（一百八十二）
次日清晨，皇帝过来时眼圈下已经一圈墨黑。我正在用早膳，见皇帝前来，忙起身道：“没想到皇上会一早过来，并没有准备下精致膳食，还请皇上见谅。”
皇帝笑道：“无妨。你吃什么，朕便也吃什么罢了。”
我亲自捧了一碗配了紫姜的清粥过来，又奉上鲜**茶和麻酱烧饼，配了几样清爽酱菜，道：“皇上似乎昨夜没睡好，还是吃得清淡提神些才好。”
皇帝的眉宇间隐然有忧色：“大阿哥病了这些日子，一直不见好，朕看他那个样子，真是心疼。”他握住我的手：“姌儿，你没有看见他的样子，一张小脸瘦得都脱了形。朕看着他都直想掉眼泪。”
我甚少见皇帝如此忧虑，心下微微一抽，便道：“皇上放心，大阿哥有兮妃娘娘悉心照顾，必然会很快好转。”
皇帝颔首道：“兮妃说，若大阿哥再不见好，便要长跪陵合殿中祈福。”皇帝顿了顿，郑重其事了神色，我会意，立刻示意众人退下。
皇帝正色道：“朕已经决意，只要大阿哥的病好起来，朕就要立他为太子，继承国祚。”
殿中沉水香的气味沉沉入鼻，我微一怔，心里有什么念头还来不及起来，便已把它们死死地按了下去：“大阿哥是长子，皇上立他为太子也是情理之中。”
皇帝饮了一口粥，不觉慨然：“朕自幼便知道自己不是长子，旁的孩子身份到底不同，哪怕如今朕当了皇帝，坐拥天下，午夜梦回的时候仍是觉得心惊委屈，。我朝自开国以来，从重印帝到朕。都是不是长子。朕真的很想朕的儿子是名正言顺的长子，身份贵重，无可挑剔。就当是替朕自己，完成一个幼年的愿望。”
我听他感慨万千，自能分辨出皇帝言下的失落与怅惘。皇帝是那样敏感的人，生性多思，幼年生涯的种种心酸缺失，即便是如今富有四海也无法弥补的。所以他才那样在意，那样执著，要去完成自己当年的小小心愿。
那么。我又怎肯去拂逆他的心思。我俯下身，伏在皇帝膝头，轻声道：“皇上想做的。那就一定要做到。那是对大阿哥好，也是抚平皇上自己的心意。”
皇帝抚着我新梳起的青丝，缓声道：“姌儿，苏嫔这一胎是公主也好阿哥也好，朕都不想了。只希望他们母子平安就是。”
我低低答了声“是”，只是静静伏在他膝头，听着他呼吸声悠然绵长，感触他纷叠的心事如潮。
皇帝低低在我耳边道：“朕知道这样很不公平，朕和你还没有孩子。但朕真的不知道该如何去说，说出朕这么多年的心愿。让你明白。”
我翻过皇帝的手，将它贴在面颊上，轻声道：“皇上。臣妾都明白。以后臣妾有了和您的孩子，也只盼他一生富贵平安便是了。”
皇帝眼中有伏波似的动容与感切，仿佛是划过深蓝天际的流星，有那样璀璨的光影：“姌儿，谢谢你这样懂得朕。朕也知道。这是在委屈你，可是有时候名分所在。朕也不得不委屈了。”
我颔首道：“那皇上要立太子之事，会告诉皇贵妃与兮妃么？若是兮妃知道，一定会非常高兴。”
皇帝摇头道：“重印帝在时，就是因为过早公布了储君，才让诸子起了夺嫡之心。朕会和太祖爷一样，将太子的名字藏于正大光明的牌匾之后，等朕百年之后，群臣自然会依照这个立定储君。这样也防止太子骄矜，母家专权。所以，朕不打算告诉兮妃，也不告诉皇贵妃，姌儿，你也不要再和任何人提起。”
我望着皇帝的眼睛，颔首道：“皇上说的，臣妾都记着。倒是有一事，臣妾不能不问问皇上。刘阜立已死，如今伺候皇上的人可还得心应手么？要不要再从内务府选些好的来伺候？”
皇帝夹了一点小菜喝了口粥道：“乐子事事仔细，人也谦和不骄矜，朕打算再看他两个月，就将副总管太监的位子给他。”
我柔声道：“乐子是机灵，也忠心，但他年轻，皇上得好好历练了才能放手重用啊。”
饭毕，皇帝便起身往养心殿去。我想着太子一事，又念着怡苏嫔的身体，实在是百感交集。
时光荏苒，日子便这样如水平静般的过去，这样的平静着实在我意料之外的，开春后，便是三年选秀的日子。
春日的阳光如轻绸软缎静静铺满未央宫的每一个角落，庭院内十六株花树开得白纷纷如新雪初绽，树枝花间彩蝶翩翩纷飞，格外好看。不过这一切都比不上太极殿内的选秀盛事，所谓春光如醉，此刻皆在太极殿中。
因太后身子需要静养，不宜过分劳神，故而让我与贤妃皇贵妃兮妃三人前往相陪，一贵三妃陪同皇帝在太极殿内甄选。秀女早已由初选过两遍，生肖八字不可与皇帝相冲，不可有残疾疤痕，不可口吃口重，种种条件，细到嗓音粗细皆在考选之列。今日能來到太极殿的秀女，自然都是难得一见的佳丽。
天际尚有半弦冷月未褪，我便起身盛装。这是大鄞开国以來第一次妃子亲与选秀大典，不能不隆重待之。我如此，想必皇贵妃与兮妃亦如此。
睁眸时涅筠已为我梳妆完毕。我慵懒的微笑，因为主持选秀大典，所以穿了茜色翟衣，比正宫皇贵妃的朱紫略暗一色。衣着太过华美，总有喧宾夺主之嫌，其他书友正在看:。毕竟，皇贵妃尚在其位。衣着太过简约，又是不敬礼仪。这样盛典，岂可疏忽。我无意在此等场合挑衅皇贵妃权威，徒起风波，因此还是中规中矩地佩戴淑妃礼制的赤金缀玉十六翅宝冠，梳望仙髻，别无他饰。
天方亮，皇贵妃宫中的品红已來相请，“姝妃娘娘万福金安。秀女已在太极殿候选，皇贵妃娘娘命奴婢來请姝妃娘娘，莫误了时辰。”
辇轿早已备好。待得入殿，皇贵妃早已端坐其上，我轻笑，人前，她永远是气度不失的正宫皇贵妃。贤妃之位居左侧，我与兮妃在右侧。瑄祯尚未到來。三妃之中，我是最末一个到。
静宏深远的大殿中，站满了如花堆玉的秀女，却安静得连衣声窸窣也不闻，亦无人教识，已有秀女带头跪下请安，山呼之声盖过环佩玎珰，“姝妃娘娘万福金安。”
我和颜悦色吩咐了“起來”。我向皇贵妃与贤妃行礼后，再与贵兮妃互相问安。
待到瑄祯來，一众秀女目光皆被点燃，似暗夜里亮起的明星灼灼。一番行礼过后，选秀开始。
我端居高座，只是有些茫然有些迷醉地俯视着那些娉娉婷婷的女子。坐在这样高远的殿堂深处，妙龄众生之上，听着内监特有孕的尖细嗓音报着每个女子的家世、姓名、年岁；听着德妃偶尔在我耳边私语评论几句秀女的样貌；看着成排如花似玉的容颜遵照宫规虔诚而恭敬地下跪行礼，仰头面圣；看着她们流转的目光柔婉地流过玄凌的脸，流过炫耀的宝座，流过她们对未來荣华的期许与忧虑。
她们，多么像极了从前的我，从前的年妃，从前的陶茜然。
时光一宕，只叫人觉得无情。太极殿还是太极殿，只流转了花样容颜。如今，我独自置身宝座之上，看着从前的时光仿佛又回來眼前，一场镜花水月的繁华。
“太学礼官朱衡铭之女朱茜葳，年十四！”内监念到这个名字，音调拖得格外长。
瑄祯转首问皇后，“朱衡铭----是皇贵妃的堂兄？”
皇贵妃端容半日，此刻方有了破冰的笑意，“是。堂兄自幼得母后教诲，是极老成的人，茜葳是堂兄之妹，秉承了她父亲的性子，倒是懂事。”
“懂事便好。”瑄祯唤她，“你上前几步。”
茜葳依言上前，皇贵妃扬一扬脸，贤妃会意，举起盏中茶水往地上一泼。茜葳却是从从容容踏水而过，并未有半分迟疑犹豫，也无避让之色。
玄凌不觉含笑，“确是朱氏的好家教。”
皇贵妃微微含笑，如春风吹动波心，“茜葳今年十六，正是为皇上连绵子嗣是个好年岁。倒非臣妾偏心，只是很喜欢茜葳的稳重，恰如姝妃当年。”她笑着看我，“妹妹当年也是如此，可还记得？”
瑄祯忆及往事，不觉唇角含了温柔笑意，打量茜葳道：“今日的打扮也很妥当，清简而不失贵重。”
茜葳着一身葵色纱地彩绣花鸟纹大袖衫子，一条烟水绿牡丹纹齐胸襦裙，的确衬得她颇有几分楚楚。
我莞尔一笑，“皇贵妃抬举了。臣妾当年哪有朱小姐这般年少稳重，不过是误打误撞罢了。”我眼波温柔，只定在瑄祯身上，“朱小姐出身后族，身份尊贵，嫁入皇室倒也堪宜。朱小姐很会选衣衫颜色，只是烟水绿确确素淡了些，皇上素日倒很喜欢樱色。”
贤妃盈然一笑，举起障面的水墨团扇遥遥一指，“话说起來，与朱小姐同列的不是有一名着樱色的女子么？”
瑄祯随手一招，出來是一位姑娘，一色樱子红对襟碎梨花绡纱新衣，底下月白色水纹绫波裥裙，横挽一支梅花银珠长簪，清爽中不失娇艳动人。