第 17 章
当一切浮出水面，千头万绪丝丝缕清，纵然水面清明如初生，但内心却似九曲，盘折迂回，难舍难解。
因此，乾隆六十年，宣示建储密旨，立皇十五子永琰为皇太子，定明年归政，改为嘉庆元年。
嘉庆四年正月初三，乾隆于养心殿逝世，终年八十九岁。
至此，嘉庆帝亲政。奉生母卫氏为母后皇太后，移居寿康宫。奉先皇后乌拉那拉氏为圣母皇太后，葬其于先帝陵墓侧旁。
卸了一身华服的卫嬿婉走到城楼处，数年后再度俯视这紫禁城，依旧荣华鼎盛，四合庄严雄伟，配上冬日里的一场初雪，更是同银装素裹一般，添了分素淡之美。
她紧紧握着他的手，而进忠一边为她暖着手，一边为她打着油纸伞：“太后，当心着脚下。”
“进忠。”卫嬿婉掉过头来看他，“你还记得几年前，我们也是站在此处，我同你说着话。”
“奴才记得。”进忠望着她的眼眸，回忆在他脑海中浮现，然后他半笑着道：“当时奴才还误会了娘娘。”
卫嬿婉在他唇上作了个“嘘”的手势，然后指向远方一个角落，远望过去，是一条长廊，“进忠，当年我们共撑一把伞走过的路，是那一条。”
良久的沉默后，卫嬿婉轻声道：“这么多年都过去了，许多是非到头来，总是说不清道不明，一场大雪落了，仿佛这一切，都没有发生过。”说罢她抬手，一片雪花飘落进她的掌心，化成几滴冰凉的水珠。
他回握了握她的手，嬿婉看着进忠嫣然一笑：“只是这么些年，你作证了我的冷暖。也是你拉我的手，为我取暖。”
进忠笑着把她搂进怀中：“既然奴才曾说过要给炩主儿取暖，要取便是一辈子。”
只听得雪扑簌簌地落在伞面上，进忠把卫嬿婉的大氅又为她紧了紧：“落雪了，天越发冷得紧，待会皇上还要来请安，先回寿康宫吧。”
“不。”卫嬿婉抬起头来朝他撒着娇，“宫里伺候的人太多，别扭。”
“这里清清静静。一楼台，一雪，一双影，一静，你我二人，天地之间。多好。”
“好。一切都依你。”
卫嬿婉翻阅着呈上来的奏折，略看了几眼便笑道：“咱们永琰挑的，都是极好的人儿。”
身边的永琰虽是天子装束，但仍存着几分孩童在母亲跟前的羞涩：“多谢母亲成全。”
“永琰，只是你要明白。你所最终爱的芍药，并非它一花独放，才算良辰美景。纵使牡丹尊贵，也是需要有知音欣赏的。更不必说道其他纷繁的花儿了，母亲相信你，可以赏到万紫千红，百花齐放的。”卫嬿婉轻轻拍了拍永琰的手。
“是。今晚儿子便去皇后那儿。改明日再到如玥那里。”嘉庆帝笑着，拍了拍手便有人上前递上一个宝盒，“这只手镯是特意为母亲打造的，用的是最沉的翡翠，里面雕刻的是双燕，希望母亲喜欢。”
“嗯。永琰用心了。母亲很喜欢。”嬿婉戴上后笑着道，“如今国事繁忙，你且去吧。”
“是。儿臣告退。”
皇帝刚去了没多久，海兰、香见等人又来找嬿婉拉扯家常。
只不过是说道一番从前的种种琐事，一遍又一遍地拿出来咀嚼，纵使索然无味，可终究还是唇齿留涩，苦得很。
“嬿婉，过几日便是姐姐的百日祭了。我们一同到宝华寺，送姐姐最后一程吧。”
“好。”
那日皇后的百日祭，阴风怒吼，细雨绵绵。正值惊蛰，几道春雷划破宁静的长空，而寺中烛火依旧燃烧如昨，摇晃着，斑驳了来人婆娑的泪眼。
众太妃都起了身，卫嬿婉依旧跪在蒲团上，进忠随侍在门口，静静伫立着，望着油纸伞上的雨水迅疾地滑落。
他知道她在想什么。
待到众人皆散去，他进屋同跪在她身侧。
愿此生，能够弥补尽前世之憾，他只向佛祖求一件，望身侧之人，一生安康顺遂。
回到宫中，因是阴雨日，卫嬿婉腰上旧疾发作，半倚在炕桌边，等着进忠回来。
“来，趁热喝了。”进忠舀起一勺姜汤，确认温度适当后，喂到嬿婉嘴边。
卫嬿婉向来怕辣，赶忙带着撒娇的口气转移话题：“进忠，我腰疼。你帮我捏捏。”
“娘娘先喝了，待会奴才就来给娘娘捏。今日娘娘穿的单薄，雨也落得斜，衣裳都湿了。”进忠并未认真听嬿婉所说，重新舀起一口吹了吹，“来，喝一口。”
卫嬿婉见拗不过，抿了一小口，眉毛皱起来：“不想喝，太辣了。”
进忠依旧不理会她，又要继续喂给她。
卫嬿婉忙拉住他的手，确保进忠与自己对视：“进忠，我现下腰疼得很。”
进忠此番认真听了，骤然有些红了脸：“是奴才的错。奴才伺候娘娘喝了它，今晚在外头侍奉着。”
卫嬿婉“噗嗤”一笑的同时又喝了一口姜汤，一时间表情半喜半怒，甚是滑稽。
进忠素来拿她没办法。
“谁允许你今晚睡在外头的？”她笑着反握住他的手，十指交扣。“今日阴雨不断，因此我腰疾犯了。……不是你昨晚的错。”
进忠脸上红晕更甚，他赶忙舀起姜汤继续喂她，“太后赶紧喝了这些，奴才去给您准备晚膳。”
卫嬿婉摸到他的外服也湿了大半，忙道：“进忠，你也喝点吧，别伤风寒。”
“奴才待会儿自去熬一碗，娘娘快喝吧，不然都凉却了。”进忠朝她微笑了笑。
“不要。你喝一口。”
“不喝。”
“喝。”
卫嬿婉觉着进忠自从当了寿康宫的掌事，便整日忙里忙外不曾歇过，根本无暇抽出时间熬一碗姜汤来喝。于是她接过碗来，一口气饮尽碗中剩余，起身靠近他，对着唇便给他渡了过去。
进忠只是觉着口中贸贸然便火辣辣的，一分是姜汤的辣口，剩下九分都是他咽下后她唇齿间无休止的甜。
他抱着她许久，一路细细密密地吻到炕上。春蝉识趣地离开了主屋，卫嬿婉开始熟络地解开进忠蟒袍最上端的第一颗扣子。
“姐！”
来人呆立在门框处，进忠飞速地起身，朝卫嬿婉行了个礼：“奴才去给太后准备晚膳。”
卫嬿婉起身，一笑化去空气中的尴尬，招呼来人：“佐禄，你来。”
进禄走到她身边，勉强挤出一分笑来：“原是皇上叫我来送些补品给姐姐，我便没叫人通报，想要进来瞧瞧，不曾想……”
卫嬿婉忙笑着打断他：“如今在永琰身边当差可还习惯？近日里依旧严寒，可记得多穿几套衣裳？你如今长大了，要照顾好你自己。”
“姐姐，我一切都好。在皇上身边办事虽忙，但还算应付得了。”进禄半块面具后的脸有些阴沉下去，他拉住卫嬿婉的手，“只是我担心姐姐。”
“怎么了？”卫嬿婉轻轻捏了捏进禄的。
“如今姐姐已是太后，为何还要留着进忠那种人？此人素来暗藏不轨，居心叵测，姐姐为何还要让他陪伴在侧？”
“佐禄，进忠不是这样的人。”
“那他是怎样的人？”进禄的眼角渗出泪花，“我得知，若不是他当年引诱姐姐，姐姐本该二十五岁满便可出宫。我一直在家等着姐姐回来，哪怕是我们从小粗布淡茶的日子，我都觉着比这宫里自在……可就是他，是他害了姐姐，给姐姐尽出下三滥的手段，害得姐姐被困在这紫禁城！我除了进来寻你，否则这辈子怕是无法与姐姐再见了。”
卫嬿婉凝视着进禄的脸，也滚下一行清泪，回忆起儿时的种种，不禁有些悲戚，“佐禄，姐姐的确很想念我们儿时的岁月，可是终究都已经过去。我当初选择留在后宫，并不是进忠一人所为，也有姐姐当初被冲晕了头脑，想要飞黄腾达的权势欲望。佐禄，进忠与我，我们这么些年过来了，他绝非你口中所说的那种人……”
“姐姐！你与他称‘我们’？他只不过是个和我一样卑贱的阉人，他连真正的男人都不算，你跟他在一起，做那些事情，你不觉得恶心吗！”进禄说出口来，脸上表情似乎分外狰狞，“若是姐姐需要，我可以拨些人来伺候，就让进忠滚出去，离姐姐越远越好！”
卫嬿婉猛然甩开他的手，面容虽挂着泪，但却别过了脸：“佐禄，你慎言。今日姐姐与你话不投机，就当你未曾来过，你走吧。”
说罢，她似乎背对着进禄，抽泣起来。
进禄见自己姐姐哭成如此模样，也心软下来，他跪到嬿婉脚边：“姐姐，你别生我的气。我只是担心你被他人蒙骗。我从小是姐姐一手抚养长大的，是姐姐教我如何穿衣，如何煮饭，姐姐就好似我的母亲。若是姐姐不愿理会我，我便与未进宫时那一场大火里的佐禄有何区别？”
往事触动了卫嬿婉的心弦，她把佐禄搂进怀里，仿佛他还是曾经儿时一点点大的模样，“佐禄乖。姐姐在。”
许久佐禄才从卫嬿婉房内出来。他与进忠擦肩而过，片刻后他回头遥遥一望，拳头骤然紧握，颤抖不已。
进忠因要置办寿康宫上下事物，没伺候嬿婉用膳，正指挥着宫人们，春蝉跑来耳语一番，他便匆匆回宫去了。
酒气混杂着茉莉花香，倒是一番清冷的气息。卫嬿婉难得半醉，进忠走到她身旁坐下。
“怎么喝这么多？”
卫嬿婉抬头看向他，笑道：“你来啦？喝一杯啊！”
进忠边喝着自己手中的，便夺过她手里的一并饮下：“娘娘，您不能再喝了。”
“我要喝。我要喝……”卫嬿婉抓了个空，扑在进忠的怀里，进忠托着她的双臂，两人四目交错。
进忠这才看见她泪光晶莹，闪闪点点，烛光映衬下，更惹人可怜。
他忙用袖擦拭她的泪水，卫嬿婉却固执地按住他的手：“进忠，你说我为什么要重活一次呢？这一世，我真的能还清上辈子所犯的罪孽吗？我现在能够同你在一起，有些我真的觉得好不真切……甚至，连我在这世上唯一的亲人，都不能谅解我……”她向他倾诉着，“进忠，你说，你说我该怎么办？”
进忠稳稳地扶住她，擦干净她眼角的泪水，认真地道：“我们重生，自然有其道理。只要做到心中无愧，便是在还清恩怨。”想到佐禄，他也良久无言。
“只是奴才想到那日娘娘所念的古诗十九首里的一句。所谓‘昼短苦夜长，何不秉烛游？’”进忠在她额前轻轻一吻，“无需想太多。珍惜现在便好。”
卫嬿婉靠在他胸前抽噎了一阵，重新抬起头来，没头没脑地堵住他的嘴，有些发狠一般地吻了上去。
只是她刚哭过，气噎喉堵，时常感觉到窒息。倒是进忠比她熟练多了，总是时不时渡一口气来，然后把她轻轻放倒在床上。
卫嬿婉自然而然地用双臂缠绕住他的脖颈，像是跌落进一个安稳的梦境。
夜半她醒来，有些迷糊地揉揉眼，望着身边的他：“进忠……”
“怎么了？”进忠起身想要点灯。
卫嬿婉赶忙抱紧他，嘴上嘟哝着：“你会不会一直陪着我？”
进忠黑夜中的眼眸像黑曜石般闪烁，他把她拥入怀中。
“奴才进忠只要活着，定一辈子不负娘娘。”
茫茫人海，一眼如万年。
飘飘落落，唯有一人，常驻心间。