缥缈
沈幼清魂归天界后，少司命却发现其魂魄因暴死而飘散，花了二十天时间仍旧只收得一半，正着急时，天帝嘱他将这一半魂魄收集起来即可，轮回有数，不可贻误时机。少司命无奈，只得听从命令，将她投胎到了越骑校尉单况家中。
陌童死后，沈幼清之子刘翾继位，他在位期间重用儒道，亲信宦官，一度使儒家国教化，开启了宦官干政的先河。皇帝过度信任宦官，导致了文官集团的不满，陌童为他安排的辅政大臣之一马肃之也因此受到打击，被罢官回家，刘翾的手下宦官劝说皇帝派兵围困马家，以观察其行径，谁料到马肃之误以为此乃君臣之间自杀灭口的默契，竟拔剑自刎了。其死之冤，令人痛惜哀哉！诸如此类事件多多。陌童生前对太子的忧虑，最终都成了真。在刘翾的治理下，法家越来越边缘化，儒家的礼教化让阶级矛盾日益深重，土地兼并速度加快，穷人的日子水深火热，富人的日子穷奢极欲。这个辉煌了一百多年的王朝，内在的蛀虫正一点点侵蚀着它。
刘翾去世后，皇位由其长子刘博继承，刘翾同他的父皇一样对太子产生过怀疑和动摇，刘博年少时就不务正业，沉溺酒色，几次差点被废，皆因其母吕皇后为他说情，太子之位才得以保住。
单家乃功勋之臣的后代，家族也算得上是书香门第。单况有一女儿，名单绢，早慧多识，自幼酷爱音律，擅诗文，深得单况的宠爱。单家家教严明，单绢从少时起就被要求严格按照宫中礼仪学习，对她的期望也不言而喻。单况为单绢安排伴读侍女，重复的学习虽十分枯燥，却幸得有人相陪，虽为主仆，她们私下里却亲密无间。其中一位姓李的侍女，因其出身低微，没有名字，单绢为她取名为“纱”，与自己的名字相呼应。李纱很高兴，常与单绢学习书法，音律等，二人悄悄结为姐妹，幸而无人发现。
宫廷里有西域诸国进贡的布样，绣了各种动物，皇帝将它们赏赐给了单家，单绢也与族中姐妹一起去欣赏，见布上所绣动物栩栩如生，单绢十分喜欢，翻看了一遍，众姐妹七嘴八舌地议论哪个样子最好看，单绢笑道：“我瞧着都不错，不过白鹿的那一匹我最喜欢。”李纱在一旁小声地说：“姑娘，羊的那匹可不更精致可爱些？”单绢又翻了一次，倒也没发现有何独特之处，“你喜欢的话，我就要了吧。”李纱喜得手舞足蹈，单老夫人横了他们一眼，单绢忙拉着李纱的手示意她先别激动。单老夫人对众人说：“今日圣上隆恩眷顾咱们家，赏赐了布匹金银，以我的想法这些东西还是交由库房收起来的好，可大人又执意把布样分给你们，只好依他。我见你们各有喜欢的东西，不如你们每人赋诗一首，我来分出上中下等，依次按序挑选。”
众人眉开眼笑之色顿时无影无踪，单绢自是高兴，命人取来绢布笔墨开始构思，不一会诗成：
杳杳鼓乐，丝竹和之。春华秋实，盖上眷深。
杳杳鼓乐，佳舞伴之。轻袖婵罗，盛明恩重。
杳杳鼓乐，福泽布之。绵延百岁，无有长乐。
半天后众人决出胜负，单绢如愿拿到了李纱喜欢的羊形布匹，李纱拍手称道：“姑娘诗才高过众人，小婢也得沾个光。”单绢十分得意，“你想拿它做个什么？”“收藏起来方好，奴婢也不敢拿它当衣服穿，被老夫人看见要撵出去的。”单绢偷笑：“平日里胆大如虎，见了老夫人就胆小如鼠了。”李纱气道：“小婢也得保命啊，姑娘只管嘲笑我。”“好了好了，你昨日不是说要教我女工吗？现在就开始吧。”李纱拿了针线奁来，问道：“姑娘想学什么？”单绢想了想：“我……我想学做腰带。”说完不知怎的自己脸一下红了，单绢也有些莫名其妙，自己怎么会说出这个答案。“腰带？”李纱很震惊，“姑娘你莫不是疯了，宫中所造腰带每年都送过来，更不用说家中还有侍女专职做衣服，我们可一点也不缺这个啊？况且我也不会做。”“那就学绣花样吧。”单绢有些泄气。
见单绢没有刚才那么兴致勃勃，李纱道：“你刚才不是看上有鹿的那一匹布，我替你修出那个花样，你再旁边看着。”单绢撇撇嘴：“看着你做，那得多无聊。”李纱在自己箱子里翻找了一圈，拿出一个绳带递给单绢，“你拿着这个打结，打上九十九个。”“然后呢？”“可以请来上神。”“呸！你就只想着逗我呢。”单绢伸手捏着李纱的脸，“姑娘放手，好疼！”单绢松了手，拿起绳带自顾自地打起结来，李纱也开始认真描摹绣样，她对单绢解释道：“做女工最重要的是耐心，姑娘平日不做事，自然对这些杂事不耐烦，你先坐得住了，我再一点点教你。”“四十一，四十二……”单绢认真数着数，不一会天已黑尽，有下人过来传膳，李纱弃了手上工活随单绢过去。单况见众人皆至，下令开宴。他左思右想，还是打算亲自将宫中广采女子的消息告知众人：“这一年你们的功课进展如何，我已询问了先生，有的整天瞎胡闹的，我也了解是哪些人，劝你们从明开始收敛起来 ，明年秋天宫里要挑选一批采女进去，每个长安城中官员的家中皆有名额，咱们家也不例外。若是送去的一个也没选上，陛下因此而发怒，实是我们的不幸。如今宫中挑选采女十分注重德行，我也早早安排了功课给你们，只是如今看来，把这事放在心上的人少之又少。劝你们为自己的前途好好考虑，也为了单家的前途慎重为人，谨慎行事。”众人闻此语皆不敢多话，埋头安静吃完了饭。
一出门李纱就与单绢窃窃私语：“这么说姑娘要进宫了。”单绢忙比手势：“嘘——别乱说话。”李纱倒比单绢更积极，一路上千方百计地暗示小姐好好表现。单绢对此事并不放心上，见李纱如此形态，心中感到有些不适，她思索了一下。对李纱认真地说：“自古以来宫中女子命运最薄，有甚者不如田间耕织儿女。你只看见了她们表面风光，实则有几个能得以善终？且不说前人之事，就只看今朝，有几位皇后是好命的？我不敢妄议宫中之事，但只听民间传闻，就已令人毛骨悚然，父亲身为臣子，凡事听从天家，此事不过遵从天子之令，若有则有，若无则无，非好坏可分别。你我不过顺其道者，以后不要再妄议此事，将眼下之事做好才要紧。”李纱点点头，只心中仍旧有其他想法，见单绢如此说来，也不敢再多加评议了。
李纱生性活泼，与单绢温柔沉静的性子迥然不同，二人一起听女先生讲课，李纱时不时地就与其他姑娘的陪侍们打听八卦传闻，乐此不疲。“哎，等等，你刚才说的那位戴公子，可是个高高的，眉眼俊朗，说话带着关中口音？”“不是不是，那是全公子，认错人了。”李纱穷追不舍，“你再详细说一遍戴公子的样貌，我瞧瞧我可见过他。”话音未落一条戒尺就拍在了她面前的桌上，把聚精会神听着课的单绢也吓了一跳，女先生怒气冲冲，“你们在这嚷嚷些什么？站起来！”李纱“嗖”地站起，盯着脚尖不敢说话，女先生转头对单绢说：“姑娘，单大人请我们来是为了教育好府中贵女，大人怕你们孤单，才请来了这些个不识字的婢子作伴，你们管教不严，我们教书的也不敢惩戒她们，只是这些日子她们也越发猖狂了！”单绢忙站起来赔不是：“先生息怒，我下了课就去回老夫人，定会好好惩戒她们，再有下次，先生就责罚我吧。”说完推了推李纱，李纱顺势跪在地上磕头：“先生饶命，小婢再也不敢有下次，若见了老夫人小婢也活不成了。”女先生终究是心慈之人，见她这样，怒火虽未平息，仍挥挥手，“起来吧，看在你主子的面上，有这么知书达理的姑娘，跟着她们进退都得学上一点，怎么还成天跟着不三不四的人胡闹呢？”另一旁的侍女听着话都红了脸，再不敢多嘴。
一堂课下来，李纱如坐针毡，下了课垂头丧气地对单绢道：“姑娘，您另请高明吧，我害怕那个。”说着努努嘴，小声地说：“母夜叉。”单绢皱皱眉，盯着她道：“前些日子是谁说我坐不下来，学不会女工的？你看看你，这么一点儿小事就退缩了，你还想日后像我一样会作诗会弹琴？”李纱埋着头不言语。单绢笑拉着她的手，“针线活那么难你都会，这个还怕学不会吗？你如果真觉得烦，下堂课拿了女工来做，先生不会生气的。”“真的？”单绢点点头，“女工也是功课的一部分，你只不再吵吵嚷嚷惹她烦就好。”