（二百七十五）
乐子吓了一跳，也不敢不答，只得道：“能不能得宠是小主们的本事和福分，至于皇上宠不宠，怎么宠，这可没有该不该的！皇上仁厚，后宫这些小主，皇上从没冷落了谁，也不见特别专宠了谁。”他一壁说着，只怕哪里答得不慎，惹得皇上不悦，便越发战战兢兢。
皇帝只是浅浅一哂，流水似的月华泻在他俊逸清癯的面庞上，愈加显得光华琳然，却有着不容亲近的疏冷。皇帝的语气里有着无限寂寥：“或许，朕知道怎么宠她们，却不知如何爱她们，所以落到今日这般田地。”
乐子伺候皇帝多年，深知他心性难以捉摸，更不敢随便言语，只得苦着脸道：“皇上，奴才哪里懂得这些。您和奴才说这些，岂不是对牛弹琴么……奴才就是那牛。”他说着，轻轻“哞”了一声。
皇帝忍不住失笑，便吩咐道：“瞧你那猴儿样子。罢了，去翊坤宫吧。”
皇帝进来时宓姌正换了玉色湖水纹素罗寝衣，从镜中见皇帝进来，便道：“夜深了，怎么皇上还过来？”
皇帝拉着她的手道：“你这儿让人心静，朕过来坐坐。”他的手指触到宓姌手指上的水晶猫眼护甲，眼中闪过一丝深恶痛绝之意，伸手便从她手腕上扯了下来抛到门外，道：“这护甲式样旧了，以后再不必戴了。明儿朕让乐子从内务府挑些最好的翠来送你，再让太医给你开几个进补的药方，好好补益补益身体，其他书友正在看:。”
宓姌没有任何疑义，温顺道：“是。”她挽着皇帝坐下，“皇上去看过陶妃了？”
皇帝支着头坐下：“是。她和朕说了好多话。”
宓姌从妆台上取过一点茉莉薄荷水，替皇帝轻轻揉着太阳穴道：“人之将死，其言也善，难免会话多些。”
皇帝握着她的手，抚着她如云散下的青丝万缕。低声道：“宓姌，有一天你会不会算计旁人？”
宓姌的眸光坦然望向他，“会。若是此人做了臣妾绝不能容忍之事，臣妾会算计。”
“你倒是个直性子，有话也不瞒着朕。”皇帝凝视着她，似乎要看到她的心里去，“那你会不会算计朕？”
宓姌心头一颤。有无限的为难委屈夹杂着愧疚之意如绵而韧的蚕丝，一丝丝缠上心来。她对他。并不算坦荡荡，所以这样的话，她答不了，也不知如何去答。良久，她抬起眼，直直地望着皇帝，柔声而坚定：“但愿彼此永无相欺。”
皇帝望了她许久，轻轻拥住她道：“有你这句话，朕便安心了。”他长长地叹口气，“宓姌。朕今日见了陶茜然，听她说了那么多话，朕一直觉得很疑惑。人人都以为朕宠爱陶茜然，连茜然自己也这么觉得，可是到头来。彼此的真心又有几分？”他抓着宓姌的手，按在自己的心口，隔着绵软的衣衫，她分明能感触到衣料经纬交错的痕迹下他沉沉的心跳。皇帝有些迷茫，“宓姌，朕知道怎么让一个女人高兴，怎么让一个女人对朕用尽心思讨朕的喜欢，可是朕忽然觉得，不知道该如何去爱一个女人。从没有人告诉朕，也没有人教过朕。父母之爱是朕天生所缺，夫妻之爱却又不知如何爱起。或许因为朕不知道，所以朕有时候所做的那些自以为是对你好的事，却实在不是朕所想的那样。”
宓姌看着他的神色，仿佛一个迷路的孩子，极力寻找着想要去的方向，却又那么不知所措。她无言以对，只是紧紧地拥住他，以肉身的贴近，来寻觅温暖的依靠。
许久，皇帝的神色才渐渐安静下来，向外扬声道：“乐子，传朕的旨意。”
乐子忙进来答应了一声，垂着手静静等着。
皇帝沉着道：“陶妃陶氏诞生望族，佐治后宫，孝敬性成，温恭素著。着晋封贵妃，以彰淑德。姝妃、兮妃奉侍宫闱，慎勤婉顺。着晋封贵妃，以昭恩眷。”
宓姌忙敛衣跪下：“臣妾多谢皇上厚爱。”
皇帝扶住她道：“要你和兮妃同时晋位贵妃，已经是委屈了你。可兮妃为朕诞育了两位皇子，朕不能不多眷顾。”他顿一顿，“愉妃生育之后一直不能侍寝，朕也不勉强她，至少她生下了璞琪，让你和朕都有了安慰。”
宓姌微微动情，按着平坦的小腹，感伤不已：“是臣妾无能，不能为皇上诞育子嗣。”
皇帝抚着她的肩膀道：“会有的，以后一定会有的。”
星河灿灿，盈盈相语。这样静好的时光，宛如一生都会凝留不去。
两日后，瑄祯十年正月二十五日填仓日，陶妃陶氏薨。
众人都说，陶氏是熬死在咸福宫中，更是盼着皇帝盼了这些年，活活盼死的。当然，这样的话只会在宫闱深处流传，永远也流不到外头去。
在外人眼里，他们所看到的，是陶茜然被追封为慧贤贵妃。追封的册文亦是极尽溢美之词、哀悼之情：
赞雅化于璇宫，久资淑德；缅遗芳于桂殿，申锡鸿称。既备礼以饰终，弥怀贤而致悼。尔贵妃陶氏，世阀钟祥，坤闺翊政，服习允谐于图史，徽柔早着于宫廷，。职佐盘匜，诚孝之思倍挚，荣分翚翟，肃雝之教尤彰。已晋崇阶，方颁瑞物。芝检徒增其位号，椒涂遂失其仪型。兹以册宝，谥曰慧贤皇贵妃。于戏！象设空悬，彤管之清芬可挹，龙文叠沛，紫庭之矩矱长存。式是嘉声，服兹庥命。
这篇册文，不仅极尽哀情，宣昭皇帝对早逝的慧贤贵妃的悲痛哀婉之情，连私下作诗娱情，皇上亦是念念不忘。皇帝将亲笔所书的挽诗《慧贤贵妃挽诗叠旧作春怀诗韵》亲自在祭礼上焚烧，以表长怀之意，六宫妃嫔无不艳羡。连皇贵妃亦道：“皇上待贵妃情深意长，贵妃死前请求皇上以‘贤’字为谥，皇上答允。但愿来日，皇上亦将此‘贤’字赠予臣妾为谥号，臣妾便死而无憾了。”
皇帝不以为然：“皇贵妃春秋正盛，怎么出此伤感之语？”
皇贵妃悄然注目于皇帝，试探着道：“我朝皇贵妃上谥皆用‘孝’字。倘许他日皇上谥为‘贤’，臣妾敬当终身自励，以符此二字。”
皇帝的神色并不为所动，仿佛是在褒扬，却无任何温容的口气：“皇贵妃好心胸，好志气。”
皇贵妃垂泪道：“贵妃去世之后，皇上悲痛不已，再未进过臣妾的永和宫，定是皇上想到臣妾与贵妃相知相伴多年，怕触景伤情罢了。”
皇帝漠然一笑置之：“皇贵妃能这样宽慰自己，自然是好的。”
皇贵妃福一福身道：“这些日子皇上除了姝贵妃，很少召旁人侍寝，但请皇上节哀顺变。”
皇帝并不看皇贵妃一眼，只道：“皇贵妃的心思朕心领了。朕也想皇贵妃与慧贤贵妃相伴多年，她离世你自然会哀痛不舍，所以不去打扰皇贵妃。至于朕对贵妃的哀思，每年贵妃去世的填仓日，朕都会写诗哀悼，以表不忘贵妃因何逝世。”
皇贵妃面上苍白，身体微微一晃，勉强笑道：“皇上情深意长……”
宓姌在侧道：“皇上自然是情深意长，所以今夜只怕还要悼念贵妃，对着贵妃的画像倾吐衷肠。只怕贵妃临终前说不完的话，梦中相见，还要与皇上倾诉呢。”
皇贵妃勉强撑着笑容：“贵妃早逝，最牵挂的不过是家中父兄。臣妾恳请皇上，若是眷顾贵妃，也请眷顾其亲眷，让贵妃瞑目于九泉。”
皇帝不置可否，只是凝眸于皇贵妃：“贵妃福薄身死，不能追随朕左右，朕哀恸不已。然而其父兄之事，当属朝政，岂干后宫事宜？譬如皇贵妃兄弟犯法，朕当奈何？不过一视同仁而已，那么贵妃父兄若不勤谨奉上，朕也不能以念贵妃而稍稍矜宥。”
皇贵妃神色愈加难堪。宓姌温言道：“皇上内外分明，不以私情而涉朝政。皇贵妃娘娘陪伴皇上多年，自然也清楚。皇上何必以此为例？话说回来，皇上也正是器重皇贵妃娘娘的弟弟傅恒大人的时候呢。”
皇帝如常含笑：“是。皇贵妃无须多心。”
皇贵妃欠身为礼：“傅恒年轻，还缺历练，皇上多磨炼他才好。否则身为公卿之家，凡事懈怠，臣妾也不能容他。”皇贵妃目光一滞，忽然凝视宓姌手腕，笑吟吟道，“姝贵妃，太后赏你的护甲呢？怎么不戴了？”
皇帝仿佛不经意似的，道：“那镯子本是和贵妃的一对，既然贵妃离世，那镯子也戴得旧了，朕让姝贵妃换了。对了，还有一件事，朕想着淑妃死得可怜，朕会一并下旨，追封淑妃为哲悯皇贵妃。”
皇贵妃讷讷道：“那，也好……”
皇帝并不容她说完，语气冷漠：“你跪安吧。”
皇帝许人“跪安”，于外臣是礼遇，对内嫔妃，则是不愿她在跟前的意思了。皇贵妃如何不明其中深意，脚下一个踉跄，到底稳稳扶着品红和翠浓的手，含悲含怯退下了。