第二十二回
走到山腰，已是深夜。除了脚下踩着杂草发出的沙沙声，周围寂静一片。
“芙蓉，你在吗——”虽然走了半道都不见人影，学徒还是坚持轻轻地喊着，希望能得到什么回应。
“芙蓉，你在吗？芙蓉——”
……
视野越过纵横交错的枝叶，透出远处深黑泛蓝的天，学徒估摸着现在已到寅时。他快走到山顶了。
乍然，他心头一颤，停下来顿住了。他看见远处有个在移动的身影。在这寂静漆黑的森林里蓦然出现了另一个人，着实把他吓了一跳。
他悄悄观察着，那人仿佛在来回踱步，但并没有要离开的意思。而且那人的身形并不魁梧，反而娇小，转身时长发也跟着摆动——这人多半是女子。
难道是芙蓉吗？
他不想吓到她，于是从远处开始就踏响脚步，让她知道有人要走过来。
“谁？”她听到了脚踩枯枝的声音，视线在声音传来的方向紧盯。
学徒从黑暗中走出，才发现这里已是森林尽头的悬崖边。他看清了那名女子，确是芙蓉没错，才放下心来。
“芙蓉，我也是想拜在狄令图门下的学徒。”
“噢……”她看起来心事重重，只是淡淡地自语。
学徒察觉到她的变化，上前问道：“你……你怎么了？”
一阵冷风吹来，带起她长长的发丝。她抬起头，神情是如此的绝望。
“你怎么会过来？”芙蓉开了口。
“啊……我也遇到了那个小乞丐，所以……”
“他还好吗？”她没有转过身来，仍抬头望着什么。
“庙里的老僧收留了他，起码有个吃住的地方了。”
“那就好。”
“你的毒……应该解了吧？”他试探着问。
“毒……”
她随后念了一句话，语气缓慢，不像是回答，更像是喃喃自语——
“烈咒难治，毒，乃死故也。缓咒难治，人，乃死故也。”
这是百年来，饱受毒发苦痛之人对咒毒的解读。由于咒毒只攻元灵，对并无元灵的人族毫无作用，所以这话只在衍柃两族流传。
大意是说，烈性咒毒一旦发作，毒本身就是致死原因，而死亡也只是一瞬间的事，这已经算是很好的解脱。而慢性咒毒就不好说了，它会不断折磨人的身心，甚至摧残人的意志，让人陷于绝望而选择自行了断。可以说，中了慢性毒之人，死亡原因大部分都不是毒本身所致……
听她这话，意思是……她的毒还没解吗？
他隐隐不安，急着说：“我带你去找狄令图，没准他还能帮你解毒，就算拜不了师，你也别放弃自己的性命啊！”他仍尝试劝说她。
“就是他给我下的咒毒……你说，他会解吗？”芙蓉终于别过头来，盯着他。
那是多么清澈美妙的一双眼，可一频一蹙却满是决绝。
“如果你相信我，让我为你诊治，或许我能救你！”管不了那么多，学徒想着救人要紧。
“还真是木讷……”她无奈地笑了，又忽地走到悬崖边。
学徒顺着她走的方向望去，终于知道她抬头时在望什么了。面前的高山黑影交错，顶部的轮廓却透着微弱光亮，原来那是日出的方向。
她在等日出吗？但现在离日出应该还有很长时间。
“缓毒难治，人，乃死故也。”芙蓉重复着这句话。
“发生……什么事了？”
“在喝下毒茶的第二天，我原本想上山找药引，狄令图突然出现，说是他父亲狄令鸷要来找我。”
“狄令鸷……”学徒知道，狄令鸷不仅是狄令图的父亲，还是柃族的先神医。
“狄令图离开后，狄令鸷便出现了，还给我讲了一些往事。原来他与我师傅是同门，我原还尊称他一声师叔，可他……”没说完，芙蓉竟然无奈地冷笑了一声。
学徒听到她的冷笑，整个人都怵了，他感觉到她的语调变得低沉起来。
他能看出，她正对某些事情表现出极大的绝望。
“他说，狄令图绝不会接受我师傅教过的弟子。”
芙蓉陷入回忆，狄令鸷的一句句妄语在她脑海中不断重复。
……
“我绝不会接受他教过的弟子！”
“大家都尊称我们父子俩为‘神医’，而他区区神棍沦落至此，为什么？”
“告诉你也无妨。没错，当年他的误诊是我陷害的，只有这样，我才能赢过他，才能平步青云！”
“可惜啊，他临死前都不知道这事，还当我是为他说情的大恩人呢。这么多年终于又碰面了，他竟向我坦白，说早已知道当年的实情……”
“我原以为已经斩草除根，谁曾想，他还有一个弟子！可笑的是，还没等我找到她，她竟赶着来送死！”
“你们不是师徒么，中同一种毒死去，也算是圆了你们的师徒一场！”
“我可得谢谢你师傅，要不是他告诉我，你叫芙蓉，最喜欢芙蓉花，我儿都不知道该怎样才能光明正大地杀掉你，就像……我光明正大地杀掉你师傅一样……”
“灭灵咒毒，上古咒毒之一。芙涟子乃解毒核心药引，早灭绝于三百年前。中此慢性咒毒者，自第一日起，不会有机会见到第十一天的太阳——”
狄令鸷说得激昂不已，仿佛在朗诵多么震撼的诗词。说完，他把头高高扬起，用极其不屑的眼神望着她。
芙蓉想起，在衍柃边界行医的某日，她上山采药归来，看见桌上有两个空杯。她问师傅是谁来访，师傅说是一个很久很久以前就认识的朋友。现在想来，自那日之后，好像就是过了十天左右，师傅突然就不行了……
“所以，他故意让你喝缺了药引的毒茶……”学徒终于知道了事情的缘由，震惊之余，对所谓的“神医”父子俩只剩下无尽的厌恶。
利用她对芙蓉花的喜爱，一步步引诱她喝下无解的毒茶……
学徒回想起，她喝下毒茶时，是那样的自信勇敢，使得怀有同样抱负的他也充满信心。最后，正是那碗毒茶，扼杀了她所憧憬的一切。
含冤之人，都已放下过去，不再追究了。而始作俑者，只为平步青云，誓要步步紧逼，斩草除根，一劳永逸。
缓咒难治，人，乃死故也——
句中之“人”，究竟是不堪折磨的中毒者，还是残酷无情的下毒者？
……
“你……你就不想着为自己，为师傅，讨回一个公道？”话说完，学徒自己也觉得可笑，低下了头。
对于狄令图来说，他们只是任意把玩，随手掐死的蝼蚁罢了。
“比起这个……在离开前，我还有更重要的事。”芙蓉从身后的树洞中拿出一本书册，递给他。
“这本医书，是我跟随师傅游历各地时亲手撰写的。我原本还想着去请教台岱仙翁，想请他指导相关术法和内容，可惜来不及了……”
“这些天，我尽量将我的毕生所学写进书里，希望可以传递给后世行医之人。原本想拜托这里的小树灵，等它修炼成形，将书中记载传递出去，然后再帮我去请台岱仙翁，洗清我师傅的冤屈。现在你来了……那我拜托你，你帮我完成这一切，好吗？”
芙蓉这一番话，说得辛酸苦楚涌上心头。学徒一时间哽咽，什么话也说不出来，连忙接过书并收好。
他留意到她收回去的手，已经有光零细碎在闪动，这是柃族临死前的征兆！
“你……你的手！芙蓉！”学徒惊觉，现在是盛夏，即使才刚过卯时，天就初亮，很快便破晓了！狄令鸷说，中毒者……不会见到第十一天的太阳……
“天要亮了……”芙蓉眺望着远处群山边的轮廓逐渐清晰，她虚弱地笑了笑，说着：“我偏要，看到太阳……”
“芙蓉……”见此情此景，希望和绝望的情绪交杂而起，学徒的泪早已在眼眶中打转。
他想救她，想做点什么留住她，可惜无能为力……
借着天光，他擦擦眼泪，走上前，努力地想要记住她的模样。
平明露滴垂红脸，似有朝愁暮落时。轻束长衣挽宽带，原是深红变浅红……河倾月落，她仍未等到破晓。
微风带引，长发扬拂，衣摆轻飞，清冷如梦，碎闪浮跃，顷刻消散。
极大的震撼……学徒很久才回过神来。他努力擦拭眼泪，翻看着手中的医书。
医书仍未写完，断在了某句——
断句赫然写着：“芙涟子，叶草层层，似水芙蓉，涟漪泛起……”
……
天将拂晓，远处泛起丝缕金光。“那时也像现在的天，也像现在的时刻，她离开了……”。
方掌柜望着远处喃喃：“故事结束了，请回吧。记得……带上姜济酒……”