第 3 章
程瞻洛尽职尽责地当好一枝壁花，听刘氏和庄夫人你一言我一语。
“家中姑娘们也没读过什么书，只跟着家学先生们把三百千加上孝经念熟了。”刘氏唇角带着自矜的笑意。
庄夫人赞了句，刘氏便笑得更欢欣，转头道：“你们拘了半日想必也累了，到外间玩去罢。”
庄夫人与刘氏依旧坐在花窗下，望着姑娘们到廊下笑语嬉戏。庄夫人波澜不惊看着，心头自有一番计较。
庄戎同她说起长子婚事，说自己属意程家，双方都透了意思，只是嫡长媳日后是掌家宗妇，轻忽不得，叫她瞧上一瞧，掌掌眼。若是庄夫人觉得可，便遣人上门求亲。
庄夫人正打算着投贴上门的日子，前线忽传战报，言庄守白遭伏失踪，生死不知。忧心儿子还来不及，原本缓了上门的想头。
日子越拖越久，庄守白失去音信已是五日，庄戎也于前线给程达传信，言庄家不欲强要程家女守寡，既然两家还未来得及交换信物，婚事不如就此作罢。
但程达心里盘算一下，锦上添花易，雪中送炭难。舍一个孤女，换庄戎的一份情，值。他当即连写几封信，送到庄府请人传到前线，封封都说程家以信义立族，岂能在此时反悔？
程达是做好了侄女过门去守寡的准备，但不好明说，只说庄守白必然吉人天相，哪怕有意外，七娘也是识得家国大义的，不愿背信弃义、二嫁他人。
又因前线战况激烈，庄府送往前线的信难以准时送到，程达没能及时收到庄戎的回复，便心急似火燎，催着刘氏下帖将庄夫人请到府中，好歹相看一番。庄夫人不好拂面子，这才来了。
一观之下，程家说辞有多少可信不好说，只说程瞻洛，确实是个目光清正的好姑娘。装扮简洁大方，为人行止有度，庄夫人便先在心里评了一个可字。
看见未来儿媳，便想到如今行踪未卜的儿子，庄夫人心中浮上担忧。
心中思绪绕得百转千回，庄夫人面上还是一丝不乱，稳稳看着窗外。和刘氏的话渐渐聊完了，庄夫人道：“我知此问失礼，但我见贵府七娘实在喜欢，不知可否与她说几句话？”
这不大合规矩，但刘氏一心都是赶紧将这门亲事敲定下来，不要妨碍了六娘姻缘，哪还管这许多，忙不迭点头答应了。
程瞻洛扶着庄夫人手臂，一同走到花园。
“好孩子，别怕，”庄夫人择了处凉亭坐下，握住她的手，“我有几句话问问你，你随心答就是。”
自六岁阿娘过世后，程瞻洛就未与女性长辈这样亲热过了，身上微不可察地一僵。很快她又强逼着自己放松下来，口角带上一点合乎规范的、恭敬的笑意：“是。”
“我家大郎现在前线，前线的战报你听说没有？”庄夫人口气和缓，并不逼迫。
程瞻洛不意庄夫人有此一问，犹豫之间已经错过反应时机，只得照实答：“听说了。”
“我家一家子武将粗人，也不忌讳恁多，我就直说了，大郎的下落至今还没有找到，我们家不迫着青春年华的女儿家守寡，你是真心愿意吗？”庄夫人不愧是将门妻，单刀直入，直击核心，真正的不按牌理出牌。
排演了再多问题，也不会排演到这一个，再多的文辞、恭维、礼节都派不上用场，回答庄夫人的问题只能靠本能和直觉。
程瞻洛把话在嘴里过了过，最终也不知该说什么，只好鼓足了勇气，抬头对庄夫人道：“我想过了，愿意。”
她方才一直看着两人交握的手，如今才与庄夫人对视，望着那双温和包容的眼睛，再多别的话也说不出来，最终只说了这六个字。
节度府毕竟不是龙潭虎穴，就算再坏，也得考虑着她身后的程氏，加之她过门就守寡，占着道德高地，怎么也不能欺负她，至少表面上要敬着。她拒了这桩婚事，不知刘氏会如何恼怒，她父母皆不在了，刘氏是她婚事名正言顺的代言人，往后婚事上要是着意为难，只怕比这一桩更糟。
庄夫人点点头：“我知道了。”
这便问完了。
程瞻洛还有些愣愣的，透出些孩子专有的稚拙，庄夫人便亲切地笑起来，拍拍她的手：“好孩子，我知道了，不论成与不成，庄家都不会委屈你的。若是平安无事，一切都好；若是再有万一，你就是我庄家正儿八百的继女，我亲自打点嫁妆，为你选一户合意的人家。”
庄夫人的手并不嫩滑，反带着些许老茧，修长有力，但是很暖和。程瞻洛感到手上的温度，终于心里一定。
望着庄夫人和蔼的眼睛，程瞻洛居然有些愧疚。
——庄家这样真诚待她，唯恐她受人胁迫乍然守寡，而她只是为了逃脱程府，却装得好像当真是全无私心一样。
刘氏亲自将庄夫人送到门口。
这一场宴会下来，庄夫人始终神色平稳，刘氏忍不住要探问一句准话。问句还未出口，庄夫人先道：“夫人休送，我得赶回去给郎君写信了，家中事务繁巨，有的事我拿不准主意，便要写信给郎君定夺。”
程达和刘氏便伸长了脖子等庄府的消息。除去他们，程瞻洛也在等消息。
一连几天都没有回音，既不让她备嫁，也没有叫她重新开始做功课，就连前线也没有消息传回，程瞻洛不免惴惴不安。
转眼就到五日后，庄府下贴，邀程府君一家同到白云寺进香。
程达与刘氏竭力要将婚事提到今年年尾之前，眼看是不成了，但他两人还是不约而同松了一口气，催促着下人加速办理各项事务。
再往下众人看程瞻洛的眼神便更微妙些。六娘是嘲讽中带着逃过一劫的庆幸，八娘九娘则满含感同身受的伤怀。下人们如何议论纷纷，程瞻洛不知道，但她能从那些探寻的目光中感受到，她如今的确是满府里最受关注的人了。
程瞻洛反而是最平静的，清瘦的腰背依旧挺拔，唇角看不出半分悲喜。
进香的日子在五日后，刘氏极是重视，特意要姑娘们都预先装扮起来，去锦华堂检视了装束合格才算。
灵宝翻捡着衣箱，拿不定主意：“七娘，咱们是披这件绣紫藤花的兔毛斗篷，还是茜红的石榴花披风？”
“都不要，”程瞻洛为自己选了一件，“我就穿这件。”
那是件雪青色的鹤氅，领口处镶了一圈雪白兔毛，除此之外竟别无纹饰，只下摆隐着连绵的竹叶暗纹。
不是不好看，只是清素极了。
“这怎么行？”灵宝又是摇头又是摆手，“订亲第一次见面，娘子又是年轻女郎，怎么能如此素淡？”
程瞻洛问她：“我尚有父孝，且未来夫君下落不知，凶多吉少，穿那么鲜艳去做什么？”
灵宝不说话了。
锦华堂里，六娘头戴金鸾步摇，身穿牡丹如意纹样八片裙，外罩海棠红百花蝶斗篷，斗篷风帽上用的是一整片狭长的赤狐皮毛，端的是富贵流丽。
原本刘氏的意思是叫六娘在家继续“养病”，免得在婚事敲定之前节外生枝。但她早已在家憋坏了，听闻能去白云寺进香，怎么也不愿在家拘束，好好闹了一通。
程瞻洛竭力深居简出，少听是非，也隐约听说了她在锦华堂闹的那一场。
到底是自己亲生女儿，刘氏一向狠不下心管教，这次也禁不住她哭闹，只得允了带她去。
但看六娘这一身喜庆又富贵的装束，怕是将两家定亲相看的大场面看作了自己主场。程瞻洛眼中浮出微微笑意。
见程瞻洛进来，六娘拿眼角扫了一下她，倏地笑开来，得意极了：“七妹妹今日怎么穿的这样……素雅？叫人看了，还道我程氏嫁不起女儿呢。”
程瞻洛笑眯眯答：“是呀，六姐姐今日穿得真好看，要是有不知道的，还以为要定亲的是姐姐呢。”
“你！”六娘刚跳将起来，就被从前厅匆匆赶来的刘氏呵斥了一句。
“你这是现的什么眼，还嫌不够乱吗？快将身上衣服换了，换成我给你挑的那一套。”
“娘……”六娘满脸的委屈不解，却见刘氏拧着眉心，从头到脚扫视了一眼程瞻洛装束，道：“你也去换一套。”
她不容置疑地一招手，招进捧着一件衣服的婢女：“这是庄夫人使人赠给你的，上好的纯白狐皮子斗篷，据说是庄家小郎君去岁猎的。你上香那日就穿这件。”
灵宝还没反应过来，懵头懵脑去接斗篷，刚触到指尖便赞叹了一声：“好顺的皮子！”
她喜孜孜将斗篷抖开，在程瞻洛身上比划：“七娘快试试，这真是难得的好料子。”
六娘也是识货的，眼睛几乎喷出火来：“这可是整块的白狐裘！”
按说程氏乃世家大族，百年累积，什么好东西没见过，但偏偏这件白狐斗篷贵在“难得”二字。胡人占据了北方以来，南北通商便艰难许多，偏偏北方才产优质毛皮，尤其是白狐，南方几乎见不到，堪称有价无市。
而程瞻洛身上那件，白得一丝杂色也无，似银霜，又似瑞雪，怕是由几只白狐的整块皮毛制成。这对猎手要求极高，非得一箭穿心不可，才能不损丝毫皮毛。也唯有在北方常年征战，又弓马娴熟的庄戎父子手上，才能有这样的好皮料了。