祸乱

宦官所作所为过于嚣张，引起了朝臣们的不满，挑起不少纷争。有一些太学生崇尚“清谈之学”，形成了不小的集团，使宦官们对其嫉恨，因此而联名诬告他们结党营私诽谤朝廷，伤风败俗。没有依据的揭发却让刘乐相信了，一怒之下下令逮捕参与此事的所有太学生，众人纷纷逃走，刘乐就重金悬赏，共抓捕了二百余人。从此以后再无人敢明着与宦官相争，宦官之势无人可挡。

刘乐为扩充后宫，强抢了不少民女来充数，自己则日夜纵欲，沉浸在声色之乐中。杜鸳仍以当朝后宫标准，计算着开支用度，偶然发现郑贵人多得了许多，便请她过来询问，谁知郑贵人本就不服杜鸳的皇后身份，二人争论一番后吵了起来，郑贵人梨花带雨地请来皇帝为自己作主，刘乐问明原因，笑道：“是朕允她拿这么多的。”杜鸳有些惊诧：“这已是臣妾俸禄的几倍不止。”“你不服？”杜鸳劝道：“后宫人数已是众多，还得尽可能减少开支，这样挥霍无度……”“说话一股穷酸气，还没让你掏钱。”杜鸳噤了声，盯着皇帝，刘乐扶着郑贵人的手缓缓而去，郑贵人仍向他说着什么，刘乐又转身回来，笑问道：“你允许宫人私传禁书？”杜鸳惊道：“没有。”刘乐点点头：“可是在扯谎。即日废去后位，回原处住吧。”“臣妾遵旨。”郑贵人小跑过来道：“陛下，那里已给臣妾住了。”“朕忘记了，那就迁到桐宫。”杜鸳面不改色再次道：“臣妾遵旨。”话毕抬头看向郑贵人，郑贵人回避过她的眼神，对皇帝道：“陛下，今日要请臣妾看什么舞？”刘乐搂着她离去：“你想看什么？”二人交谈之声渐远去，杜鸳垂视地面发呆，不一会有侍卫来请，杜鸳起身径直随他们而去，桐宫虽简陋，但对从小与母相依为命，漂移不定的她而言，这里才是令她安心的住所。有裂痕的墙壁，风吹过窗户的沙沙声，一切都那么熟悉，唯一不同的是，再也不能像幼时那样在阳光下满院奔跑，回房后有母亲熬好的米粥。回忆往昔，何时才能有一场平凡人家的命数呢？似乎是在很久很久以前了，她不会忘怀，也再难走出那个小小的院子，结满瓜果的菜园，只是一切都随着时间流逝而离她远去，直到不可再追忆……

小公主失去母后，日夜啼哭，刘乐命宫人安抚她，未见有效，无奈的他坐在一旁看着大哭的女儿，似乎看见了一个男孩，失去母亲后，日夜在宫殿中哭泣找寻，可再也找不到，触不到至亲至爱的母亲。那个母亲是谁呢？她抱着他，哼着街市上的童谣，亲手缝制衣物，听见啼哭声就立刻赶来安抚，可她还是一个，让他远离生父，失去皇位，夺走母亲所有宠爱的美艳绝伦之妇，她的红衣夺目，却刺痛了他的心……若有所思地晃了会神，小公主哭累了渐渐睡去，刘乐起身离去，拉上三五宫女，与宦官们赌博取乐，划拳喝酒，麻痹自己使快感盖过心中所伤。

郑贵人听闻皇帝近来又新宠一位命唤田明的宫女，与大臣相会，宴饮时都将她带在身边，原以为皇后之位已胜券在握的她又开始惴惴不安，生怕现实与自己所预设的大相径庭，她匆匆赶过来想探个究竟，透过窗看见了皇帝搂着以为衣着鲜亮的女子，她停下脚步再细看，其人容貌丰美，且比自己年轻得多，妒忌涌上心头，她有些气急败坏，但马上收起情绪以免触怒皇帝，带着满面笑容踏入宫中，众宦官正忙着喝酒下赌注，无人注意到她。她径步走到皇帝身旁，讨好地道：“陛下，这么久都没去过臣妾宫中，是不是把臣妾给忘了？”刘乐已喝得三分醉，半眯着眼道：“你不来朕还真忘了。”一语让郑贵人把方才想好要说的话全噎了回去，田明笑嗔道：“陛下日理万机，且又有后宫佳丽无数，想起了谁，又忘了谁，不是很正常吗？”郑贵人面上的笑容挂也挂不住了，仍旧强颜笑道：“正是呢，所以臣妾特来瞧瞧陛下是否需要人照顾，这下有了，臣妾也好放心回去。”刘乐命郑贵人道：“你为他们斟满酒，一个都不许漏。”郑贵人只得低头道：“臣妾遵旨。”走下去到宦官席上一个个劝酒，刘乐在上方与田明打情骂俏着，戏语声钻进郑贵人的耳中，她强令自己不去听，一字一句却尽往她耳中钻，正当她按捺不住怒气欲撂下酒壶时，刘乐又叫她回去，郑贵人喜得误以为皇帝要令她替换了田明，谁知刘乐只是让她站在一旁，怀中人仍是田贵人，刘乐命众宦官停止赌博，叫来歌女舞女们来表演，将郑氏晾在一旁直到宴会结束。吃了哑巴亏的郑贵人回宫后好一顿大哭，又不敢骂皇帝，只在心中数落自己太傻，如何会相信一个朝三暮四的君王？有宫人了解她心中所想，上前劝道：“陛下此前也没有允诺过您啊。”郑贵人这才恍然大悟，原来时至今日，都是她一人在自作多情。

梁皇后被废迁桐宫后不久便亡故了，杜鸳常在梦中见到梁氏毒杀妃嫔和皇子，无数女子和孩童向她哭喊申诉着冤屈，噩梦每日每夜折磨着她，“这般罪孽竟是我该得的。”她想。未过一年，郁郁而终。

刘乐欲让最宠爱的田贵人当皇后，却遭到大臣的劝阻，理由是田氏出身过于低微，不宜为国母。刘乐只好听从大臣们的建议，娶了秦祎的孙女秦氏为皇后，然而正如他所言，皇后就是个摆设，他对新后不闻不问，依旧将万千宠爱给田贵人等惯风月事的妃嫔们。刘乐十分信任身边的宦官们，获封侯爵者虽未达十九个之多，但也有十三个，宦官权势之大，连文武百官都在他们的监察范围之中，有稍不会来事的，一不留心就下了大狱，有敢仗义执言的，在刘乐统治期间，一定早已尸首分家。刘乐逍遥快乐几年后，终于发现了宦官权势似乎有些太大了，可能会动摇到自己的皇权，已经昏聩到极点的他选择了以宦制宦的方法，提拔新的宦官，查实封侯宦官的恶行，然后削去其一部分权力。可是刘乐的衣食住行早已依赖那些宦官们成性，他无论如何也不愿彻底拿走宦官手中的大权。而新上任的宦官又会好到哪去呢？不过是一腔之流，乌合之众，朝臣百姓们的生活依旧在水深火热之中，将人间过成地狱，手足相残迫害不断，皆因混乱不堪的朝纲所致。朝中官员对横行霸道的宦官们无可奈何，地方官员们再不可忍受，有地方太守逮捕了与宦官为党的富农，不巧遇上天下大赦，对宦官忍无可忍的太守无视赦令，将富农家眷，宾客们一同逮捕，诛灭几百余人，类似的事件在全国各地屡见不鲜。宦官们联名上报皇帝，刘乐大怒，处斩了参与此事的所有太守和官员，君主的昏庸由此可见一斑，民怨四起，依然处于安乐窝中贪图享乐，却让自己的爪牙们四处为害，少司命评道：“此真逆子也！”

此事发生后不久，刘乐就生了一场大病，病重仍惦念着自己的宠妃们，不顾大臣劝阻将田明加封为婕妤，这才安心离开人世。从一进宫就受到冷落的秦皇后终于可发泄心中累积多年的恨意，在皇帝的灵柩前下令处死田婕妤，又欲将其他妃嫔一同处死，因众臣相阻才未果。刘乐无子，由秦家确认继承皇位之人，并由秦皇后摄政，外戚干政的怪圈又开始启动，秦皇后的父秦武将刘氏宗族中一位叫刘彰的推上了皇位，刘彰尊秦氏为太后，朝政在外戚和宦官的手中把持着，起初秦武与士大夫们悉心辅佐皇帝治理国家，朝堂局面还有焕然一新之势，可当秦太后与宫中宦官们逐渐交好，为他们封爵赏赐后，大臣们又开始忧虑起来，因此秦武劝秦太后诛灭宦官集团，有前朝刘翾信任宦官致北齐灭亡之鉴，秦太后同意了士大夫们的请求，与兄长密谋诛杀常侍。可惜历经几位皇帝的统治，宦官的权势之大，眼线遍布朝野上下，密谋很快败露了，宦官们先发制人谋害秦武，又将秦太后迁居南宫，从此刘彰阴差阳错地获得了亲政的机会。他将自己的亲生母亲代氏尊为太后，将发妻宋君立为皇后，然后准备大展一番才华——为宦官们增设编制。宋君为人不善言辞，有人询问她什么，总要等左右作答，才吐出几个字。她不会与宦官们示好，或许也不知道该怎么做，在这个宦官当道的宫中，宋皇后很快就得罪了皇宫真正的主人们，被宦官们诬陷致死，刘彰生性贪得无厌，一亲政就将精力投入把玩宫女，修筑园林以供享乐等事务上了，心里眼里哪还有这个结发妻子？对于皇后的死亡，他心中毫无愧疚之情。直到一日梦见刘乐向他发难：“宋皇后有何罪过，宦官迫害她，你却假装不知内情？”这下刘彰被吓得魂飞魄散，当夜从龙榻上爬起来召集群臣，为宋皇后伸冤，并将此前流放在外的宋氏族人召集回洛阳，官复原职。

刘彰口味很独特，喜爱有姿色且不驯的女子，屠户出身的图氏深得他的欢心，入宫两年就诞下皇子刘桑，因从刘羽一朝起，宫中皇子总无缘无故夭折，图氏在孕育刘桑时就日日求神拜佛祈求神灵保护孩子平安出生，待刘桑出生后也不敢养于宫中，而将他送到宫外一户道士家中寄养。图氏因诞育皇子有功，获封为后，图氏家族也因此而鸡犬升天，山鸡变成了金凤凰。图皇后的哥哥图成从屠夫摇身一变成了郎中，图皇后对兄长笑道：“这才算什么？日后有的是，指日可待。”