第 1 章
元化十四年初，南宣京城的二月草长莺飞，却掩不住永清宫的呜咽似雪，浩冤难平，真真假假孰是孰非。
今日，市井间热闹非凡，衙门前一张红布告示异常瞩目——
当朝太傅秦筱吟，因与嘉懿公主私交甚笃，助其污诟宁王私通敌国，卷入皇储之争。
身为人臣逾越皇权，身为太傅理政失察，其罪当诛，然宣景帝仁慈念旧恩，今将饶恕一命，罢黜贬职，流放琼州岛。
“秦太傅一向清廉公正，自持身份从不与人结党营私，怎会卷入皇储之争？”
此话一出，引起众议。
“是啊！那宁王一直与她不对付，怎地偏她被贬而宁王全身而退？此案还牵扯到了嘉懿公主，恐怕内有隐情。”
“哎，自从秦太傅上任以来，制新科改律法，开放风俗民尚，给我们带来了不少好处，这一走……”
后续的话恐惹怒一些易跳脚的大人物，身着朱绣襦裙的这位小姐硬是没说下去。可她不讲，在场诸人也纷纷明了其中深意。
秦筱吟作为当朝唯一女官又身居高位，深受女皇宠爱。自任以来，为了减轻历朝历代以来对女子的约束，在律法上殚精竭虑，下了不少功夫。
改进婚姻法，从一夫多妻制到一夫一妻的平等婚约；推崇男女官制，大力支持闺阁女子自强自立，博学图仕；废除浸猪笼、裹小脚等陋习……
更是洁身自好，从不与男官员们多有来往。
平日出行，或是黑装红绸，一身肃穆不近人情，或是素衣白雅，一身清高明月朗星。立于朝堂之上，宛如仙鹤之姿窈窕独立。
也正因此特殊，她惹来了朝中不少针对。无非是些陈词滥调，言她一介女子，胸襟格局不如；言她年近二五，该是谈婚论嫁之期；言她妖女祸国，勾结王爷心机上位……
听得耳朵都起茧子了。
但无论朝堂上的流言蜚语多么聒噪，民间依旧敬爱她如神邸，诸多走出闺阁的女子们更是画她像、拜她誉；就连那独坐龙椅的宣景帝，都力排众议，权加信任保了她一年又一年。
怎料偏在这皇位更迭之际，出了差池。
被流放至琼州？
那琼州是什么地方？是穷山恶水出刁民、深林丘壑见毒蛇之地！
古往今来，多少文人骚客被贬谪琼州，要么一蹶不振失心疯的，要么郁郁寡欢而死的，比比皆是。
秦筱吟一个自小在京城的温软香玉中泡着长大的人，怎可去？更遑论，一夜前她还是一人之下万人之上的当朝太傅，尊高位权，玄袍加身。
此等责罚虽不至死，但不是羞辱人么？
衙前布告拥挤的人群中出声抗议，皆被衙役拎着个黄铜色的鼓锣赶走了，桴槌敲得乒乓作响，直如一榔头狠狠砸在京城市民的心头。
“看了布告就赶紧走！宁王说了，从此京城中不准再提秦筱吟的名字，胆敢犯上者，一律重罚！”
偌大京城瞬间息声。
而与市井寂静截然相反的是此刻的永清宫，圣旨下令，命秦筱吟即刻启程搬离京城，前往琼州。
“——放开我！”宣武门前停着一列车马，秦筱吟被几个训练有素的兵卒生拉硬拽拖上了车，“你们帮助纣为虐的刍狗，迟早有一天被他反噬！”
这个“他”指的是当朝大王爷，宁王安承顺，总领御林军，交好大理寺卿，权势遮天。
由于她挣扎过于激烈，侍卫在拉扯中不耐烦地狠狠朝膝上一脚踢去。疼得秦筱吟腿一软，差点直直跪下。
但她硬是咬着牙，没发出半点痛呼，也未落下一滴泪。
那侍卫丝毫不顾及秦筱吟前太傅的身份，又在她瘦弱手腕上抓皮紧拧：“疯女人，劝你别挣扎了，快跟我们上马，耽搁了行程可讨不着好！”
他似乎是一行侍卫中领头的，此话一出，围在周遭严加看守的几个小卒纷纷附和：“就是就是，摆着一张臭脸给谁看呢？当朝太傅的美梦还没醒呢？哈哈哈——”
“宫外那些贱民不知情，还当你是那清风朗月的好官儿呢。”
“可我们却知晓得很！你秦筱吟，本一介布衣，能有如今地位全靠女帝扶持。如今过河拆桥，恩将仇报，于一年前就性情大变，肆无忌惮在朝堂上发疯，谁容得下你？！”
此等污蔑秦筱吟早听惯了，本不至于发火。偏偏对方提到了女帝，胸中一团火气燎原升腾，直烧得她结郁气愤。
“全靠女帝扶持？”秦筱吟嗤笑，“她历若烟如今也不照镜子看看！临幸男宠，日日不早朝，更荒谬的是那位男宠是当朝宁王，虽说二人无血缘关系，可那也是她的儿子，她不觉得恶心吗！”
说着说着，她恨不得把后牙槽咬碎：“说我性情大变，说我过河拆桥、恩将仇报？！擦亮狗眼看清楚，究竟是谁久居皇位就变了心……！”
啪——
一记清脆响亮的巴掌落在秦筱吟白皙面颊上，五指红印泛泛而起。
领头侍卫抓她头发，重重向后一扯，疼得秦筱吟双唇颤抖着再说不出逾越的话。
“死疯子，你真是发癫了！”侍卫欺身瞪目，“胆敢在永清宫说出这种污言秽语，生怕大理寺的刀落不到你脑袋上！”
本以为疼痛会逼得秦筱吟服软，结果她受制于人，半跪在地，竟抬眸直视镌刻着“皇宫重地”的朱红宣武门，嗬嗬地笑了起来——
“哈哈哈你们不会以为我在造谣吧？哈哈哈不会以为我在说谎吧……”
她笑声愈发张狂，愈不顾闲杂人等，仿佛执意要将这如同地狱冤魂一般的恶言恶语送至龙椅那人的耳中。
一众经历过沙场厮杀的将士们，硬是被她笑得头皮发麻。
领头侍卫就跟碰了什么脏东西一样，嫌弃地将秦筱吟脸砸地，在额头上磕出一个血洞，他一边骂咧一边忌惮地往后连退数步，道：“是否造谣女帝我不知，但你疯了的谣言绝对是真的！”
他恐惧盯着跪倒在地一身血污的秦筱吟，双手抱臂搓得肩上盔甲乒乓作响：“别笑了死婊子！我鸡皮疙瘩起一身！”
秦筱吟充耳不闻，只是将脸深埋进血泊中，感受着刺鼻腥气唤醒大脑的凌虐感，然后低低地笑，闷着声音辨不出情绪的笑。
一年前，宫中传言太傅秦筱吟精神失常，行为偏激，枉顾理智，更如疯狗一般见谁咬谁，尤其是朝堂上诸位男官们。
凡有进言修正律法者，皆被她怒斥，若执意不驳回，她便遣人暗地绑了人家父母威胁；
凡是流连烟花柳地，不顾家中正妻反对寻妾的，皆被她不留情面送去大理寺公然出丑一番；
凡是……图她美□□打交道之人，不是断腿，就是丢了手指头。
满堂文武对此非议众多，恨不得将这个屡次坏他们大事、还稳居庙堂高位的疯婆子生啖血肉，磨碎饮酒！
可这一年，也是秦筱吟在民间声望顷然壮大的一年。
那些自出生便被送去青楼贱卖的女子有了份体面的女红活儿做；遭毒人诬陷的正妻去衙庭，不再因冤案错审而白送一片真心与性命；深夜巷口的哭喊叫骂声愈来愈少，游街混混未敢出行……
不过此等事，也与朝堂一样，有人欢喜有人恼，恶言好语两极分化。
待秦筱吟一去，这喧闹的京城可就要安静不少了。
宁王安承顺端坐在宣武门不远处的一处偏殿，惬意地细抿小口小口的龙井茶，听着秦筱吟的刺笑，他也跟着笑，只不过喜悦更甚。
贴身侍卫品着主子目前不错的心情，说了句煞风景的话：“王爷，弄走了秦太傅，嘉懿公主那边......”
朝中人尽皆知，女帝历若烟即将退位，太子安承顺和公主安灵岚的皇储之争也将落幕。泱泱九州，往后百年定局皆系于今日。
“嘉懿公主？”安承顺握茶杯的五指紧了紧，语气不善，“秦筱吟这个疯狗都走了，谁还能庇佑她？呵，是时候该让这从小便不与我亲近的好妹妹体会下什么叫孝道了。”
他说这话时，眼尾上挑，眼睫重重垂下一片浓云遮住瞳孔高光，就像那阴笃的丛林野狼，叫人不寒而栗。
贴身侍卫跟了他数十年，发小之交，名唤白晋，一见这眼神便敏锐嗅到了风雨欲来的血腥气味。两人对视一眼，笑意自出。
“对了，叫那个负责流放的领头侍卫懂点事儿。”安承修仿佛是才想起来，皇宫门前还流淌着一泊前太傅的心头血，“秦筱吟嘴里吐不出什么好听的话，小打小骂也就罢了，若是真把人欺负惨了......”
他细目一眯，像根针般刺穿了眼前的杯盏：“别忘了这一带还是京城管辖地，若是让历若烟撞见，要了他们的项上人头我可拦不了。”
白晋闻言一顿：“女帝不是早与太傅两心离么？还会管这事？”
安承修没答话，只是幽幽盯着他，眼神里写满了不悦的“你懂什么”。
白晋讪讪收回话音，自觉冲撞了自家脾气不好的主儿，正要起身退却，却又听安承修唤住他。
“京城对秦筱吟动不了手，但琼州可以。”安承修一掌比拟刀刃，往自己脖子上一划，“律法治不了的人，扔在琼州都会罪有应得。那种穷山恶水之地，意外死个人一点都不离奇。”
他刻意重读“意外”两字。
白晋只觉后脖颈发凉，简直比殿外秦筱吟的尖笑还要瑟缩。
“遵命，属下这就安排。”
女帝随意为秦筱吟下了诏，宁王也匆忙为她搬运行当，仿佛她是京城的瘟疫，唯恐避之不及。
秦筱吟被黑布蒙住双目，若隐若现的泪痕戚戚然然。
随着颠簸的车马，一路上她恍惚听见南宣子民的哭泣送别声，也恍惚听见城郭湖心亭处相府的挽留。她本是孤儿，飘零半生，京城的相府是她唯一的家。
如今要前往的地方远在古书中的蓬莱仙海处，但蓬莱与仙海尽是说书人撒下的弥天大谎，民不聊生和饿殍千野才是常态。
被贬到琼州的人没有不疯的，哪怕是她这样已病入膏肓之人。
接下来，还有活着的必要么？
“这船晃悠得我直想吐！”负责押运秦筱吟的侍卫先一步踏上琼州岛，可谓是第一脚，就踩中了埋进黄土的一块头骨，吓得他原地起蹦，“这什么破地方，乱葬岗吗！”
车马于路上星夜兼程七天七夜，途过京城、江南、荆楚之地，又至东渡船三天三夜入岛。
秦筱吟哪怕再多结怨，也被崎岖之行颠簸得没了心性儿与脾气儿。她被人束着双手，从船上狠狠抛下。
领头大哥闻了闻周围的腥臭味，似是不愿再踏入琼州一步。皱眉冲压制着秦筱吟的那个小官吏努动嘴巴，接着比划了一个抹脖子的动作，示意——你个没什么用的小官儿，压着秦筱吟往里带，找个风水宝地给宰了。
爷爷我，就不亲自去了。
那小官吏不满地扯着秦筱吟向岛中心走，愈走，愈觉得此地甚是荒凉。他们一行京城来的朝廷重臣，无人迎接倒罢，一路上竟未见到一个活人。
尸骨倒是踩踏不少。
饶是个不信鬼神的男子，也渐渐软了腿。他就近挑了处陡峭的悬崖走去，秦筱吟虽被蒙住双眼，耳力却敏锐得很，周遭落石声悠远绵长如进山谷，又是朝上爬坡，她倏然笑出声，知晓这是何地。
“呵，被流放到这种地方安承顺也不放心，非要斩草除根是么？”
秦筱吟本以为下一秒就要被人推下悬崖，谁知，身后的小官吏手中银光一闪，竟是刺啦一声帮她割断了麻绳与蒙布。
她还欲往前走的脚步一愣。
“太傅，我只是宁王手下做点小差事儿的，并不效忠于他。”小官吏单膝跪地，拱手恭敬一拜，“多亏您一年前修改我朝婚姻法，一夫一妻制救下了我姐姐的性命。您于我有恩，此等背信弃义之事小的做不得。”
“如今绳绑已松，往后数日，多加保重！”
“你......”秦筱吟似是想说什么，又迟迟吐不出音儿来。
她活动着被勒痛的手腕，四处张望这片不曾来过的地狱之岛，目尽远眺，皆是枯涸的溪流、深不见底的渊谷、突刺而起的光秃枝杈，枝头上鸦群围绕，渊谷中猿啸长鸣。
不见人烟，不见生气。
许是这十来天被困在狭窄车马里，困得有些窒息。一阵强烈的反胃感窜上秦筱吟心头，她在京城时顶着一帮虎狼扑食的压力，如今离了故土、离了一切熟悉的人和事，眺见这一片荒凉之景，浓重的悲戚才姗姗来迟。
萧冷一瞬间占据了她的肺腑。
从高坛上陨落的太傅，纵使能救他姐姐一刻，未来天下落入宁王手中，还能救他姐姐一辈子么？
她这徒劳奔波的一生，除了落得个尸骨无存的地步，还有何得以称赞的？
马车上的扪心自问，又一次冒出脑海——
接下来，还有活着的必要吗？
“你是宁王手下办事的一个小官儿，”秦筱吟再度开口时，喉间干涩，“那你可知他的下一步计划？下一步为了夺储，不择手段的计划。”
小官吏闻言抬眸，对上她那一双无悲无喜的眸子，忽然觉得朝廷口中所诛伐的疯子，似乎不疯了。
他抖着声音开口：“宁王之前透露过，您走之后，嘉懿公主被送往西域和亲......”
蹬——
一记重石砸落进秦筱吟如水宁静的内心。
“被送往西域和亲？”她的声音飘忽起来，自我呢喃，“灵岚说过，她最不愿的活法便是历朝历代那些，逃不开的、死死困住一生的和亲命运......”
“是我害了她，是我连累了她......”
小官吏跪在地上听得直心惊，一阵不祥的预感攀上心头。
下一秒，他见秦筱吟义无反顾跳下了悬崖。