26.
乘坐着前往魔法部的“电话亭”通道，完成登记后他们降落在壮观的正厅一端，埃尔弗里德遗憾地发现、自己的内心没有一点不安感，尽管这黑漆漆的装潢设计理应产生压抑的威慑作用，很可惜，她不仅没被吓到、反而忍不住好奇地打量着每一个来来往往忙碌的部门成员：有些人手上拿着一大叠摇摇晃晃的羊皮纸，有些则提着扁扁的公文包，他们中的大部分都夹着一份预言家日报。
大厅的半路建了一个喷泉，一组金色雕像站在圆形水池的中央：分别是举着魔杖的高贵巫师、围绕在他身边的女巫、半人马、小妖精和小精灵，水流从魔杖、人马嘴中的拖绳、妖精帽子顶端与精灵耳朵中飞出，在这组雕像脚下错落分布着数以百计的巫师石雕。
水池的底部闪烁着大量银币和青铜币，一侧挂着一个陈旧、脏兮兮的名牌、上面写着：来自魔法同胞喷泉的所有收益都将捐献给圣芒戈魔法医院，用以治疗魔法疾病或伤害。
她忽然可惜自己没有带巫师零钱出门。
带她过来的这位先生把手中类似报告的东西递交给同事、说：“案件740730，违规者十四周岁，特殊状况下使用魔法，要求审理……”
巫师界的司法系统没麻瓜的严密，据说只有辩护人能维护被告的权益，这可不是什么好事，毕竟辩护人的专业能力未知，仅一轮审判、既没有辩护律师和“无罪推论”也没有“米兰达警告”①，结果是否公正实在很难说。
如果她真的被开除，那么她可能得去瓦伦娜的母校德姆斯特朗就读，她猜既然这所学校连黑魔法都不太限制、学生的“前科”大概也不会界定得很严格吧。
正当她在一脸平静地胡思乱想，转眼间到了地下十楼审讯室，四周静悄悄得能听见每一个脚步声，深沉的孔雀蓝天花板倒映着黯淡的光线，审判的大门被开启，诡异的气氛才逐渐催生，不由放慢了呼吸。
和电影里见过的法庭差不多的布置，一排排木质座椅是旁听席位，正中央设着高高台阶的是类似大法官及陪审团席位，倒在她的意料之中，也许是案子性质不太恶劣的关系，听审席只坐了一半数量的人。
她犹豫着是否要上前去，旁边负责记录、穿得像打字员且把头发一丝不苟梳向脑后的年轻男人发话了：“请坐下，埃尔弗里德·韦勒克小姐。”
发丝苍白的执行司长抬头看了她一眼。
但是他们没有立即开始庭审，而是交头接耳一阵子，进来坐上陪审席的人越来越多，她心里也跟着渐渐忐忑，不知何时周围的一切都沾染上压迫感。
处于低一级的、被动地承受所有审视的位置，让她不受控制地联想到边沁的“圆形监狱”②并切身体会心理打压战术这个词。
突然，窸窸窣窣的文件翻页声静止，静谧过渡为死寂。
“传唤辩护人上庭。” 司长机械般的音色好比沉闷的钟楼回响。
怎么都没想到、她的辩护人竟然是阿不思·邓布利多教授——
条件反射似地坐直身，她屏气凝神地看着穿一件银蓝色长袍的邓布利多从容地走近，没看她一眼，全程扮演一名公事公办、对当事人并不熟悉的角色。
有点不知所措的同时还有一些羞愧：她给自己最崇拜最喜欢的教授添了麻烦，这还是平静的休息日呢。
“案子编号740730，未成年巫师校外使用魔法……被告如何申辩？”
“无罪。” 被点到名，不熟悉巫师庭审的她一瞬间踌躇了下，以自己对麻瓜庭审形式的认知，颇为没底气地答道。
果不其然，在交叉询问这一方面、巫师司法规则和麻瓜的也是不同的。席位上的人们表情多了点旁观幼稚小孩犯错的揶揄。
其中一名听审员看不下去，开口纠正道：“……不是，韦勒克小姐，你应该作案情陈词，即描述案发经过。”
她顿时尴尬得脸颊泛红，一边心想这群人怎么不早说呢、一边佯装冷静地掩饰自己的出丑：“我在和朋友去蜘蛛尾巷的路上，目击一对夫妻住户吵架，那位先生想朝他的妻子扔烧开的水壶，情急之下我误用了魔法。”
不得不承认，她此时在措辞上用了小伎俩——之所以不多余说明自己是这对夫妇孩子的朋友，是因为要避免有陪审员误会她存在“蓄意报复”的成分……这种圆滑确实不大光彩，可是为了自己的处境，她选择暂时放弃“诚实”的道德原则。
“据我们所查到的信息，那位先生的妻子是一位成年女巫。”
“……抱歉，我没明白这与我主动伸出援手的关系，先生。” 埃尔弗里德茫然地说。
“成年女巫自我保护的能力比你这年轻巫师要好，相信每个如你一个年纪的小巫师都会这么想。”
“但她没有及时自我防卫，不是吗？” 埃尔直白地回话，“于是我选择了采取行动。”
陪审团的窃窃私语戛然而止，司长哑口无言，半晌，他才重新问：
“……你当时没携带魔杖，怎么使用的石化咒？”
“我的妈妈曾跟我讲过无杖施法的要领，我从未尝试过，或许这次是碰巧成功的……” 埃尔背在腰后的手不知不觉绞成一团，她愈发紧张。
“是你立即解除的石化咒语吗？”
“是的。” 埃尔不假思索。
众人的冷漠中竟多了一丝赞许，也有忧虑和不赞同的目光。
司长低头又翻开了一份文件，庭上鸦雀无声，他沉声命令：
“传证人上庭。”
坐在司长身边的男人低声说了什么，不一会儿，一个脸色灰黄憔悴的干瘦女人走进，正是艾琳·普林斯。
“普林斯小姐，今日上午十二时零四分科克沃斯蜘蛛尾巷的家中，你的丈夫托比亚·斯内普先生试图袭击你，请问是否属实。”
“是。”
“你为什么不使用魔法还击。”
“我……没来得及反应……” 艾琳·普林斯粗重的眉毛皱在了一块儿。
旁听人们的眼神变得耐人寻味。
“……根据身份登记，普林斯小姐，明确地显示，你不是哑炮。”
“不、我不是——” 艾琳·普林斯的脸更加苍白，“我是巫师，我只是不想拿魔法对付我的丈夫。”
沉默了一刻，司长左后方坐着一名留着褐色短卷发的矮胖女子，一张宽脸，看起来不超过三十岁③，她替暂且保持缄默的司长继续询问：
“你是否认识被告？”
“不认识。” 艾琳仔细看了看埃尔弗里德，摇摇头。
“哦？据我的资料所示，她与你儿子在霍格沃茨同一届，不但是同学，你们的家庭住址还很相近。” 短发女人咄咄逼人道。
艾琳语塞，勉强地说：“……我儿子和我很少交流，他的朋友我不了解。”
对方仍想追问，被司长打断：“行了，请辩护人发言吧。邓布利多先生，您可以坐下，我们为您准备的椅子——”
“噢谢谢，不必啦，我更喜欢站着、不用客气。” 邓布利多和颜悦色的，“各位，我想我不必浪费宝贵的时间赘述，如你们所见，我的这位学生热心地帮助了一位受暴力的女士、即使方式不对，需要留意的是，她仅仅阻止事件中的麻瓜，并无造成实质伤害。我以我的名誉担保，埃尔弗里德·韦勒克小姐是一个标准的品学兼优的小巫师，今天犯下的意外过错、我相信她本人已在忏悔……因此，我恳请大家作表决时，时刻记住这决议事关孩子的前途与命运。”
一番堪称完美的、动之以情晓之以理的演讲。
投票表决不可能不通过。
这场审判结束得有惊无险。出了法庭，邓布利多离开得很快，埃尔连一句话都来不及说，他就走了，她希望他这样是出于规定而不是生气……他会因为自己制造的麻烦而恼火或失望吗？她的心情倒涌现一点难过了。
魔法部外等着的不仅是莉莉，还有她的妈妈韦勒克夫人。
“噢谢天谢地、我的宝贝没事！” 瓦伦娜紧抱着女儿亲了亲她的脸颊，如释负重之余又有几分责怪：“你这次太冲动了，埃尔。”
“妈妈，我这不是好好的吗。” 她不得不弯腰迁就瓦伦娜偏矮的身高，难为情地安慰道。
“幸亏有邓布利多教授。” 莉莉松了一大口气，牵着她的手在她耳边悄悄说：“……西弗的妈妈从魔法部出来后，他们就提前回去了……”
原来如此。倒挺惊讶他真的会过来等自己。
大约重点是为了陪莉莉，其次是不论如何、这意外多少也与他有关。
回程的途中，瓦伦娜提议要不联系当地的妇女保护会，莉莉和埃尔默契地面面相觑、她们清楚西弗勒斯最不会接受的就是来自麻瓜的帮助。
“呃，我今晚回去问问他再给您答复吧，谢谢您韦勒克夫人……” 莉莉率先打破沉默道，其实她也知道答案将是否定的。
“不用客气，亲爱的。” 瓦伦娜看了看内后视镜温柔地笑道。
告别了这出闹剧，暑假的时光才算开始不久。母女俩到家，罕见早下班的韦勒克先生听着妻子的抱怨，反应不太严肃、似乎觉得女儿的做法无可厚非——
“力所能及地帮助他人……不是什么坏事嘛……”
“是吗、那么要是那男的把怒火转移到你女儿身上呢？” 瓦伦娜不满他轻描淡写的态度，质问道。
“唉呀，这可能性不大，实施家庭暴力的男人都极度懦弱，在外是不敢惹事的、尤其面对比自己高一层的阶级……其次，埃尔已经是独当一面的女巫啦，我对她的应变能力有信心。” 韦勒克先生欣慰地微笑道，朝埃尔眨眨眼示意自己对她选择勇敢出头的支持，瓦伦娜见状虽不大高兴，但碍着孩子的面没再争论下去。
“对了，爸爸。” 埃尔弗里德想起之前的电话留言，“你说要告诉我们的好消息是什么？”
“噢对……” 韦勒克先生放下刀叉，捋了捋餐巾，颇正式地挺直背，喜气洋洋地宣布：“咳，我，终于换了一份比较轻松的新工作，从下周一起，我将是休·罗西先生的私人医生——”
的确，相较在医院科室，家庭私人医生无疑没有前者忙碌，意味着不仅会得到充足的休息、报酬也会更好。乍听之下是个应当庆祝一番的消息，埃尔雀跃地拍了拍掌：“那真是太好了，爸爸！”
然而瓦伦娜的神色有些复杂，她扬高了眉毛，目光凝滞片刻，才轻轻吸一口气、稍微舒展面部因惊讶与忧愁纠结的表情，平静道：
“……你真想好了吗，鲍勃？”
“是，我确定这会是个好的新开始。” 韦勒克先生和颜悦色而笃定地回答。
“行吧。” 她勉为其难地点点头，嘟囔着后半句：“假如那就是你想要的话……”
“也许是我的错觉——不过，我是不是漏听了什么信息？” 埃尔弗里德期待地问。
韦勒克夫妇对视一眼，犹豫了一阵，信守“尊重孩子知情权”承诺的韦勒克先生佯装若无其事地切着餐盘里的烤排骨，口吻平淡地说：
“休·罗西是‘那位不受欢迎夫人’的朋友，以及……咳，目前工作上的伙伴。”
埃尔不禁瞪大眼睛，咽下嘴里的土豆泥，震惊又掩饰不了的兴奋：“等等，你说的‘那位不受欢迎夫人’是我们平常在报纸读到的……玛格丽特·撒切尔吗？” 得到父亲肯定的眼神示意，她没控制住音量：“天啊、我从未离名人这么近！”
“别鼓励他，甜心。” 瓦伦娜不悦地沉声制止道：“这可不是什么值得欢呼的事！如果你们每天有把报纸看入脑了的话。”
“我感觉她挺有魄力的呀……好吧，虽然我承认我是个出身中产的女巫，所以无所谓她的举措。” 埃尔不太自在地抿了抿嘴。
“按我们英国堪忧的财政现状，她削减教育不必要的开支是没错的。” 韦勒克先生身为精英阶层一向支持保守党。
“你是指‘免费牛奶’属于不必要的开支？埃尔要不是在霍格沃茨上学，我可能也会和大家一起抗议她呢……工会的人已经巴不得把她当‘巫婆’烧死，噢我不是在赞成他们的做法……我只是认为，为一个争议过大的事务大臣的朋友工作不是一个好主意，特别是这朋友最近在为她卖命。” 瓦伦娜急切地表达着自己的观点。
“不是卖命那么夸张的词啦，瓦伦娜。” 韦勒克先生仍心平气和，“罗西是住房政策改革小组的普通成员之一而已，没什么大不了的。”
“我很好奇，明年保守党大选会不会依然像今年那样落败？” 埃尔弗里德插话道。
“不会。”
“会。”
韦勒克夫妇各自给出截然相反的回答。
“拜托，工党获胜是传统！” 瓦伦娜一边从烤箱拿出饭后甜点一边固执地说。
“传统不代表不能被打破，亲爱的。” 韦勒克先生悠闲地喝了口咖啡，仿佛他对明年“那位夫人”的获胜很有信心④
尽管韦勒克夫人打心底里并不认可韦勒克先生的新工作，她始终没干涉他的选择，周一早上他出门时，仍休假的她为他做了早餐，并不忘叮嘱他驾驶路上小心。
从小亲眼见证父母的感情，埃尔总是忍不住庆幸自己的运气。有时候爱情之间的亲密甜蜜不是重点，重点是十年如一日的相互尊重，往往有很多人喜欢打着“爱”的名义强求对方，或对其爱好或个人选择嗤之以鼻——这才不是爱。韦勒克夫妇经常对她说：爱要基于接受与尊重，连尊重都没有、又哪来的爱呢？
放长假的妈妈信守两年前的诺言，要教会埃尔弗里德“整合咒语”的读取人心意念的部分，她在教学前再三强调：“保证不准乱使用哦！”
“我保证！” 埃尔像一个卖饼干做义工前担保不会偷吃的童子军成员，滑稽地做了个发誓的手势。
这个暑假除了能享受到更多家庭时光以外，朋友们的通信来往也没有少。西里斯·布莱克隔两三天就一封信，当然、他不是长篇大论的类型，寥寥几句话简练地提及他和詹姆·波特度假的快乐，还多次邀请她去一个多星期后举行的魁地奇世界杯，他舅舅拿到了四张绝佳的看台票。
老实说，她对此兴趣不大，魁地奇赛事确实挺好看，可是在她眼里、远没到好看得必须天天看、甚至现场看的地步。前几封回信，她都以父母工作等委婉的借口糊弄过去，事实证明西里斯是个各方面都很锲而不舍的人，他给出的理由则是“反正你没别的安排，不要钱的东西干嘛不来玩？”
至于没留过通讯地址的莉莉免受詹姆的“干扰”，她对魁地奇同样是可有可无的态度，千里迢迢去看一场比赛没什么意义，门钥匙的体验感类似肚脐眼被一只无形的钩子勾着整个人往后扯、一趟短短十几秒是能到目的地，但是会维持半个多小时的头晕可不太好受。
后来思来想去，埃尔弗里德在信里扯谎说自己跟妈妈有出门的安排——嗯，实际上也不算撒谎嘛，她们是会出门，逛超市也算。
这封信寄出去后，西里斯没再回信。正当她以为他是在宣泄不满，世界杯举行当天，他又寄来了一封信，难得写满了信纸，大多内容都是在讲比赛有多精彩，为她的错过感到惋惜，她送的全景望远镜有多好用等等，信的末尾却写道：“……我知道你对魁地奇没那么热爱，其实我也差不多，我去看是因为詹姆喜欢，而只要能和朋友待一起，我不在乎具体的场合，这就是我一直想你过来的原因。”
遣词造句一贯直白而真诚，搞得她开始愧疚了，心里不觉指责自己可真是坏蛋呐。
好吧，下次他再有什么提议，尽量做到不拒绝……她想。
距离开学不剩几天，想着最后的狂欢，莉莉说想去附近的公园游湖，罕见地、西弗勒斯答应了她的邀请，于是，像是恢复昔日的无忧无虑，三人的重聚意外的和谐，就算是沉默、也是一种心领神会的沉默。
特地带了家里的相机，埃尔弗里德毫无怨言地担任着“摄影师”的角色，为他们拍下许多照片，不知是否错觉、某些照片的他没有平常阴沉、黑眼睛里有一丝近乎笑意的情感。
全程莉莉活跃气氛似地主动聊起大部分主题，其中大家都聊得最起劲的、是一年后的O.W.L.s考试。
“……总而言之，说不紧张是假的。” 莉莉不由顾忌地瘪了瘪嘴道：“听说，从题目、考试规则到评分，无不非常严格。”
西弗勒斯却对她信心满满，用不容置喙的语气说：“放心吧，你绝对能以优秀通过的，莉莉。”
“我可难说……” 莉莉并不认同，枕在膝盖上的手撑着脑袋，“着重记忆相关的学科，都挺让我棘手……不像埃尔，脑子能装这么多东西——”
“别笑话我啦，莉莉。” 在岸边找着拍摄角度的埃尔弗里德笑道：“上次我不就把解毒剂的熬制时间记错了？”
“你只犯过一次小错误，我可是把妖精叛乱的导火索和转折点时间弄混淆的家伙。” 莉莉被她感染得也笑起来。
游湖一趟“收获”不少蚊子包，也收获了修复成功的友情。
五年级开学，列车特快上他们又坐在了同一节车厢，隔着大老远，詹姆他们说笑的动静都大得让其他车厢的学生皱眉，西弗勒斯的脸色难看极了，埃尔想他一定很需要一副麻瓜耳机。
到了礼堂见证完无趣的分院仪式，各学院的级长被邓布利多教授简单介绍了一番，怪不得詹姆刚刚在火车上“鬼哭狼嚎”呢，原来是莱姆斯·卢平被选为格兰芬多的级长，他的朋友们为他大声喝彩，令他难堪得耳根发红。
一瞬间，埃尔的脑海里飘过一个莫名的猜想：会不会是邓布利多教授特意为莱姆斯修的打人柳密道、好让他能每个月安全度过狼人形态？
这猜测倒不奇怪，邓布利多是一位品行高尚的老师。
晚餐后回去公共休息室，西里斯·布莱克叫住她：
“韦勒克。” 一个多月不见他好像又长高了，他环视四周看没什么人，皱着眉比划了一下问：“你的脖子怎么了？”
“哦，前几天去公园被野生蚊子咬的。” 她无奈地抬手拿出魔杖，刚想施咒，他制止道：
“别，你看不到，还是我来吧。” 他对那片白皙皮肤上突兀的一小块红色来了个完美的愈合咒。
她道了谢，总觉得跟他待在这角落里有点局促、不自在。
但他神神秘秘地凑近低声说：
“你前段时间不是在信上写好奇阿尼马格斯怎么成功的吗？” 他眼里闪过了几分得意，“我可以教你。”
“……你的阿尼马格斯是什么？” 她问。
“到时候你就知道。” 他眨了眨漂亮的灰眼睛，“现在不告诉你。”
默认她会去似的——
虽然事实上，她是有打算赴约。