美人柔荑立河畔，柔荑河畔哀女萝（四）
女逢难罹，暴死于射。胡伸冤未果，日夜大哭，嗤诋，高骂。——《楚山水经卷一 竹门郡》
张苦木背着快散架的药箱小跑进麻家庄的小衙门里时，满堂乱做一锅粥。
围观的群众里不少人又瘸又拐，一嘴口疮掉了牙说闲话议论黏黏糊糊。堂上坐着的都水使者也得了口疮，神态病恹，嘴角还结着血痂。一个老妪正跪在堂中，满身是血，衣服被烧过一样，破损焦黑。她旁边跪着一位着布衣的老者，垂目不语。
这是一座偏僻庄子里的废旧的衙门，甬道短，不足百米，紧闭的仪门上霉苔似褥，大堂的抱柱上对联掉了漆，写得是“无是地方亦可皓首扬清风，忠良心志共睿图肃庙堂”。
他顾不及暇，跪下请命。
只听堂上说道，“麻家庄地方小没有官治理，你们这群刁民当真是无法无天了，光天化日之下，竟然有人敢射箭行凶。这个箭，是谁射的！”
唾沫星子嘣溅到了张苦木的脸上，他把头埋得更低了些。
月前他奉命去中山王府替侯爷夫人们请平安脉，查到明县侯紫夫人已有喜月余。不料想将这消息告诉紫夫人后，夫人竟是涕下。一问得知，明县侯出远门了，不知道什么时候回来。
楚人谁不知道明县侯好色。明县侯曾将一驯马女纳为爱妾，为其一掷千金，令奴仆千人作马叫，学马跑，吃马食，为的是给驯马女添趣解闷儿，以讨她欢心，后来际逢节日，驯马女歌舞，戏杀众奴祭马鼓，轰动一时。
不消说，他定是去哪里找美女了。
今时不比往日，紫夫人孕中神伤，中山王勃然大怒，下令要人把明县侯找回来。生气归生气，中山王老年得子，对这个明县侯宝贝得紧，便派张苦木随中山王的家仆一起出门，秘密来竹门郡接明县侯回府。
明县侯倔强倨傲，脾气极大，没见到竹门郡传说中的美人不愿意回府，令随侍将来接他的家仆统统杖打二十大板。
张苦木贺喜紫夫人有孕，明县侯只淡淡说，“妇人生子，需要十月，夫人有孕不过月余，就算是再在外玩上三五月，也不要紧。”听了这话，张苦木一个人背地里气得将药箱哐哐摔在地上，将中山王送给他的名贵药材散了一地，“什么明县侯，我看你个凉薄侯！”
明县侯随口诌了个幌子说桥儿庄暴雨路塌了让信使给中山王报了去，在附近逍遥了些时日，听说麻家庄和桥儿庄雨歇，便又回到了这。
张苦木本想作辞，又恐传言中在麻家庄流行的女萝状口疮形成时疫，便跟过来瞧瞧病情。
来得早不如来得巧，李莲花的母亲胡氏撞在明县侯的车马前，告麻家庄麻姓老人杀人害命，自己的女儿被烧成了灰烬。明县侯先是不信，后来气恼。他既爱美人，爱看美人，谁成想折腾了两趟都扑了空，立马抓了麻姓老人，亲自提审，势必要问清楚来龙去脉。
“我女儿死得惨啊，啊，天啊，连全尸，都没留下啊。”胡莲蓬哭得肝肠寸断。
明县侯安慰她道，“本侯今天一定会为你作主，找出凶犯！”
他吼道，“麻誉良，你究竟为什么要指使人杀害李莲花，现在招供，我尚会酌情考虑，为你宽刑。你若是再执迷不悟，包庇私党，便是死路一条。我再问一遍，这个箭，究竟是谁射的！胡氏口中说的那个带着弓囊的女子是谁！”
他斜眼授意，堂下站立的随侍揪起老人的衣领，朝肚子猛地一冲拳，两冲拳，三冲拳。老人像是要把五脏六腑全吐出来，捂着肚子呜呜叫痛，但就是没说出一个名字。
堂上一片狼籍时，门外乱作一团，张苦木看去，是一群人将什么东西抬了进来，领头的人大喊，“让开，都让开。大人，大人，不好了！”
端坐高堂，一直一言不发的都水使者站起来，急忙忙冲下堂，含混不清地说，“这是...”
待他看得分明些，竟是尖声叫喊，“少使，少使这是怎么了。”
张苦木一瞄，起身冲了过去。这躺在堂中，气息奄奄，浑身是血，受胸前灼烧贯穿伤的人，不正是自己在上庸私塾求学时的好友，相迎道远！
“趋之怎会伤成这样！”他伏在相迎道远身前检查伤口，从药箱的暗隔中拨出一青瓷小瓶，将粉末倒在伤口处止血。
相迎道远的伤口处已经被高温灼烧成黑褐色，血仍从伤口里滋滋冒出。
“我们一群人去山里找少使，忽见火光通天，很不对劲，便冲着火光的源头去探，竟是发现少使倒在血泊里，昏迷不醒。像是被流箭所伤。”阿财回答道。
“可曾看到是谁伤了少使？”王荣问道。
阿财正摇头时，胡莲蓬哭叫着说，“你们看看，你们快来看看！是箭伤，这是被烧过的伤痕！公子也一定是被同一个恶女所伤！”
张苦木心里疑惑，这老妪撞马鸣冤告状在前，说是自己的女儿被一根飞来的火箭烧成灰烬，耸人听闻，他根本不信。可经过查验，相迎道远所受确是箭伤无疑，并有灼烧的痕迹，与那老妇所形容得几乎一摸一样，很像是被同样的方式重伤。
明县侯拍案问道，“这人是谁？”
王荣跪下回话道，“回侯爷的话，这是都水少使，相迎道远。”
明县侯神色一惊，匆匆走下堂来，走到相迎道远身边，“伤者可是安定将军相继之子，相迎道远？”
王荣回话，“正是将军遗孤。”
明县侯挥袍展袖，认真探头瞧了瞧，“你们快将少使送到屋里救治！小心搬送，不要碰到伤口！张待诏，望您费心。”
他转头用食指指向麻姓老人，咬牙切齿地说，“去把麻家庄所有麻姓的人都抓起来。麻家庄麻氏聚党包庇，以下犯上，不思悔改，若是过了午时仍无人交代，便施肉刑以戒！”
张苦木正随着众人搬送相迎道远，耳尖滑过这句判词时不禁打了一个寒战。
肉刑早由秦末妄帝所创。古书中记载妄帝暴虐无良，设立了九种极其残酷的刑罚，具体细则，已不可考。民间歌谣传说有黥刑，在犯人身上或者面部刺字；剥皮刑，将犯人的皮肉生生活剥；断刑，断肢断舌；串刑，用链条将犯人的手脚串在一起；养刑，在犯人身上种下毒物毒虫，等等。
后世推翻秦妄帝统治，肉刑被废除。历经数百年，天下三分，南楚遭遇三九之变，先帝崩，先后薨，襁褓婴儿楚康帝登基。康帝年幼身弱，诸侯势大，太后分权各诸侯，其中便有一条是，可处私刑。至今，不过短短十几年，肉刑在各诸侯中变得极为普遍，甚至更加残忍。
张苦木遍读医书，每每看到书中述发寒发热，上吐下泻，胸闷气短的病症，都要哀叹病人煎熬辛苦。明县侯这一声“肉刑”，真是痛进了张苦木的心里。
但先顾不上这么多了，抢救相迎道远要紧。
相迎道远创口透干，面色煞白，体温极低，脉搏微弱。一想到好友曾被一根利箭于胸□□穿，伤口又被高温炙烤，张苦木心揪成一块疙瘩，他额前是汗，派人分别去取炉灰，疮药，草药来止血化淤。相迎道远脉象浮弱，如同断木，口中吐血，亦夹杂着泡沫痰瘀，肺部经络堵塞，喉部略有肿大。他立马反应过来，这是旧疾加新伤！只是止住流血根本不够，最重要的是给相迎道远固元固本。
一页页医书里记载的止血法子，都是止得了皮肉血，不能生得出精气血，被他一一否决。一个古怪的偏方浮现出来，他对着跟来的王荣说，“大人，这麻家庄可有黄牛。”
王荣也满头大汗，“有有有，有十几头耕牛。”
张苦木说，“还请大人将这些牛都带来，再找一个屠户，越快越好。”
王荣招来阿财，“快去找，越快越好！”
等牛被拉来，悠闲地聚在院子里，嘴里嚼着青草，哞哞沉声叫嚷，没人知道即将发生什么。
张苦木交代了屠户几句，屠户扭了扭手上的铁柄大刀，“没问题，大人，都按您交代的来，您瞧好吧。”
他先是割了几缕黑布，一一蒙在牛眼上。然后绕着牛转了一圈，观察牛的体格，随后牵出一头黄色耕牛，用刀在那牛脖子处顺下先砍喉舌，牛哐蹚一声到地扑腾着蹄子但却发不出声音，看准机会，他再破牛肚，三下遍将牛腹中肠胃都清空。
张苦木和阿财搭手配合，将相迎道远团成一婴儿状，塞入牛腹之中。
牛血缓缓如蚯蚓一样爬出。
张苦木拍了拍牛头，“好牛儿，你若是救得趋之性命，我从今往后都不食牛肉了。”
面对如此血腥的场面，王荣早已目瞪口呆，他不是不知道张待诏在做什么。云蛮医术中有云，可以将濒死之人放入刚刚被杀牛腹中，以牛心换人心，以牛血续人血，以牛命延人命。杀牛的方式必须十分巧妙，必须避开牛的心脏剖腹，必须避开其要害，不能让牛失血过快。眼前所见，不正是此法。
两刻钟后待牛完全死去，没了温度，此时必须将人从牛腹中拿出来，放入新剖的温热的牛腹。
整整杀了十二头耕牛，过了三个时辰后，相迎道远的脉象终于稳住。他从鬼门关里被救了回来。
同时，明县侯将麻家庄麻氏二十一人，一一从肩臂处剥了皮，说让他们日后再无可能射箭害人。这些人，张苦木没来得及劝救。
这几日照料相迎道远，他从阿财处听到了不少胡莲蓬的传闻。
胡莲蓬也是个命苦的女子，父亲胡大壮被山匪劫财杀害，母亲没过多久也死了。她被麻家庄的麻姓老人捡到，许给了李海。李海是个老实人，本可以好好过日子，可李海冬天患了风寒，开春烧得比灶火还烫，醒了之后就痴呆了。因为痴傻，整日无事周游，没有忌讳，腿上染了碳病，无药可救，没钱医治，便死了。后来，胡莲蓬寡居生了个女孩，长得漂亮。
“寡居如何生女？”张苦木问阿财。
阿财回道，“也有人说是麻家庄妇人不喜和胡莲蓬来往，她便一个人搬去庄子外，在一个破旧的土屋里发现了一个女婴。胡莲蓬见女婴可怜，便自己养着。村里人知道胡莲蓬养了个弃婴，但也有好事儿的编瞎话，说是胡莲蓬自己生的。总之，就胡莲蓬有了个女儿。大人你且别问，奇怪的事在后头哩！”
张苦木无奈，“那你继续讲吧。”
阿财继续眉飞色舞，“胡莲蓬这女儿越长越漂亮，越长越漂亮，那是越长越漂亮，非常漂亮。十几岁的时候，村里传遍了，说她是个国色天香的美人。甚至有外乡人不辞辛苦专门来看，说媒结亲的人，络绎不绝。也就是从那个时候开始，麻家庄逐渐蔓延一种奇怪的口疮，患者啊，都是男性，口齿流血，斑似女萝。也就是女萝疮。”
张苦木不屑，“病发何因？”
阿财拍拍腿，“大家都说，这个李莲花和女萝疮有一些关联。说不定，她就不是人。而是...”
他吊起眼睛话音未落，门口传来敲门声。阿财撇了一眼，吓得坐在了地上。
“张大人，相公子怎么样了？”胡莲蓬憔悴至极，形容枯槁，手里拿着一顶半扎的帷帽，说话的声音从脑门儿漏出来似的。
张苦木亦有些不知所措，他们二人议论的言辞不知道胡莲蓬听到了多少，正犹豫说些什么时，床上传来一声微不可见，又掷地有声的轻语。
“阿姥。”
是他醒了。