成亲
房内，碧色屏风外候着两名着浅装的婢女，内里有一妇人正于檀木案前研墨。
妇人着一袭深蓝锦袍，外披一件藏青色织布薄袄，腰间紧系一条纹着君子兰图案的腰带。乌黑的长发以一支玉簪挽起，生得柳眉细腰，岁月并未在其面上留下太多痕迹，只略施粉黛倒显得别有一番风韵。
这便是王夫人了。
姜栀如桩般立在屏风前，王夫人并未抬头，婢女也未通报，低埋着头，许是对她的到来早有耳闻。
姜栀攥紧了拳头，心知如今被晾着仅是个开端，日后寄人篱下嫁作人妇，所受委屈将是成倍。这些话祖母昨日便一一说与她听，她从前什么都不懂，而今必须什么都要懂。
族人急需大族之庇护，父兄也在狱里等着她去出手解救，倘若她都没能力自保，又何谈解救他人？
顾家再不喜她，她也要嫁。
目光又扫到王夫人头顶居中处高挂着的那幅有些年岁的书画，画中物乃雨后新竹。竹节拔挺，于乱石间破土而出，作一片郁葱之色。从前姜栀也爱画竹赠与兄长，可每每画出来都强差人意，但兄长总是温柔地摸摸她的头，欣然收下，并将她所绘挂于房中。
想到兄长，又不免感伤。姜栀收起心中情绪，一动不动地站着。
不知过了多久，王夫人终于发现了她的存在，将手中墨条轻搁下，试探般问道：“你是......金荣的女儿？”
金荣是姜栀娘亲的名字，多年未听人提起，如今从别人口中听到这个久违的名字，姜栀有着一瞬间的恍惚，木讷地点头。
王夫人从檀木案前移身行至姜栀跟前，握住了她的手：“我就知道，你们实在是太像了，简直是从一个模子里刻出来的......”
姜栀浅浅一笑。王夫人又道：“你是何时过来的？也怨我，研墨时不喜被人打扰，故而身边婢子也不敢通报，并非有意晾着你。就是不知你此番来意是……”
姜栀低眉，指了指自己的喉咙，微微摆手，旋即将那半枚玉佩和泛旧的书信一一呈上，并从袖兜里拿出写着父兄被押、姜府被封一事的纸条。
王夫人是个极其聪慧的女子，看出姜栀身患哑疾，不多时也搞清了她的来意。
原本姜栀以为她至少会出言搪塞一番，谁料王夫人想都没想就抓起姜栀的手，蜷在掌心：“阿栀啊，你肯嫁给初儿，那自然是极好的。只是初儿自幼野惯了，日后你需多多担待些。”
她答应得如此轻易，倒叫姜栀有些措手不及，身体僵硬如铁，只茫茫然点头。
王夫人说罢取下右手所佩的青玉手镯，就要往姜栀手腕上抹，姜栀缩回未果，手镯牢牢圈在皓腕上。
玉泽温和明润，质地清凉。
王夫人眼底是藏不住的欢喜：“瞧瞧，多合适。这手镯迟早都是要给的，择日不如撞日，今日便且戴上，日后你可就被咱们初儿圈住咯。”
姜栀从书房内出来的时候已是一个时辰后，跨出门槛，轻阖上了门。
她愁眉蹙额，心底仿若压了块巨石。
适才王夫人与她商议了有关婚嫁的事宜，并细说了如今顾家的情况，但情况却不容乐观。只因顾家的家主，也就是顾应初的大伯顾和，是个棘手人物。
早些年顾尚在世时，顾家制墨之术于羌朝可谓名噪一时，皇亲贵胄笔下所使之墨皆为顾家所制。而顾尚病逝，独留顾和撑起家业，顾家做出来墨却一日不如一日，因此朝中地位也逐渐下降，被另些个墨官世族分去不少势头。
不外乎有人评价顾家当年能走到如此辉煌的地步，功劳全于顾尚。据说此言落在了顾和耳里，一时气急攻心，吐血躺床三月才得以下床。自那以后，顾和便少与王夫人母子二人来往了。
姜栀心想顾和此人心性这般脆弱，王夫人与顾应初这些年的日子并不算好过。倘若她真嫁过来了，那王夫人现下看来倒是个好相与的，可以那顾应初的轻浮模样，日后待她如何还尚不可知。
而且，她嫁过来也仅是借了个空壳子。光凭顾家如今之势，也只能勉强保全自己，想要从方端手里救出父兄必不可能。
思至此处，姜栀叹了口气。可木已成舟，便由下人领着去了卧房，准备三日后的婚事。
—
当夜，顾应初便踹开了姜栀卧房的门。
他冷声道：“在下竟不知姑娘不辞辛劳，自东陵赶往京城，是为了此番大事。”
“大事”二字被他咬得极重，面色阴鹜至极，不复初见时的恣意模样，“也不知姑娘使了什么法子，居然劝服了我娘，可真是好手段。”
姜栀正在填香，听到来人所言，纤手一凝，又若无其事地挖了勺香灰。
顾宴初见状，登时怒火中烧：“哑巴，你就这么想嫁给本公子？”
姜栀气得浑身发抖。从小到大，当面说她是哑巴的人，无一不被兄长教训得服服帖帖，不再敢说她半分不是。如今，自己的未婚夫婿，却将她的颜面自尊狠狠碾在脚下。
可这次，也再没有兄长的撑腰。
顾应初望着她愤怒的模样，自知自己所言过激，但又想到姜家挟恩图报，逼迫自己娶妻一事，心又硬了起来。
两人剑拔弩张，你看着我，我瞪着你，谁也不肯退让半步。
“够了！”正在这时，王夫人踏门而入，“初儿，不得放肆！且不提姜家于我们一家有恩，这门亲事也是当年你父亲一心想要定下来的。纵然姜栀今日不来京城，我迟早也会去东陵提亲。”
顾应初还欲再言：“娘……”
王夫人厉声打断：“其余之事，我都可以由着你胡来，唯独此事不容你半分放肆。这门婚事，你不同意也得同意。姜栀虽身患哑疾，但配你，配咱们顾家，依旧绰绰有余！”
“……”顾应初沉默须臾，踹门而出，力道之大，似要将门破开。
屋内，王夫人与姜栀相视无言，明明什么都没说，心里却如明镜般什么都知晓。
良久，王夫人将姜栀拥入怀中，柔声道：“委屈你了。”
—
顾和以如今朝中不盛铺张为由，命王夫人婚礼一切从简。王夫人纵然心里万分不悦，但迫于如今顾家皆由顾和掌权，顾氏二房名存实亡，只能将这不公平的待遇嚼碎了咽进肚子里。
三日后。
姜栀端坐在梳妆台前，铜镜中映出姣好的面容。
明眸绛唇，柳眉皓齿，肤白如雪。一袭红衣明媚如火，头上金冠明珠璨然。偶尔晃动时叮然作响，悦耳至极。
她却有些苦涩地望着镜中的自己。
不是没想过成亲的光景，想过种种可能，而唯独不是如今这般凄凉之色。父兄如若在狱中知晓自己这般嫁作人妇，心中不知作何感想。
但如今她没有别的路可选。
婚礼一切从简，府中来的都是些顾氏内戚。王夫人与顾和坐于高堂之上，一个慈祥满面，一个沉着半张脸，看不出一丝欢愉。
红纱遮住了她的视线，影影绰绰间只能隐约窥得半分外貌。依稀可以看出那是个极为精瘦，容貌端正的中年男子，与顾应初眉眼之处倒是有几分相似，但过于锋利，给人一种不易接近之感。
夫妻对拜后，姜栀于新房中盖着盖头，端坐在红榻上，百无聊赖地拨弄着腕上的青玉手镯。
头上金器珠玉此类首饰实在太重，甸得她两眼发晕，还屡次往下坠，吓得她连忙伸手去扶，心中暗想成亲可真是个体力活。
不知等了多久，“吱呀”一声，镂花木门被人推开。来人脚步杂乱无章，气息紊乱，姜栀对气味尤为敏感，立马嗅到其饮了酒，看样子喝得还不少。
顾应初确实是醉了，原本冷白的两颊酡红，只往床榻上看了一眼便收回了目光，坐在梨花白方桌前继续饮酒。
他一言不发，一杯接一杯地斟酒，过了好些时候，才冷冷道：“你早些休息吧。我打地铺。”
姜栀听到此话也松了口气，揭下盖头，本来府中嬷嬷还吩咐说定要等顾应初亲自揭盖头，并要喝什么交杯酒诸如此类繁琐之事宜，既然顾应初不愿，她自然也懒得折腾。
对于男女之事，她亦有想过，毕竟嫁过来也是早晚的事。现顾应初执意要睡地铺，倒也遂了她的心意。
姜栀闭上眼，即将入梦之时，耳边忽然听到一句似有若无的低喃：“我本意作原中马，奈何困作笼中雀。”
她心头一紧，苦涩地心想，这笼中之雀又何止你一只。
翌日清晨，二人按照规矩给二老敬茶请安，又来来回回耗了不少功夫。期间顾应初一句话都没与她说，静默如千年冰山，整张脸只怕比这冬日里的寒霜还要冷上三分。
好在姜栀早已做好了准备，这门亲事本就是她强要来的，顾应初被迫娶一位与自己素未谋面的女子，如此作态倒也不难理解。
况且她要的只是顾家的势，而非他顾应初的情。待她安置好族人，救出父兄后，再与他谈谈和离之事也未尝不可。
后面好几天，姜栀都未曾在白日里见过顾应初。除了每日夜深房门悄然被打开，姜栀知晓榻下卧着一人，二人甚至连正面都没对上过。
这样平淡的日子被来自东陵的一封急信打破。
信上写陶泽已然得知姜栀投奔了京城顾氏，怒意难遏，在方端的帮助下将姜家人所处古宅蛮横夺走，美其名曰“充公”，实则独占，丝毫不讲道理，还出手打伤了叔父姜生。现如今姜家已遣散所有家丁，徒留几十个内戚无处可依。秦氏还在信中交代，让她这段时日不要回东陵，暂且避避风头。
姜栀手指攥紧书信，骨节泛白，指甲几乎嵌入肉里。
祖母向来是报喜不报忧，若非不是走投无路，又怎会急信一封。她不在的这几日，恐怕祖母的咳疾也加重了。平日里她所服皆是异常金贵的药材，而现在尚不知温饱冷暖，更何谈能买得起此等贵重的药材。
怎么办……
怎么办？
怎么办！
制香。对了，她还能制香。
陶泽千方百计地要纳她为妾，只是为了她这一身制香绝艺。只要她活着一日，姜家的百年制香基业就断然不会亡！