禁城里，尘土又开始在行人的脚底打璇儿。进忠引着郎世宁往上书房而去，这卷头发蓝眼睛的传教士在宫里呆了几十年，一身朝中官服，只看背影还以为是寻常大臣。
“进忠，不知道皇帝陛下召见我做什么。”虽然教导过许多次，郎世宁还是坚持对太监们直呼其名，而不称呼为公公。
“去了上书房，郎大人自然知晓。”进忠也把脊背挺直，这不是他对这化外之人鄙薄，而是看出他更适应如此交谈。
“上书房……我记得从前先皇陛下曾让我为阿哥们讲解海外各国情况，早知道，我应该把地图带来。”郎世宁遗憾地摇摇头，更遗憾不能光明正大地把《圣经》带来传播。
“内务府已去拿了从前汤若望教士进献的堪舆图，郎大人不必担心。”
“那怎么一样？进忠，我的家乡前不久还送来信件，那里有用最新技术绘制的地图。”
进忠笑了一笑，心里一动，面上不显，只说那倒是遗憾。
两人到的时候，堪舆图已经在房内挂好。皇帝负手立在图前，三个阿哥肃手站立，皇帝的眼神落到哪里，他们的注意力也跟到哪一边。
“皇上，郎大人请来了。”
皇帝嗯了一声，思绪一时还在海外的图景之中。他似有遗憾，转过身来说道：“朕今日请郎爱卿来，为朕的皇子讲解你西方风物。”
郎世宁早不是当年那个一身干劲的传教士，明白即使帝国的核心对西方有长足的了解，也不会因此做出什么改变，更不会对“洋教”开口子。他回忆了一下这些年的见闻，开口道：
“不知道皇帝陛下对昔日臣讲的西方各国是否记得。”
“朕记忆犹新，虽各自为战，重商轻农，但也别有一番气象。”
“臣的故乡邻国英吉利，比起当年有了一些变化。刚刚皇帝陛下所说重商轻农，十分有理。英吉利的手工场越来越多，一些更精巧的机器被发明出来……。”
进忠不以为然，这个传教士无时无刻不在想着宣传西方的强大，以此引起皇帝对于西方宗教的兴趣，好完成自己的使命。与那苦行僧一般，想把红尘里打滚的人拉进虚无的彼岸里。
“若如郎大人所言，这么多的商品卖往何处？”
皇帝只是为了皇子开阔眼界，对郎世宁的言外之言可以说是毫不在意。永琪认真听着，心里有了好奇，便把疑问说出口。
“这是朕的五皇子。”皇帝开口介绍，也是表示郎世宁可以为永琪解答。
“五皇子阁下，臣在到达大清之前，从未见过如此广阔连接的土地。正如大清没有见过一个个散在海中的岛屿，与依靠海洋的国家。这些商品就是靠船队发现新的国家，然后运过去售卖。”
“天下竟如此之大，还有新的国家？”永琰胆子大，见五哥与郎世宁搭上话，也开口提问。
“是的，阁下。据海上勇士描绘的地图所看，西方与东方总的来说，还在一块陆地上相连，在南海往南，罗刹国以北，还有许多没有被发现的土地。”
“这不稀奇，明时的郑和便曾经在西方诸国以南见过浑身漆黑的昆仑奴，郎大人虽所言不虚，但似乎对昆仑奴未开化的本性知之甚少，与他们是不会有贸易的。这也是西方诸国常在化外，信息闭塞之故。”
皇帝一锤定音，郎世宁只好不再多说。进忠听到郑和的名字，心潮如同波涛刚起，莫名有些眼热。他按住心猿意马，专心听郎世宁的讲解，在心里默默勾画未见过的土地。
讲解的时间并不长，皇帝留阿哥们继续上课，走出去与郎世宁交代事情
“朕想与容嫔一同入画，郎爱卿先准备着。”
郎世宁愣了一下，他还记得当年见到娴妃，也就是现在的皇后娘娘，她所说的皇帝只可以与正妻一同入画。但也并未迟疑，宫廷内务而已，他只管作画便是。
“李玉，你现在去与皇后说这件事，让她为容嫔安排。”
李玉低着头，恭敬地应是，掩饰住为如懿难过的表情。进忠已经不再讶然，自从如懿失望至极，转而只尽皇后职责，皇帝越发没了缰绳一般，不再遮着掩着。
到了午间，后宫便接到消息，帝后为庆贺定南疆之喜，天下万民承平，特赐宫中各族嫔妃以母族模样装扮，与皇帝共游入画。
这是少有的巧思，既没有拂了皇帝兴致，又能彰显文治武功。皇帝干脆效仿先帝，令众妃或自己想出一个场景，或由郎世宁构思，作一长卷。
“郎大人。”
不管后宫如何议论，如懿此时与卫嬿婉、海兰、意欢正在御花园内。郎世宁遥遥走来，脸上满是未遮掩的不解。
“皇后娘娘。”郎世宁实在不懂得事情怎么变成了这样，于是问道：“这是您的主意吗？”
“郎大人不知可听过一句古话，不患寡而患不均。本宫为免后宫沸议，倒要劳动郎大人辛苦。这各族服饰的主意是皇上新用的内侍承平出的，郎大人在皇上面前只管作画便是。”
郎世宁年纪已经不小，微微浑浊的蓝眼睛里露出悲悯，他在胸前画了一个十字，说道：
“愿主保佑您快乐安康。”
“本宫很好。”
如懿接受了他的善意，笑的温和，接着说道：
“这是三位皇子的生母，炩贵妃、愉妃、舒妃。三位娘娘分数满、蒙、汉，要先和郎大人说清，到时将三位画在一处，正可彰显各族同欢之意。这西洋画作起来耗时长久，本宫想着，不如让宫中画师作山水长卷，郎大人再将西洋技法与山水结合，于山水中画出各位姐妹。”
“臣学习东方技艺已久，可以做到。娘娘，既然要着各族服饰再画，今日为什么要召见微臣？”
“听闻郎大人为阿哥们讲解西方各国风情，本宫等人也想多些见闻。”
卫嬿婉端庄浅笑，开口解释。这个提议是她软磨硬泡才得到如懿同意的。海兰与意欢只是将郎世宁看作半个教书的夫子，于是可有可无地一起过来见见。
郎世宁从未与清国的女人深入说过西方情景，精神一振，用心介绍起来。从元时《马可波罗游记》对西方的冲击，说到葡萄牙、西班牙为了寻找东方，为了贸易而误打误撞发现海外还有另一片陆地。那些被皇帝忽略的事情，却在与嫔妃的闲聊中说的清楚。
等一个月后，各族服饰陆陆续续制好，如懿四人借讨论画作的借口，已零零星星涨了不少见闻。
“皇后娘娘让咱们三人坐一处？那便用松柏之下，品茗读书之姿态可好？”卫嬿婉见海兰、意欢笑的不好意思，自己也微微脸红。拖延到今日郎世宁都要来正式作画了，她们才想起模拟情景。
“读书最好。”
意欢表示赞同，她是满族，仍着旗装。海兰就显眼的多，她出身蒙古八旗，头饰垂珠般散在两侧，红色为主，不似她寻常恬静。卫嬿婉不愿意招了皇帝的眼，则只是一身浅绿汉服，将媚色压低三分。
“不知皇后娘娘要如何入画。”
海兰自然知晓如懿特意安排她们一同入画的心思。也知道卫嬿婉着意要表现后宫唯三有子嗣的嫔妃都不在意储位。
没人愿意多事，她自然不会挑事，难得放下心神，去猜想如懿的模样。
“来了来了。”意欢眼尖，见如懿遥遥的走来，定睛一看笑道：
“皇后娘娘怎么穿着像吉服，却带着神仙妃子的冠。”
众人一看果然如此，这衣服配色十分像吉服，却去了批领，改成云肩，发冠便如庙里的碧霞元君一般。
“是皇上的吩咐。来，景兕，给各位娘娘看看。”
“炩娘娘，愉娘娘，舒娘娘。”
景兕羞涩地从如懿腿后露出身形，刚想咧嘴一笑，便把嘴闭了回去。
众人忍着笑意，不去看她漏风的牙齿。将将六岁，景兕开始换牙了。她打扮的便像神仙身边的小仙童，粉雕玉琢十分可爱。
“她今日不愿意多说话，妹妹们别见怪。说是怕郎大人见到了，画进画里岂不遭了。”
众妃都装出严肃，没有笑出声音。自己生的是儿子，看着别人的女儿便怎么看怎么可爱，自然在意景兕的心情。
卫嬿婉看着她天真烂漫的模样，不自觉嘴角扬起温柔的笑意。忽然余光撇见一个鹅黄色的身影遥遥走来，她收敛了笑容，与诸妃一起迎接来人。
“恭妹妹许久没出来转转，轻减不少。”如懿开口先打招呼
“臣妾让皇后娘娘费心了。”
恭妃郑重地向如懿行礼，眼神含笑，也对她身后三妃颔首致意。皇帝因迁怒冷落她许久，之所以没有遭受贬谪，也没受到苛待，眼前的四人对她帮助颇多。
“妹妹莫站在日头下，虽是秋日，也有些晒人呢。”
卫嬿婉拉过恭妃的手，见她盘好的北国发髻上装饰颇少，叹了一口气，说道：
“妹妹该提的，这么素净可不好。”
她没明说，众人都知道其中意思，这次入画是为全了皇帝彰显四海安宁的心思，北国始终是重要至极的藩属国。
如懿让人去取些现成的绒花首饰来，恭妃柔柔地谢过，与众人一起坐在亭子里闲聊。她的样子比起五年前几乎没变，曾经那一身艳骨就好像没出现过一样，如同刚刚入宫时一样空灵。
“郎大人已为皇上、容嫔作过画。本宫和三位妹妹、景兕的小像，郎大人也早就描摹，今日是来补上场景动作的。本宫看应该还有些时间，便让你先过来了。”
恭妃感激地笑了笑，以这个顺位安排，不仅是因为她在妃位，也是为她在后宫撑起妃位的架子。
“说起容嫔，臣妾还没见过这位妹妹。”
“中秋家宴自然能见到，今年你可不许再称病。”如懿一向感佩恭妃难得的为民慈心，不愿她就此消沉。
“臣妾谢皇后娘娘体恤，只是臣妾自己心里过不去，当初没有察觉到金氏的悖乱，一时心软为她求情，以至于致使皇上龙体受损。何况这些年竟然未得惩诫，感念皇上慈和宽仁之余，臣妾更是无地自容。”
她沉寂五年，此时侧首垂泪，以本来柔弱轻灵的面容轻声细语地剖白，叫人不得不信。如懿思及她与玉世成之间的反目，以及玉氏子民逐渐融入大清北地的事实，也暗暗舒一口气。
“皇上心怀天下，岂会迁怒无辜妃妾。”
如懿现在说起瞎话再不会脸红。诸妃神色各异，其实如懿说的对，皇帝现在确实不会再迁怒恭妃。这其中原因卫嬿婉最清楚，那迷情香有时用，有时不用，勾得皇帝诸多尝试，简直乐此不疲，直把视容嫔为福星珍宝。
卫嬿婉看着恭妃露出放心的羞怯表情，眉宇间一抹哀愁与期盼交织，纵使站在女子的角度上，也觉得美不胜收。她端起茶杯，掩住算计的神色，不得不赞叹恭妃没有白白在宫中蹉跎岁月。
恭妃懵懂不知背后推手正千姿百态地坐在自己面前，心里纵像受着沸油熬煎，行为举止一样进退有度。
秋风有些寒凉，最早的几片落叶已在风中摇摇晃晃地跌落，唯有御花园庭中，五个丽人力压秋色，生生造出盛景无边。