入狱
皇后此刻却是不惧，从容淡定道，“臣妾还能如何，只求皇上依法处置。”
“好！朕便给你个交待。”建元帝冷冷道，“宣鉴，传旨，派人将钟楚怀移送大理寺，着大理寺卿秉公处理。”
“皇后可还满意？”
“皇上此言却是有趣，臣妾险遭陷害，何来满意？此人屡触国法，难道不该惩处？皇上每每徇私，倒反问臣妾是否满意？岂不可笑！”皇后也动了怒，不再忍气吞声。
建元帝被反驳得一时语塞，嘴张了张，最终又无声地合上。
“皇上若是无事，臣妾便先行告退。”皇后敷衍地福了一福，头也不回的走了。
望着她远去的背影，建元帝眼眸深不见底。她觉得委屈，当年舒妃又何尝不是无辜。若不是外戚势力庞大，她岂能安稳坐在这个位置同自己叫板。日后总归要找个机会，徐徐剪去定国公府的羽翼。
思虑之间，宣鉴已带着旨意到了丞相府。钟府的老管事以为是来抄家的，抱着钟楚怀大哭不止。
钟楚怀面无波澜，似乎早已料到此事，轻轻踢开他，不屑一顾道，“哭什么，我还死不了。”说着便随手除去身上的官服，只着一身素衣，跟着来人去了大理寺。
庆安哪里信他，主子从政以来，从未受过苛责，更别说被禁军包围府邸，那可是个个带刀的啊。况且，任谁都知道，这大理寺掌握在太子手里，那帮人逮到机会怎会手软，自家主子这一去，就算不死也得掉层皮。
钟楚怀平日也没见和谁关系甚密，如今被抓了都不知该找谁帮忙，老管事像个无头苍蝇，急得团团转，都想好准备后事了。钟相如此身份，骤然去了，便也是要风风光光大办的。
钟楚怀“扑呲”一声打了个喷嚏，不由得身体一颤，总觉得背后阴森森的。到了大理寺，也无人问津，像是要故意冷落他，直接被丢进了大牢，手上、脚上还戴上了镣铐。
昏暗的牢房里，只有一个狭窄的窗口透进来一丝微弱的光线。地上杂乱地铺着一层茅草，上面血迹斑斑。潮湿的空气中弥漫着上一个犯人失禁的臊味，一只老鼠在角落里发出悉悉索索的声来。
他嘴里闪过一丝苦笑，自幼在老首辅钟洧钧的教导下长大，府里虽不是锦衣玉食，却也不曾吃过半点苦头。如今遭受牢狱之灾，也算是头一回。
想必建元帝被那陆氏施压，才不得不做此决定。萧清允必然要借着这个机会，狠狠地报复他。成王败寇，了然于胸。
为帝王者，会纵容宠臣在他手心蹦哒，却不会容忍有人威胁他。陆家不明白这个道理，总以功臣自居，裹挟皇帝，终究要自取灭亡。这就是钟楚怀的底气，建元帝放纵他，不仅仅因为那一层血缘关系，更在于需要一个人与陆家抗衡，而他恰好拥有其他皇子不具备的特点——与陆家有着不可调和的仇恨。所以他相信，他不会死。
但他的确惊讶于谋划良久的计谋，竟然是被那个女人戳破。好在吴嬷嬷已死，这桩案子坐实不到自己头上。此刻他有充裕的时间，去思考他与她的瓜葛，他总觉冥冥之中她不太普通，像是隐瞒着什么。不然为何一见到他，便心生畏惧。
一阵锁链撞击的清响传来，随后牢门被人打开，“钟大人，用饭了。”一个胡子拉碴的狱卒将一碗馊饭连几片沤菜叶推至他面前，不怀好意道，“大理寺庙下，钟大人怕是要将就了。”
钟楚怀瞥了一眼，很快收回目光，嘴角挑过一抹讥讽，不去理会他。
狱卒讨了个没趣，冷哼一声，丢下一句话来，“来了这，就别假清高了，指不定明日剩饭都没得吃了。”
对于一个成年男子而言，饿上一顿算不得什么。到了第二天，他才明白那只是开胃小菜。
大理寺受了萧清允的特意关照，对他极尽刁难。那些罪状从不审问，只让他签字画押。钟楚怀不从，用刑的小厮便一顿折磨。先是将他关进蒸房，不给水喝，钟楚怀整个人虚脱过去。而后用银针刺他的痛穴，逼迫他保持清醒，褪去上衣施以鞭刑。
带刺的皮鞭落到身上，划开皮肤勾走丝丝血肉，钟楚怀闷哼一声，紧咬着牙关，就是不肯松口，几度昏死过去。
用刑的人分寸把握得很好，不伤面相，不动筋骨，只想方设法折磨他。是以套上囚衣，看不出半点异样。
昏迷中，他又做起了那个梦。那个府中别院的女人，低低地唤他“夫君”，双手环着她的腰，哭着向他告饶，还会娇羞的告诉他腹中有了。梦里的她，温婉顺从，眼眸中充满光亮。
屋外下起了飞雪，寒风刺骨，一瞬间仿佛从温室坠入冰窟。那个女人形容憔悴，手抚着微隆的小腹，绝望的闭上了眼睛。
是他，亲手抛弃了她。他引诱她坠入深渊，却又狠心地拨开她紧抓着的手。
其实那几日他并不繁忙，他不曾爱过一个人，从来只有利用，一个掌中玩物而已，不过是多玩了几回，自己怎么就真的动情了？他在逃避，他就是个懦夫！
当他抱着那不再温暖柔软的腰肢，那道自欺欺人的防线顷刻溃败。北齐新历的初雪，葬送了她的性命，却点燃了迟来的爱意。
只有失去，才能认清她的重要。这些权势、地位、金钱、名利，多年苦心经营，通通变得一文不值。他喝下那杯鸩酒，要去黄泉寻她，只愿她脚步慢些，等等姗姗来迟的他。
所有的记忆都在此刻复苏，他想起来了。她，就是要寻的人。一切变了又好像都没变，他依旧要先扳倒萧清允，他还有机会，这辈子他不会再抛弃她。
堂堂宰相被扣押的消息自然是瞒不住的，京城里一时闹得沸沸扬扬。有人说这回皇上是要动真格的了，柱国公可憋着一口恶气，谁让他年轻气盛不识抬举。也有人说那也不一定，这些年皇上不都睁一只眼闭一只眼嘛，这次估计也是被逼的没有办法，只好做做样子给底下的人看。
众说纷纭，各口不一，便是深宫高墙，也挡不住风言风语。
“娘娘，听说钟大人被大理寺的抓走了。”碧秋凑在她耳边，喃喃细语。
“嗯，哪个钟大人？”江晚吟微挑了眉，抬眸看她。
“还能有哪个钟大人，钟相啊。”碧秋补了一句，心里嘀咕，主子平时挺聪明的，这会倒是糊涂了。
“他？”江晚吟眼角抽了抽，显然有些惊讶，“他怎么会被抓？”她还想说，钟楚怀权势滔天，从来只有他祸害别人的份，谁还能让他栽跟头。终于还是忍住，和小丫头说这些有何用。
“说是柱国公联合了很多大人一起弹劾的钟相，皇后娘娘也掺和了这事，皇上命宣公公去传的旨意。”碧秋怕她不信，特意加重了语气。
“唔……”她闻言微哽，脸色有些不自然，“这样倒是说得通了。”这辈子钟楚怀和她毫无瓜葛，是好是坏，她都不该过问，可听到消息后，胸口还是莫名地揪了一下。
她轻轻呼出一口气，面上依旧云淡风轻，“前朝之事，不是我们应当关心的。”
“娘娘说的是。”碧秋还未过完嘴瘾，唇角不咸不淡地扯着，“大理寺可不是好地方，听说进去的都会被打得皮开肉绽血肉模糊。钟大人对娘娘那般无礼，也好让他吃些苦头。”
江晚吟心里咯噔一声，指节因为用力而显得发白。钟楚怀身体再结实，也终归是肉体凡胎，如何受的重刑。她虽然恨他，内心却并不希望他死。
“娘娘，你没事吧。”碧秋手轻轻在她眼神晃了晃。
“无妨，不小心磕到牙了。”她敷衍着找了个理由，脑海中却闪过一丝令她脊背发寒的念头。以她如今的身份，此举定会引起非议，惹来不必要的麻烦。
“哎呀，磕破了没有，让奴婢瞧瞧。”碧秋说着就要去掰她的嘴。
江晚吟伸手打开她的手，看了眼窗外的天色，柔声道，“你派人去请信王妃来一趟，我有事同她商量。”
碧秋一愣，点了点头，传信去了。
赵映仪只当她待得闷了找伴玩，一进门也不等下人通传，风风火火的径直入了内间。“姐姐可是想念妹妹得紧，这还是头一遭差人来府上寻我。”
江晚吟将果盘往她面前轻轻一推，努力挤出一丝微笑，“便是想念妹妹了。”
赵映仪只顾往嘴里塞了瓣蜜橘，才注意到屋里除了两人，伺候的下人都出去了。她端坐了身子，收敛了吊儿郎当的模样，“姐姐可是遇到了难处？”
思虑了一会，她摇摇头，动了动嘴唇，“有一事须得你帮忙，还请妹妹替我保密。”
赵映仪微微一愣，认真地点了点头，倾过身子，示意她但说无妨。
江晚吟低垂着眼睫，扯了扯嘴角，语速缓慢至极，“我……我想见见钟楚怀。”