第 15 章
这是一个寒气渗人的炎炎夏日。
皇后过世，举国尽哀。
卫嬿婉跟在漫漫人群中，不自知泪水都快流干了。
皇后娘娘的确到了大限之日，只是不该如此匆匆离世。她的子嗣无辜受难，耗尽心力苦苦排查，不可能没有一丝进展。
明明一个温柔的声音，虽无了往日的精神气，但仍可亲可敬：“海兰，嬿婉。谢谢你们当初没劝我放弃。过几日我们小聚一叙吧。”
谁会想到竟是如今这般光景？小聚一叙……总感觉这不可能是临别的暂聚，一定是皇后娘娘查到了什么蛛丝马迹。
只是容珮随主自尽，三宝也出宫了去，实在连个可问之人都没有。
为今之计，必须得查，她与海兰、颖妃一再商量，绝不能让皇后娘娘和两个孩子白白丧命。
“你给本宫出了些什么计策？”流萤有些气恼地坐在正椅上，“皇后死了有什么用，炩妃那些人已经开始查了，迟早会查到本宫头上的！”
进禄跪在她脚边为她捶着腿：“依奴才所见，我们做事滴水不漏，怎会让她们找出错处？”
“怎么不会？”流萤白了他一眼，仍有些焦躁，“皇后病成那样，都找到了证据，何况她们？”
进禄沉默了许久，戴着一半面具的脸上看不出什么表情，蓦然他抬头望向流萤，两人四目相对：“娘娘，不如铤而走险，把炩妃先一锅端了，毕竟我们还有棋子可走。起码娘娘还怀有龙胎……”说罢他抚上流萤微隆的小腹。
流萤原本有神的双眼呆呆望着窗外淅淅沥沥的雨点，良久才道：“好，我听你的。”
“怎么？今日芳妃妹妹大设阵仗，都把我们请来，可是有什么要紧事？”
流萤拿帕子捂着嘴笑道：“等皇上来了，嫔妾自会说明。”
皇上有些疲惫地坐上上座，嬿婉望他的神情，细瞧竟满是沧桑和痛苦，只是深藏于眉宇之中，表面仍是威严如旧。
“这么着急唤朕过来，不知芳妃有何事？”他摸着手中的扳指，眼皮都没抬。
“回皇上，”流萤站起来行了一礼，“臣妾有喜，太医说已三月余。”
听到这里，皇上眉间流出一丝愉悦的神色，仿佛也只有子嗣可以宽慰他一般。
“芳妃姐姐叫皇上和妹妹们来，就是为了这个吗？”一旁的陆常在打趣道，“那妹妹在此就先恭贺姐姐了。”
“当然不是。回禀皇上，臣妾近日听闻一事，与先皇后死因有关，不知当讲不当讲。”外头雨声仍在，只是霎时启祥宫中一片肃静。
“说。”皇上脸色不变，声音却低沉了下来。
“是。臣妾近日听闻，皇后娘娘因太监凌云彻而对皇上心生怨气，帝后不睦，以致如今这番景象。然而据臣妾所知，皇后娘娘实在冤屈啊。娘娘对凌云彻只有感恩之心，而对凌云彻念念不忘的，实在是另有其人。”她猛然转头看向嬿婉，一字一句清晰从容，“始终对凌云彻动心动情的，怕是育有三子的炩妃娘娘吧。”
提及炩妃也罢，偏提三子，更引皇上生疑。流萤，你果然好计策。
卫嬿婉缓缓起身，春蝉忙托住她的手，一同行礼：“回禀皇上，芳妃所言并不属实。臣妾的确与凌云彻是同乡，但并没有所谓私情。”
流萤的婢女宜心瞧着嬿婉嘲讽道：“可连奴婢都听闻，炩妃娘娘与凌云彻可是青梅竹马，从小一同长大，可谓是两小无……”
话还没说完，春蝉一个巴掌便赏给了她：“你算什么东西，皇上面前轮得到你放肆？”
宜心立刻不做声，乖乖缩回她主子身边。流萤倒是丝毫不显慌乱：“臣妾可有物证，进禄。”说罢进禄便捧进来一个戒指，普通的红宝石后画有一云一燕。
“敢问炩妃娘娘，这是什么？”
嬿婉还未开口，颖妃便先说道：“流萤妹妹可真是粗鄙了，这种戒指民间到处都有，况且凌云彻已死，皇后娘娘新丧，揪着死人说话，自己还怀着孩子，真不嫌晦气！”
皇上接过来看了一眼，尚还有些耐心：“的确跟市坊中做工很像。但炩妃，这云雀你如何解释？”
“皇上，您若是相信臣妾，就会相信，臣妾和凌云彻绝无私情。”卫嬿婉从容不迫，“云雀之图不过是巧合罢了。臣妾曾是粗人，云雀在民间，意味着夫妻和睦，圆满美好之意，这种戒指也是极为常见的。”
众人都朝向流萤，她低眉顺目地笑了笑，拍了拍手，上来一个狱卒模样的人：“既然炩妃娘娘可以自圆戒指之说，倒也不妨听听此人的说法。”
这人整个匍匐在地道：“小的是看守凌云彻的侍卫。小的在凌云彻暴毙之前一夜，亲眼见到炩妃娘娘来探望凌侍卫，两人还…还…”小狱卒显然是不敢开口。
“皇上在，你尽管说吧。”进禄补充说。
“他们还牵手搂抱在了一起……”
皇上的眼神直勾勾望向卫嬿婉：“炩妃，当晚你可在永寿宫？跟朕说实话。”
“回禀皇上，臣妾的确不在。”既然诚实做人，嬿婉便如实回答。只可惜愉妃为了五阿哥之殇，不在宫中，无法助她。
众人的眼光霎时都集中在卫嬿婉欲待开口的唇边，一个声音从屋外传来：“她的确不在永寿宫，而是在我的宫里。”
容妃依旧同往日面无表情缓缓走进来，走到皇上跟前行礼：“回禀皇上，炩妃娘娘当日在臣妾宫中。臣妾近日感受皇恩浩荡，自知无以为报皇上您，便私下问炩妃娘娘一些调理身子的方法。而炩妃娘娘产子最多，臣妾问些来，也好为皇上开枝散叶，绵延后嗣。”
皇上听了竟面露一丝难得的微笑，他亲自上前扶起容妃：“香见，你如今不必操心这些，先养好身子为紧。来人，赐座。”
容妃与嬿婉眼神交错，一个说“感谢”，一个答“无妨”。
安置好容妃后，皇上重新看向流萤，还是顾虑着她的孩子：“芳妃，你闹够了没有？”
颖妃也帮着说话，质问那个狱卒：“你为何说谎，要陷害炩妃姐姐？是谁指使的你，说出来皇上定会免你一死。”
进禄却在旁边说道：“的确，你说出来，自然皇上会放你和你家人一条生路。”
听到“家人”二字处，小狱卒猛然一怔，不住磕头：“是我看错了，误会了炩妃娘娘和凌云彻！是奴才错了！”
“拖出去，乱棍打死。”
“饶命”声凄惨从远处传来，流萤却又站起身来，朝嬿婉行礼：“妹妹真是佩服姐姐好手段，小狱卒的话自当无甚凭证。只是你宫中掌事太监王蟾的话，可够证实的了吗？”
说罢王蟾上来，参见皇上后，说了一番话，一瞬间宫阙寂静，只见有个小太监匆匆跑出去，很快就没影了。
“进忠公公，皇上急召，让你速去启祥宫一趟。”
进忠撑着油纸伞瞧着天，大雨如注，电闪雷鸣，怕是有一场风暴即来了。
“奴才参见皇上、各位娘娘。”进忠还未起身，便有人扯走了他身后的香囊，呈给了皇上。
“王蟾，你说的香囊可是这个？”
“是是是”，王蟾忙点着头，“这是中秋夜那日，我们主儿特意模仿民间的手法，绣了送给进忠公公的。”
嬿婉心中有些不宁，如果真的要牵扯进忠，她宁愿赴死，也不会再让他身处桎梏。
“炩妃姐姐可真是风流啊，前赶着凌侍卫，后又是进忠公公……”陆常在看热闹不嫌事儿大。
“闭嘴。”皇上呵斥住她，转眼看向王蟾，“你真是亲眼所见？”
春蝉有些急了，走到王蟾跟前质问他：“王蟾，你与我服侍主儿这么多年，主儿从未亏待过你，你为何要如此污蔑主儿！”说罢流萤一个巴掌扇得春蝉倒在一边，“皇上问的是王蟾，你插什么话？”
就只看到卫嬿婉朝她走过来，狠狠一把巴掌把流萤打入了宜心的怀里：“春蝉是我的人，我自会管教。倒是妹妹怀有身孕，还如此大打出手，小心腹中龙胎。”她又走向王蟾，“王蟾，你看着本宫眼睛说。”
“皇上，皇上，奴才句句属实。”王蟾卧倒在地，不敢抬头。
“流萤妹妹，你找了这么多人来作证，还真是用心良苦啊。”颖妃笑道。
“颖妃娘娘见笑。奴才与王蟾交好，也是师父曾经的徒弟。那日中秋夜，奴才也是亲自跟随师父去的永寿宫。至于炩妃娘娘和师父的事情，宫里怕是人尽皆知，唯独不知的，便是皇上了吧。”进禄突然跪下进言道。
一句唯独不知，可是够狠，直插皇上的心头，他看向嬿婉：“炩妃，你不跟朕解释什么吗！”
嬿婉自知开口便是违背本心，但还是说了句：“王蟾叛变，实属臣妾意料之外，可却又在情理之中。”
“朕让你回答！”皇上有些怒气上来了。
“炩妃姐姐，你别绕弯子了，回答皇上的话吧！”
“主儿，你就认了吧！”
春蝉突然跑到嬿婉前面跪下，朝皇上叩头：“求皇上恕罪，奴婢内心一直钦慕进忠公公，香囊其实是奴婢绣的。”
“难道你不知道，自王钦和莲心以来，朕就禁了宫中对食之事吗！”皇上眼中血丝毕露，显然是怒火中烧了。
“来人！把她给我带到慎刑司去严加拷问！定要问出什么来！”流萤说着，有几个宫人拉着春蝉就要走。
“谁敢！”卫嬿婉转过头来呵斥住这些人，走到王蟾和进禄跟前到，“你们都说看见本宫和进忠私会，我问你们，都听到了什么！是听到我说这香囊里，有麝香和茉莉，对吗！”
“对对对，娘娘特意添了这两样，说是要给进忠公公解乏。”
“奴才也是听到了这些。”
“很好。”卫嬿婉夺过香囊，用剪子一把剪开，递到皇上跟前，“皇上请看。里面根本就是冰片和薄荷脑，臣妾略微用诈，他们便相信了。”
王蟾吓得哆嗦：“是冰片…还有薄荷脑，奴才记错了！”
“记错？我看你就是想故意刁难炩妃吧。皇上，像这样背信卖主求荣的东西，臣妾也看不过去了。”容妃也起身进言道。
皇上平息了半分怒火，目光重回威严：“芳妃，朕对你太失望了。谅你还有身孕，降为答应，回宫自省去吧。”
谁知流萤走到进忠跟前，紧盯着他的眼睛：“进忠，你敢对天发誓，说你对炩妃，从没有过一点儿私情吗！”
说罢她把手指向卫嬿婉。
进忠随着她的手望去。自始至终，进忠一言未发。他从进门一刹那，便一直望向她，就好像自己的余光笼罩着她，保护着她一般。
“我从未对炩主儿动过情。”他望进她的眼睛，一时间整个世界只有他们彼此二人一般。“话不属实，天人共怒，不得好死。”
一声巨雷响彻宫宇上方，仿佛怒吼的狮兽，厉电划破长空，照亮了满堂看客。
一时间卫嬿婉背对皇上，眼角落下一滴滚烫的泪来。像是心碎了一般，她整个人借力于春蝉，转头向皇上行礼有气无力道：“皇上……芳妃污蔑臣妾与凌云彻，如今又买通王蟾进禄，陷害春蝉和进忠……臣妾当真心寒……”
皇上叹了口气，极其疲倦地闭上眼睛：“芳妃褫夺封号，降为答应，直至产子幽居启祥宫。进忠沾染传言，自去领二十板子。王蟾和进禄，赐死。”
颖妃看向王蟾和进禄补充道，“你们若道出缘由，可免你们一死。”
进禄面具后的脸狰狞着，他突然大声道：“奴才该死！奴才该死！奴才都说，求皇上饶过奴才！”
“芳妃娘娘，与皇后娘娘以及五公主、十三阿哥之死，都与……都与芳妃娘娘有关。芳妃娘娘设计让五公主受惊、让十二阿哥感染风寒，还对皇后娘娘的膳食用药，致使…致使娘娘痨症剧烈，不治而亡……”进禄说完后匍匐在地，显然是极度惊吓的状态。
流萤自知此举可保住进禄，也在自己若是失败的计划之中，便在旁默默听着。
“大胆奴才！你可担保你所言为实！”陆常在还在掺和。
“他所说，的确是真的。”只见愉妃走进来，身后跟着三宝，“臣妾特地将三宝寻来，以添人证。”说罢朝嬿婉微微一笑，以示放心。
三宝跪拜行礼：“回皇上，娘娘膳食的确被人掺了手脚。奴才特意询问江太医，患痨症之人不可食未煮熟透的食物，否则会肝气郁结，极容易发病致死。而娘娘生前食物，多半如此。”三宝说完看向进禄。
“是是是”，进禄忙接口道：“芳妃娘娘让奴才买通了御膳房的人，要给皇后娘娘烧制半生不熟的食物，那些人见风使舵，见皇后娘娘失宠，便就照办了。”
皇上的眼珠子直瞪着，站起身来：“好啊，好啊，芳妃，朕对你太失望了！谋害皇嗣，害死皇后，要不是你怀着身孕，你简直是罪该万死！”
进禄却猛然一阵叩头，面具骤然落地，露出可怖的半边脸来：“奴才知晓一事，本想隐瞒，如今有愧于心，实在不得不禀告！”
“说！”
“芳妃娘娘之子，血统不正。”
流萤转过头望向他，漂亮的眼睛一瞬间失了灵气，她不稳地倒在一旁，整个人仿佛没了生机。
滴血验亲，两血不容。
皇上一巴掌重重打在流萤脸上，她嘴角鲜红的血液流淌出来，而她却像一个牵线木偶，只是望着进禄，没有半点声响。
“把这些孽种都给朕清理掉！”皇上几乎是吼着说出来的。
“皇上息怒。孩子终究无辜，可称染病去世，送出宫中找人抚养。”嬿婉看着襁褓婴儿，实在不忍心，“正值皇后娘娘丧期，娘娘的在天之灵，定也不愿看到杀生的场景。况且，娘娘是最疼爱孩子的。”
众嫔妃齐齐跪下：“求皇上息怒。”
窗外雨点小了下来，她挂着满脸泪痕望向他，进忠朝她笑了笑，便去领罚了。
当晚，细雨绵绵，缠缠不休。
“你来了？”