序曲
崔莺莺用手肘顶了下沈松，示意她向对面看去。沈松低头收敛了神色，才将目光移向对面，因着按崔家排的位置，她们正对面坐的便是元浩与几个年幼的皇子，其中便有六皇子虞慎。
和他们那日跪在殿中不同，虞慎今日穿得格外朴素，他身上那股子威压不知所踪，紧紧扯着嬷嬷的衣角，缩在角落，对面前的吃食也兴致缺缺。
像一只惊弓之鸟。
拉开珠帘首先是为了方便皇帝赐酒，其次才是让他们这些少年人眉来眼去。大太监念完长长的祝词，宫女们鱼贯而出，将事先准备好的酒端到各桌，酒的品质和官员的品级相关，越是高官，越能拿到好酒。
虞慎身边坐的不知是哪位皇子，等那晶莹剔透和田玉壶放在虞慎桌上的时候，便问也不问，权当是自己的东西般拿走了。虞慎对此仿佛见怪不怪，表情没有一点波澜。
“那是谁？”沈松低声问。
崔莺莺自然也是看到了的，答：“十七皇子，生母是当下的宠妃梅妃娘娘，故而跋扈了些。”
“我看他们年纪相仿……”沈松顿了顿，“行为处事竟相差这样多。”
“我听说……”巴哈尔插嘴道，“裕妃娘娘的死好像和梅妃有关。”
三人不约而同地陷入沉默。
就在这间隙，三声鼓响，十几位舞女进入殿中，身着玫红长裙，腰间铜制铃铛清脆作响，上衣只至腰，皆以面纱遮面，头发被编成长长的辫子，发丝间穿梭着彩色丝线，步子压着步子，外圈人蹲下，再扯下面纱，在皇帝面前摆出一朵盛开的牡丹花。
“是胡人！”不知是哪个前排的女眷认出了她们碧蓝的眼瞳，大殿顿时热闹起来，平日里端庄得不可方物的高门大户都纷纷伸长了脖颈，试图一睹舞女的芳容。
沈松眼睛一亮，转身激动地抓起巴哈尔的手，却看见巴哈尔的笑容凝固在脸上，取而代之的是高涨的怒气。
“怎么了？”沈松问道，“胡人来了，说不定你哥哥也来了，你不高兴吗？”
“我讨厌他们这个样子。”巴哈尔收回目光，低着头，喃喃道，“胡虞大战，胡国不敌，阿爸着急护送我来长安求得胡国百姓的安宁，留在胡国的虞国将士为了折辱我们，强逼我的几个小姨和阿姐……供他们玩乐。”
沈松一时无话，只是紧握着巴哈尔的手。
“她们原本是胡国的政事官、大将军，是胡国最受尊敬的人！”巴哈尔的眼泪在眼眶里打转，“我的亲阿姐不堪其辱，和一个虞国的士兵同归于尽了。”
“不论是谁作出让胡国人以舞女的姿态出场这样的决定，我都不会原谅他。”巴哈尔调整心情，咬牙说道。
舞毕，几个男人领着十几个搬着箱子的太监走进来，沈松看见父亲起身，代替皇帝迎接远方的客人。
父亲热情地拥抱了为首的年轻人，巴哈尔见了那人，愤然离席，答案不言而喻——
胡国来的是巴哈尔的哥哥，巴图尔。
“再坐会儿吧，你追出去也没用。”崔莺莺按住正要起身的沈松，“待会儿胡国的人肯定会找她，或者皇上会召她，不论是哪种，你在场都不合时宜。”
“可是……”
“镇国大将军之女和质子私交甚好，在书院没什么，在这儿难道是什么好名声吗？”崔莺莺冷冷道，“哦，不对，你现在还是丞相的干女儿，你要是想让这一圈人都陪你倒霉，你尽管去。”
“崔莺莺……”
“少用那种眼神看我。”崔莺莺给自己斟了一杯酒，“若不是欠你人情，你以为我会管你死活？”
不一会儿，宫女便簇拥着巴哈尔来到殿中，巴图尔先是仔细打量了她，半晌才伸出手，摸了摸巴哈尔的脑袋。
巴哈尔一改方才的激愤，扑到哥哥怀里号啕大哭。
好一幅兄友弟恭、久别重逢的场面。
“看，她可比你聪明，知道什么时候该干什么事。”崔莺莺笑道。
皇帝心情大好，大手一挥，赐座。
宫宴最后的环节，是皇帝封赏各部官员，和女眷关系不大，是以太后带头，女眷陆续离场。
沈松再没见到巴哈尔。
……
徐寿被皇帝委以重任，继续主持宫宴。宁琅因此得了空，换了便服在人群中游走。
远远看见元浩，便走上前拍了拍他的肩膀。
“你？”元浩回头，看见宁琅，有些讶异。
“月色正好，不知公子愿喝酒吗？”宁琅笑眯眯地道，“我正无聊得紧。”
这就是有事要说了。元浩认命般点点头，跟着宁琅往宫门深处走去。
不出所料来到了六皇子居所附近，宫中花园最不缺的就是亭廊楼阁，宁琅带着他走到一个僻静的角落，虞慎正借着月色点茶。
“六皇子。”元浩行礼。
“来的可是巴哈尔的什么人？”虞慎开门见山。
“回殿下，这个，我确实不知。”
“无妨，看也看得出来，估计是什么亲戚。”虞慎今年不过十岁，举手投足间的气度都展示出远超同龄人的老成，“你以为，为何胡国今年主动进贡？”
“殿下，我平日闲散，无非是帮老神仙干点脏活儿，内里的缘由，那是从未深究过的。”元浩不卑不亢。
“本王知晓，没几个人愿淌这浑水。你在这儿打太极，本王也不怪你。”虞慎停下手里的动作，“但今日你也见着了，本王在外人眼里是个什么模样，在守诺这件事上，本王比较相信死人，你觉得，本王说的有道理吗？”
“是我愚钝。”元浩出了一身冷汗，赶忙掀袍跪在地上，“胡国地广人稀，常年干旱少水，粮食作物匮乏，粮产地集中在母渡河沿岸，然母渡河水流丰沛的下游地区因大战被我国……收复，粮产量进一步削减。此次前来，想必是为了粮食。”
“对，也不对。”虞慎起身，抬头望月，“你只说了一半。胡国地广人稀，矿物资源丰富，虞国封死了胡国的陆运道路，胡国经济难以发展，故而需花大量银钱从虞国引进牲畜、农具，以及纺织物等日常所需。”
“那是为了促进贸易？”元浩问道。
“你主子今日高兴吗？”虞慎话锋一转，看向沉默立在一边的宁琅。
“回殿下，徐大人心情甚佳。”
“那就是了，胡国此次前来，是为了从徐寿手里拿到火铳等火药武器的图纸。”
元浩醍醐灌顶，震惊道：“虞国唯一从胡国进口的便是硝石和硫磺！”
虞慎偏过头来，看向元浩的眼神冰冷刺骨：“让沈松准备好，不出一年，就会开战。”
“我知道了。”元浩抿嘴，神情严肃，“殿下，您为何确定胡国能拿到图纸？”
“因果循环罢了。”虞慎冷笑，“还有崔竹生，你告诉他，若是诚心想跟着本王，就做点对本王有用的事。”
“明白。”元浩深深一拜，打道回府。
……
客栈内，巴哈尔坐在一旁，并不理会巴图尔忙碌的身影。
“这奶饼你从前最是喜欢，吃一个？”巴图尔讨好似的端着一盘点心来到巴哈尔面前，“你这些年也使这种小孩子性子，谁容得了你？”
不提还好，一提巴哈尔便炸锅：“这么多年，你们有管过我吗？有过问过我在虞国过的是什么样的日子吗？有写过一封信关心我吗？我日日警醒自己，我是胡国的公主，我永远不做那奴颜婢膝的事，你呢，哥哥，你今天到底是何居心？你忘记阿姐是怎么死的了吗？阿姐临死前的眼神，你真的能忘掉吗！”
巴图尔将盘子放在矮几上，将门窗仔细关好，才小声道：“我忘不掉，我不甘心，阿爸阿妈已经老了，你不知道我这些年花了多大的力气才掌握胡国的局势，你一个人在虞国，只有胡国对虞国低头，你才是安全的！”
“少来这套冠冕堂皇的，我没办法接受你今天做的事！”
“你不需要接受，巴哈尔，听话，你再等等，最快今年内，哥哥就接你回家。”巴图尔将委屈的妹妹抱在怀里，“我知道你很辛苦，我和阿爸阿妈没有一天不挂念你，我们一家人马上就能在一起了，你再坚持一下。”
提到父母，巴哈尔更是难以自持，哭着说：“为什么阿爸阿妈没有来？”
“阿妈她……眼睛看不见了。”巴图尔叹了口气，“阿爸早年间受的伤太多，不宜舟车劳顿。”
巴哈尔哭得更厉害了，她对阿妈的印象还停留在那个动荡的早晨，阿妈哭着把一套崭新的衣服放进她的行囊，再将她送进马车。阿爸呢？阿爸跟着皇帝的人陪同她来到白路书院，将她的手递给了院正。
弹指六年。
物是人非。
阿妈做的衣服小了，是她自己学了针线，笨拙地改了又改才勉强穿下。再后来，新衣服都是院正夫人给她准备的。她现在几乎不会打开她带来的行囊了，那里面的东西都是为九岁的她准备的，十五岁的巴哈尔不需要那些。