19.
确定了舞台的一切元素，埃尔弗里德迎来了好消息，那就是莉莉带给她一个非常实用的魔咒：闭耳塞听咒，用以预防偷听的咒语，它能使除对话以外的人们耳朵里只有一种无法辨别的嗡嗡声，保密性绝佳。
“真不错。” 埃尔可以放心彩排了，随口问道：“你在哪本书找到这个咒语？”.
“没有。” 莉莉有点心虚地移开视线，“咳，是西弗自己发明的魔咒……”
“……嗯，这答案听着比我猜测的更合理，他的确很杰出。” 埃尔平和地说。
“西弗其实人挺好——”
“我当然知道。” 她很少像现在这样打断好朋友的话，“只是，基于一些事，我很难再评价他，过去的问题重复说没什么意义。我不想因为自己影响你对他的看法，所以不会转述我和他的矛盾，抱歉莉莉。”
“你不用为你的想法抱歉，埃尔。” 对方贴心地转移了话题：“比这更重要的是，舞会那一天你真的只能全程待在后台吗？”
“没办法，这么复杂的舞台不随时监视着情况，很容易出现意外。” 埃尔弗里德无奈地摊了摊手，虽然实际上她更庆幸自己不需要苦恼找舞伴，这期间她委婉回绝了几个邀请，她的理由很充分。
“噢，我看你本来就不想去跳舞吧。” 莉莉一眼看穿她的心思。
她们笑了起来。
“所以，你该怎么办？” 埃尔眼里难得闪过一丝狡黠，“你可没有合理的借口。”
“我也不清楚……找舞伴真麻烦！”
“哦？不知是谁这些天拒绝了这么多人。” 低头一边检查自己的计划书，埃尔一边微笑着调侃道，“还有那一位坚持不懈一个多月的波特。”
“世界末日来了我也不要和波特去舞会。” 莉莉决绝地说：“我只想和有好感的人跳舞。”
“前天那个邀请你的赫奇帕奇。” 埃尔弗里德随意地回想，“似乎还不错。”
“我不太熟悉他，才见过几面。”
“上午的斯莱特林呢？” 埃尔又淡淡道：“别的不说，还能顺带气死波特。”
“那人的脸我都不记得啦。” 莉莉轻快地笑了几声。
“平时和你有交集的那几个朋友。” 埃尔想了想，“你可以考虑答应他们其中一人的邀请，既算是熟人，友情的共舞也不会不自在。”
“他们早就找到自己的舞伴了。”
“西弗勒斯也是？” 埃尔弗里德将隐藏许久的疑问说出口。
“……他？我不知道。” 莉莉的表情有一点尴尬，“他并没有邀请我。准确来讲，他根本没提过舞会的事，我觉得他肯定不会出席。”
埃尔沉默着看向桌上的羊皮纸，却一个字都看不进去。
有哪个人会不想和自己喜欢的女孩去舞会吗？当然没有。
但西弗勒斯·斯内普不具备这样的胆量，亦或者说、勇气。
……算了，这跟自己没关系，插手他的事可不是好主意。
“如果他邀请你，你会答应吗？”
“会的吧。” 莉莉认真地思考一下，“朋友一起参加舞会挺正常。”
听到这个答案，埃尔弗里德再度陷入沉默。
打住，打住，打住你好管闲事的冲动！她的内心叫道。
然而事实在于，她就是这种宁愿让自己不好受、也要看到别人获得快乐的怪人，她知道这么做是不对的——这么执着于令周围的人都达到平衡，这么执着于充当“拯救者”的角色、实现自己的英雄主义，何尝不是被强烈自我意识支配的表现？
不，其实转念一想，莉莉本来也在苦恼舞伴的问题不是吗？
于是她忍不住提议：
“假如你不介意，也许你可以主动邀请他。”
莉莉看上去有些惊讶：“这……不会怪怪的吗？”
“为什么？” 埃尔的眼睛亮了亮：因为感到不自在又是另一个故事。
“大家都是男生邀请女生。” 莉莉并不忌讳地说出自己的观点。
“这个原因的话……” 埃尔掩藏一瞬间的失望，“我认为性别决定主动权很无聊，不过具体而言，还得看你的个人意愿。”
“确实，我更像是无所谓和他去舞会，却又没渴望到主动邀请他的程度。” 莉莉解释道。
说到这个份上，埃尔弗里德感觉自己再纠缠这话题就属于缺心眼了。
相比起舞伴这个苦恼，期末考试由于圣诞留校活动被提前进行，今年包括选修在内大多课程的难度又上升一个档次，她们的注意力不得不从即将到来令人兴奋的舞会中转移出来。
身兼多职的埃尔弗里德恨不得有分.身.术，这下她是真正的忙碌得不见人影，结束了本学期积分赛的詹姆·波特原本还想拜托她在莉莉面前美言自己几句，却压根抓不到她人。
离圣诞节只剩下了三天。
“……伊万斯不会真的要和鼻涕精去舞会吧？” 詹姆已经沉不住气，挫败地嚷嚷道。
见其他人都不说话，彼得故作幽默地说：“她不怕粘上黏糊糊的油腻嘛……” 没人笑，他也停止了笑。
“你们找到舞伴了吗？” 詹姆又问。
“没。” 西里斯百无聊赖地挑选着作业——嗯，又是全部都没有必要写的一天。
“我没问你，一天拒绝二十个姑娘的家伙。” 詹姆翻了翻白眼，直接问规规矩矩修改变形术论文的朋友：“莱米，你和谁去？”
“……我不去了。” 莱姆斯勉强一笑，他们家买不起礼服，一直没有准备。
“好吧。” 詹姆有几分沮丧，这日子实在是白期待一番。他不说话了，靠在床头闷着气。
彼得默默地剥开一颗糖果，窸窸窣窣的糖纸声在此时的无言中更显寂静。
学生时代任何一个稍微存在暧昧因子的活动，都是有人欢喜有人愁。
平安夜晚饭跟平常没什么两样，估计明晚才是小精灵大展身手的时刻。礼堂已经装点着大量圣诞元素，邓布利多教授今天的长袍是点缀着小雪花的浅蓝色，他说了几句简单的祝酒词，并开玩笑说让大家今晚早点休息、好留精力给重中之重的明晚。
台下的詹姆看了会儿正无忧无虑和朋友聊天的莉莉·伊万斯，差点忍不住大大叹息一声。
甜品端上来的时候不少人离了座，或许他们是想保持保持身材和状态，昔日最受欢迎的糖分与油盐都被敬而远之。趁这间隙，詹姆还是没忍住好奇心，问道：
“伊万斯，你到底答应了谁？”
“不关你的事，波特。” 莉莉冷淡地说。
詹姆不甘心住嘴，又问莉莉旁边的埃尔：“那韦勒克，你呢？”
西里斯抬头看向了她。
“我不参加。” 她回答，她可是最具独创性的幕后工作人员。
“你们真扫兴。” 詹姆见西里斯带着一丝欣赏的神情，更是不满地嘟囔一句。
晚餐结束埃尔弗里德想找邓布利多汇报一下她的规划和彩排情况，邓布利多却说：“韦勒克小姐，请为我留一些惊喜，我更希望自己是明天看到最终的成果……对于你的计划，我很有信心。”
他的信任既令她感动，又让她产生了几许压力。
深夜，为准备舞台幕布等硬件装饰，她和潘多拉申请了活动自由，莉莉偷偷跟了出来，三个人按照图纸用魔法将所有设备弄好，忙到将近凌晨。
埃尔不好意思让潘多拉一个人回拉文克劳塔楼，和莉莉一起送了她到宿舍。
第二天她们都起晚了，壁炉传送的圣诞礼物早已堆满宿舍。今日礼堂不提供午餐，由于晚上的舞会布置，暂时禁止学生入内，想必校厨房挤了不少觅食者，埃尔弗里德懒得出门，莉莉忙着拆礼物，她俩随便吃了几口蛋糕——是伊万斯夫人寄来的。
爸爸妈妈今年送的是一串项链，珍珠与金吊坠的经典组合。
蕾妮奶奶则送了一部高数套装、以及一对钻石耳环。
莉莉送给她一只红叶形状的小发夹，做工十分精致。
伊万斯夫妇的礼物是一套火龙主题的书和一大块柠檬薄荷蛋糕。
最后一个包裹，竟然来自西里斯·布莱克。
真糟糕，埃尔忘记了为他准备圣诞礼物，她可什么都没有给他送。
拆开包装，里面躺着一只雪白与墨蓝相间的羽毛笔。
她以为没别的了，结果发现盒子底下还有一把小而精细的雕刻刀，以及一张贺卡——
“韦勒克，
Merry Christmas
羽毛笔写下的字迹能根据你的喜好变换颜色。雕刻刀小心使用，可割破万物，且无法修补划痕。
西里斯·布莱克”
写这封卡片时，西里斯坚信自己选的礼物是最独一无二的。
她会喜欢吗？他认为她必须喜欢。
那可不是普通的羽毛，是最珍稀的鸟雀身上的羽毛，一个十年拔下的一根，昂贵无比。拿它写字还不需要额外准备一罐墨水，变换的特征相当于同时拥有多种不同颜色的墨水。
雕刻刀更不用说，它的锋利性正是用以自我防卫。去年她的博格特可是给他留下很深的印象呢。
这份礼物被他早早投递出去。
只不过，到了下午，他在成堆礼物中没找到她的署名，的确有一点失望。
算了，看她这些天总是忙得连吃饭时间都不见人影，当她忘记好了。
他对朋友一向非常宽容。
离舞会开场还剩半小时。
“……你今晚是打算赖死在宿舍不出门？” 他换好礼服，正对着镜子整理领带，看了一眼坐在床边闷闷不乐玩飞贼的詹姆。
“你不是没舞伴吗？” 詹姆古怪地瞧着西里斯，随即内心陷入一种万分理解女孩的感叹：这哥们平时够帅得惊为天人了，现在穿一身高档的晚礼服，整个人看起来更加高贵典雅、不可接近，似乎笼罩着一个什么无形的光环，耀眼得不得了。
“没舞伴就不能去？校长又没有说不让看热闹。” 西里斯随意理了理耳边的发丝，优哉游哉地说。
“没错！” 詹姆用力点了点头，也拿出一直被冷落在盒子里的礼服，一边换一边愤愤地说：“去看看热闹明明更好，舞池里转圈傻乎乎的……”
俩人走出宿舍，公共休息室里都是精心打扮过的男同学女同学，大家看起来都很不一样，包括平常不太起眼的彼得，他穿的礼服中规中矩，他居然有舞伴：一个三年级的赫奇帕奇女孩子。
“早知道我也别在一棵树上吊死，找个漂亮姑娘气一气伊万斯。” 詹姆·波特不由赌气道。
“伊万斯只会可怜那个姑娘。” 西里斯笑着说，躲过詹姆佯装用力的一拳。
礼堂外的大厅已经等了不少学生。詹姆在一众穿得夸张又美丽（以大露背居多）的女生们中想试图找到一个红头发的身影，然而找半天，无果。
六点钟，礼堂的橡木大门敞开，大家兴冲冲地入场，詹姆还在踮着脚仰着头在一片脑袋中艰难地搜寻。
“哈，我就知道，伊万斯正在图书馆可怜兮兮地写作业呢……” 他确定这里没有红头发女孩，对旁边的西里斯得意洋洋地说道。
礼堂被装饰成像冰雪王国，挂满了亮晶晶的饰物，长桌长椅全被撤走，留下一大片空地，晚餐采取自助餐形式，吃的喝的摆在舞池以外的过道，飘在天花板上方的蜡烛闪烁着明亮的火光。
讲台被升高一些，正中央是撒着金粉的火红色幕布，这时正播放着一首风格特异的曲子，音效是独特的诡异，前奏很长，男声响起，吉他的音轨滑入，合成器将副歌展露得犹如让听者在宇宙中畅游，漆黑寂寥却星辰闪烁的，仿若囊括着大量混乱的色彩——
“Hanging on in quiet desperation is the English way
The time is gone the song is over thought I‘d something more to say①”
尾奏缓慢演变成丝滑崭新的一段萨克斯和鼓点组合，和声轻快：
“I can’t get no satisfaction……②”
一束刺眼的光蓦地打落，红幕布掀起，显露出台上众多种类、自动演奏的乐器，中间的伴舞人影忽明忽暗，舞台灯光变换着，仔细一看其实那儿还有一层透明的幕布，人影是被投射上去的……随即，一个夹带机械运作噪音、雌雄莫辨的声音低低地响起：
“Welcome to Hogwarts Christmas Ball 1974”
人群一下子爆发出欢呼的回应声，他们彻底被调动了情绪，纷纷进入舞池随着节奏感跳舞。
“真酷啊。” 詹姆·波特喃喃道，也正是西里斯此刻的想法。
下一首歌回归慢节奏的抒情调，不少教授加入了进来。穿着绣有星星月亮华贵深绿长袍的邓布利多和麦格教授共舞，他们俩人的舞姿都是老派交谊舞式的优雅。
接下来的歌曲组合几乎都是以一首快一首慢的形式交错进行，其中包括几首改了编曲的传统圣诞音乐，幕布上的剪影很是精巧，配合众多造景及华丽的人物，像一出出歌舞剧。
旁观欣赏半天的西里斯始终没有找到埃尔弗里德，他纳闷她到底去了哪里，今晚她错过得可太多了，这很可惜，负责布置安排舞台的人简直是天才。
从小听来来去去那么些又臭又长的巫师乐曲，西里斯对丰富的麻瓜音乐自然着迷。
他一边陶醉地听着歌，一边为没能目睹这一切的埃尔弗里德可惜。
然而他不知道的是，这位当事人就在幕布后面，她高兴地看着观众们的反应，觉得这些天所有辛苦都值得了。
“埃尔，你想吃什么，我给你拿。” 莉莉决定今晚和好朋友一起在幕后待着，即使她们都换上了礼服。
“什么都行，看你方便吧。” 埃尔弗里德心情从未有的好。
上半场这一个多小时大家早饿了，放圣诞颂歌的间奏这功夫都去自助餐桌吃点东西。
前卫的邓布利多教授还为大家准备了各种酒类，包括火焰威士忌、蛋酒和蜂蜜香精酒。
“大脚板，你要一整晚当壁花？” 詹姆打趣道，“我去拿点喝的，你要什么。”
“随便。”
詹姆倒了两杯蜂蜜香精酒，被另一边摆着的各种慕斯蛋糕吸引了目光，他走过去，低头挑选一会儿，正想上前拿那一块红树莓口味，来自另一个方向的一只手也刚好伸来，他们的手不小心碰到一起——
“不好意思。” 对方是个女生。
“没关系，你拿吧。”
詹姆下意识礼让道，一抬头，才看清楚这面前的女孩不是别人，正是莉莉·伊万斯，不、应该说，是身穿一件洒满亮闪闪金粉的浅榛子色礼裙、化着淡妆的莉莉·伊万斯，裙子美得与她相称，一字领、露出雪白漂亮的肩膀，纱质的大裙摆，她的长发挽了一小部分、剩下的烫成卷垂落脖颈两侧，领口下的绿宝石胸针熠熠生辉，但远不及那双翠绿得仿佛装着一整个夏天的眼睛，这双能令他永远沉醉到死的眼睛……她与他对上视线的一刻有些惊讶，却很快转变为俏皮与友好，弯了弯涂着与红头发相呼应的口红的嘴唇：
“圣诞快乐，波特……我得去找埃尔了，再见。” 她怀里抱着一堆餐点。
时间好像被冻结般停止转动，詹姆·波特目送着远去的人，久久无法回过神来，周围是那么的喧闹，而他只听到一个个节奏很快、很响亮的鼓点——
但是这会儿放的是钢琴曲③，并没有鼓点。
那是他的心跳声。