上巳节前
为了排练顺利，教坊特地在城里租借了几处院子，安排几拨人分别住进去。阿禾所在的这拨就留在教坊内部，是特地空了一处院子的。阿禾早早到了场地，就见人已经来齐了。红绡见着阿禾时一点都不吃惊，她早知道善才们都对阿禾青睐有加，她招招手让阿禾坐到自己身边来，眼神却被阿禾手里的琵琶所吸引：“阿禾的新琵琶是玉笛楼所制吧？”
阿禾点头称是，又见周围都是生面孔，有男有女，身边分别有箜篌、笙、横笛、排箫、竽乐器，甚至还摆了一面鼓。
“往年上巳盛宴的曲子皆是挑名人大家所作，今年有些不同，说是善才们亲自谱的曲子。届时要分好几拨人，分别去往不同的地方表演。咱们这一拨当日是要一起的，所以接下来的一个半月的时间也要一同练习曲子。”红绡给阿禾解释道，她十三岁进的教坊，在教坊待了三年，只参加过一次上巳盛宴，但也算是教坊里有头有脸的“老人”了。
“红绡娘子近日安好？”有不少人踌躇了一会儿就上来同红绡打招呼，有两个小娘子又见红绡同传闻那般亲近可人，就热情地挤到红绡身边开始攀谈起来。
阿禾被挤了个趔趄，默默地坐到了对面凳子。
“有些稀奇。”有人坐到了阿禾的斜对面，打量了一下她的琵琶：“往日琵琶手只有一名，今年却纳了两名。”
阿禾见来人无恶意，又见他别在腰间的笛：“你是横笛手？”
此人看起来岁数同江辞远一般，虽长相不如江辞远、王宜修等人清隽俊秀，但是亦算得上标致。他取了横笛放桌上：“某唤杨渡霖。”
“陆青禾。”阿禾礼貌回应。半晌无话，没过多久，四周都安静了下来。原是曹善才来了。
曹善才吩咐小仆将谱子分发给众人，阿禾仔仔细细翻着琵琶谱子，又在脑海中描绘指法和发音，只觉惊叹，三首曲子自然是震撼，但是对于技巧上要求颇高颇多。她平日里右手练空弦居多，音调多的时候才会勉强加上左手，但这几个谱子明显加重了左右手的配合。稍有练不好就会导致音色太硬、太空、太干的问题。有一曲，长余音部分占比也多，那是要不断用轮指么？她同红绡同弹琵琶，红绡为主，她为副。两人须得配合起来，抬指太早，落指太快都会接不住对方的调子。平日都是独弹，第一次琵琶合奏，又是难上加难了。
红绡想必也是想到这个了，两人相视一眼，苦笑一下。那边曹善才已吩咐到：“每人先将自己谱子练上五日，五日之后将开始磨合同奏。有不懂的可请教我，其他善才也会轮流来。”众人应了是，红绡已拉着阿禾去了一角：“我俩就在这儿练吧，琵琶声大，穿透强，我们离他们远一些，不然还会影响到他们。”
寻了石凳坐下，两人开始弹曲，还互相指出对方弹的不对的地方。五天时间流畅弹三首曲子，时间是很紧凑的。只能埋头苦练了，阿禾望着墙壁上爬满的绿色藤蔓，干劲儿十足。
一天练习下来，十指都红肿了，晚上回到房中，阿禾艰难地就着烛光上药，栀儿接过她的药：“还是我来吧。”又叹气：“好好一双手，日后怕全是茧子了。”
“我可不怕。”阿禾吐了吐舌头：“这都是见证。”见证她究竟有多努力。
栀儿扯扯嘴角，眼中有些深沉，又很快压了下去，她很快就给阿禾上好了药，吹了吹：“好了，早些休息吧。”
阿禾看了看自己的手指，接下来，还是要辛苦你们了哦。也确实，连着五日的高强度练习，指尖不得已缠上了薄布，晚上刚休息好，第二日又得红肿破皮，疼痛钻心。但总算曲子可以完整弹下了，虽说还有瑕疵，但聊胜于无嘛。
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待到第六日便是合奏，与阿禾之前所想相同，当天包括阿禾在内的所有人都被骂得狗血淋头，第一次合奏确实不能听，没一个拍子跟上的。
“就属你们这拨奏得最差了。”曹善才如是说。
“每拨队伍的善才都这样说的。”谢阿蛮正斜倚着桌子，手指乖乖伸着，红绡将捣碎的凤仙花敷在她指甲上，又用纱布包好。
谢阿蛮抽空回来探望阿禾和红绡，听到她们说近期合奏的事情就笑得不行，她年长红绡几岁，可是上巳宴是参加了好几次的，阿禾她们还觉稀罕的她早就见惯了。
“今年是想搞些大动静，好比过内教坊和东都的右教坊的。你们那曲子，难度高，善才骂你们的话可别往心里去。曹善才向来都是刀子嘴。”谢阿蛮言笑晏晏：“不过其他几拨都是一个琵琶手，你们这边却有两个。你俩可别互相比下去了啊。”
“怎么会？”红绡的指甲是阿禾负责染的，她头一回弄这个也不见生疏，就是紧张兮兮的，怕给红绡弄坏了。
“大胆些，尽管往上敷吧，手指上的还洗得干净的。不过阿禾，你确定不弄吗？红指甲弹琵琶时还很有美感呢。”红绡逗她，阿禾摇摇头：“暂时还不想弄。”
红绡和谢阿蛮也不说她了，继续聊着几日里听到的八卦见闻。例如谁和谁恋爱，合奏的时候光顾着眉来眼去，结果弹错曲子被罚一人有饭吃一人没饭吃，有饭吃的还得站在那没饭吃的人面前吃饭，吃完了就得去厨房把所有人的饭碗都洗了。再例如，谁熬夜记谱子，结果睡过了，头发烧了一半，形容不堪，只能换人了等等。
阿禾在一旁听着也笑个不停，原本过于紧张的神经反而放松了不少。她看了看谢阿蛮，又看了看红绡，以前觉得这两人像天上的仙女遥不可及，但现在才发现是邻家亲切可人的阿姊，教她，逗她，还很照顾她。
相信有朝一日，她们皆能如愿。
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日子过得飞快，离上巳盛宴仅有半月时间了。大家的磨合亦是越来越好，彼此也更熟悉。只是今日，却出了乱子。
“停。”曹善才开口，视线转向了红绡：“你可知错？”
红绡脸色煞白：“红绡知错。”阿禾有些担忧地看向她，这两日红绡的状态明显不对付，走音漏音时常发生，她都为红绡捏了把冷汗，昨日本想私下问她，可是曹善才硬留她练了许久的左手拨长余音，然后就耽搁了下来。
“你若是当不了这主琵琶手，就给陆青禾当吧。”曹善才冷漠地吐出这句话，甩袖而去：“今日就到此，散了。”
众人噤声，眼神只在阿禾和红绡身上打转，默默收了东西，悄悄离去。阿禾也没想到曹善才会作出这样的决定，一时间踌躇不定，走到红绡面前：“红绡小娘子，我......”
红绡眼眶发红，嘴唇发抖，连带着发髻间的步摇也跟着颤：“阿禾，我无事，我先走一步了。”扭头就急匆匆抛开，张皇失措的背影让阿禾很是心疼。但阿禾也未追上去，转身跑向了曹善才离开的方向。
“先生，此举过于草率。”阿禾好不容易追上了曹善才，大气都还未喘匀，就急急开口。
“红绡近两日失误过多，吾已给过许多机会。你的指法技艺皆在她之上，做主琵琶手不会逊色于她。”曹善才鲜少解释这么长一段话，阿禾也来不及惊讶：“红绡小娘子想必遇上了什么事情，这两日才状态不好的。我定会助她早些调整好，不会再犯错了。还请先生宽容一二，再给她一次机会。”
曹善才深深看了阿禾一眼：“成为主琵琶手于你而言，是个好机会。你真不要么？”
当然是个出人头地的好机会，也许会借此小小风光一把，但阿禾还是答得极快，几乎是不假思索地：“我心中自有思量，多谢先生。阿禾告退了。”
“到底还是个孩子啊。”曹善才望着阿禾远去的背影，摇头失笑。
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阿禾找着红绡时，红绡已是大哭过了，拿着手绢抽抽噎噎，不愿抬头看阿禾。
“是发生何事了？这两日你心神不宁的，我也没寻着机会问你。”阿禾柔声道，红绡又搂着阿禾哭了一场，半晌才开口，声音已是沙哑：“前日收着家中书信，说我阿耶摔着了，昏迷不醒。家中就我阿娘一人，我又遥遥在长安，想必是阿娘实在没了法子才给我写了书信。书信本就八日才能送达，时间漫长，阿耶恐怕更严重了。我心下不安，这才......”红绡说着泪又大滴大滴地落下：“阿禾，我不怨曹善才的决定，本就是我拖累了你们。我只是太担心我家中了......你莫要想多。”
还反过来劝她不要介怀，阿禾紧紧握了握红绡的手：“长安可有熟人可以帮忙？不如雇人快马加鞭回去看一趟吧？日夜兼程来回应当只需三五日。”
“当下都在忙着上巳宴会，如何能寻到人？”红绡愁苦地低下头，又猛地起了身：“倒是有一人，只是......”她似是下了决心，轻轻拍了拍阿禾的手：“算了，阿禾，我去去就来。你且等等我。”
阿禾有些不放心，本想偷偷跟上去，可是见红绡出门戴着帷帽，未带贴身侍女，就知她并不想暴露行踪，只好作罢。随即，就被单蕊请去自己屋里喝茶了。
陈府位于城东，地理位置还不错，离河岸边有一段距离，靠河岸的地方有处茶馆，多招待河岸来往的商客。此时正值晌午，茶馆寂静，茶博士也闲得无事做，低着头聊天。包厢隐隐传来女子同男子的说话声。
之前陈景云对红绡百般示好，她只不咸不淡的，不过陈景云只当未看见，还是频频找她。她现在有求于他，也拿不准他是个什么态度。不料她今日一递帖子，陈景云就来了。
红绡将事情大概同陈景云讲了讲，陈景云也没见不耐烦，还安慰她别着急：“我省得了。红绡小娘子将家中住址抄于我，我稍后就吩咐小仆赶去，日夜兼程......三日必归。你且安心练着琵琶。”
红绡千恩万谢：“妾无以为报，这些积蓄权当谢礼。”积蓄已是不少了，装满了一个匣子，陈景云却推了回来，他温柔注视着红绡：“不必客气，你能想到向我来求助，我已是满足。”
红绡腾地一下红了脸，她知道陈景云的意思，还是客客气气谢过：“多谢三郎。”
两人喝了壶茶就道别了，陈景云还遣人送了红绡回去。
另外一头，阿禾、裴清秋、栀儿和单蕊围着一张桌子正喝着茶呢，单蕊清了清嗓子，郑重地拿出了几张纸，分发给了几人。
原是在谋划如何整那许锦岚，单蕊指了指纸上的位置：“我查过了，许锦岚同我一样，皆是参加临水亭这一边的宴席，阿禾那日也是来临水亭这边。到时宴席还未开场，栀儿先将许锦岚约出来......”
“我可不行，她怎会听我的话？”栀儿哀怨道，她曾被许锦岚欺负得那样惨，想必许锦岚也不会将她放在眼里。但几人中，裴清秋与许锦岚素不相识，阿禾当日要奏演，只剩单蕊了。
单蕊皱了皱眉头，呼出一口气：“行吧。那日我将她约出来，将她骗至房中，然后......势必让她参加不了宴会。”
“如果她当日多带了衣物去呢？”裴清秋问：“活动繁多，一般贵女都会带上几身衣装的。”
众人又陷入了沉思，单蕊又想到：“用墨！墨水沾身，她总得清洗吧？到时一来一回，时间也花去了不少，她就出不了风头了。”
大家附和着是，计划就这样敲定了。单蕊环视一周，严肃道：“此次，只许成功，不许失败。”
阿禾凝重地点点头。