破局

三日后，萧锦佑如约而至。沁心湖的天气，似乎比上次更冷了几分。

他将一叠书证掷于案前，意味深长地看了老头一样，淡淡道，“上次相见，锦佑竟不识老御史大夫，还请包涵。”

对面闻言莞尔一笑，对此并不感到惊讶，他料定萧锦佑回去肯定要暗中调查他，他既然愿意出面，自是不怕被人知晓。“老夫早已告老归养，殿下何必记挂一个虚名。”

萧锦佑微微颔首，一改冷淡姿态。祁时鸣此人前朝便担任御史大夫一职，能言善辩颇有风骨，新帝登基后，逐渐隐退不问政事。建元十年，一颗新星连中三元冉冉升起，祁言玉接任御史一职，时人皆称老御史教子有方。他能站在钟楚怀一边，倒是让萧锦佑有些吃惊，越发觉得钟楚怀深不可测。

“老御史谦虚了”，他看了看案上的书证，意有所指道，“敢问钟大人下一步打算如何运作？”萧锦佑自然不会将查到的证据悉数交出，来时他便只挑了些罪不至死的书证。

祁时鸣见他有投诚试探之意，也不拆穿，似笑非笑道，“钟大人要如何，老夫不知。殿下若是有兴致，亲自找钟大人一问便知。”

这是明摆着告诉他，投名状要自己交，他人转达不了。萧锦佑敛眸，不再勉强，起身拱手道，“那便静候老大人佳音。”

祁时鸣掂了掂拢案上的书证，嘴角勾起一抹弯弧，把这趟水搅混是够了。

翌日朝会，御史大夫祁言玉上书参劾柱国公赵跃安勾结同党、公报私仇，编纂罪名、陷害忠良，并将几人往来书信呈至御前。

建元帝略微看了看这些书信，笔迹相符不像伪造。他饶有兴趣的打量着群臣的反应，有愕然、有不安，有窃喜、有好奇，心中不禁暗笑，这个儿子总算是开始反击了。

上回联名弹劾的几人一时慌了阵脚，不知这些书信怎么落入他人之手，疑惑地瞄着赵跃安。

赵跃安棋差一招，后悔没有及时销毁证据，如今授人以柄。沉默片刻，已然缓过神来。他不疾不徐道，“微臣一时糊涂，恐一人力薄无法廓清奸侫，才求得同僚襄助，微臣有错，请陛下责罚。然钟楚怀罪状累累，证据确凿，还望陛下明察。”

建元帝面无表情地睨着跪在地下之人，身子慵懒地往后挪了挪，手指有一搭没一搭的叩着御案，心想这人真是头铁，硬是要给人当出头鸟，可见也不如平时传言那样明哲保身。

“起来吧，爱卿言重了。”建元帝悠悠道。

底下众人互相交换了眼神，暗自松了口气，看来陛下还是顾及老国公的颜面，不会轻易责罚，御史大夫这道奏折怕是打了水漂还落不着响。

只听得座上话锋一转，“五十步笑百步的事情，倒是没有本质不同。”一句话不轻不重，飘到下面却引起轩然大波，众人刚放下去的心一下子又提到了嗓子眼。

十几个人抖抖索索的跪倒在地，一大把年纪声音颤颤巍巍，“微臣惶恐，陛下……”

任谁都看出来建元帝这是明显在偏袒钟楚怀，可谁也没办法反驳，毕竟两方各执一词，都有证据。若论轻重，自然是钟楚怀罪状重些，但建元帝一开口就将两件事定了性质混为一谈，意思了然，非要处置钟楚怀，那就同样得处置他们，伤敌一千自损八百，划不划算自己掂量着来。

“诸位爱卿秉公直言，皆是国之栋梁，无须惶恐。”建元帝说得肃穆，底下人听来却像是阴阳怪气。

定国公陆乘渊没法子，只得出来做个和事佬，“启禀陛下，依微臣所见，此事内有蹊跷。不若让诸位大人回去后好好想想，是否存有纰漏，明日上朝时也好给陛下一个满意的交待。”

建元帝轻微颔首，眸光深邃，意味深长地看了陆乘渊一眼，“那便依爱卿所言，朕今日也有些乏了，咱们明日再议。”

随着退朝的钟声响了三下，王公大臣从东西偏门鱼贯而出，整个金銮殿归于沉寂。

几辆马车缓缓停在天心阁前，小厮极有眼色的将人迎上顶层位置极佳的雅间。天心阁东临长安街，灯火通明，西临平津河，游船徐徐，是这中都达官贵人云集之地，平时难以预订到位子，可见来人身份不凡。

小厮上过几样糕点与茶水，便识趣的退了出来，几位客人在里间密密低语。

只听得一人似有抱怨，压着声音，“几位怎如此不小心，被那人逮到了机会。”

旁人实在有苦难言，“我等也不知那斯行事如此诡异。”

罢了便有人出来定了调子，“事已至此，追究谁的责任也于事无补，还是想想如何应对。”

“甚是，甚是。”几个纷纷附和道。

“依我看，那位似乎有意偏袒，不可违逆而上，今日便是给我等一个警告。”

“难不成就此作罢？劳而无功，岂不是助长他人气焰！”说话之人愤愤不平，音调也不自觉高了起来。

“不然，那人吃了不少苦头，也不算毫无收获。只是那位的意思昭然若揭，我等不得不顺势而为，退而求其次。”

“正是，留得青山在，不怕没柴烧。暂且放他一马，两边各退一步，此事自然解决。”

“只好如此。”还是那人一锤定音，余下几人语焉不详，貌似密谋些别的事情。

第二日上朝，赵跃安同几人上了折子，陈说自身失职、考虑不周，弹劾钟楚怀的几条罪状部分证据不全，难以定案，自请皇帝降罪。

建元帝似有若无的露出一丝微笑，眉眼间的神色也柔和了几分，“爱卿们知错能改，忠心可嘉。大理寺办事不力，着大理寺卿将功折罪，三日内将两案审理完毕，呈送内阁朱批。”

大理寺卿唯唯诺诺的领了旨意，背上吓出一身冷汗。审理结果呈送内阁，等于建元帝亲自过问这事，需要他拿出满意的方案，两边都不敢得罪，夹在中间的滋味属实不好受。

第一日，大理寺按照北齐律法，一五一十将一干人等判刑治罪，被内阁批了“斟酌”二字退回。

第二日，大理寺疑罪从无，酌定对两边申饬罚俸，又被内阁画了“儿戏”二字退回。

第三日，大理寺卿告病，卧床不起，由少卿暂理事务。这少卿看了前两版“斟酌”、“儿戏”，苦笑不得，把握在两者之间，一连准备了十几套方案，待要一个时辰上呈一道折子。

功夫不负有心人，终于在第九版的时候，朱批了个盼望已久的“可”字。大理寺上下痛哭流涕，外人听了还道是那位大人因公捐躯了。

钟楚怀终于走出来暗无天日的地牢，他猛地闭上了眼睛，一瞬间的失明使他感到不适。身上的伤痕有些开始化脓，血水浸透着衣裳在阳光的照射下，越发刺痛。

两党的争斗已然明面化，他再也不是躲着幕后的阴影之下，更残酷的斗争即将到来。他仰头深吸了一口气，一步一步地踏出大理寺的大门。

钟府的老管事早早就得了消息，在门外候着了。见主子被打得不成人样，悄悄抹了把眼泪，扶着他上了马车。

建元帝的圣旨后脚就跟着到了府上，钟楚怀着一身素服，忍痛跪下接旨。

宣旨的太监打量了他一眼，缓缓打开圣旨，“奉天承运，皇帝诏曰。钟楚怀恣意妄为，骄横逾矩，行事散漫，用人失察。故革去其丞相一职，以儆效尤，不再入内阁办事。念其夙夜在公、殚精竭虑，允其暂住府邸。望常思己过，韬光逐薮，钦此。”

府里一应仆人噤若寒蝉，睁大了眼睛根本难以相信，相爷真的就这么倒台了。那些圣眷优渥，恍若过眼云烟，雷霆过后消失得无影无踪。

钟楚怀面无波澜的接过圣旨，淡淡的道了句，“草民谢恩”。这样的结果对于他来说不算太差，起码没给他发配流放逐出京城，只要还在天子脚下，往后就还有可施展的空间。

何况这圣旨里，还给他留了一丝体面，不必牛车马拉的搬出府邸，也是给他一道暗示。但钟楚怀还是让人简单收拾了行李，只带了几个家丁，搬去了钟府别院，庶民便要有庶民的样子。

当他再次走进那座只有几进房间的别院，那些同她有关的记忆扑面而来。他躺在这张两人缠绵过的拔步床上，怀里好似虚抱着那人。夜色如水，寒风呼啸而过，前世有如一枕南柯。

这一晚，她又入了梦魇。他被挑断了手筋脚筋，绑在地牢的那个十字木桩上，血顺着伤口一滴一滴的落在地上，也折磨着她的神经。又梦到钟楚怀站在光里，嘴角噙满笑意，低声唤她的名字，忽然被一刀砍下，鲜血喷涌人头落地。

吓得她瞬间惊醒，身上出了一层冷汗。萧清允蹙了蹙眉，并未被她吵醒，只下意识的搂住她，似乎睡得也不安稳。