（二百三十四）
太后点点头道：“你也算乖觉，知道一把火烧得你冷宫里待不下去了，便兵行险招拿自己作筏子。现在满宫里连着皇上都疑心是慧贵妃或是慎贵人给你下的砒霜，连皇后都逃不脱疑影儿，可是哀家却想知道，如果不是自己给自己下毒，哪里还能保得住命等人来救？”
宓姌心中一沉，只觉得背心凉透，已然情不自禁地跪下：“太后英明，臣妾也不敢欺瞒太后。”
太后瞟她一眼：“你倒老实。”
宓姌俯首低眉：“臣妾敢欺瞒所有人，也不敢欺瞒太后。”
太后蔼然一笑，伸手扶她：“好了，大病初愈的，别动不动就跪。也难为皇帝疑心她们，原是她们做得过了，一而再，再而三不肯放过你，否则也不会逼得皇帝立时把你从冷宫放出来。只是既然出来了，以后，你有什么打算呢？”
殿中漏声清晰，杯盏中茶烟凉去。宓姌立在太后身旁，听着纸窗外冷风吹动松竹婆娑之声，仿佛自己也成了寒风冬夜里摇曳无依的一脉竹叶：“臣妾本无所依靠，唯有凭太后一息怜悯得以苟延宫中。往后一切，还请太后垂怜。”
太后微微颔首：“你既懂事，自然是好的。皇贵妃乌兰阿拉氏出身满族显贵，有老臣支持，其他书友正在看:。陶妃的父亲陶泽渊在朝中得皇上倚重，是汉臣中的翘楚；陶妃一向依附皇贵妃，两人互为援引。哀家不喜欢宫中只有一蓬花开得艳烈，百花盛放才是真正的三春胜景。你若能明白这一点，便也能好好生存了。”
其实宓姌也有一瞬的疑惑。太后已经位高权重，为何还要如此在意？念头一转的瞬间，她忽然想起一事，忙屈膝道：“太后所出的柔淑长公主养在敦亲王府中，臣妾无能。自深宫，一定会替公主好好孝敬皇太后，侍奉太后颐养天年。”
太后闻得此言，似乎触动心肠，神色也柔和了不少：“你既明白，哀家便收你这一份孝心。”
宓姌闻言，亦放心不少，才起身告辞。
回到宫中，宓姌也便歇下了。独翊坤宫的第一夜，她梦到的人然是自己已经逝去的父亲。鬓发花白却风姿不减。只是向她含笑不已。记忆中，那应该是她第一次得到父亲首肯的笑容，哪怕她一直畏惧父亲，可是此刻，亦觉得她的笑如此亲切。带着宓族特有的骄傲。意态清远。
或许这样骄傲而笃定从容的笑意，也是她此后半生，着意追寻的吧。
宓姌回宫的第一夜，皇帝并未留宿在她宫中，只是如常召幸了新封的舒嫔，倒叫许多人松了一口气。第二日的定省，宓姌也不敢疏忽，早早去永和宫中见过了皇贵妃
此时天色还早，晨光金灿明朗，照在永和宫的琉璃瓦上流淌下一大片耀目流光。连着雕栏玉砌也别有光辉。永和宫外花木扶疏，皇贵妃最爱的牡丹盛开如繁锦，反射着清亮露光，姹紫嫣红一片。
宓姌向涅筠轻笑道：“比起我第一次来时，永和宫可是华丽了不少，大有气象一新的感觉。”
涅筠嘴角扬一扬，“娘娘当日初来之时乃是画妃当权，皇后亦是节节退后，更何况皇贵妃，如今后宫之中可是皇贵妃一人独大的天下，自然今非昔比。”
宓姌微笑颔首，“你看事倒清楚。”她指一指苑中牡丹，“没了芍药，牡丹就开得这样好。若旁的花花草草多了，牡丹自然没有了光彩。”宓姌整一整衣袖，“咱们进去罢。”
话音刚落，却见品红打了湘妃细帘出来，忙见礼道：“皇贵妃娘娘正梳妆呢，娘娘来得好早，请进去先坐坐吧。”
宓姌进去坐了一盏茶时分，闻得香风细细，珠翠之声玲玲微动，忙屈膝下去。昨日按品大妆，只觉端庄肃穆。今日家常装束一看，一别四年，皇贵妃虽然保养得好，然而眼角也有了不少细纹，即便不笑也显而易见了。
宓姌恭恭敬敬道：“臣妾给皇贵妃娘娘请安，恭祝娘娘凤体康健，千岁金安。”
皇贵妃笑意依然温和，“姝妃起来吧，品红看茶。”见宓姌坐下了，又道：“今儿不是初一十五的大日子，没想到姝妃这样早就过来了。”
宓姌恭谨道：“臣妾一心想来给皇贵妃请安。本该昨日一回宫就来的，因而今日特来向皇贵妃请罪。”
皇贵妃和颜悦色笑道：“姝妃有心了。你奔波劳碌从冷宫出来，是该好好歇息。反正日后日日都要见的，请安也不急在一时。”
宓姌欠身道：“皇贵妃关怀，臣妾也不能太放肆失了礼数。”
皇贵妃打量宓姌两眼，微笑道：“姝妃打扮得倒简净，看了倒很清爽。”
宓姌抬头，见皇贵妃今日穿着玫瑰红水绸洒金五彩凤凰纹通袖长衣，金线绣制的牡丹花在纱缎裙子上彩光绚烂，与浅金云纹的中衣相映生辉。与她的简约装束相比，自然是雍容华贵的。
宓姌安分地笑着，“多谢皇贵妃娘娘夸奖。娘娘如日月自然而生光辉，臣妾怎敢与日月争辉呢。”
皇贵妃眸中尽是温和的笑意，“数年不见，姝妃还是那么会说话，。”
宓姌唤上涅筠，含笑向皇贵妃道：“这些年，臣妾念念不敢忘记皇贵妃一直以来对臣妾的关怀，因此日日祝祷，日日抄录佛经，希望有朝一日可以奉送给娘娘，保佑娘娘岁岁安康。”
涅筠端了紫檀木托盘躬身走到皇贵妃面前奉上。
她对着日光细细瞧了，赞道：“姝妃有心了，”皇贵妃皇后笑吟吟看宓姌一眼，“东西还在其次，要紧的是妹妹的一番心意和聪慧，知道终有一日还能与本宫再见。”
“
正值外头的宫女折了新摘的牡丹花进来，色色齐全，朵朵开得正盛，一应盛在一面大荷叶式的粉彩牡丹纹瓷盘里。翠浓跪在皇贵妃面前道：“请娘娘簪花。”
宓姌晓得是簪花的时候到了，见皇贵妃伸手拣了一朵大红盛开的牡丹，宓姌忙按着从前的规矩，从皇贵妃手里接过花朵，端正簪于皇贵妃髻上。
皇贵妃深深看了我一眼，笑盈盈道：“姝妃礼数倒周全，从前服侍本宫簪花的规矩倒一点都没错。”
宓姌谦卑地躬着身子道：“服侍皇贵妃是应当的，臣妾不敢忘记了规矩。”
皇贵妃看着她，笑意微敛道：“一晃四年，瞧着姝妃的样子，即便在冷宫来倒不改分毫，倒似更见风韵了，当真连岁月匆匆，都格外疼惜姝妃不似本宫人老珠黄了。”
皇贵妃说得客气，然而话中隐有自伤之意。宓姌忙跪下，“娘娘风衣万千，如这牡丹雍容华贵、国色天香。若娘娘说自己人老珠黄，那臣妾便是连鱼眼珠子也不如了。”宓姌度叩首，“若是因为臣妾而让皇贵妃此伤感之语，那就是臣妾罪该万死了。”
皇贵妃顿片刻，方笑道：“本宫不过随口说说罢了，姝妃不必这样诚惶诚恐。”说着又嗔身边的宫女，“翠浓还不快扶姝妃起来。”
宓姌笑道：“皇贵妃说起保养容颜一道，昨日臣妾回宫，见太医院送来珍珠养容丸和白术增颜膏，臣妾见都是好东西，不敢一人私用，特意拿来献给娘娘。”
皇贵妃微微一笑，“姝妃有心，本宫怎么会拂了你一片好意呢。”她看一眼盘中供上的东西，道：“都是好东西，姝妃刚一回来太医院就如此有心，可见是皇上预先吩咐了。”
后又嘱咐了几句，细问了宓姌饮食起是否习惯，便也嘱咐退了。贤妃见她出来，自然是还高兴的。倒是陶妃与兮妃一向对她淡淡的，也不亲热。而惠儿，更是对她退避三舍，视而不见。
或许，这样也是好的。
宓姌出冷宫后三日，皇帝倒也常常去见她，只是并未召幸，也不留宿，却让旁人也看不懂这恩宠如何了。这一日恰逢立冬，宫中备下了家宴吃饺子，除了太后畏寒不肯出慈宁宫，宫中的嫔妃倒是齐全了。
所谓家宴吃饺子，原本是因为立冬乃秋季与冬季的交子之时，宫中嫔妃长日无聊，便由各宫都自己做了饺子，凑成一宴，讨皇帝欢心而已。皇帝白日里去京郊察看了农桑，回来听皇贵妃起，倒也高兴，便在永和宫赐宴。嫔妃们自然是别出心裁，除了寻常的菜馅儿肉馅儿，又做了海鲜馅儿的，酸菜馅儿的。独独皇贵妃舒嫔最有心思，皇贵妃的饺子是用过冬刚摘下的嫩白菜叶子做的皮儿，为的是京中人人都惯于在冬日囤积白菜过冬，也是勤俭而新鲜的吃食。皇帝对这样的心思自然是赞许不已的。而舒嫔的那一道，只逼着皇帝非咬了那一口，辣得皇帝眼泪都出来了，又好生敬了一杯酒灌足了，方才笑靥频生，道：“这样的饺子吃过了，皇上往后再吃到什么饺子，都不会忘了臣妾的了。”
皇帝笑得不止，击掌道：“皇贵妃你看她那个矫情样子，比兮妃往日如何？”