第十一章 机械骑装
二足式大型拖运机——过去的十年里，由聚集着大陆最尖端技术人才的中央工房研制出的大型拖运机械被广泛应用于各国内的运输事业。
这种看上去怪异的两足巨兽有着无可比拟的力量，虽然需要消耗大量的耀晶提供动力，但却能够拖运大宗货物，方便了运输，因此很快在各个国家内得到普及应用。
大型工厂和码头是最常应用这类机械的地方。由于它的应用，也节省了不少人力资源，且运输效率得到极大的提高。这种高额维护费用的笨重机械尽管有着不可忽视的缺陷（例如能源消耗严重，容易发生故障等），但不可否这它的到来使得整个社会再度迈向了一个新的高度。
而对于中央工房来说，这只是他们对新技术的首次设计尝试。在二足拖运机取得成功并不断改良后，工房又指派一小部分人转而秘密进行其小型化的研究。这是一项艰苦又充满挑战性的工作。进行这项研究的是工房的尖端小组，虽然只有数十人，但各个都是这项领域的佼佼者。
在努力了近十个年头后，他们的付出终于的到了回报。初期试做型骑装——先驱者，在众人的期待中诞生。这个看上去稍显笨重的、样子像是拖运机缩小后的机械让所有人看到了研究的希望。
小型化的成功预示着这是一项并非毫无意义的研究。虽然“先驱者”所具有的意义仅仅是小型化的成功，毫无实用价值，但工作人员们已经坚信再多加时日，必定可以将技术上的缺陷修正，从而实现以机械代替龙蜥等坐骑的目的。
在这样信念的支持下，小型化骑装经过不断改进，终于定型，即后来所说的泛用型陆地骑装初期型号“快步者”。与它的前辈们想比，快步者无论是在结构的稳定性还是整体的灵活性上都有了极大的提高，并且真正实现了灵活驾驶的要求。
这批秘密生产的最初实战骑装被装配给工房的秘密武装“背刺”，经过不断地适应练习，如今他们已经能够灵活操纵这些机械骑装。而从他们反馈回来的各项信息来看，快步者较之传统龙蜥有着明显的优势：更快速，更坚固，更强力，更灵活。然而缺点也逐渐显露了出来，虽然工业用动力装置“锅炉”的小型化已经实现，设计出了骑装专用动力炉，但其对耀晶的消耗仍然巨大。并且当骑装在战场上受到损伤，并不能被魔法修复，这让骑装在续航性上大大弱于传统的龙蜥。
也就是说，尽管骑装看起来更为强大，但并不适合长时间作战。当骑装在战场上受到了损伤，无法被及时维修，其结果可能就是驾驶者因此死亡。因此对于这些骑手们来说，速战速决是他们首要的任务。
首批交付的“快步者”尽数配备给了“背刺”的成员，如今尽数归统于齐亦麾下。这只大陆上唯一的机械骑兵即将在今晚展开第一次实战。他们的任务是消灭城舰上的驻军，夺回城舰的控制权。
凌晨时分，紧张了一夜的知识城已经安静下来。尽管动力仍旧没有恢复，但人们依旧在这不习惯的黑夜中睡了过去。在城中搜查了一夜的“戴袖的”此刻也不再紧张，只是进行着正常巡逻。
守城军的长官，臭名昭著的“恶棍”达多此刻已是疲惫不堪。一夜的躁动让自己无法安然入睡。此刻已是接近天明，城内的动力依旧没有恢复，让他对第九区的工作效率产生了极大的不满。
但第九区毕竟是中央工房的直辖区域，况且迪拉兹财团的家主也住在那里，自己再怎么不满也不敢找第九区的麻烦。他望着远处城外巨大城舰的一角，眼中充满贪婪地笑着躺下，希望一觉醒来能够听到好消息。
刺耳的敲门声将刚刚躺下的达多吵醒，气得他怒吼一声打开门抬手就狠狠抽了门外的修伦人士兵一巴掌，将他打倒在地。虽然达多自己也是修伦人，但却有着异常健壮的身躯，和特雷西人不相上下。
被打的头晕目眩的士兵喘息了好一会儿才爬起来，慌张地向达多汇报：城舰遭到不明武装分子的袭击，且正在向东部移动。
达多一把拉起士兵的衣领，愤怒地吼着：“哪里来的家伙？是谁在控制城舰？”
“是一直从来没见过的奇怪部队，乘着四艘从未见过的飞空艇突然窜了出来。城舰也突然启动，与那些飞空艇汇合，向东面逃去。一些骑着奇怪二足机械的人从飞空艇上跳下来，不一会儿就将我们的守军收拾干净。”
士兵扶了扶被打歪斜的头盔，惊恐地回答着。
达多用力一推将士兵再次扔到地上，吩咐他立刻召集士兵准备追击。
守城军在短时间内集合了一支由四艘飞空艇组成的追击小队，在达多的率领下全速向逃离的城舰追去。
此刻的城舰之上，再度夺回控制权的齐亦等人正在安排着新成员的部署工作。
四艘特殊制式的武装飞空艇被停靠在城舰内部的格纳库中，和经历了初战的快步者骑装一起接受工房实习生们的检修。
这些实习生，正是之前被派到城舰上进行研究的那批人员，作为内应安插到城建之上。在顺利夺回城舰之后，便作为技师留在舰上，负责装备的维修护理。
泛用型陆战骑装“快步者”，在初战中取得了不错的成绩。这些机动骑兵们从飞空艇上直接一跃而下，以迅雷不及掩耳之势将守军清扫干净。此战中骑装表现出了优异的机动性，确保了最快时间内解决战斗。
成员们在夺回城舰后并没有放松休息，而是将装载在飞空艇中的器械设备还有一些配件逐一搬运出来。他们知道，夺回城舰后，守城军必定会派军追击，必须要尽快完成战斗准备。
骑装的另一大优点，便是可以加装各种强化部件。先期设计的主要部件有骑盾、炮铳和翼刀。每架快步者在左右腿部关节处各加装一扇可小角度自由转动的盾牌“橡木盾”，用以从侧面保护骑手和骑装；冲阵用近战武器“剃刀”，是加装在骑装尾部左右的翼状武器，在进行冲刺过程中用于撕裂敌阵；而远距离支援用炮铳“长臂猿”，加装在骑装左侧，可蓄力后射出具有强大破坏性的能源炮。其能源由炮铳内的耀晶提供，射出的炮弹也是压缩后的耀晶能量，威力自然巨大。
换装工作在众技师的努力下加紧进行着。这些代表着他们最高智慧结晶的机械有如自己的孩子一般，珍爱倍加。骑手们在以往和他们的交往中被嘱咐最多的话就是“不要粗暴地使用它们，要把它们当做自己的生命一样爱护”。
对于技师们的狂热，骑手们虽然表示尊重，但私下里也会感到不可理解。对他们来说，这些先进的机械只不过是自己的工具而已，但对技师们来说，却仿佛是他们的亲人一般。只能说技师们都是对机械有着莫名狂热的疯子，就好像那些脾气古怪的法师们对魔法的狂热，奸商们对于金币的渴望。
从飞空艇上搬下来的还有几具尚未完成的骑装。
“快步者”虽然已经实现了机械化的设想，但仍有许多可以改进之处。在快步者正式定型小批量生产后，新型骑装的生产提案便被提上了日程。
收集了首批“快步者”的训练数据后，研究小组很快便提出了新骑装的设计方案。与此同时，空骑装的设计也一同进行起来。
研究小组的主设计师，是有着大技师之称的塞拉尔。这个身子稍显瘦弱，带着一副黑框眼镜的设计师似乎总是面带笑容。他率领整个研究小组从无到有实现了机械化骑装，私底下大家都开始称呼他为骑装之父。
在跟踪研究了快步者的数据之后，塞拉尔认为接下来骑装的设计方向应该以强化某方面能力为目的。由此，新的计划便被推上了日程，衍生出了三个新的设计方向：强化远程支援打击能力，强化近身肉搏能力，以及强化机动性。
而在齐亦接管“背刺”之时，随飞空艇携带的还有这三个新方案所诞生的技术验证骑装。
技师们在忙着给“快步者”加装部件的同时，也在对三具新骑装进行着调试。
炮击强化型骑装“火舌”，在快步者的基础上强调了防护性与远程打击能力，牺牲了近战能力和机动性，加装了更加厚重的大范围装甲和多具炮铳。并且炮铳并未使用单独耀晶作为能源，而是加装了一个新的小型动力炉，向所有炮铳提供能源。
装备系统上，配备有升级型的“橡木盾Ⅱ型”骑盾，在原有基础上强化了盾牌防护面积与厚度，且能够前后180度、最大仰角45度的自由旋转，极大提高了防护能力。炮铳基础配置为两具“长臂猿”炮，一具中近距离连射长铳“小雨点”，还可追加两具大口径迫击炮“绞肉机”。
在技术人员看来，这具“火舌”，简直就是一具小型移动炮台，一旦加入战场，必定会产生极大威慑力。他们甚至可以看到，不远的未来，当骑装实现量产，必定会对战争进行重新的定义。