第1章 第二十八节
冬至可是个大节气，是四十八节之中尤为重要的节气。《后汉书》有言：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”可见国家重要单位冬至这天都要放假，民间有“冬至大如年”的说法也不足为过。
嘉元九年，事端多多，皇上龙体欠安，国本未立，农桑灾害频发，旱涝不保，流民遍地，边境危机四伏，北狄胡人夺城攻池，虎视眈眈。威远大将军陈铭已率十万大军，奔赴边关，嘉元皇上忧心忡忡，下旨礼部着重筹办冬至大祭，因自身龙体欠安不敢有辱宗庙，特命其刚刚回京的亲弟弟，晋王殿下徐元朗斋戒沐浴三日，与冬至日代服天子之仪，携百官大夫祭祀天地祖宗。
沔州城里旬妈妈和夏娟也在准备过冬至节，今年家中过节的人多，暖汤和饺子是少不了的，需要多多备下。另外，还要预备新衣，宴席，忙的不可开交！
与此同时，自南往北从江都府而来的一队三百多人，持刀握枪的黑甲将士正在官道上行进。为首的校尉不过二十五六岁年纪，生的面白无须，体态略显单薄，肃穆黑甲穿在他身上显的气势厌厌，他姓李名同清，是江淮总督方竟中的手下，这冬至节里还要加班赶路的工作让他很是无趣！他这个校尉可不是什么骁勇善战的猛将，他能当上这个六品的校尉完全是因为老祖宗们多年留传下来的家族生存大杀气之——肥水不流外人田！那个江淮总督是他的亲亲娘舅。他母亲是方大人的妹妹，所以他就算习武不精，业务能力稍有欠缺，他舅舅还是把他送上了这个位置。
现在他办的这个差事那可是肥差，江淮两路今年二十万两刚刚征收上来的税银，还热乎着，就被他舅舅派人押送回京，只所以送的这样急，明里是为了筹措军饷，其实还为了同时送往威远侯府的十万两白银，和宸太妃的生辰贺礼！
二十五岁的宸太妃可是威远侯，威远大将军陈铭的妹妹，是皇上亲弟魏王的母亲。她的生辰是腊月中旬，送礼给太妃是拉进和陈大将军关系最好的机会，另送的十万两白银是他舅舅单独的孝敬。
为了路途上的周全，舅舅给了他足足的三百多人甲胄精良的将士押送，现下再有两日路程就到沔州，到时候美美的泡个香汤，吃碗北方饺子，好好过个冬至节，可莫要冻掉了耳朵。
官道两旁的树林都落了叶子，树杈直指青天，在枯枝里趴着的马六吸了吸鼻子，却没有一丝丝声响发出。等这些人过去，他不动，像静静的等待着什么。这时，前面不远处有两个灰扑扑的人影，从草叶堆里站起身，跟上了那队人马。少顷，对面官道的另一边也跟过去了两个人。马六又等了片刻，确定没人了，才稍稍起身，身子却如一只长臂猿猴，往树杈上一翻，追了过去。五天前，小刀命他和兄弟马七，沿着官道找一队押送货物的江都府来的军队，找到后就地追踪，观察情况，随时飞鸽传报。
他们在这条路上跑了四天，第五天夜里在驿馆外，发现了这队人。追踪，是他俩的老本行，家里从太爷爷起可就是斥候，爹死的早，爷爷带大他们也走了。家里哥俩就干起了随心所欲的买卖，后来认识了石小刀，哥俩的特长又得到了充分的发挥，时常用来追踪胡人，追踪守军的战场动向，方便大家安安心心的捞稻草。
昨天追踪时，发现情况有些复杂，本来只有他们两个盯着这些人，可是追着追着又发现了两个，过了一夜又多了两个，现在加上他们有三拨人盯着这队人！这次的买卖很大，小刀嘱咐过万万不能有失，他们的飞鸽所传书信有限，俩人不敢懈怠，略做商议，小七自己回了沔州城报信，让他继续盯着。
夜色昏暗下来后，有个人影朝着东北方向一坐大山岗狂奔，他身后数丈远的地方，一个人影挂在树杈上像飞跃攀爬的猴子，从这棵树毫不犹豫的跳向下一棵树，数枝一颤又借着微微的力道再次起跳。跟到一处高高的山岗下，上面的灯火依稀可看到，前面的人飞奔上山，竟有人在山下守着，后方追踪的人在树杈上顿住，静待片刻回头离去。
小刀坐在桌前听着小七和廖宝的回报，慢慢的道：“大有哥那日在镇上庙会打听来的消息说，青岗山和伏虎岭上这几年聚起不少绿林好汉，近两年天灾频发，又有大批流民上山落为草寇，现在两方规模都有百十余众，看来他们也盯上了这块肥肉。”
小刀略略思考一会，对廖宝道：“劳烦哥哥施展些手艺出来，哥哥溜门进院都是绝技，可能想法子去寨子里听一听，都是些什么风声，如果两家各干各的，麻烦哥哥速速告知小七小六。”说着她转头对小七道：“小七哥接到消息烦请快快回去，务必要让他们双方知道彼此，若他们没有联合出手的意思，你和小六哥就分头给他们报信，给青岗山的说伏虎岭自己吃不下，要合伙，给伏虎岭报信就反过来说，注意安危，别暴露了自己。”二人相视一眼。
“刀啊，这么说咱们不是去抢官府，而是去抢土匪。”小七不可置信的道。
“抢土匪？我们是干什么的？怎么会是抢土匪，，他们抢了别人的，我们拾了他们的，这是捞稻草！”小刀强调，看来小七哥要加强思想方面的学习啊！
廖宝道：“听着他们有点憋屈啊！”
“何止是憋屈，有点可怜啊，好歹是同行。”小七说着就想起了当年在漠北捞稻草时对面这小子带着自己这帮人，用敌打我抢，敌追我跑，敌退我回的战术把整个胡人骑兵气的咬牙的场景。
“对对手的仁慈，就是对己方最大的残忍！”小刀一锤定音，结束讨论！
二人点头应是，领命而去！
只留下小刀一人坐在摇摇曳曳的灯火里。