马球

京郊三十里外的秋苑，自前朝便是皇室围猎的场所。因着建元帝登基后，每每中秋过后，闲来住上几天，故而一直安排有宫人打理。

建元帝年轻时自己就好打猎，如今年纪大了，少有上马，却也爱欣赏一众青年才俊策马驰骋。为博皇帝青睐，不唯皇子积极踊跃，一些世家公子也会参加，不少侯爵夫人还借此机会，给自家女儿挑选夫婿。

秋苑内专门建有一座行宫，古朴典雅，空间宽敞，不似皇宫那般金碧辉煌，却不失皇家气质。宫殿呈现内外两进格局，建元帝携妃嫔、皇子住在内殿，同来的世家大臣住在外殿。

江晚吟本不愿前来，拗不过萧清允耳鬓厮磨非要将她带来。此地层峦叠嶂，环境清幽，一应吃穿住行有人照料，倒也是个自在的好去处。

秋苑内有座马球场，两边设有观看的楼阁。常年打理的缘故，场内并无几根杂草。建元帝此次来后，许是觉着总比试一样，看多了也会无聊，所以并不急着举行秋猎，命人传旨先组织一场马球比赛，有意者皆可报名。

北齐本就崇兵尚武，马术骑射是男子必学的课目，平日里娱乐，马球这活动便尤受欢迎。不仅能策马驰骋比赛角力，还有一种紧张的危险感时时扣人心弦。老头子们个个一把年纪了，自然不会去争这个风头，报名的都是清一色年轻小伙。

往年，萧清允对这种事情一向不怎么感兴趣，今年却是不同了，那参赛名单上赫然写着钟楚怀的名字。男人奇怪的胜负欲总是在关键时刻作祟，要说秋猎的彩头只在最终捕获猎物的一刻，而马球比赛时那些贵妇夫人都会站在观景阁上全程观看。当着江晚吟的面，他想要这个风头，也为了胜他一头。

建元帝看着礼部呈上来的名单，隐过一丝笑意。夜深人静的行宫，清风徐徐，一片平静下隐藏着汹涌的潮水。

翌日，比赛即将开始。以萧清允为首的甲队一色白袍，钟楚怀为首的乙队一色黑袍。

江晚吟随着侍女上了观景台，她本就生得貌美，如今嫁为人妇，脸上更是泛起点点红晕。立在人群中瞬间成为焦点，一众贵妇过来向她行礼，纷纷夸赞。她只低低一笑，算是承了诸位好意，便轻轻倚靠在护栏前。这里视野极佳，能轻易俯视全场。

今日场内全是京城数一数二的勋贵，随手单拎出一个，都是仪表堂堂贵不可言。江晚吟紧紧盯着场上，她是第一回见他朝堂之外的样子。

骏马奔驰，黑袍小将率先发难，一举将众人甩开，飞速抢过那球，朝着球门跑去。

在场的人被这勇武过人的表现惊呆了，以为是哪家深藏不露的公子，短短时间一骑绝尘，已然抢得先机。定睛一看，不是年青钟相又是何人。不知是不是错觉，她觉得进球的那一刻，钟楚怀往台上看了一眼，那眼神像是在炫耀，又像是在证明。

钟楚怀就像是一头猛虎，横冲直撞，身体里仿佛能爆发出惊人的力量，让对手望尘莫及。他不需要讲究方法和策略，因为这些人根本不是他的对手，他也没放在眼里。整个第一局，可以说是钟楚怀一个人的赛场，他太过夺目，以至于人们都忘了他是个文臣宰相。若不是听闻钟相不近女色，这样文武双全的好夫婿，钟府的门槛怕都要被人踏破。

江晚吟心里着实捏了一把汗，看着甲队一球没进，估摸着萧清允和诸位皇子的面子也挂不住。

马球毕竟是讲究配合的比赛，全程共有六局。吃过第一局的亏后，萧清允一队认识到单打独斗行不通，必须通力配合。再怎么强大的对手，体力总会有消耗，只要不断消耗他，队伍还是有取胜的机会。

打定主意，往后几局甲队专门派出几人防守，不需要追着球跑，只在几个关键点位以逸待劳适时破坏钟楚怀的进攻路线，让他不得不绕开多跑一段。几场下来，钟楚怀的节奏明显慢了下来，双方得分有来有往，局势一时陷入胶着。

压倒性的胜利无法给人悬念感，往往胶着的战局更能揪住观众的心，远处几个女眷津津有味的讨论起场上选手的表现来。

“依我看，这钟大人虽是勇猛，后几场也渐显颓势，甲队乘胜追击，肯定能赢。”

“那不一定，或许钟大人还在保留实力，最后一局出其不意，一举扳倒对手。”

“不过钟大人平日深藏不露，竟不知精力这般充沛。”

“谁说不是呢，今日这风头倒是全让钟大人占去了，即使太子殿下那边赢了，也……”

那人说着偷偷打量一眼她的脸色，感觉有些冒犯了，便不再作声。

碧秋剜了那人一眼，宽慰她道，“娘娘，别听她们胡诌，太子殿下还是很厉害的。发现不对劲，立马就调整了战术，你看那些人在他指挥下服服帖帖的。”

钟楚怀的体力，她怎会不知呢。他就像是一只披着人皮的野兽，桀骜不驯，发起狂来能把人撕碎。论单打独斗，这些皇孙贵子自然不是他的对手。

萧清允温润如玉，虽也勤勤勉勉跟随宫廷教师学习六艺，终究是行有章法、动有规矩，所幸贵为太子却懂得团结配合。

江晚吟知道以钟楚怀的性格，即便发现了对方的意图，也不屑于同他人配合，因为在他眼里，还没有人值得成为他的同伴，与他并驾齐驱。所以这场比赛最后的结局，已经注定。

赛场上最后一局，时间只剩一字，甲队的得分已经超过乙队，赛场上有人叹息，有人扼腕。然而不到最后一刻，双方都没有掉以轻心。

钟楚怀策马狂奔，几个甲队成员同时拦向他，木球无意中被击飞。钟楚怀趁机甩开众人，追着球跑去。

萧清允见状立时从侧面杀出，两人的球仗围着木球互相阻扰，木球继续向前滚落。谁都不肯作罢，奋蹄直追扬起一片尘土，两人速度极快，眼看就要撞上。

台上女眷吓得两手捂住眼睛，就连座上的建元帝，也不由得凝神屏气的盯着赛场。

将撞未撞之时，只见萧清允左手攥着缰绳猛然一拉，双腿紧夹马腹，那匹飒露紫嘶鸣着悬起半个身子，硬是给逼停下来。

他余光扫了一眼台上，最后一抹香灰飘落，球进了。在场的所有人都为这惊险的一幕惊出一身冷汗，只有他知道，时间是刚刚好的。算上这个球，乙队仍然比他们少一分。

这时，负责球赛记事太监反应过来，率先宣布甲队获胜。其他人才从这惊险刺激的一幕回过神来，一分之差，萧清允终究是胜了，但所有人都忘不了钟楚怀耀眼。

这场比赛看得建元帝心血澎湃，命人重重褒奖两支队伍。众人得了赏赐喜不自胜，唯有两人平静无波，同时向她投来目光，只不过一个是胜利者的苦涩，一个是失败者的幽愤。

江晚吟低下头，避开两人的目光。她有种感觉，这两个男人不是在争强好胜，而是像雄鸟开屏吸引雌鸟的注意。她明明已尽力距而远之，钟楚怀怎生不知进退，难道又要玩弄前世的技俩？

她转身下了观景台，后面无非是圣上召见，嘉勉几句，没必要继续留在这。

穿过清幽的竹林，是一段高阔的长廊，圆形的格栅窗雕刻着精美的花纹，远处一潭清池，松柏掩映，大大小小立着太湖石，悠悠泛音，似鱼跃水面激起几朵浪花。

待行至长廊转角，突然旁边闪出一个黑影，主仆二人大惊失色，正要大声呼救，只听得那黑影幽幽道，“娘娘何必如此恐慌，莫不是怕了微臣？”

江晚吟神色稍定，略微平复下心情，有些不满道，“钟大人不在御前受赏，跑来堵我去路是何用意？”心中暗暗腹诽，这人怎这般涎皮赖脸阴魂不散。

钟楚怀并不在意，低低笑道，“娘娘觉着，微臣今日表现如何？”

她眼神奇怪的看着他，这人难不成就是来问自己这个？她尽量语气平淡的回道，“钟大人英勇神武，今日在场之人，无不叹服。”

钟楚怀微微抬眸，脸上露出一丝得意，“在场之人也包括娘娘么？”

这话连身旁的碧秋听了都忍不住皱眉，江晚吟尽量维持应有的礼数，微笑的看着他，不再答话。

钟楚怀并未就此打住，反而继续追问，“微臣想知道，在娘娘心中，微臣与殿下相比，谁更胜一筹？”

她强忍着怒火，冷冷道，“钟大人天纵奇才，文武双全，只可惜……”

那人眉头一皱，“可惜什么？”

江晚吟故意刺激他，缓缓说道，“只可惜棋差一着，略逊一筹。”

钟楚怀果然被激怒，两手握紧，额头青筋暴起，一拳砸在游廊的柱子上，咬牙切齿道，“微臣会让娘娘知道，自己看走了眼。”说罢，恨恨离去。