第九章
翌日，洗衣女洛正式上工。
牟时，洛牵着小耳等在富源驿栈后门，取了盛满脏衣物的木盆，走到村口附近的小河下游，以河水仔细漂洗干净，再送回富源驿栈后门交与妇人。此时已近正午，妇人依约付她十文。洛欢喜收下。
她带着小耳到一处早就眼馋许久的面摊，两人花两文钱，要一碗葱花面，你一口我一口地吃完面，喝掉汤水。胃里暖融融的，洛抱着犯瞌睡的小耳，坐在街角店铺台阶上晒正午的太阳，看着来往的熙熙攘攘，感觉浑身熨贴，又活过来了。
如此以往，十几日过去。除去每日吃食，洛已积攒下一百文。她去钱庄把一百文换成一钱碎银，放进里衣口袋藏好。
这日，洛端了木盆去富源驿栈送洗净的衣服。快到驿栈门口就有一辆马车从身旁驶过。她拉着小耳闪到旁边货摊旁，侧过身去。这车正是来安平府路上跟随的车队里那辆豪华马车，没了随行带刀护卫，她一时还没记起来。
她未见过车中之人，不知是怎样一个人。
一时好奇，洛余光偷偷打量。马车驶进驿栈前院，在前堂台阶前停稳，里面下来一个男子。
男子身形俊美，头戴金冠，嵌翡翠东珠，鼻梁高挺，嘴唇淡薄，下颌微扬，上有浅浅青须，是个三十上下的英俊男子。内嵌白色长衣，外披天青色背夹，外罩青绡，月白色腰带镶金攒玉。行走间广袖翩翩，长裾曳地。看风姿气度俨然是个翩翩佳公子，全然没有商人的精明世故。
洛先前洗衣时就在奇怪那薄薄的轻绡有何用处，看如今这男子风仪才懂了。也只有那轻如云，薄如蝉翼的细绡披在身上，才会无风自动，成就宛如仙人的飘逸身姿。
没想到这马车中人就是住在驿栈里的贵人，洛不禁好奇如此风姿卓然的人怎会那般挑剔为难人。
听妇人说这贵人不是中原国人，乃是梁国一位身份尊贵的大人。
洛在驿栈陪妇人闲坐时听前堂客人们议论过，说梁国十分富庶，常有中原国人偷渡梁水，去梁国谋生。还有专门的偷渡船，专做帮人偷渡的生意。
她倒三分动心，想着也许可以带小耳去梁国生活。
顺遂的日子过得飞快，转眼端午已至，宜祈福驱邪除秽。
接近正午，洛叩响富源驿栈后门。
妇人来开门，接过木盆，让她进去。
两人已十分熟络，惯常也会坐坐聊聊闲话，店里其他人亦已习以为常。
今日妇人却让她上楼去领赏。说是端午祈福，贵人规矩要赏赐下人，图个吉祥。
“可我不是你店里的人，怎地也有赏赐，阿姊莫不是听岔了。”
“怎会？”妇人嗔道：“贵人那里专门吩咐下的名单，上面有你。我家翁特别嘱咐我的，快去，小耳我帮你看着，不要让贵人久等。”
洛隐约有些不安，却没有头绪。嘱咐小耳安心等她回来，走进二进内院，楼梯口有侍从，问明是洗衣女来领赏的，便放她上楼。
洛上去二楼，迎面一挂珠帘，里面一张案台，后面坐着一个中年男子。看衣着应是管事之类。
“进来！”里面吩咐。
洛低头进去，躬身作礼。
那管事问道：“你是洛女？”
洛低头恭谨答道：“正是，大人。”
“洛女，我有事问你，如今我家主人需一个侍女随侍左右，你可愿意？”
洛惊讶抬头，那管事一脸平常。
这时她才注意到这房间装饰堪称奢华，琉璃灯盏、镂花窗棂、描金梁柱等等，大约王家宫殿亦不过如此。一架锦绣屏风将房间一分为二，隔着细纱隐约可见那边窗前案几后坐着一个人，头戴高冠，姿态卓然。
“咳！”那管事低咳一声。
洛慌忙低头，嗫嚅道：“我……不知你家主人为何要小女做他侍女？洛出身荒野之地，不懂规矩，恐怕冲撞了贵人。”
那管事似意外洛有此一问，瞟了一眼屏风那头。
“这你却不必知道。总之，我家主人身份尊贵，能随侍在他左右乃是你天大的福分，你可要想清楚，仔细回答。”
洛两手握拳，紧张地微微颤抖，小心回道：“贵人恩德，洛实在惶恐，可否容小女回去商量，改日再来禀告大人？”
洛不知自己是如何逃下楼，只觉背心汗湿，心口冰凉。
若是为奴为婢，或许吃穿不愁，但亦是再入牢笼。困她一世便罢了，小耳又当如何？
在贵人眼中，她命如蝼蚁，但若是有一丝可能她还是想再争一争。
“我家主人三日后启程。你当知进退……”
那管事最后的话好似催命符，洛这三日如被架在火上，无比煎熬。
因着旁人皆不知谈话内容，洛表面装作无事，仍每日洗衣送衣，却再不敢在驿栈停留，送到门口就走，推辞这几日家中事忙。
第四日一早，洛在街口躲着，果然看见那辆豪华马车在从人簇拥下辘辘而去。她一颗提着的心总算放下。
贵人已走，洛也没了差事。这一月余，她已存了三钱银子，所以并不着急。这两日和小耳两个不是在街上闲逛，就是去河边捉鱼戏水，宛然两个孩子，日子过得十分惬意。
第三日晚上却出了事。
因连日无事，洛就有些懈怠。夜里戌时正，驿栈还在营业，她就和小耳回草棚睡下了。
一个矮胖男子晃出驿栈前堂，想是喝多了转错方向，拐到马棚外放了水，就晃进草棚。
听见动静再想跑，为时已晚，洛只来得及捂住小耳的嘴，小声叮嘱：“别动别出声。”小耳瞪大眼睛，果然不再动。
那男子看见有空地，就势坐下，斜靠着草垛，低着头也不知在想什么。
忽然男子嘻嘻抬头，“我说呢，原来真有个人……还是个女人！”男子边说边慢慢爬向洛。洛怕他压到小耳，扑上去，想把男子推倒。那男子被扑倒，却抓住洛的肩榜，翻身，将她压在身下。
接下来的一切发生得太快，洛来不及思考，就在男子的手探下去的时候，她奋力抽出草垛里藏着的柴刀，砍在男人后脑上。就听见“咔嚓！”骨头脆裂的声音，男子的头重重砸在洛头侧，抽搐两下不动了。
热浆流过她的脖子，洛方才惊醒，颤抖着推开男人，爬到最远的角落缩成一团。草棚里再次安静。
不知过了几时，她感觉有只小手轻轻拍她的头，“小姨，不怕，死人不怕……”，洛紧紧抱住小耳无声痛哭。
这一夜尤其漫长，洛抱着小耳睁眼到天亮。
柴刀是前几日在山上采药捡到的，想是哪个粗心的砍柴人丢的。本想着留着防身，如今成了杀人凶器，亦救了她一命。
她已尽可能清理干净现场，用湿布擦干净地上血迹，尸～体裹着草帘，用草绳困匝结实，与染血的草帘一起藏在树林中，用乱草盖住。若是熬过今日白天无人发现，夜里她就能有时间处理掉尸～体，然后再次踏上逃亡之路。
天亮，洛先把那捆染血的草帘拿斗篷包上，牵着小耳出村，趁早上河边无人把草帘丢进河里。洗干净斗篷，再回村买了些干粮和一个水囊，然后去村外爬上一处山坡。从那里可以望见云来驿栈。若是有人发现尸体，必定大乱，那她和小耳就只能马上钻进山里逃跑。若是无人发现，等到晚上她就能设法毁尸灭迹。
天神护佑，直到天色擦黑，依然没有动静，洛牵着小耳下山进村，去福源驿栈向妇人借了一辆推车，让小耳坐在车上，推车回到云来驿栈后院外。拖出林中捆好的尸～体，抱上车，上面堆上干草，用草绳绕过车板把尸体干草牢牢固定在车板上，
在官兵开始巡逻之前，必须出村。洛让小耳坐在车前，混在人群中推着车走出村口，沿着河往下游走了一段路，停车休息一刻，确定周围无人，她解开草绳，把裹着尸～体的草捆拖下河岸，绑上一块大石，推入河中。
当晚二人就在河边寻了个隐蔽处露宿。
翌日天才亮，洛与小耳推车进村，把车还给富源驿栈的妇人，道谢离去。