上药
暖阁的炉火烧得正旺，一团热气，明芳被明虎抱回了闻雪楼。这一路上他都不曾同明芳讲话，明芳亦不出声，两人于无形间仿佛在无声对峙。
她静静坐着，手臂隐隐泛起撕裂的痛感，明玥那一鞭子，打得委实用力，毫不留情，也不知禹疆如何了。那时她哭着喊着要阿兄将禹疆给她，而阿兄是什么反应呢？
那时候，明虎眼底明显闪过了几分诧异，这么多年来，她从未求过明虎什么，这还是明芳第一次，开口求他。可阿兄什么都没有说，没有应允亦没有直接拒绝，抱起她便这样走了。
明芳垂着眼眸，心里想着事，全然没注意到明虎拿着伤药走来，直到明虎在她面前坐下，拿过她受伤的手，明芳这才有了反应：“阿兄……”
“疼吗？”明虎问道。
疼自然是疼的，人是活活的血肉之躯，不是硬石纲铁，纵然路边草木，亦有生存之道。
掀开衣袖，光滑细腻的玉臂泛有一道红痕，轻微有些破皮，明虎将药粉洒上去，明芳一时没忍住，喊出了声，“阿兄！轻……”嘴里的话还没喊完，伤口处陡然一阵清凉之感，明芳低头一看，明虎正用手指帮她涂着药膏，动作轻柔，冰冰凉凉的，十分舒适，竟一点也不觉得疼了。
“为什么？”明虎突然问道。
明芳一时失神，轻轻地啊了一声：“什么？”
明虎目不转睛地盯着她：“你想救他我能理解，但留他在身边……说起来，这是阿宝第一次求我，就为了这么一个低贱的奴？”
“他值得你这样做吗？”
明芳却不觉得没有什么值不值得的，只问自己想不想这样做。而她想这样做。
她微蹙着眉，却很坚定：“在我心里，禹疆从来都不是奴。”
“那还能是什么？”明虎冷笑一声。
“他是恩人啊！”明芳下意识就说出了口，没有一丝犹豫：“他救过我的命。若要我眼睁睁看着他被五姐姐她们欺负，阿兄，我做不到。”
明虎微微一默，又问：“仅是如此？”
明芳却笑了：“那还能是什么原因呢？”
“也是。”两人对视片刻，明虎也笑了，“是阿兄想多了。”一个奴而已，他有什么好担心的，只当是明芳救人心切罢了。
明芳抬起手臂，盯着那道伤痕，声音缓缓：“如果一定要说出一个理由的话，那可能是我……”她抬起水盈盈的眸，冲明虎露出了一抹无奈的笑，“阿兄，在这冰冷的闻雪楼里，我很寂寞，需要一个人长长久久的陪在我身边。”
“阿宝……”明虎彻底顿住，眼中闪过几分痛色，在那瞬间，他落在一旁的手掌陡然握成了拳，“我不在的这段日子里，是不是宫里的嬷嬷又来了？”
“来与不来，阿兄又能如何呢？”明芳叹息，平静的眸犹如一潭死水，不起一丝波澜：“阿兄，不是还有一年，我就要嫁去东宫了吗？”
“这一年，能有个人一直陪着我，与我讲讲外面的世界，也是极好的。”
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明虎缓缓走出了闻雪楼，背影寂寥。
他到现在都还记得，明芳幼时，总缠着他叫哥哥哥哥的活泼模样。那时候的明芳，是这府里面最小的孩子，父亲总叮嘱他，要照顾好明芳妹妹。
那时他尚且年幼，自己都是半大的孩子，哪里有心思去管明芳，他们又不是同一个母亲生的兄妹，对待明芳他更是不放在心上了。可明芳却听话的很，小小的一个，总跟在他屁股后面叫哥哥。
有一次，他出门与别家子弟去打马球，那时候明芳七岁，竟也闹腾腾的跟来了。谁家好儿郎出门游玩屁股后面还跟个牙都没长齐的妹妹？真是被人笑话死了，丢人！！明虎心一横，便骗着明芳说捉迷藏，哥哥不来找你的话，你就躲着不能出来，谁来找都不能出来，明芳听话极了，当真就跑开躲起来了。
那时候刚初春，地上的草还没长齐，风一吹凉飕飕的，明虎想着小丫头肯定受不了多久就哭着喊着要回家了，他便兴高采烈地跟好友跑马去了。
待他跑马回来后，乳娘哭着喊着冲了上来，说六小姐找不到了。明虎当场便慌了神，他足足跑了好几个时辰的马，整个跑马场四面透风，又大又冷，一个几岁的孩子，能躲去哪里？！
他当即便满场找明芳，找的他心都快碎了，生怕明芳因他出事，心里满满的悔恨与自责。小丫头小小的一个，会不会藏在哪里冻僵了？又或是被不知情的人带走了？总之那时，何种荒谬的想法，都在顷刻间爬上他的心头，他恨不得一掌扇死自己！！
他找了一遍又一遍，半柱香过去了，明芳依旧没有踪迹，就在他心如死灰之时，马厩里响起了乳娘的呼声，他跌跌撞撞冲进去，看见明芳整个人缩在角落里，明黄色的小袄沾满泥土灰尘，一见到他，两只眼睛都亮了起来：“哥哥输了哥哥输了！！是乳娘找到了阿宝！哥哥你输了哦！阿宝是不是很厉害！”
说着，便冲过来扑进明虎怀里，笑着要明虎给她买糖吃，那一刻，明虎抱住明芳，也哭了起来。什么叫失而复得？如获至宝？也许就是这种感觉吧。
从那以后，他去哪都喜欢带着明芳，亦当明芳是最亲最疼的妹妹。但若那些美好，能一直长长久久该有多好。
明芳刚满九岁时，她的生母兰夫人去了。明芳哭着说世间再无真心疼爱她的娘亲了，明虎摸着她的头许诺：“哥哥会永远陪在阿宝身边，一直保护阿宝，不让任何人欺负阿宝。”
那时候，明芳信了，他自己亦信了。
他觉得自己能永远保护明芳。
可如今再回头看，只是一场笑话罢了。在这动荡不安的王朝与世道里，他谁都护不住。
自明芳入住闻雪楼，册封太子妃，她就再也没有唤过他哥哥。
只是简单一句，阿兄。
可今日，她却为了那个名为禹疆的奴，第一次开口求他……
明虎愈想愈觉得不安，转身，又折了回去，他要亲自去会一会那禹疆，究竟有何魔力，可以动摇他的阿宝。
奴仆们都居住在第一层。
明虎对闻雪楼里里外外十分熟悉，不费什么力气便找到了禹疆住的屋子，门虚掩着，他推开门径直走了进去，下人们居住的地方十分简单，四周几乎没有什么摆设，除了简单的床与桌椅，便无其它。
禹疆身上挨了鞭子，正坐在床上擦药，见明虎进来顿时起身，明虎摆了摆手，免去了他的礼，“身上的伤还好吗？我这有上好的金疮药，待会就遣人把药送来，可别落下什么病根了。”
“几道鞭子而已，奴没那么娇弱。”禹疆摇头：“从前在死斗场，受伤是常事。”
明虎点了点头，又道：“禹疆，今后你不必再自称为奴，我以命人划去你的奴籍，以后你就在府里做一个侍卫罢。”
“谢公子大恩！”这世上没有人会甘愿为奴，禹疆当即抱拳谢恩，满眼感激。
“倒是不必谢我。”明虎随便找了个干净地方坐了下来，淡淡道：“阿宝想你留在闻雪楼陪她，我过来就是问问你，你愿意吗？”
禹疆低着头，眼珠微微一转，恭声道：“我……我自是听大公子的，公子让我留，我便留。”
明虎轻轻笑了一下，“还算识趣。”
“我已经答应她了，说过的话，自然不能反悔。”明虎不打算久留，说着便起身，理了理衣摆：“今后你就留在闻雪楼，替我好好看着阿宝，你要保护她，不让她受到一点伤害，能做到吗？”
禹疆颔首：“为小姐我定当尽心尽力。”
明虎走近，拍着禹疆的肩，压低了几分声音，“你能尽心尽心自然是好事，但可千万别用力过猛，迷了心神，生出了不该有的妄念。”
“否则，你的下场，会比当时留在死斗场时，还要痛苦万分。”
禹疆算是听明白了，明虎这是在敲打他。
让他对明芳，不要有肖想之心。
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另一边，明玥一腔怒火无处发泄，在屋子里来来回回踱步，越想越气：“四姐！今日这事，难道我们就这样算了吗？”
明秀懒洋洋地沏了杯茶，递到她面前，“那你还想如何呢？与大兄对上吗？我可没这个胆子啊。”
“那奚奴毕竟是大兄的人，如若大兄将人让给明芳了，那以后就是明芳的人，你我都无法干涉。”她摇了摇头，叹道。
明玥坐下，拍了拍桌子：“可我就是不服，那奴明明是我先看上的，凭什么叫她要了去！”
“大兄也真的是的，明明都是一家兄弟姐妹，可他却独独偏心明芳，从小到大，什么好的从来都只想着明芳。”她看向明秀，满眼的愤愤不平：”难道我们就不是他的妹妹吗？”
明秀：“阿兄喜欢她，又有什么办法？”
她倒是不在意明虎更喜欢谁，反正不是同一个母亲生的，其中有亲疏属实正常不过。
“她啊，也就会装成一副可怜模样，惹得大兄怜惜偏爱，从前生得那般柔弱顺和，没想到一朝发疯咬起人来是这个样子，我也算是长了见识。”明玥回想起明芳护在禹疆身前时，那副执着倔强的样子，便暗暗来气。“兄长也是，每次都护着她！！”
“她柔弱顺和？”明秀闻言不禁捂嘴一笑，双眸忽然变得深不可测起来：“五妹妹，你可别天真了。在我们这个家里啊，从来就没有什么傻子，明芳她看着乖巧听话，却是一身反骨，你只是看不透她而已。”
明玥不太明白：“这话从何说起？”
明秀笑着，却没有明说，她轻轻抿了口茶，有些感慨道：“这世上有些人，天生敏慧，里里外外都会披着一张羊皮，喜欢以面具示人。难道她披着羊皮，你就以为，她真是任人宰割的羊了吗？